那个被推出来顶罪的王小管事，曹项秘密审问过她，她之所以不喜欢生而残疾的孩子，和她自己的真实经历有关。她的母亲只生了她一个，等到父亲去世后，母亲宁可过继族里一个天生有残疾的男孩，也不愿意让她招赘，后来更是为了给过继来的儿子娶妻——因为残疾不好娶媳妇，所以需要大笔彩礼——把她卖给了人牙子。王小管事对生而残疾的孩子存在偏见，很难说不是迁怒。
而王小管事之所以对那个负责掩埋孩子尸体的哑婆子时好时不好，是因为她在哑婆子身上看到了自己母亲的影子。哑婆子也因为生不出儿子而选择过继男嗣，结果后来被继子赶出家门。王小管事哀其不幸怒其不争，有时候觉得哑婆子和她娘一样，被继子赶出家门真是活该，但也是因为王小管事心里对母亲这个角色还有憧憬，所以有时候又忍不住照顾哑婆子，给她厚棉衣，给她肉。
王小管事年幼被卖后，后来辗转进入宫廷，在宫里本本分分地当了十多年的差，出宫后被安排去了慈孤院。如今想来，她被安排进慈孤院并不是巧合。
在宫里的那些年，她肯定在一些人那里暴露过内心的怨闷。那些人知道她的弱点是什么，就安排她进了孤儿院，然后利用弱点，把她包装成幕后真凶。
若不是颜楚音那帮少年误打误撞，慈孤院的事到王小管事这里就断了。
经曹项调查，真正在“牟小妹”这事情上插手的应该是慈孤院的总管事云管事。恰好，这位云管事也是从宫里出去的。这些年，从云管事手里陆陆续续至少送出去十多个孩子。这些孩子都是“被”病了，“被”死了，“被”安葬了，但其实被送去他处。给孩子看病的都是下医署的医者，而医者往往也都出自宫内。
“所以，后宫确实已经被渗透了。”皇上总结说。
曹项道：“云管事有意培养女童院的安小管事做接班人，我们对安小管事进行过秘密审讯。她丈夫负责男童院，是个真正的善人，我们用她丈夫迫使她松了口，足以证明云管事确实有问题。但云管事上面的人是谁，安小管事并不知道。”这些人太小心了，安小管事自幼流落到慈孤院，也算是在云管事眼皮子底下长大的，又被云管事培养多年。就这样，她都没能接触到真正的隐秘。
曹项没有惊动云管事。抓捕她之前要先排查后宫，确保皇上安全。
“你觉得这股势力源自何处？”皇上若有所思地问。
曹项抿了抿嘴唇，严肃地说：“我们从王小管事的账本入手，确定云管事陆陆续续送走了十几个孩子。因为她每送走一个孩子，都会安排行商给王小管事一笔善款，好叫王小管事入账。”乍一看，这就像是王小管事卖了孩子得到的钱。经王小管事回忆，这些行商每次都不一样，但队伍里往往都有外族人。
所以曹项推断这事背后很可能有外族的影子。
但外族根本做不到这般无声无息地潜入宫廷。所以肯定存在一股势力在与他们合作。只是曹项至今没有找到线头，无法肯定这一股势力究竟来自哪里。
皇上闻言点点头，先肯定了曹项的调查结果，又说：“现在他们在明我们在暗，继续盯着云管事就行，尽快摸清楚那些孩子经她手都被送去了哪里。”
盯着云管事，说不定也能通过她找到宫里的那根“线头”。
与此同时，周闻氏也就是牟小妹那里，还需要有人去控制并策反她。因为此事干系重大，皇上把这个任务交给了曹项。曹项领命，经由宫内密道离开。
屋子里重新安静了下来。
太监在外面通传，太子求见。
皇上立刻宣见。他对太子向来看重，这个看重是体现在方方面面。太子想说的还是颜楚音在早朝时的那个提议，一进御书房就夸，夸那个提议特别好。
“……不过儿臣以为，科举旧卷的空白卷可以送去书苑供天下人免费翻看查阅，但是当届的传胪和排名前十的进士是如何做题的，前三甲又是如何做题的，他们的答卷不如由国子监刊印成册，放在民间低价售卖。”太子笑着说。
虽然是低价售卖，但书生免费看过题目后，能忍着不买一份优秀答案吗？老百姓们虽然不打算科举，但看着价格低，说不定也会一份送孩子讨个吉利。
所以这绝对是能赚到钱的！赚来的钱用于充盈国库不香吗！
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太子离开御书房后，去吏部找了二皇子。
二皇子正在六部轮转学习，最近这段时间都待在吏部。太子把二皇子叫出来说话：“父皇宣你去御书房。是好事，要给你指派正经的差事了，高兴不？”
二皇子：“！！！”
六部还没有轮转完，这就有正经差事了？
二皇子性格严肃，自小就爱板着一张脸，像个小老头，这会儿也不例外。太子点点头，赞道：“不错，这般宠辱不惊已经很有当差的样子了。好好干！”
二皇子：“？？？”
宠辱不惊？
不是，大哥您指定误会什么了，我在笑啊！
我真的在笑！
第六十二章
二皇子的差事明显是太子为他求来的。
太子在皇上面前提出； 要择出当届进士的答卷，交付国子监刊印。这事做起来不难；一旦做成了，功劳却很大。因点子是太子出的； 皇上问太子这事该交付给谁。太子便点了二皇子和礼部的婓侍郎二人。婓侍郎就是婓鹤的大伯。
虽然二皇子还没有轮转完，办事的经验不是那么足； 但这次的差事也不难啊，他只要认认真真做好了； 六部的大人们会看在眼里记在心里； 等他回到六部时； 大人肯定更乐意教他，而不是拿他当一个“供上几个月就走”的吉祥物。
二皇子不傻； 这里头的种种； 他心里一清二楚。
去御书房的路上； 二皇子忽然想起了多年前的一件旧事。
今上的后宫相对来说简单。除了皇后和贵妃的家世比较好； 其他妃子都是靠着资历一点点升上来的。但贵妃家世虽好； 她入宫却另有缘由； 且因一些事情无法生育孩子； 皇上接她入宫； 不是对她有男女之情，而是顺了她父母的意思； 给了她一份庇佑。贵妃与其说是皇上的贵妃，不如说是皇后的贵妃。反正皇后和贵妃处得很好； 偶尔皇后身体不适，都是贵妃站出来帮她主持大局的。
皇上对皇后无比信重； 对后妃没什么偏宠； 后妃的娘家又不显； 所以后宫根本闹不起来。但大波澜没有； 小摩擦却还是有的。如今的德妃，当年是太后安排给皇上的司寝女官，她本人的身体很不错，要不然不会被太后选中，但不知道为什么，在生孩子这事上，她生一个弱一个，生一个再弱一个。因她是服侍皇上的老人，那时靠着资历已经爬到嫔位，迟迟没有生出健康的男嗣，她就想到了借腹生子。二皇子就是在这种情况下出生的，他生母原是德妃的宫女。
二皇子在德妃的宫中出生。结果没两个月，德妃又怀孕了，很快就生下了三皇子。三皇子身体再差，那也是德妃的亲生儿子啊。有了亲生儿子，她根本顾不上养子，继续留着养子在身边，这不是在咒亲儿子死吗？没了亲儿子才需要养子啊！于是没过两天，德妃就把二皇子和他的生母从自己宫内迁出去了。
二皇子的生母后来又生了五公主，如今膝下一儿一女，按照资历被封为顺嫔。顺嫔最初之所以会被德妃选中，是因为她样貌秀美、性情柔顺，换句话说她那个人根本担不起事！哪怕皇后处事公道、治宫有方，二皇子身边从未出现过刁奴，他也从来没有被苛待过，但架不住顺嫔一直给年幼的二皇子洗脑——
“你要乖一点，我们母子要始终安安分分的。”
“皇上和娘娘给了我们什么，我们就要什么，不能自己伸手。”
“你和大公主不一样，她是皇后娘娘生的，你托生到我肚子里就要懂事。”
“见了太子一定要谦卑，见了三皇子一定要谦让。”
……
哪怕顺嫔后来不再惶恐了，她知道皇上是英明的，皇后是可靠的。她知道德妃那个人虽然有些心眼，但其实也做不出什么太坏的事。她慢慢就和顺了。
五公主出生时，她早就忘了几年前的不安。五公主是在欢笑中长大的。
只有二皇子，幼时听到的那些话彻底融入了他的身体、他的血液。所以他一向懂事，小时候几乎没有在公开场合哭闹过，长大后更是习惯了不苟言笑。
太子比二皇子大了五岁。二皇子经常在家宴等场合看到太子，他知道太子和自己不一样。太子可以穿明黄色的衣服，他不可以；太子可以戴四爪龙的配饰，他只能戴三爪；祭祖时，太子可以立在父皇身后，他只能跪在更后面……
这样的区分是很有必要的，因为太子就是和普通皇子不同。
普通皇子不该去妄想成为太子。
有一天，那时二皇子五岁，在上书房进学，忘了是因着什么了，反正二皇子不小心摔了，确实是他自己摔的，倒没有摔伤，只是恰好磕掉了一颗门牙。当太傅让二皇子站起来答题时，二皇子因为缺了门牙，死活不愿意开口说话。
太傅以为二皇子是答不出来。
很简单的一个问题，怎么就答不出来呢？可见是二皇子没用功。上书房里有专门负责给皇子打手板的训诫太监，力度拿捏得特别好，能叫人觉得疼，但绝对不会把皇子打伤了。当太傅觉得皇子该打了，太监就会举着戒尺站出来。
二皇子宁可被打手心，也不愿意开口。
结果那天，正好赶上皇帝来上书房围观皇子们的进学情况。瞧着二皇子的表情不对，皇上把二皇子叫出来问话。当着皇上的面，不开口不行啊，二皇子不得不露出缺了牙齿的牙床。他当时特别失落，觉得缺了牙齿是极大的失礼。
却不想，皇上竟然耐着性子安慰了二皇子很久，又给他摆事实讲道理，走路摔跤很正常，每个人都会有不小心的时候，小小年纪怎么对自己那么苛责？
然后，皇上把同在上书房的太子叫了出来。他问太子，兄弟俩都在上书房里，这样日日相对，为何没发现弟弟把牙齿磕掉了，是不是太不关心弟弟了？
太子无可辩驳。
其实那时太子也才九岁，因是太子，每天功课繁重，二皇子又过于懂事和安静，二皇子闭着嘴，从不在人前露出自己的委屈，太子上哪里知道他摔了？
皇上却叫太子伸出手，从训诫太监手里接过戒尺，要打太子手心。
二皇子眼睁睁看着戒尺一下一下落下来。
他猛然反应过来，不该是这样的，怎么能怪太子呢，他又不是当着太子面摔的，后来又刻意瞒着。他向父皇解释，但戒尺还是一下一下落下来。眼看着太子的手心都肿了，二皇子差点没急哭了，第一次大着胆子去扯皇帝的袖子。
皇上讶异地看着二皇子。戒尺停了下来。
皇上问太子：“你错了吗？”
“太子没有……”二皇子着急地解释。
太子说：“我错了。我没有尽到兄长的责任。二弟性格安静，我就应该主动关心二弟。”二弟不说，是因为二弟就那种性格。但当哥哥的却不能不问。
太子低头看向二皇子。二弟很好。他认错认得心服口服。
皇上又说了很多，有对二皇子说的，也有对太子说的。二皇子已经记不清皇上当时对他说什么了，却记得皇上对太子说，你不仅是兄长，你还是太子。
不知太子有没有把这句话记在心里——想来是记得的——反正二皇子是深深记住了。五岁那年，他隐隐约约明白，原来太子和普通皇子的不同不仅在于服饰和站位，更在于责任。太子注定要担起更多的责任，他必须付出更多，必须忍受更多的委屈，必须经历更多磨砺，必须做得更完美……才是一国太子。
一转眼这么多年过去了，二皇子从未对太子之位升起过觊觎之心。只要想起五岁那年，九岁的太子被皇上打肿的手心，二皇子对太子甚至有一点心疼。
没错，就是心疼。
只是这话不好对外人说。
“要是被人知道，我敢……咳咳……太子，会被他们笑死吧，还会被当做自不量力。”二皇子在心里对自己说，“反正，太子大哥为我求来的差事，我好好干就是了。叫太子看到我的能力，也让太子知道我还是能担得起事情的。”
三弟身体不好，四弟没个正行，余下弟弟又还小。
暂时只有我能帮得上太子大哥的忙啊！
二皇子怀着一种说不清道不明的使命感走进了御书房。
宫外，颜楚音干完一票大的，回到家后照例先对着公主娘卖弄了一番。正好赶上颜楚骧来公主跟前请安，于是妹妹被拉着一块儿听颜楚音吹牛。在小侯爷口中，他在早朝中站出来的那一瞬间，整个朝堂黯然无光，他震住了全场！
颜楚骧一脸佩服：“哥哥太厉害了！”
有了迷妹捧场，颜楚音说得更带劲了：“那一刻，沈丞相眼中闪过了一丝欣慰的光芒。他想，老夫虽已年迈，但能在致仕前看到一代新人站出来……”
“哇！”颜楚骧虽然聪慧，却从未怀疑过哥哥的话，亲情让她盲目，“哥哥是如何知道丞相大人心中所想的？定是下朝以后，丞相大人拉着你说话了吧？”
长公主：“……”
所以，在场的唯有本宫一个清醒之人吗？
虽然长公主不看江湖话本，但年初的时候，曹录和婓鹤俩孩子来家里玩，长公主亲眼见过曹录照着一本据说是叫《真义剑》的武侠话本演了起来，婓鹤和颜楚音在一旁起哄。曹录分饰多角，一边演主角在武林大会上力挽狂澜，一边演反派对着主角大放厥词，一边还演配角——一位德高望重的江湖老前辈。
长公主记忆力很好，如果她没有记错的话，当时和那个江湖老前辈有关的台词就是——
（曹录先念旁白），就见白眉老道眼中闪过一丝欣慰的光芒。他想，（从此处开始，曹录抚着下巴上并不存在的胡子，演起了老人，用一种老而有力的声音说），老夫虽已年迈，但能在死前看到一代新人站出来，吾心甚慰啊！
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