发现身在何处，炎魔满脸狞笑，肆无忌惮挥舞火鞭。
他悍然冲入沼泽，如入无人之境。魔火点燃房屋，火焰冲天而起，木制建筑燃烧成火球，霎时间浓烟滚滚。
干枯的木材无法溢出汁液，变得极易燃烧，不断发出爆裂声响。
沼泽中出现一片火海。
炎魔愈加兴奋，追逐目标不断深入。冲过木桥时，前方的亚努突然停住，周围的使魔也不再乱跑，惊慌的叫嚷声戛然而止，倏然的寂静令人心惊。
炎魔终于发现情况不对。除了他自己，所有同伴不见踪影。
他孤零零地站在桥上，桥身爬满红色图腾，桥下是正在发光的法阵，光柱陡然腾起，刺痛他的双眼。
“陷阱！”
炎魔试图退出长桥，桥两端的使魔不再惊慌失措，同时举起斧头，砍断连接桥身的绳索。
绳索断裂，桥身向下塌陷。
炎魔纵身一跃，即将落上岸边，身上突然遭遇重击。
几个使魔合力抱起树干，用力撞向他，直至将他推进沼泽，落入法阵之中。
“成了！”
使魔们发出欢呼，互相击掌庆祝，压根不在乎被烧毁的房屋。
炎魔落入法阵，被法阵
的力量向下拖拽。视野一片黑暗之前，尽是使魔欢庆的笑容。
塔楼内，云婓和甘纳严阵以待。
魔纹发生光爆，法阵极速旋转，文字链从地面浮起，互相交错串联，组成能量的囚笼。
光芒亮到极致，光中出现炎魔的身影。
他全身包裹淤泥，泥壳干涸出现裂缝，火光在缝隙中时隐时现。
甘纳挥舞法杖，飘浮的文字链瞬间收紧，缠绕住炎魔，将他锁在地面。
使魔目睹全过程，本能贴紧墙角，对云婓更加敬畏。
炎魔发现自身处境，不肯束手就擒，发出愤怒的咆哮，身上涌出烈火，试图挣脱束缚。
火焰冲出魔纹，侵袭到云婓脚下。
咚地一声，权杖敲击地面。
以云婓为中心，火线似被无形的屏障隔开，摩西分海一般冲向墙壁，不及向上攀爬就被黑袍巫师熄灭。
炎魔还想再试，一枚魔纹突然出现在他头顶。闪电从天而降，连续劈落在他身上，不致命，却使他无法行动，只能倒在地上全身抽搐。
脚步声接近，云婓走到炎魔跟前，看着他的狼狈，用权杖抬起他的下巴。
“自我介绍一下，我是西部王国的主宰者，这座城的主人。”
声音流入炎魔耳畔，还在抽搐的恶魔猛然抬起头，控制不住瞪大双眼。
“看来你听说过我？”
云婓饶有趣味地打量着他，确定他无法再反抗，直接收回魔纹，不再降下闪电。
“我需要你帮一个忙，在大功告成之前，你会一直活着，无需为性命担忧。”
炎魔丝毫没有觉得安慰。
抵在下巴上的权杖无比坚硬，锋利的尖端透出寒意。
对危险的直觉告诉他，对方口中的活着比死亡更加可怕，极可能让他陷入无底深渊，备受煎熬。
第153章
“出来！”
伴随着一声钝响；牢房门向内推开，身着皮铠的盖尔走进室内，从墙上拆卸下锁链；将两名扎乞落强盗从地上拽起来，粗暴拖向走廊。
牢房外等候着一队巡逻骑士；皆身着皮铠；腰间交错两条兽皮带；背负一把强弓；手按长剑。
听到锁链拖拽的声响，众人齐刷刷转过头；目光冷冽；令两名强盗脊背发寒。
他们皆为游侠出身；仰赖云婓改变身份，获取荣誉、金钱和地位；自然对新国王忠心耿耿。只要是云婓下达命令，他们坚决贯彻执行；绝不会有任何迟疑。
“要去哪里？”
两名强盗惊恐不安；抑制不住心中恐惧；双腿一直颤抖，走得踉踉跄跄；险些摔倒在地。
“老实点！”
巡逻骑士不会对他们客气，更无丝毫怜悯。用力拖拽锁链和镣铐；不在乎他们是否受伤，爬不起来就拖出走廊。
双手和膝盖在地面摩擦；很快划出血口；变得鲜血淋漓。扎乞落强盗发出痛呼；额头冒出冷汗。
“这就受不了了？”盖尔俯视两名强盗；后者正双手撑地，试图从地上爬起来。奈何力不从心，很快又摔了回去。
“我看过你们的口供，据你们的同伙供称，你们最喜欢把人绑在马后拖拽过荒漠，让对方饱受折磨，直至咽下最后一口气。换成你们自己，痛苦不到十分之一，就觉得受不了？”
盖尔的话充满讽刺，一脚踢在强盗身上，能听到清晰的骨裂声。
“若非另有用处，你们应该吊上绞刑架！”
扎乞落强盗恶贯满盈，审问后的供词堆成小山。尤其是几个首领，犯下的罪行罄竹难书。
云婓分出部分送往矿山，他们不会获得自由，将在那里工作到死。
余下送上绞刑架，当着全城人的面行刑。新法典颁布后，他们是首批受到惩治的犯人。
唯独两人留到最后。
他们将成为试验品，用来验证云婓的设想。如果能够成功，树人将摆脱炎魔火焰的困扰，奥菲斯的炎魔军队再不会是威胁。
两名强盗心怀恐惧，不知道自己将面临什么。他们被拖出监牢，带上一辆马车。赶车的是一名树人，大概是树种的关系，总是沉默寡言。
马车门关闭，隔绝所有光明。
两名强盗蜷缩在车厢里，艰难移动捆绑镣铐的手脚，背部靠在车壁上，愈发忐忑不安。
鞭花炸响，拉车的驽马迈开四蹄。
车轴转动，车轮压过青石铺就的长街。
两头魔龙正在酣睡，身边堆着如山的糖块，大多已经挑选完毕。
马车从它们中间穿过，魔龙被车轮声吵醒，半睁开眼睛，鼻孔中喷出热气，夹杂点点火星。
离开空旷的长街，周围陡然变得喧闹。如同气泡被戳破，空气瞬间开始流动。
嘈杂的人声敲打耳畔，交谈声、争吵声、叫卖声以及孩童欢快的笑声交织汇聚，似画卷破墨，描绘人间烟火，令人无比着迷。
扎乞落强盗胸口发闷，本能靠向窗口，却发现木窗被封死，根本无法打开。
一窗之隔，一步之遥，此时却犹如天堑。
他们对视一眼，难言心中滋味。
换成身陷囹圄之前，他们做梦也不会想到，有朝一日自己会落到这般境地。如今现实摆在眼前，后悔的确有，更多则是怨恨。
强盗的习性烙印骨髓，凶残狠毒伴随始终。
他们从不知道反省，也无半分对受害者的愧疚，心中充满对云婓的怨恨，彻头彻尾无可救药。
马车穿过城内，巡逻骑士跟在车后，没有骑马，全是一路小跑。
队伍来到中央广场，改建工程仍在继续。雕像即将矗立，矮人们搭建起索桥，半兽人喊着号子，一派热火朝天的景象。
树人驱策驽马加速，尽快绕过工地赶往雪松古堡。
实验场准备就绪，捕获的炎魔锁在场内，只等扎乞落强盗送到，法阵就能开启。
马车持续加速，由于惯性，两名强盗无法坐稳，在颠簸中趴在地上。
晃动持续十多分钟，驽马开始减速，马车逐渐停住。车门从外部打开，阳光投入，习惯黑暗的强盗暂时无法适应，下意识闭上双眼，抬手遮挡光线。
“下来，别磨蹭！”
盖尔熟练地抓住锁链，将车上的强盗拖拽下来。
巡逻骑士迅速上前，两人一组拖起强盗。有力的大手抓住他们的胳膊，迈步走向古堡。
厚重的大门缓慢开启，树人管家站在门前，看到一身狼狈的强盗，确认他们还活着，对盖尔等人点点头，同时打了个响指。
窸窸窣窣的声音传来，一株伴生藤出现在众人脚下。粗壮的藤蔓缠住强盗，叶片舒展捂住他们的嘴，迅速将他们拖进古堡。
“呜呜！”
强盗惊骇欲绝，以为自己将成为藤蔓的饲料，拼命开始挣扎。
奈何实力悬殊，他们又手无寸铁，越挣扎被缠得越紧，到最后几乎无法喘气，全身的骨头都似被绞断。
“我会禀报陛下，你们忠诚地完成了任务。这件事必须保密，不能对外透漏一丝口风。”布鲁严肃道。
“以生命和灵魂发誓，我们忠诚国王陛下，必将严守秘密！”
巡逻骑士完成任务，当面发下誓言，没有在古堡门前久留，集体调转方向返回城内。
赶车的树人跳到地上，留下驽马和车辆，原地树化扎根土中，和挂在墙上的藤蔓一起守卫古堡。
“来人。”
布鲁唤来一名仆人，命其将马车赶走，驽马送回马厩。其后关闭大门，将稍显刺眼的阳光挡在门外。
砰地一声，大厅内变得昏暗。
几缕阳光透过落地窗洒入，细尘在光中旋舞。
树人管家走到桌前，扶正燃尽的烛台，交代过负责打扫的仆人，独自登上楼梯，一路向上，前往云婓所在的塔楼。
魅魔出现在楼梯口，目送布鲁的背影，心中若有所思。
“你觉得小主人打算做什么？”
“不清楚。”
“这里有炎魔的气息，我能感受到他的情绪，狂躁，愤怒，无法掩盖的恐惧。”佐伊开口道。
“他害怕极了。”诺拉补充一句。
恶魔性情凶残，不代表无所畏惧。面对强悍的力量，它们一样会畏缩，产生恐惧的情绪不足为奇。但害怕成这样委实少见，如同面临地狱深渊，随时随地将万劫不复。
“这件事似乎和树人有关。”赫达加入谈话。
陷入恐惧的炎魔，出入频繁的树人，行动神秘的巫师，突兀送来的两名强盗。
林林种种看似毫无瓜葛，却又存在千丝万缕的联系。然而云婓不透口风，没有更多线索，她们始终无法想出答案。
布鲁察觉到魅魔的视线，能看出她们的困惑，但没有中途停下脚步，也无意为她们解惑。
他穿过一条走廊，沿着旋转石梯向上，循着藤蔓留下的痕迹，找到布置法阵的房间。
房门前，伴生藤紧贴门板，伪装成墨绿色的花纹。
布鲁扯开堆叠的蔓枝，抬手敲响房门：“陛下，我是布鲁。”
等候片刻，房门从内部打开。
门后是一身黑袍的甘纳，他甚至没有和布鲁寒暄，一把将树人拽进室内，随手关闭房门。其后举起法杖念诵咒语，用巫
文代替锁扣，将房间牢牢锁住。
“噤声。”示意树人管家不要出声，甘纳指向房间中央，两枚魔纹正在对向旋转，一枚嵌入屋顶，一枚烙印在地面。
云婓站在魔纹中央，充沛的魔力涌出体外，悉数化为流光，缠绕在他周围。
光尾拖曳，恰似流星划过。
流光互相撞击，星辰破碎，无数光斑飘散，继而交汇融合，组成一条新的光带。
炎魔被文字链缠绕，受困在地一动也不能动。扎乞落强盗在他对面，两人身上的镣铐已经取下，发光的文字链取而代之，同炎魔身上的一般无二，只是组成的魔文次序颠倒。
云婓昂起头，双眼染上猩红。
能量以他为中心爆发，光带急速旋转，刹那间绷直，如一杆长矛刺向炎魔。
这一幕并不陌生，想到被抓后的遭遇，炎魔怛然失色，拼命想要闪躲，却被困在方寸之地，无法躲开锋利的矛尖。
长矛穿透炎魔的胸腔，五脏六腑仿佛被绞碎，剧痛犹如附骨之疽，近乎要碾碎他的意志。
伤口没有流血，仅有缕缕黑气溢出，沿着长矛纠缠攀爬，最终被矛身吸纳。
红色的长矛染上漆黑，黑暗的气量凝结在矛身，烙印下魔火的纹路。
云婓迈步走向炎魔，每一步都在压迫他的神经。恐慌和剧痛交替，他已经濒临疯狂。
“杀了我，求求你，杀了我！”
炎魔双眼充血，虚弱地开口哀求。他再也承受不住折磨，只想一死了之。
恶魔在匍匐哀求，年轻的国王充耳不闻。他弯腰握住漆黑的长矛，用力向上拔出。惨烈的叫声在室内响起，力量被强行抽取的痛苦，强悍如炎魔也难以承受。
此时此刻，比起惨叫不止的炎魔，风清月朗的青年更像是邪恶力量。
扎乞落强盗瑟瑟发抖。
目睹方才的场景，他们脸色惨白，吓得魂飞魄散。
恐惧不断攀升，他们试图开口求饶，却因害怕失声。
他们视人命如草芥，无数次拿别人的生命消遣，在鲜血中肆意取乐，在尸体旁发出狂笑。
终究报应不爽，这一刻立场转换，人为刀俎，己为鱼肉，
他们变得惊慌失措，看向走过来的云婓，如同面对一尊魔神。
“不，饶了我们，求求你，我们知道荒漠矿藏，饶了我们！”
强盗拼命求饶，搜肠刮肚供出秘密。
云婓无视求饶的声音，单手挺起长矛，一次穿透强盗的肩膀。
求饶声戛然而止，两秒过后，凄厉的惨叫声在室内拔高。
黑气顺着伤口流入，黑暗的力量侵袭，强盗陷入无尽痛苦，切身体会到生不如死究竟是种什么滋味。
“甘纳。”
“是，陛下。”
黑袍巫师挥舞法杖，一道绿光流入强盗体内，没有减轻他们的痛苦，但能保存他们的性命。
清醒地感受痛苦，煎熬难以想象。
两名强盗在地上翻滚，直至耗尽全身力气，蜷缩起四肢，再也无法动弹。
云婓反手扎下长矛，指尖凝聚红光，绘制成新的魔纹，悬浮在强盗上方。
强盗睁开双眼，视线被冷汗模糊，仅能看到闪烁的红光。
文字链缓慢下压，滚烫的气息被抽出体外，一同被带走的还有自身的力量。他们顾不得这些，哪怕被抽干，总好过继续在痛苦中煎熬。
魔纹持续转动，黑气凝固成团，直至再也抽不出一缕。
云婓掌心浮现红光，狂风平地而起，裹挟着光带投入魔纹。
文字链忽然静止，旋即断裂重组，形成一枚新的魔纹，如同镜面，开始反向旋转。
一
道闪电落下，凝聚的黑气骤然分散。
黑暗的火焰凭空燃烧，释放出陌生的能量，在云婓的引导下，重新投入扎乞落强盗体内。
两人瘫软在地，全身上下如同水洗。
力量分割告一段落，云婓掌心流出白光，属于光精灵的力量覆盖黑火，转眼间吞噬殆尽。
甘纳上前检查两名强盗，挥舞法杖发出绿光�