巨大的锤身向后移动，达到一定距离，矮人们一起松手。
轰！
绷直的绳索骤然放松，锤身猛然前冲，海兽骨铸造的撞角击向石墙，锋利的尖端凿开墙面，深深楔入墙体。
响声震耳欲聋，碎石飞溅，不规则的裂痕出现在巨石表面。
矮人再度拖拽绳索，攻城锤三击石墙，碎裂声接连不断。不多时，墙体出现巨大的豁口，裂痕逐渐密集，石块簌簌滚落。
第五下结束，石墙终于支撑不住，当场四分五裂。
碎石落地，掀起大片沙尘。矮人们顾不得遮挡，迅速移动攻城锤，避免被石块砸中。
待到沙尘散去，石墙不复存在，眼前只剩一片废墟。
巨石是树人挖掘，他们最清楚牢固程度。看到坍塌的石墙，心中的惊讶不必提，对矮人的手艺更是赞叹不已。
“体积需要加大，使用它的是树人。”甘纳查看过废墟，又绕着攻城锤走过一圈，检查过车身，向矮人提出新的要求。
“没问题！”年长的矮人拍着胸脯保证，他们的手艺一定会让巫师满意，“材料充足地话，要多大有多大！”
“果真？”
“矮人从不说谎！”佛莱里握紧拳头，义正辞严道，“如果您需要，我们能做出一座城那么大！”
“没错！”矮人们受到鼓舞，纷纷高声响应。
“只要材料足够，一切都不是问题。”
“无论您要的器械有多大，威力如何惊人，我们都能做出来。”
“我的祖先打造过一把战斧，巨人之王手持它进攻半兽人，取得酣畅淋漓的一场大胜！”
矮人们你一言我一语，争相道出昔日辉煌。
岁月流逝，历史的痕迹永不会消失。族人打造的武器存世许多，最早能够追溯至上古时期。
“巫师大人，请相信我，我们一定能完成您的要求，为国王陛下打造出神兵利器！”佛莱里表情严肃，言之凿凿，极具有说服力。
甘纳不再有任何怀疑，沉声道：“时间紧迫，马上开始。第二批海兽骨即将送达，半个月，不，十天内，我要看到更多成品。”
“一定完成！”
矮人们豪情万丈，当场立下军令状。
他们远离家乡，部分曾生活在刺槐领，其余大多在各地流浪，长期居无定所，只能靠打造农具为生。
有幸来到雪松之城，成为国王陛下的子民，依靠手艺拥有了房屋和充足的食物。他们心怀感激，同样不满足于现状，认为修补和打造农具不能完全发挥出自己的本领。他们迫切想要证明自己，最好能够一鸣惊人。
眼前就是一个机会，他们必须把握住！
“巫师大人，我们马上回城！”
检验过攻城锤的威力，巫师和树人都很满意。
矮人们踌躇满志，急匆匆返回工坊，全心全意投身工作，力求缩短工期，更快制造出甘纳要求的攻城器械。
他们的工作热情极高，工坊的高炉日夜不熄。烟囱变得红彤彤，别说触碰，热气都能灼伤人的皮肤。
工坊里的矮人脱掉上衣，有的甚至不穿裤子，全身大汗淋漓，不断挥舞着铁锤。
在众人的努力下，第二架攻城锤打造完成，体积增大三倍，威力也成倍增强。理所当然的，消耗的材料也以海量计。
成品再度推出城外，沿途引来城民围观。
“老天！”
看到这个庞然大物，惊呼声此起彼伏。
由于车上盖着蒙布，只能判断出轮廓，看不清具体细节，各种猜测频出，个别近乎荒谬。短短半日时间，流言传遍城内，一时间甚嚣尘上。
“战争要开始了！”
关于战争的消息不胫而走，不仅在城内传播，还随着往来的商队传至各地。
西部王国的大小领主不提，北部王国的半兽人皆有耳闻。根据最可靠的情报，战场不在西部王国，年轻国王的刀锋指向魔界。
这个结论使人惊愕，甚至是惊恐。
魔界？
怎么可能！
许多人感到难以置信。
“魔族好战又残忍，在魔界开战，代价可想而知。”
商队往来游走，情报在各地疯传，难免被有心人添油加醋。一时之间，所有目光聚集西部王国，锁定雪松之城。
对于此，甘纳和塔里法商议之后，没有设法压制流言，反而听之任之。
“一旦开战，消息同样压不住。”
战争脚步临近，今日不外传，日后也会被各族共知。早一日晚一日没多大区别。何况真真假假，各种消息频出，必要时施以雷霆手段也能震慑宵小，不使其妄动心思，在战争期间闹出不必要的麻烦。
“这件事需要告知陛下。”夏莱姆被找来一同商议，理由是他长居赫奥提，熟悉阴谋诡计，擅长把握阴暗心理，能作为不错的参考。
听听，这是人话吗？！
对此，夏莱姆心有不满却不敢发声抗议。
左边黑袍甘纳，右边乌木树人，他一个也打不过，完全不是对手。实力不济就只能老老实实，再多不满也必须往肚子里咽。
“的确。”
夏莱姆的提议很有必要，甘纳当即抓来一名死灵，决定将消息送往魔界。
“告知陛下，攻城器械即将打造完成，大军随时可以开拔。”
死灵悬浮在半空，已经能很好地接受自己的新职业。并且干一行爱一行，精益求精，在送信的速度上有了显著提升。
消息送出后，甘纳独自去往工坊，夏莱姆继续埋头文书，塔里法则出城前往树人森林。
卢克的训练卓有成效，新生树人的战斗力不容小觑。接下来，塔里法将教给树人们新的知识，让他们进一步了解魔界，清楚战争开启之后，他们将面对什么样的敌人。
“做好准备，这将是一场旷日持久的大战。不要心存怜悯，用力量碾碎所有敌人！”
矮人工坊前，大片空地被清理出来。打造完成的攻城器械接连推出，在空地上并排摆放。为节省空间，部分尚是零件，等到军队出发才会组装完成。
第三批海兽骨送到，其中包含两种极其罕见的材料。
矮人们见猎心喜，佛莱里亲自抡起铁锤，为云婓打造两只护腕。硬度极强，外观精美，与其说是护铠，更像一件艺术品。
“巫师大人，请将它们送给国王陛下。”佛莱里见到甘纳，顾不得擦去脸上的汗水，手捧护腕一路小跑，送到黑袍巫师面前。
“陛下会知道诸位的功劳。”甘纳承诺道。
矮人们咧开嘴，发出爽朗的笑声。
笑到一半忽然停住，彼此面面相觑，觉得这番话十分熟悉。不多时恍然大悟。不久之前，树人管家做出过相同的承诺。
矮人们心花怒放，认为有了双重保障。
“国王陛下会看到我们的努力，一定不会忽略我们的功劳！”
甘纳离开工坊时，矮人们正欢欣鼓舞，个顶个干劲十足。
黑袍巫师信守承诺，当日回到城堡，立即联络云婓，送出新的消息，等待对方命令。
彼时，泰伦解释清楚误会，艾希莉亚在城堡内设宴，款待远道而来的客人。
大厅内灯火通明，久违的乐声在光中流淌，由舒缓变得激昂。
热气腾腾的食物送上餐桌，两名魅魔怀抱竖琴席地而坐，一人吹奏骨笛，另有两人翻转鼓锤，敲击出震撼人心的旋律。
几名魅魔鱼贯走入，在大厅内翩翩起舞。
身为红海岛的主人，艾希莉亚高居首位，向与宴众人举杯。
云婓坐在艾希莉亚右手边，对面是深渊领主泰伦。他留意到泰伦并未关注歌舞，盘中的食物也留下大半，唯独酒杯连续斟满，一杯接着一杯，看上去千杯不醉。
橡树比尔格和榕树凯文受邀参加宴会，魔骑士队长有幸得到一个位置。
骷髅巫师和半兽人雇佣兵没有资格进入古堡，但也没有被忘记，获得大量美味的食物和酒，都在开怀畅饮。
“阁下，我希望更了解魔骑士。”云婓向泰伦举杯，希望从对方口中获取更多关于魔骑士和黑暗深渊的信息。
“他们生于黑暗深渊，迥异于魔界所有种族。关于他们的记载，最早能追溯至初代魔王。”泰伦饮尽杯中酒，没有任何隐瞒，道出他掌握的秘辛。
自诞生之日起，魔骑士就是护卫魔王的忠实力量。仰赖魔王契约，泰伦的家族受到保护，但不能完全号令他们。
“他们主动跟随您，愿意听从您的命令，证明他们认可您的力量。”泰伦继续道，“如果您愿意地话，我可以为您引路前往黑暗深渊。”
必须承认，泰伦的提议相当诱人。云婓有瞬间心动，马上又清醒过来：“感谢您的提议。”
感谢，但不会采纳。
黑暗深渊的屏障，必然是对魔力的一种考验。
他会前往黑暗深渊，但不需要旁人带路。他会靠自己的力量走进去，获取魔王权杖，登上至高王位。
听到两人的对话，艾希莉亚面带微笑，轻啜杯中美酒，神情异常骄傲。
比尔格和凯文对视一眼，对云婓的了解进一步加深。
“我收回前言，除了相貌，他和雅辛还有共同点。”比尔格放下酒杯，感叹道，“这股执拗当真是一模一样。”
“不是执拗，而是清醒。他足够明智，清楚自己要的东西。”凯文不完全赞同比尔格。他很少会长篇大论，今夜有些不同寻常，“在他身上你能看到很多优点，这是一位王者必须的要素。”
在榕树看来，雅辛太过正直，偶尔存在天真，云婓却完全不会。他更加清醒，更能分辨利弊，更懂得审时度势，甚至称得上冷酷。
对王者而言，这绝不是一种缺点。
宴会持续到深夜，可谓宾主尽欢。
泰伦不会停留太久，天明即将返回深渊城。
依照盟约，他将和艾希莉亚共同出兵抵御五城联军。巴琴斯暂时不能独当一面，他还有许多事要做。
“关于这枚宝石，您看该怎么办？”
离开大厅前，云婓叫住泰伦，举起手上的戒指。原本的戒面被深渊宝石取代，黑金相映，竟也颇富美感。
“我试过取下它，可惜没能成功。”
“无妨。”泰伦笑了笑，再看深渊宝石，心情仍有些复杂，“它认可您，选择了您，理当留在您身边。”
深渊宝石共有两枚，一枚嵌入魔王权杖，另一枚被深渊城保存，如今镶嵌在云婓的权戒之上。那上面原本是国王徽章。
“宝石的意志已经觉醒，除非它自愿离开，不可能强行取下来。”泰伦整理过心情，劝说云婓，“您可以接纳它，这对您没有坏处。”
云婓没有出声，手指压住宝石，威胁性十足，随时能将它碾碎。
感受到云婓的魔力，宝石溢出大量黑气，有生命般缠绕上云婓的手腕，竭尽全力讨好。
云婓挑了下眉，动作一顿，暂时打消了捏碎它的念头。
泰伦默默转过头，实在没眼看，索性视而不见。
刚刚发生了什么？
他什么都没看见，也什么都不知道。
第191章
翌日；又一批黑船抵达。
船上的半兽人雇佣兵率先登陆，在魅魔的指引下穿过森林，来到临时搭建的营房；分批驻扎下来。
维琦负责记录名单，抓紧进行造册。写满名字和种族的羊皮卷堆积成山，日后将成为核对战功领取酬劳的依据。
最后一艘黑船抵达；船上的客人有些特殊；他们既非魔族也非雇佣兵；而是一群黑暗游侠。
这些游侠来自不同种族，因受到诅咒堕入黑暗。他们必须赚取大量金币；设法从巫师手中购买药剂；否则将遭受锥心刺骨的疼痛；日夜在剧痛中煎熬，简直是生不如死。
“两百名黑暗游侠？”维琦见到登陆的队伍；不由得眉头一皱。
黑暗游侠战斗力极强；在战场上活脱脱是一群疯子。但事情有利有弊；一旦陷入狂暴；他们会失去理智；完全不听调度，比半兽人雇佣兵更难控制。
“要留下他们吗？”佐伊探头看一眼羊皮卷；凑到维琦身边问道。
“离我远点，我不是你该散发魅力的对象。”维琦按住佐伊的额头；用力将她推开。笔尖落在羊皮卷上；飞速记录下来者的数量，“既然来了；自然要留下。”
“他们很难控制；很可能带来麻烦。”佐伊单手叉腰；吹起垂落在额前的一缕发。
“可也是极强的战士。”维琦短暂停笔，指了指天空，一头魔龙恰好飞过，紧跟着是第二头、第三头，你追我赶，暗影掠过众人头顶，“小主人身边有巫师，两名。黑暗游侠需要药剂，肯定会收敛脾气，不敢轻易造次。”
佐伊仰头看一眼，只看到飞过的庞然大物，没有看到云婓，旋即收回目光。思量维琦所言，认真分析，的确是有理有据。
“你说得对。”
“不过还是要以防万一。”维琦从头至尾浏览羊皮卷，确认内容无误，没有任何遗漏，熟练地卷起来用绳子捆住，放进腿边的木箱里。
“以防万一？”佐伊奇怪道。
“对。”维琦合拢箱盖，箱体上的纹路短暂发光。光芒聚成一束，木箱同时浮起地面，三只排成一列，自行向森林移动，陆续飞进古堡。
最后一名黑暗游侠跳下绳梯，骷髅鱼人分头检查船舱，将遗落的包裹丢下去，利落收起绳梯，准备扬帆起航。
突然，一名骷髅鱼人冲上甲板，找到船长大声叫嚷，双手扯开一袋金币，从中抓出一把，明显表达出愤怒。
船长了解过情况，当即举臂发出讯号，升到一半的船帆迅速落下。鱼人们抓起骨叉，尾巴用力一撑，接连从船头落地，扑向聚在码头的黑暗游侠。
“可耻的骗子！”
“窃贼！”
“滚出来！”
骷髅鱼人愤怒嘶吼，声音粗噶沙哑。背部竖起骨刺，全身骨骼泛起黑光。嘴边凸出獠牙，黑黝黝的眼眶中闪烁红光，样子异常骇人。
“怎么回事？”岸边的魅魔察觉异状，立即走过来。
骷髅鱼人动作迅猛，落地后快速集结，里三层外三层将黑暗游侠团团包围。锋利的骨叉斜指，尖端缭绕黑气，那是鱼人的毒，从骨骼中萃取，一滴就能致命。
“窃贼！”
“交出金币！”
维琦和佐伊联袂走来，发现格尼丝先到一步。后者肩膀扛着重剑�