赫奥提逐渐走上正轨，恢复曾经的繁荣，玛拉的执政能力超群拔类，是一个合格的执政官。她聪慧且现实，未必对云婓忠心耿耿，但不会轻易背叛。
鉴于此，夏莱姆在赫奥提的职责可以告一段落。召他返回雪松之城，专门负责招揽巫师学徒，说服对方利用所学发光发热，想必能事半功倍。
云婓打开一瓶新墨水，羽毛笔饱蘸墨汁，飞速写下一封信，随即召来一颗藤球，命其去打开鸟舍。
藤球跳上窗台，将窗扇推开一道缝，顺着墙壁向上攀爬。
鸟舍位于古堡顶层，里面生活着二十多只信鸟，全是精灵赠送。它们不仅速度快能识途，还有极强的战斗力，远非铁杉领的鸟群能比。
藤球离开不久，窗外传来一阵鸟鸣声。
云婓转身走到窗前，几只毛茸茸的小鸟飞在窗外。腹羽雪白，背羽是火焰一般的红，身材圆滚滚，翅膀小得不成比例，很难相信能撑起它们的体重。
“啾！”
云婓推开窗，信鸟接连飞入室内，在云婓头顶盘旋一周，争抢着落到他肩上，讨好地蹭着他的脸颊。
“难为你们还能飞。”云婓点点信鸟的小脑袋，每次看到它们都会心情很好。
他身上有光精灵的血脉，只需收敛魔力，就会散发出亲近自然的气息。
信鸟出生在东部王国，栖息地靠近精灵谷，最熟悉精灵的力量，自然乐于亲近他，日复一日变得亲昵。
“帮我一个忙，送封信去赫奥提。”
云婓有意尽快召回夏莱姆，陆路太慢，需要信鸟代劳。
毛茸茸的小鸟发出鸣叫，记牢以魔力绘成的地图，其后陆续起飞，身上的羽毛膨胀开，翅膀和尾羽同时拉长，脚爪变得锋利，鸟喙尖锐下勾，一瞬间从小毛球变成猛禽，身躯增大五倍不止。
“唳！”
身躯增大，鸣叫声也随之改变。
一只信鸟抓起云婓写好的书信，振翅飞出窗外。另外几只紧随其后，振翅时掀起冷风。
风刃如刀，能裂石断木。
遇到这支队伍，胆敢拦路挑衅，巨鹰也将灰飞烟灭，当场被撕得粉碎。
云婓目送信鸟离开，直至化为几个黑点，彻底消失在云后。他转身回到桌前，正要整理羊皮卷，敲门声忽然响起。
声音很轻，三下之后停住，动作带着迟疑。
这不是树人的作风，更像是使魔。
果不其然，房门打开，使魔皮洛站在门外，身上穿着云婓赏赐给他的袍子，小心翼翼道：“主人，血图腾亮了，灰雾沼泽传来消息，我的族人遇上了大麻烦。”
灰雾沼泽的使魔送来一只炎魔，如愿同云婓签订契约，得到他的庇护。
云婓信守承诺，一旦使魔遭遇危险，他会设法保全他们，不使他们陷入困境。
“具体情况？”
放下整理一半的羊皮卷，云婓和使魔一同走出书房，前往雕刻魔纹的房间，也是同使魔族群契约之地。
“召唤魔纹全部亮了，是魔族大公出手，我的族人抵挡不住，随时可能被抓走。”使魔固然自私狡诈，族群危在旦夕，他一样会心急如焚。
“魔族大公？”云婓口中问道。
“魔树森林燃起大火，火势无法阻挡，极可能是火焰城的主人。”使魔并非胡乱猜测，而是存在根据。前有欺瞒骷髅巫师，后有诱骗捕捉炎魔，事情泄露出去，足以令对方勃然大怒，对使魔族群展开报复。
火焰城的主人，奥菲斯？
云婓脚步微顿，其后以更快的速度穿过走廊，推开受魔力保护的房门，带着使魔走了进去。
彼时，灰雾沼泽浓烟弥漫，烈焰席卷森林，魔树在火中扭曲。
火线四下流窜，带起成片火墙。
热浪滚滚，魔树分泌再多汁液也会被烤裂。树干暴露在外，无法阻隔火焰，森林陷入穷途末路，大范围濒临死亡。
“这是大领主的魔力！”
使魔们蜷缩在沼泽中心，勉强抵挡住肆虐的烈焰，仍被浓烟呛得连连咳嗽，恍如末日降临。
“族长，皮洛还没有消息吗？”
“火马上要烧过来了！”
“召唤魔纹，魔纹在亮！”
“救命！”
熊熊烈焰包围沼泽，火墙高达数十米。
环绕沼泽的召唤魔纹接连发光，光柱冲天而起，文字链盘旋上升，如同赤蛇缠绕飞腾。
爬升到一定高度，文字链断裂重组。
重组后的魔纹化为巨手，从光中探出，越过沼泽，抓向瑟缩在一起的使魔。
一只巨手尚能躲避，恐怖的巨手从四面八方袭来，组成天罗地网，使魔无论如何逃不出去，只能眼睁睁看着厄运降临。
“救命！”
族长割开手臂，不顾一切催动血图腾，通过契约向云婓求救。
千钧一发之际，数道红光从天而降，凶猛袭近沼泽，罩向魔纹中出现的巨手。
恐怖的力量正面对撞，光爆接二连三，轰鸣声不绝于耳。
红光占据上风，吞噬巨手继续前冲，撕裂包围沼泽的火墙，洪流般冲刷整片森林。
光芒过处火焰熄灭，浓烟消散，只余下烧焦的断木和硬土。
使魔目睹全过程，不约而同揉揉眼睛，以为自己是在做梦。
前一刻他们身陷绝境，即将命丧黄泉；下一刻他们就脱离危险，目睹毁天灭地的烈火在眼前熄灭。
咕咚。
族长艰难吞咽，喉咙一阵干疼，彻底忘记了手臂还在流血。其余人的反应也无例外，盯着穿梭在林中的红光满心震撼。
火焰尽数熄灭，警报尚未解除。
魔纹再次亮起，开始逆时针旋转，这次出现的不是巨手，而是阴森恐怖的黑雾。
黑雾迅速扩张，达到一定程度向内收缩，聚拢成一个高大的人影。
雾中睁开一双猩红的眼睛，声音残佞冰冷：“是谁？”
使魔认出这个声音，登时如坠冰窖，哆嗦着无法出声。
红光再次落下，光中出现云婓的身影。
他尚无法精准控制力量，以致于凝实幻影的同时引发沼泽地震。震动掀起泥浆，成片砸向岸边，
泥浆泼洒开，不意外覆向黑雾，砸了雾中人一个措手不及。
云婓丝毫不感到抱歉。
恰恰相反，他随意打了个响指，死灵和怨灵同时从契约冲出，黑风水龙泾渭分明，交替前行，竞相冲向黑雾。
为同怨灵争锋，死灵再无对魔族大公的畏惧。
黑风束缚住黑雾，缠绕数圈，巨蟒一般绞紧。水龙腾至高空又倒卷下落，似一杆长枪刺穿黑雾，从头到脚笔直贯穿。
黑雾中传出嘶吼，试图挣脱束缚进行反击。
云婓没有给对方机会。
面对敌人不该讲公平正义，趁你病要你命才是正确做法。
魔力凝成重剑，云婓双手握住剑柄，剑身缠绕红光，闪电般噼啪做响。死灵和怨灵感知到危险，立即松开钳制，用最快的速度远离黑雾，各自头也不回。
雾气发生扭曲，仿佛察觉到威胁。
云婓飞身前冲，踏过死灵的黑风和怨灵的水龙，短暂悬停在半空，重剑猛然向下挥落。
这一剑劈开沼泽，破灭魔纹，碎裂了以魔力凝聚的黑雾，甚至令远在火焰城的奥菲斯捂住胸口，踉跄靠在桌前，口中发出一声闷哼。
使魔站在光后，仍不免遭受冲击。如遇十级强风，他们集体倒飞出去，抓住残留的断桥和木柱才勉强稳住身体，没有倒霉地陷入沼泽。
等他们回过神来，红光不见踪影，魔纹支离破碎。
云婓的幻影随光芒消失，可怕的黑雾完全消散，没有残留一丝一毫。
“安全了？”
扫视狼藉的沼泽和破败的森林，使魔们长出一口气，顿生劫后余生之感。
回忆方才的战斗，他们又不禁变得兴奋。
红光碾压黑雾，雾中的身影甚至不堪一击，国王陛下的强悍超出想象。能追随这样的强者，简直是天降鸿运。
“仆从契约好啊！”
使魔们一边清理沼泽一边咧开嘴，脸上笑开了花。
得到强者庇护，他们心甘情愿成为奴仆。
事情传出去，不知多少种族会羡慕他们，盯着他们双眼发红。更会千方百计寻找机会，只为让强者眷顾一眼。
雪松古堡内，云婓站在血图腾旁，手指展开收拢，连续数次，红光仍未完全隐去。
此次同奥菲斯交锋，和之前完全不同。攻守易位，对方的劣势无所遁形。
“火焰城的主人，暂时杀不掉，但能收点利息。”
与此同时，赫达等人日夜兼程，终于进入魔界。随着她们归来，骷髅巫师的法杖碎片也将送到艾希莉亚手中。
她们登上红海岛的一刻，天空城的好日子进入倒计时。
歌莉娅将和奥菲斯一样，为自己的行为付出代价。悠然数千年的天空城，注定从今往后再无宁日。
第160章
红海岛上雾气缭绕；血族变换的黑鹿穿梭林间，四蹄踏起露水，碾平刚刚冒出的草芽和蘑菇；惊飞枝头的渡鸦，粗噶的叫声异常刺耳。
一道石桥横跨密林，横在湍急的河流上方。
石桥连接一条鹅卵石铺设的窄道，出自魅魔之手；直通向岛中心的城堡。
雾气越来越浓；林中氤氲水汽；天空中聚集乌云。
闷雷声炸响；一场大雨如约而至。
黑鹿加快速度；化为一道道闪电，身后残留光影。
赫达单手拉起兜帽；另一只手抱拢木盒。盒子里装有封印袋，袋中是从雪松之城带回的法杖碎片；上面烙印梦魔的诅咒。
“佐伊，你去前面！”
雨越来越大，赫达当机立断将木盒抛给佐伊，让他先一步返回领主府。
进入魔界之后；法杖上的诅咒似被触发，封印连续被撬动；招惹来对魔力异常敏锐的秃鹫。
这些秃鹫不知来自哪一方势力，竟然胆大包天闯入红海；在岛屿上空盘旋。
“快走！”
木盒划过半空；稳稳落入佐伊怀里。
她向赫达颔首；随即扯掉斗篷；从黑鹿背上一跃而起；背后展开蝠状双翼，利剑般穿透雨幕，光速向城堡飞去。
目送佐伊飞远，其余魅魔停止前进，陆续翻身落地。她们凝视空中的秃鹫，面色凝重，眼底涌出杀意。
“诺拉，维琦，杀了它们！”
赫达一声令下，两名魅魔发出尖啸，背后展开蝠翼，脸颊爬上血纹。腥红的双眸锁定目标，黑色指甲迅速生长，顶端弯曲犹如倒钩。
秃鹫察觉到危险，警觉地拉升高度。
魅魔冲出林间，周身萦绕充斥血腥的黑气，魔力化为带有尖刺的锁链，袭向空中的目标。
锁链前端凝出矛尖，划开秃鹫的羽毛，轻易刺穿它们的翅膀。
秃鹫忍痛振动翅膀，试图挣脱锁链。矛尖旋即变为钩爪，顺着魅魔的力道向下拖拽。秃鹫越是挣扎，钩爪就嵌得越紧，牢牢锁住它们的翅膀，如同系紧线绳的风筝，无论如何挣脱不开，更无法飞远。
一只秃鹫忽然停止挣扎，身体以肉眼可见的速度膨胀。赫达感受到能量波动，立刻出声提醒同伴：“小心！”
奈何还是慢了一步。
秃鹫接二连三膨胀到极限，身体在半空炸裂，血肉带有剧毒，羽毛堪比钢针，密集袭向来不及躲闪的魅魔。羽毛和碎骨划破她们的皮肤，在她们身上留下交错纵横的细长伤口。
毒素顺着伤口入侵，眨眼时间，诺拉和维琦就变得四肢无力，双翼下垂，从天空垂直坠落。
赫达瞳孔紧缩，让其余同伴后退，独自飞上前抓住两人。
她脖子上佩戴一枚红宝石，宝石内烙印魔纹，蕴含红海岛之主的力量。遭遇爆炸余波，宝石发生颤动，红光猛然射出，张开盾状屏障，护卫住三名魅魔。
赫达展开双翼悬在半空，凝视云后的暗影。
诺拉和维琦被她抓在手里，脸色惨白，血纹逐渐消退，嘴唇染上乌黑。
暗影再次逼近，更多秃鹫出现，振翅时掀起一阵腥风。
气味冲入鼻腔，赫达的指尖变得麻木，这些秃鹫全是媒介，分明在散发毒素。
喜欢采用卑劣手段，能够无惧艾希莉亚大公的力量，悍然挑衅红海岛的人，在魔界中屈指可数。
无需进一步揣测，赫达已经猜出对方的身份，黑暗荒漠之主，残酷之名传遍魔界的西普勒大公。那个爱好战争，曾将上万名士兵悬挂剥皮，任他们在旷野中哀嚎至死的恐怖领主。
秃鹫越聚越多，黑压压盘旋在森林上空，遮天蔽日。
赫达不敢大意，张口发出尖啸。声音是求救的的讯号，召唤附近的同族，希望能来支援自己。
血族挺起鹿角，背部展开血红色的骨翼。他们的翅膀十分独特，只有坚硬的骨架，没有附着一根羽毛。
秃鹫密集盘旋，准备开启一场盛宴。
云后的暗影逐渐清晰，那是一张极其英俊的面孔，狭长的眼尾上挑，魅惑中透出阴森，仿佛紧盯猎物的毒蛇。
“西普勒，你越界了。”
艾希莉亚的声音突然响起。
她没有亲自出现在战场，甚至没有走出领主府，仅有一道红光从天而降，光中出现她的幻影，华丽的红色长裙，带有光泽的浓密卷发，手持权杖，杖上的宝石流动暗光。
云后的暗影终于现身。
他走到艾希莉亚面前，身材高大挺拔，外套上的刺绣繁复神秘。腰侧挂有一把长剑，剑身细长，剑鞘镶满宝石，比起武器更像是一件艺术品。
“艾希莉亚，好久不见。”西普勒微笑颔首，表现得彬彬有礼，话中却充满恶意，“难得能见到你，没想到你还能醒来。”
“让你失望了。”艾希莉亚昂起下巴，权杖前指，冰冷的目光刺向西普勒，出口的每一个字都带有刀锋，“西普勒，你在挑衅我的权威，黑暗荒漠要同红海岛宣战？”
“艾希莉亚，作为你曾经的求婚者，我只想见你一面。”西普勒故作真诚，夸张到毫不掩饰虚假。
“相比你的求婚，我对你的头和心脏更感兴趣。如果必要地话，我不介意城堡内多出两件装饰品。”艾希莉亚冷笑一声，权杖萦绕红光，随时准备开启战斗，将西普勒的头和心脏留下。
西普勒的神情终于变了。他下意后退半步，马上又感到懊恼。正准备找回面子，耳畔忽然传来轰鸣。
艾希莉亚耐心有限，不打算和对方废