序，有这么几句话，他说：
“日者，中外臣庶，罔体圣心，大肆贪墨。缘弊所由，起于六曹，为罪之魁，郭桓为首。”
就是不久以前，好多官员不体会朱元璋的意图，为非作歹，贪赃枉法，究其根源，起于六曹。从六部开始的，从中央开始的，不要老远下面。为罪之魁，郭桓为甚，谁是头啊？就是那个财政部的副部长，农业部、财政部就是它的副部长。说六曹本来就是一个澄源之地，“乃贪赃不法，交通所属，危害百姓”，说朱元璋是不忍心“生人之无辜也”，不能够让那些百姓遭这个害啊，“不得已施之五刑”，对他们施之各种刑法。下边两句话，“虽罪之，实以生之”，虽然给他们治罪了但是要让他们不要再犯。“皇上图治，不遑暇食，犹乃营缮是书，以为世戒，其爱民之意深矣”，皇上要求治理天下，连吃饭都忙得都没有时间了，他还编这个书，他爱百姓的心那是很深的。这是刘三吾给他写的一段后序，朱元璋是基层的，他在基层出身，他受过苦，他知道这个苦是什么滋味。他还有一段话，他说：
“这书又不是吏员话，又不是秀才文，怕不省得。我这般直直地说，大的小的都要知道，贤的愚的都要省得。这书于管军的造福，不是害他的文书。”
我这个话，这个书不是秀才文，也不是官员写的吏员写的，就是实话，我这个文章不是害人的。所以他编《大诰》虽然每个案例都伴随着严刑酷法，但是它也伴随着一个爱民之心。
＊ 在明朝初年的几十年里，朱元璋用它打击贪官污吏的坚强决心，用它让人心惊胆战的严酷刑法，屡次清理官僚队伍。那么，在那一次次声势浩大的反腐浪潮之后，在一群群贪官污吏被送上刑场之后，朱元璋的重刑治国究竟给明朝带来了什么呢？明朝初年的官场是否就能够从此焕然一新呢？
当时很多人对于朱元璋的严刑峻法非常不满意，实际上是人人自危。早在洪武九年，山西平遥县县学有一个训导叫做叶伯巨，给朱元璋上书，提出了几件朱元璋做的事情不妥的地方，就有一条叫做“用刑太繁”，说你朱元璋用刑太繁了，太多了。他怎么样具体说呢：
“窃见数年以来，诛杀亦可谓不少矣，而犯这相踵。良由激劝不明，善恶无别，议贤，议能之法既废，而为善者怠也。朝信而暮猜者有之，昨日所进，今日被戮者有之。乃至今下而寻改，已赦而复收，天下臣民莫之适从。”
什么意思呢，说你天天处罚人，早晨刚任命他当官，下午就把他废了。这些面人怎么办啊，无所适从。这官员队伍是人人自危，每天过不好踏实的日子。
洪武二十一年，一个学士叫做谢缙的给朱元璋上书，也提出了他用刑太繁的问题。他说从国初到现在二十多年了，“无几时不变之法，无一日无过之人”，说没有哪一天这个法律不改变的，没有哪一天没有人犯错误。“尝闻陛下震怒，除根翦蔓，诛其奸逆矣。未闻褒一大善，赏廷于世，复及其乡，始终如一者。”什么意思呢，说我经常听到你处罚这个处罚那个，没听你表扬谁。很严厉。
当时的官员们惴惴不安，经常是上班的时候，早上起来上班，要跟家里头妻子道别，说今天去了，不知道能不能活着回来。侥幸晚上回到家里，见了妻子的面儿说，今天又活了一天，明天还不止道怎么样。如此这般，虽然让贪官污吏们惊心胆战，另外一方面也使得明初特别是洪武年间的吏治得到了澄清。清朝张廷玉所编的《明史》里头有一个叫《循吏传》，“循吏”就是专门记载清官的这样的传。《循吏传》所列的明朝的清官，洪武年间三十多年，占所有总人数的三分之二。这个《循吏传》还有这么一段话：
“一时守令畏法，洁己爱民，以当上旨，吏治焕然丕变矣。”这一时间，这些地方官员全都是畏惧刑法，洁身自好来实现达到朱元璋的要求，吏治换了一个面貌。