有没有可能，他妹妹当年根本没死，而是被卖去了外地？
当然，也有可能是他弄错了。那个孩子和那个妇人也许根本就是两家的，他们之间没有任何关联，只是分别和牟羊家人像而已。可能事情就是这么巧！
但万一呢？万一那真是他妹妹呢？
牟羊只觉得百爪挠心。
想了想，婓鹤又补充说：“牟羊的爹娘都是土生土长的京郊人士，顺着族谱可以往上倒到前朝的。近两代，他爹娘两边也没有兄弟姐妹跑到外地去。”
这事确实能称得上是稀奇。
真是凑巧也就罢了，如果慈孤院真的在买卖孩童……简直罪无可恕！
第二十三章
颜楚音窝在椅子里，默默想着婓鹤的话，总觉得哪里不对。
“我们假设那个妇人真是牟羊的妹妹……”颜楚音慢吞吞地说，“她能够嫁给一个读书人，说明她的身世并没有什么不对，绝对不是那种楼子里出来的。”
对于致力要走仕途的男人来说，非良家不能为妻。如果妻子在妓院花楼里待过，哪怕之前只是一个清倌人，一旦这事传出去，几代人的清誉都没有了。男人总这样，追捧青楼妓子的是他们，到头来最看不起青楼妓子的也是他们。
“既然这个妇人是良家，那说明她的父母……或者说她的养父母肯定都是有正经来历的。”颜楚音眉头微皱，“而既然是有正经来历的，那肯定能通过衙门办理正规契书吧？慈孤院不禁止收养，养父母当初为何不好好领养她呢？”
“没错！我就说哪里不对嘛！”曹录拍了一下大腿。
一个有正经身份的自由民是可以去慈孤院里收养孩童的，不过这需要通过衙门签订契约，还需要有德高望重的人帮他们作保，证明他们有良好的品性。
当年，沈昱的爷爷沈德双拜了师父后，也被接出慈孤院，跟着恩师一家人生活。这位恩师就是先和衙门签订契约，慈孤院这才放心把孩子交到他手中。
牟羊的妹妹也完全可以这样，通过正当途径被收养，何必说她病逝了？
该不会是牟捕快过于思念家人了，因此把别人错认了吧？毕竟牟母仙逝多年，也没个画像什么的留下来，牟羊快三十岁了，八岁时的记忆肯定模糊了。
曹录满脑子都是波云诡谲的江湖冒险，猜测说：“或者也有可能，牟小妹当年先是被卖到了不好的地方去，后来遇到了一个好心的大侠，这位大侠忠心义胆、武艺高强，不仅把牟小妹救了，还给她找了一个靠谱的人家收养……”
颜楚音和婓鹤对视一眼，默契地无视了曹胖子的话。
婓鹤摊着一双手：“我只是给你们讲个故事，故事里没有证据，也没有更多的线索。哦，牟羊当初打听到，那个长得很像他妹妹的妇人，夫家姓周。”
几年前的进士，姓周，今年约莫回京述职过，这大概是唯一有用的线索。可惜这个姓氏太常见，如果姓了“欧阳”、“第五”之类的，估计能直接圈定人选。
颜楚音认真想了想：“反正我们都要去慈孤院待一阵的，若牟小妹这事真的只是一个巧合，那最好。若里面有什么阴谋，我们一定要查得水落石出。”
“那我们接下来怎么做？”曹世子问。
“第一，不能让他们知道我们进慈孤院的目的，我们就当是受罚去的，这一点千万千万要注意。第二，我需要进宫找下二皇子，他最近都待在吏部，我正好找他调一下官员档案。”颜楚音说。先想办法确认那个周姓进士的身份。
皇子们一年比一年大了。太子居长，和底下的弟弟拉开了一点点岁数，早些年就领差事了。二皇子今年十八，去年刚大婚的，婚后就被皇上丢进了六部轮转，让他观摩学习。这个月刚好轮转到吏部，二皇子应该能调动官员档案。
颜楚音和几位皇子公主的关系都不错，除了六皇子。
只调一份不关机密的档案看看，二皇子那边肯定是同意的。
少年们秘密行动起来。而在他们忙碌的时候，新乐侯被参、被罚的消息渐渐传得人尽皆知。没等一些人高兴，皇上和身边近侍的闲聊对话也传了出来。
那番对话大意是说，皇上觉得黄御史太小题大做了，其实皇上并不认为新乐侯该罚，之所以还是罚了，主要是觉得新乐侯年纪渐长、不是孩童了，该通过一些事情磨磨性子，最好能磨得成熟点，过些日子才好给新乐侯分派差事。
真计较起来，这里头全都是皇上的用心良苦！
而圣上与近侍的对话能传出来，没有圣上的默许是不可能的。
二皇子都十七岁才领差事，新乐侯刚十四，皇上就琢磨着要让他领差了？为什么？为什么天底下的好事都被新乐侯占了？那些看颜楚音不顺眼的人，比如德妃的侄子之流，一口气上不上、下不下的，憋在心头，硬生生憋到内伤。
这日下朝时，从来不和文臣结交的平国公特意走到黄御史面前，对着他拱拱手，别的话一句没说。众人看在眼里，各个都很同情黄御史，但又觉得黄御史活该。谁叫他吃饱了没事做去参新乐侯？这下子被新乐侯亲爹惦记上了吧？
然而，面对大家的同情，黄御史心里其实是狠狠松了一口气的。
后宫娘娘们凑在一起玩纸牌时，东太后说黄御史正事不干，专盯着别人家的孩子，不大气。西太后说黄御史虚伪，为个虚名，非要找他们家孩子的茬。
两宫太后难得达成一致。
德妃一边给太后喂牌，一边在心里把黄小姐划出了她的儿媳妇选择范围。什么？前两天才派人去黄家暗示过？呵，不存在的，她从来没看上过那丫头。
皇后没上牌桌，偎在东太后身边，用银签子挑着水果吃。她的眼神从德妃身上划过，脸上带着些许笑意。这个德妃……活得还不如音奴一个孩子通透！
为了不打草惊蛇，颜楚音找二皇子要来了近几科所有的进士录取名单，而不是具体锁定某一科。二皇子是个不苟言笑的，随口问：“你要这个做什么？”
颜楚音自然不能说他想要查案，眼珠子一转就找好了理由。
“这事吧，我只告诉皇兄你一个人，你千万不能给我外传出去。”颜楚音的语气中带着亲昵，“这不是……沈昱考秀才的时候，我记得他是小三元。今秋的乡试，你觉得他能中解元么？明年的会试、殿试，他能中会元、状元不？”
连中六元？音奴真敢想啊！二皇子倒吸一口气。
“等等，你什么时候和沈昱有了交情？”二皇子问。
“哪里是和沈昱有交情！我做这么多，不都是为了皇帝舅舅吗？本朝若是能出一个六元之人，这不比什么祥瑞都要吉祥？照着这一份进士名单，我想研究下他们当年科考时的卷子，看看能不能对沈昱参试有所帮助。”颜楚音说。
我真聪明！瞧瞧这理由找得，多么完美啊！
二皇子若有所思地看着颜楚音：“你若真的想要帮上沈昱，拿着名单没什么用，吏部没卷子，卷子都存在礼部的档案处。这样，你不是与婓家小七交好么，他大伯婓侍郎就管着这些，想要看什么卷子，可以直接请他帮你拿取。”
颜楚音：“！！！”
我不是，我没有，我对卷子头疼！
二皇子不爱说笑，在兄弟中人缘一般，难得有个表兄弟愿意和他亲近，他自然对着颜楚音投桃报李，不仅一路把他送到礼部，还认真托付给了婓侍郎。
嗯，要帮音奴保守秘密，音奴偷偷和沈昱交好呢。别人都不知道！
二皇子郑重其事地想着。
第二十四章
最后颜楚音是借口要去慈孤院报到，才从礼部脱身的。
顺着那份录取名单，具体到某一科后，很快就能查到那届考上的周姓进士共有四位，名单上还附有他们的籍贯、体貌特征、保人信息等等。其中两位周姓进士出身于官宦之家，他们家中具体是个什么情况，只要顺着姻亲关系仔细打听，应该很快就能有着落了。剩下两人情况差不多，均是出身于耕读之家。
“这个年纪大了，考上进士时已经五十三岁，虽然老夫少妻也有的，但因为上了年纪，没给他外派出去，一直留他在礼部修书。这人可以排除掉。”婓鹤指着其中一人说。这个五十多岁才中榜的老进士一直在京城当个末流小官。
颜楚音指着另一人说：“那这个人也可以排除掉，虽然被外放了，却是被派去了西北那边。”据牟羊说，那个长相像他的小孩说得一口南腔，说明他的生活环境中肯定存在大量说南方方言的人，那么父亲在南方任职可能性更大。
“还剩下两个？我们直接派人过去打听？”曹录问。
因为路面交通不便，各地信息交流也相对不便。他们想要了解周姓官员和他妻子的情况，需要派心腹人去当地，暗中打探了消息，再快马加鞭赶回来。
这么一去一回，最快也要一两月。
颜楚音点点头：“我来安排吧。”他手里是有人的，虽然没有正经当家，真把人派出去，肯定会有风声传到他父母耳朵里，但就算被长辈知道也没什么。
这事暂且放在一边，总要等打探消息的人回来了，才好说下一步安排。
他们几个必须要去慈孤院报到了。除了他们仨，还有一个叫蒋陞的，也在被参名单里，因此受罚的人员中也有他。颜楚音和蒋陞不十分熟，只因他是去年才从外地归来的。蒋陞父亲是圣上心腹、封疆大吏，去年平调了川省提督。
蒋陞被罚不冤。他好酒！别人上课带水囊，口渴了喝一口。蒋陞随身带的是酒囊！虽然他酒量好，根本喝不醉，但身上带着酒气也不像正经读书人啊！
除了这一点，蒋陞文采还是有一些的，骑射功夫更是不差。
颜楚音三人在慈孤院门口和蒋陞相遇。颜楚音他们依次从马车里下来，蒋陞直接从高头大马上跳下来。那马瞧着十分神俊。曹胖子激动地拉扯着婓鹤的袖子，看啊，快看啊，他这个下马的动作行云流水，真真有盖世大侠的风范！
慈孤院的管事领着十好几个人在门口迎着。
这位管事姓云，是个四十多岁的妇人。
待在慈孤院里接受救济的一般为四种人：一种是身上带有明显残疾的男童（健康的男童是不会被丢掉慈孤院来的，像牟羊那样就算父母双亡，也有族人帮忙养着）；一种是女童；一种是因生不出儿子等等原因被赶出家门又无处可去的女人；最后一种是流民。不过，除非是遭遇了天灾，最后一种并不常见。
总得来说，慈孤院里除了女人，就是孩子。
如果管事是男的，那肯定有许多不便。因此，各地慈孤院的主事者几乎都是妇人。这位云管事也是有来历的，她早年是云恭长公主身边的女官，出宫后谋得了京城慈孤院管事的职位，一干就是这么多年。云恭公主是今上的姐姐，但和今上无甚交情。今上登基后，除了加恩于景福，待其他公主都关系平平。
虽然已经出宫多年，但云管事身上还有很深的宫廷烙印。看她走路站立的姿态就知道，这绝对是从宫里出来的。除了云管事，还有好几个职位比她低的小管事负责一些具体事务，这些小管事就男男女女都有了，穿着统一的衣服。
不是在给云管事开脱，但当年徐叔抱着徐春生求上门来时，他们大约根本没有见到这位云管事，肯定刚到大门口就被下面的某个小管事随意打发掉了。
这次要不是颜楚音几个人身份特殊，云管事也不会亲自站出来迎接他们。
没有多做寒暄，云管事直言道，既然四位公子是奉了皇上之命来慈孤院帮忙的，她就不多耽误他们了，直接安排他们去了男童院，照顾那些残疾男童。
这样的安排合情合理。四个大小伙子了，总不能让他们去接触那些无家可归的妇人吧？就是照顾小女童也不合适。唯有照顾男童，用不着那么多避讳。
但颜楚音心里存着事，忍不住会想，残疾男童在哪里都卖不上价，如果慈孤院真的存在问题，男童院肯定是相对干净的，女童的院子才需要好好调查。
到了男童院一看，一共就没有几个人，而且大孩子能照顾小孩子，根本没有多余事让颜楚音他们去做。一眼扫过去，孩子们几乎都身带残疾，有一个脊椎是弯的，半个身子佝偻着，远远看去像一个直不起腰背的瘦小老头，近看才知道是个十来岁的男童。负责男童院的小管事姓宋，是个男人。宋管事见婓鹤一直盯着那个男童看，介绍说：“他叫阿康，大前年差点饿死在慈孤院门口。”
“大前年？那他都记事了吧？”婓鹤问。
“是记事了，但问他家在哪里、父母是谁，他什么都不说。我们只能先养着。好在这孩子手巧，好好学个手艺，以后总能混口饭吃。”宋管事叹了一口气，“我估摸着他家里本来就他一个男丁，所以没一出生就被丢了，后来应该是父母又生了一个健康的男孩，他就不重要了……这种事，我们见得多了。”
婓鹤给曹录递了一个眼神。
曹胖子大大咧咧地说：“大丈夫当顶天立地、宁折不屈，像他这样天生挺不直的，莫不是遭了天谴吧？”院子开阔，他们站在门口，阿康听不到这话。
宋管事心里不怎么高兴，可他一个无品无级的小管事真不敢得罪这帮大有来头的纨绔，只说：“我不管别的，都找到慈孤院来了，总要给他一口饭吃。”
宋管事不敢表露不高兴。蒋陞敢，就见他冲着曹录翻了个白眼。
天谴天谴，天你娘个头！
曹胖子：“？？？”
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“我死了！”曹胖子扯过婓鹤的一截袖子擦眼角并不存在的泪水，“我的英明形象啊……就这样在蒋大侠的心中彻底死去了。我死不瞑目啊！”
婓鹤：“……”
你冷静点，你压根就没有英明形象那玩意儿！
第二十五章
本来蒋陞和颜楚音仨就不熟，因为曹录在蒋陞眼皮子底下“歧视”残疾人，蒋陞干脆不搭理他们了。在蒋陞看来，曹录这行为就是欺凌弱小、品格卑劣。
婓鹤答应曹录，事后一定帮他向蒋陞解释清楚。他不是真的要歧视阿�