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醉酒的骑士毫无觉察，仍趴在桌上呼呼大睡。
老卢克走出吧台，酒馆的门窗同时打开，冷风涌入，室内的烛光瞬间熄灭。庞大的树根盘踞地面，尖端化为一把把利矛，在黑暗中带走骑士的生命。
整个过程，老卢克始终面无表情，既没有快意也没有怜悯。
最后一个巨熊骑士停止呼吸，他从吧台后提起一盏油灯，收回庞大的树根，迈步穿过室内，清点着骑士们的尸体。
“巨熊骑士，久违了。”
停在骑士队长跟前，老卢克弯腰拾起重剑，看到剑上熟悉的标记，神情终于有了变化。
一百年前，炎魔军团袭击雪松领，雪松骑士团危在旦夕。巨熊骑士团违背王都的命令，更误导多支援军，使得雪松领孤立无援，沦为一座孤岛。
老卢克握住剑柄，剑尖对准骑士的胸膛，那里已经没有心跳，只有一个血淋淋的伤口。
平原镇曾是雪松领的军事要塞，驻扎近一百名树人。
遭遇炎魔突袭和援军背刺，雪松领骑士团死伤殆尽，要塞中的树人被烈焰围困，仅存他一人。
同族战死沙场，唯有他苟延残喘。
这一百年来他受尽煎熬，年轮刻印的不是岁月而是仇恨。
年复一年，他以为复仇希望渺茫，往事只能化为烟尘消散在岁月之中。不想峰回路转，年轻的领主血脉觉醒，事情终于发生转机。
“血债理当血偿。”
夜风吹过，花香更浓，混合腥甜的血腥气弥漫整座小镇。
老卢克走出酒馆，来到小镇广场中央，登上一座木台。
边镇治安官时常在台上讲话，讲话后就是处决罪犯，立起木架，在欢呼声中敲开木桩，送走闯入小镇的匪徒和强盗。
老卢克登上最后一级台阶，站定后开始树化。
一棵庞大的黑松拔地而起，树冠伞状张开，树枝无限延伸，遮天蔽日，笼罩整座小镇。
酒馆地下，一间空荡荡的酒窖里，关押着边镇治安官。
早在十多天前，治安官就从人们的视线里消失，一直没有露面。
正是地动频繁人心惶惶时，治安官不出现无异于火上浇油。镇民们生出诸多猜测，以为治安官发现危险，已经舍弃镇民逃往主城。
这个说法被越来越多的人采信，导致更多镇民心生不安，纷纷举家搬走。小镇很快变得空荡荡，仅剩下不到十户居民。
这座小镇和酒窖里的治安官是老卢克精心准备的礼物。三十名巨熊骑士属于意外，不过既然来了，老卢克不会让他们有机会离开。
黑松矗立在小镇中心，树根深入地下，静静等待雪松领的主人。
天边泛起鱼肚白，树人的脚步停在小镇外。
云婓拨开树枝，望见眼前的一切，下意识询问老树人：“没走错吗？”
无论从哪个角度看，这里都不像是一个边境小镇。
房屋倾倒，道路塌陷，遍地残垣断壁，简直像遭遇一场地震。
仅存的几座房屋位于小镇边缘，屋子里传出惊呼，下一刻房门打开，满面惊慌的镇民扛着包裹冲出来。遇到盘踞脚下的树根，惊得魂飞天外，又转身逃回到屋子里，门窗紧闭，不敢放出一丝声响。
一棵庞大的黑松矗立在小镇中央，树干高达五十米，树下缠绕黑褐色的藤蔓，和伴生藤同种，但比伴生藤更加凶狠。
“主人，他就是卢克。”老树人开口，向云婓介绍黑松的身份。
黑松在晨光中苏醒，从土中拔出树根，一步一步向云婓走来。他的步伐极大，每一步踏下都能引起大地震动。
在他身后，藤蔓陆续散开，现出立在地上的高大石柱。每根石柱上都挂着数具铠甲，铠甲旁佩有重剑，属于落入陷阱的巨熊骑士。
随着距离接近，云婓感受到极强的压力，还有浓重的血腥味。
双方距离五米，黑松收拢树冠，由巨木变成一个灰发灰瞳的老人。笑容慈祥，态度和善，和镇子里的一切格格不入。
“很高兴见到您，雪松家族的继承人，雪松领的主人。”
布鲁提前告诉过云婓，守卫边境的树人极有个性，他们不仅擅长战斗也好勇斗狠，在树人之中属于不能惹的那一种。
云婓牢记在心，见老卢克主动打招呼，示意布鲁放下自己，郑重向对方还礼：“我的荣幸。”
“您可以叫我卢克。”黑松态度亲切，显然对云婓的到来十分满意，“我为您准备了一件礼物，希望您能够喜欢。”
“礼物？”云婓心生诧异，这个发展有些出乎预料。
“在地下酒窖里。”老卢克侧身指向小镇中心，酒馆所在的位置。
“劳烦带路。”云婓没有犹豫，选择接受这份未知的礼物。
老卢克笑意更深，看向跟在云婓身后的布鲁和几个尚不能变化的树人，满意转为叹息：“布鲁，你这些年都做了什么？该会的东西全都忘了吗？”
布鲁没出声。
经验告诉他和黑松争辩毫无意义。不如闭上嘴，老老实实承认无能。
一行人来到酒馆，新生树人留在门外。有他们在，镇子里的居民不会轻举妄动。
酒馆没来得及打扫，维持昨夜的样子，地板上的暗红清晰可见。
老卢克提起油灯，推开藏在吧台后的暗门，带着云婓和布鲁进入酒窖。
酒窖温度很低，里面漆黑一片，伸手不见五指。
木门被推开，老卢克将油灯挂在墙上，蜷缩在墙角的人立刻扑过来，没能击中目标，狼狈扑倒在地，摔断一颗门牙。
“他就是为您准备的礼物。”老卢克道。
地上的男人抬起头，还算英俊的面孔沾满尘土，下巴上的胡子染上鲜血，因失去一颗门牙说话漏风，仍坚持破口大骂。
“卢克，你这个该死的贱民！快放我出去，不然我一定杀了你！”关在酒窖里十多天，治安官显然不清楚外界变化，如果知道，他绝不敢对卢克叫嚣。
“他是礼物？”云婓看向卢克，等待对方回答。他不想邪恶，可眼前的一切很难让他正直。
“主人，他是刺槐领主的堂亲，边镇治安官纳德罗。”老卢克嫌男人太吵，一脚将他踢倒，踩在他的背部，使他无法出声。
“他是刺槐家族的人？”云婓吃惊于男人的身份，没留意黑松称呼上的变化。
“是的，他是直系血脉，很得刺槐领主信任，负责巡视边境和两座矿山开采。”老卢克继续道。
听完树人解释，再看地上的男人，估算出他的价值，云婓恍如看到一座金山。
第18章
纳德罗被带出酒窖，一路上骂骂咧咧，嘴里发下恶毒的诅咒。
“贱民，我会绞死你！”
走出地道的瞬间，纳德罗突然发难，挥舞着利爪扑向老卢克。
刺槐家族有半兽人血脉，纳德罗怒火中烧，双眼变成兽瞳，指甲弯曲生长，额头、背部和四肢覆盖棕色短毛，身躯陡然变得高壮，活像是一头棕熊。
熊人挣脱藤蔓，狂怒地扑向老卢克。
布鲁没有出手帮忙，而是托起云婓后退，为老卢克让开空间，口中道：“主人，小心点。这些灰藤太脆了，困不住狂化的半兽人。”
老卢克瞥了布鲁一眼，树化手臂鞭飞熊人，重新召来寄生藤将他捆得结结实实。
纳德罗陷入狂怒，全身肌肉隆起膨胀，上衣和裤子当场崩裂。蔓枝足够结实，没有扯断，而是深深陷入熊人的皮肉，勒出一道道交错的红痕。
熊人发出咆哮，声音相当骇人。奈何被捆成木乃伊，没办法从地上站起身，一次次尝试又一次次摔倒，地板砸出大坑，吭哧吭哧喘着粗气，样子不仅狼狈还十分辣眼。
老卢克没急着抓起他，任凭他在地上挣扎，消耗掉全身力气。
藤蔓舒展叶片，割开熊人的皮肤，充满能量的血液流入根系，成为藤蔓的养分，促使蔓枝进一步生长。不到两分钟，寄生藤染成鲜红，身躯粗壮两倍。
目睹纳德罗兽化，又看到他被藤蔓困住，体力耗尽变回原样，云婓表情冷漠，情绪未见太大波动，生不出一丝一毫的怜悯。
“该、该死的贱民！”
处于劣势依旧嘴硬，该说傲慢还是愚蠢？
云婓示意布鲁放下自己，走到纳德罗跟前，用鞋尖踢了踢他的腿。
这个举动无疑使他暴怒，挣扎着抬起头怒视云婓，张口发出咆哮：“你竟敢羞辱我，一个贵族！”
“自我介绍一下，我是雪松领领主，这片土地的主人。”云婓俯视纳德罗，双手负在身后，微微弯下腰。见他瞬间停止咆哮，瞪大眼睛看向自己，继续道，“你身为刺槐家族成员，未经我的许可，擅自闯入我的领地，依照王国法律，我可以抓捕你甚至杀了你。”
“你胡说！”纳德罗怒不可遏，“这里属于刺槐领！”
“哦？是吗，你确定？”云婓面上带笑，笑意不入眼底，“这里何时易主？王都什么时候签署了文件？”
纳德罗哑口无言。
刺槐领强取豪夺，手段极不光彩。不揭开盖子，好处可以收入囊中。一旦公布于世，刺槐家族会遭到千夫所指。
平原镇被刺槐领占据数十年，法理上仍属于雪松领。同理还有两座矿山。
雪松领逐年没落，没有能力要回土地和矿山，不代表刺槐领能光明正大占为己有，认定全都属于自己。
纳德罗无可辩驳，不禁恼羞成怒，狰狞道：“没有又如何，你这个废柴，窝囊废，被骗得团团转的傻子！你要得回去吗？你最好放了我，否则会招来报复，刺槐领的骑士会踏平你的领主府！”
“踏平我的领主府？刺槐领的骑士多么勇猛，我倒想见识一下。不过在那之前，你会先倒霉。”云婓后退半步，嫌弃地在纳德罗身上擦了擦鞋底，示意老卢克将纳德罗拖出酒馆吊到广场上，“让他清醒一下脑袋。”
纳德罗奋力抵抗，依旧被拖出酒馆大门。
重见阳光的一瞬间，他本能眯起双眼。等到眼睛能适应光线，看清遍地狼藉的小镇，震惊到失去语言。
不可能！
这怎么可能？！
无视纳德罗的僵硬，老卢克打了个响指，寄生藤卷着纳德罗穿过破败的街道，来到广场中央的石柱前，扯下一件铠甲，将他挂了上去。
布鲁觉得这一幕很熟悉，望着挂在高处的纳德罗，不禁想起那三个倒霉的精灵。
云婓同样如此，他甚至遗憾天气太好，一片风和日丽，气氛烘托不到位。如果下一场大雨，定然能事半功倍。
“主人，您打算如何处置他？”布鲁问道。
一般情况下，抓到纳德罗这样的贵族都会索要赎金。以刺槐领主对他的重视，捏着鼻子也会付钱。
“我决定带他回领主府。”云婓道。
比起简单地换取赎金，云婓对纳德罗脑袋里的东西更感兴趣。例如边境人口分布，矿山每年出产，以及刺槐领主城的驻军和布防。
“他知道的东西应该很多，我对他很有兴趣。”云婓说出自己的想法，对两名树人道，“根据我翻阅的资料，从这里向东两百里都属于雪松领，按照王国法律，土地上的矿产、森林和人口全都属于我，我理当拿回来并向刺槐领要求赔偿。”
布鲁和卢克对视一眼，不免都有些激动。尤其是老卢克，对于拿回失去的土地，报复背叛的家族，他执念极深。
“主人，刺槐领不会答应，是否要开始备战？”老卢克不仅不担忧，还有些跃跃欲试。
“还不到时候。”云婓看向不远处的纳德罗，道出目前的困境，“我会给刺槐领主写信并向王都递送请求。目前的雪松领无法支撑全面战争，但可以让对手先付些利息。”
如果他手下有两千树人，各个有黑松的实力，根本不需要多费脑筋，直接横推过去，刺槐领算什么，王都都能碾压。做不到一次推平，就只能采取其他手段。
毕竟他的敌人不仅是刺槐领，还包括其他大贵族乃至于王室。
终归是不太爽。
云婓踢了下石头，灰色的石块向前翻滚，一段距离后陷入地缝，再不见踪影。
太阳越升越高，气温也随之升高，昼夜温差在这一刻凸显。
广场上没有遮挡，纳德罗全身暴露在烈日下，很快被晒得头昏眼花，嘴唇起皮，背上浮起一层盐粒。更糟糕的是盔甲反光，精心打造的金属表面光亮，每一道光束都是他的地狱，包围在四周，让他倍受煎熬。
云婓坐在广场前，树人在他身侧张开树冠。树荫遮挡下，藤蔓扭动摇摆，叶片上下飞舞，样子有些滑稽，却为他送来阵阵凉风。
老卢克从酒馆里抬出桌椅，又端出一盘烤肉和大碗谷物。烤肉的火候恰到好处，谷物经过研磨，入口香甜软糯，令人食指大动。
云婓没有吃早饭，早已是饥肠辘辘。食物的香气飘入鼻端，当即拿起餐具大快朵颐，并对卢克翘起大拇指，对他的厨艺赞不绝口。
“美味！”
老卢克很高兴，为厨艺能得到赏识。
一餐饭吃饭，老卢克又送上甜酒，不同于出售的麦酒，这是老卢克的私藏，味道甘醇，口感极佳，令云婓眼前一亮。
“这是果酒？”云婓问道。
“有些区别。”老卢克微微一笑，话中饱含深意，“酿酒的材料，主人最好不要知道。”
树人笑容可掬，云婓聪明地闭上嘴，没有追根究底。
相比云婓的惬意，柱子上的纳德罗已经濒临极限。他能感到体力流失，意识正逐渐远去。失去生命的恐惧让他发慌，傲慢变得一文不值。他再也无法坚持，只能低头向云婓求助。
“救救我。”
声音实在太低，云婓自然没有听见。
纳德罗双眼赤红，想起被自己折磨的囚徒，深刻体会到他们的绝望。愤怒和仇恨灼烧他全身，为了活命不得不提高声音：“领主大人，饶命，救救我！”
云婓依旧没有反应。
纳德罗陷入绝望。莫非没打算用自己交换赎金，只是单纯的折磨他然后处死他？
越想越是恐惧，纳德罗浑身颤抖，不顾一切发出嘶吼：“救救我，救命！”
如是再三，直到他再也发不出声音，随时都像是要咽气，云婓才大发慈悲让老卢克放下他。
藤蔓松开之后，纳德罗痛哭流涕，近乎要亲吻大