这支船队是临时组建，由经验丰富的船长统一指挥。
船队穿过漫漫海洋，从瓦达尔港驶离，运来北部王国的矿石和珍宝。由于货物重量达到极限，吃水线极深，速度也有所减缓。
赫达飞至码头，雨量骤然增强。
狂风肆虐，电闪雷鸣，滂沱大雨覆盖整座岛屿，一直延伸至海上。
雨烟腾起，遮挡住海面的船队，视野迷蒙。
赫达收拢双翼，从怀中取出一张羊皮卷，释放卷上的魔纹。
红光瞬间大盛，暗红色的文字链螺旋状飞出，交错上升，达到一定高度闭合转动。能量汹涌而出，凝成一柄巨剑，悍然劈开乌云，驱散雷鸣闪电，从暗黑中夺取一线蔚蓝。
云散雨歇，视野瞬间开阔。
风依旧冷，肆虐海面，掀起层层波浪。
黑船加速行进，船上响起号角和锣声，骷髅鱼人各就各位，随时准备好放下船锚，在码头卸载货物。
“赫达！”
声音从身后传来，赫达转头望去，就见佐伊和维琦联袂赶来。
两人逆风飞行，长裙和袖摆鼓起，斗篷翻飞，在风中猎猎作响。数十名血族紧跟在两人身后，各自牵引车辆，用来运送新到的矿石。
一阵疾风刮过，魅魔先后落地。血族也停下脚步，沉默立在码头前方。
“主人有新命令。”佐伊取出一只木匣，匣上雕刻精美的图腾，代表红海家族，象征艾希莉亚的权威。
“刚刚送到，翼鸟还将前往秘银矿场。”维琦补充道。
两人本该更早抵达，中途遇到翼鸟才减慢速度。
赫达接过木匣，按动机关，抽开封闭的木板。
匣中静静躺着一本册子，以兽皮装订。封面一片空白，对内容没有任何提示。翻开书页才会发现，这是一本珍宝目录。
赫达快速翻阅册子，一目十行，牢记里面的内容。
维琦和佐伊一左一右站在她身边，偶尔发表意见：“宝石珍珠没有问题，珊瑚可以购买。水晶和彩矿数量不足，需要继续派出船队。”
三人说话时，黑船陆续靠岸。
无需指挥调度，骷髅鱼人放下绳索，以最快的速度登陆，利用索桥卸载货物。
部分血族变换身形，将带有不同标记的箱子分类，各自挑出一箱送到魅魔面前，当场打开箱盖。
“北部王国的彩矿，部分还是王室秘藏。”一名骷髅鱼人走上前，向魅魔介绍道。
他的身材十分高大，在骷髅鱼人中鹤立鸡群。
相比同族，他头脑更加聪明，航行经验丰富，很擅长同外族打交道，在生意场上顺风顺水，无往不利。
听到这番话，赫达暂时收起册子，走近箱子查看。佐伊和维琦分散开，从每只箱子里挑出几块，碾碎残留的石皮，果见晶莹剔透色彩斑斓。
“的确是上等，但称不上顶级。”赫达拿起一块矿石，指甲刮擦数下，石皮簌簌掉落，在地面铺了一层，“黑骨，主人欣赏你，才将这笔生意交给你。你可不要让主人失望。”
赫达面带笑容，笑意却不达眼底。
佐伊和维琦丢开矿石，朝骷髅鱼人咧了咧嘴角，锋利的尖牙闪烁寒光，威胁性十足。
哪怕没有皮肉，仅有鳞片包裹着骨头，黑骨船长仍是脊背发凉，不由自主打了个哆嗦。
放弃提价的主意，他向属下摆手，后者当即返回船上，又提出几只箱子。
和堆放在地上的箱子不同，这几只木箱体积略小，箱盖雕刻花纹。纹路稍显粗犷，源于一种文字，仅有骷髅鱼人能够读懂。
“请原谅我的疏忽。”黑骨船长亲自打开箱盖，试图为自己找补。
箱盖开启的一瞬间，彩光绽放，能量满溢而出，即便是见多识广的魅魔也不由得愣住，被牢牢吸引住目光。
“据出售矿石的半兽人说，它们来自最深的地底，熔岩流淌之处。矿洞本已经封闭，国王和大领主下令才得以重新开启。”
矿石中蕴含能量，光芒能刺痛骷髅鱼人的骨头。
箱子打开之后，骷髅鱼人齐齐后退，只有黑骨船长留在原地。
“上古战争时期，它们被用来制作武器。”赫达拿起一枚矿石。同之前那批不同，这些矿石经过打磨，包裹的石皮完全剥落，表面光滑，色彩清润。内部点缀金线，流淌银斑，仿似夜空封印在宝蓝之中。
“主人会很满意。”赫达举起矿石对光映照，表情终于缓和。
黑骨船长低下头，长出一口气。
一念之差，他差点给自己惹来大麻烦。想要狠狠捞一笔也得看对象。试图蒙蔽魅魔，他之前一定昏了头，嫌自己命太长了。
将黑骨的表现收入眼底，佐伊嗤笑一声，嘲讽道：“别摆出这幅表情，放心，该有的金币不会少。”
“感谢……”
不等黑骨船长说完，维琦打断了他：“别着急感谢，这次放过你，不能有下一次。毕竟骷髅鱼人很多，不是只有你熟悉航路。”
“是。”黑骨船长毕恭毕敬，腰弯得更低。
没什么不服气，也没想着反驳，对方说得是实话。他是运气好才被召唤，换了别人未必不能做到。
“你该庆幸陛下颁布法典，律法约束杀戮。”维琦朝黑骨亮出尖牙，锋利的指甲刮擦过手中的矿石，森冷道，“不然地话，凭你之前的作为，我会亲手拆了你，让你真真正正变成一堆骨头。”
感谢魔王陛下！
黑骨哆嗦个不停，真心实意感激云婓。
在赫达大发慈悲允许他离开后，他以平生最快的速度返回船上，号令船队返回海底，远远避开危险的魅魔。
他还没活够，绝不想马上变成一堆骨头。
目送船队消失在海面，维琦颇有些遗憾：“便宜他了。”
“陛下颁布法典，我们必须遵守。”赫达示意血族运送箱子，对维琦说道，“别忘了，庆典即将到来，这个时候最好别节外生枝。”
“我明白。”维琦点头道。
云婓加冕之后，不仅下达多项任命，还制定魔界法典，约束所有魔界种族。
由于史无前例，法典内容无法尽善尽美，尚需进一步完善。可毫无疑问，在梳理混乱的魔界秩序上，成文的律条起到至关重要的作用。
魔族们感觉束手束脚，对部分律条存在异议，可无人敢公然违背。
说一千道一万，魔王陛下实力强横，违背法典无异于挑战陛下的权威。凡是脑子清醒的，没有人会主动撞墙，缺根筋的巨人也是一样。
魅魔行动迅速，矿石送达当日就装上马车，由赫达亲自运往黑晶宫，当面交给艾希莉亚。
沿途之上，不时能遇到押运的队伍。
从旗帜和图腾判断，这些队伍来自不同的领地，目的地一致，都在快马加鞭，希望能更早抵达黑暗深渊，将奇珍异宝献入黑晶宫。
“赫达。”有人认出魅魔，拉下斗篷同她打招呼。
魅魔循声望去，发现对方不是魔族，在雪松领时有一面之缘。他是露西娅领主的书记官，来自西部王国。
车顶悬浮黑风，风中是两名死灵，足以让多数魔族忌惮，避免车队遇上麻烦。
露西娅是第一批效忠云婓的王国贵族，如今在王国内地位显赫，权柄远迈众人。她从白船城得到消息，立即调动手下力量，搜集珍宝送往魔界。
认出领队的身份，赫达向对方颔首，表现出一定善意。
道路之上不便多言，两人简短寒暄，很快结束交谈。两支队伍结伴同行，同时开始加速，并驾齐驱奔赴黑暗深渊。
黑晶宫内，黑泉又一次出现幻像，庆典的画面愈发清晰。魔树之母和女大公站在泉池边，正就庆典细节交流意见。
幻像中途，时空之门忽然开启，云婓没有现身，而是送来一封书信。
艾希莉亚握住羊皮卷，解开系绳，从头至尾浏览一遍，交给魔树之母。
“预言之泉。”魔树之母扫过信中内容，随意道，“不算意外。”
“同样的预言，这可真奇妙。”艾希莉亚轻笑一声，“要准备的事情很多，我有意提前前往西部王国。”
自从雅辛离开，她再也没踏入过雪松领。
回想曾经的岁月，记忆依旧鲜活，挚爱却已天人永隔。
“的确该提前准备。”魔树之母凝视水幕中的画面，脚下浮现暗影，虬结的树根无限延伸，如同泼洒的墨印在石板上，“还要告知我们的陛下，邀请的客人会很多，最好提前拟定名单。”
艾希莉亚点点头，召唤出羊皮卷和羽毛笔，当场写下回信，在时空通道关闭前送了过去。
精灵谷，王宫大殿内，云婓和精灵王站在泉池边，凝视预言呈现的画面，眼底映出被金光包裹的雪松古堡。
时空之门短暂发光，艾希莉亚的回信飘至云婓面前。
他握住羊皮卷，抬手熄灭光门。
快速浏览过信中内容，年轻的魔王抬起头，看向望过来的光精灵，神情严肃，似下定决心。
他收起羊皮卷，退后半步，掀起斗篷单膝跪地，托起精灵王的右手，认真道：“陛下，岁月时光漫长，我希望同您永恒相伴。您是否愿意接受我的求婚？”
精灵王垂下目光，视线扫过两人的手腕，金色图腾再次浮现，光辉璀璨。
“我答应您。”
话音未落，法洛尔和梵依恰好走入大殿。
看到眼前一幕，木精灵和火精灵对视一眼，不需要出声也知对方在想些什么。
无论如何，陛下总算结束光棍生涯。
总体而言，可喜可贺。
第274章
清晨；天刚蒙蒙亮，雪松之城内就响起人声。
临街的商铺陆续开门营业，商铺的主人敞开大门；互相打着招呼，说话间呼出一阵白雾。
“今天可真冷！”
“过些日子还会更冷。”
“雪松领的冬天总是这样。”
“酒馆的生意肯定不错。”
“巴特会大赚一笔。”
在商人们的寒暄声中，长街尽头出现人影。
换班的骑士加快脚步；皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻；他们冻得脸颊发红；像是涂了胭脂。
“盖尔队长！”
认出为首的游侠；商人们笑着打招呼。
城内日渐繁荣；往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱；还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在，经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手，非但没能捞到好处，还被抓获关押；审讯后押送矿场做苦工。
“诸位早。”盖尔停下脚步；鼻子动了动，嗅到一阵麦香，发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋；凌空抛给身后的游侠，“莫比；霍拉德，去食铺。”
“遵命，队长。”
两名游侠接住钱袋；快步走向面包店。花费不到五分钟；他们搬空大半个柜台。
店主不禁眉开眼笑；一边数着银币；一边让伙计打开橱柜，取出一大块熏肉切片，当做是面包的赠品。
“谢了。”游侠们也不客气，一夜巡逻让他们饥肠辘辘，急需要食物安慰轰鸣的肚子。
太阳越升越高，阳光驱散弥漫的晨雾，气温也开始回暖。
金辉洒向宏伟的城池，城门两侧的石巨人睁开双眼，厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多，很快在城门前排起长龙。
城外座落密林，树人在林中休憩。
墨绿色的藤蔓盘绕树冠，部分滑落地面，惊动觅食的小兽，一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞，部分则冲入草堆，被带刺的荆棘困住，竭尽全力才得以脱身。
林木繁茂，曲径幽深，不知晓厉害贸然闯入，很容易在森林中迷路。
商人们习惯结伴而行，队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领，身上流淌着树人血脉，能够轻松穿过林地，带着队伍前往雪松之城。
清脆的铃声由远及近，不是王国商队，不是半兽人，也不是精灵和鲛人。
树人们不由得心生好奇，纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。
他们中的大部分还很年轻，以树人的年龄计算，介于少年和青年之间。
长辈多随云婓前往精灵谷，此时不在身旁，他们的阅历不够丰富，自然无法第一时间辨认出来者身份。
随着声音接近，远来的队伍现出原貌。
漆黑的车身，体积堪比一栋房屋。车轮高达三米，轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾，浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火，灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。
拉车的不是马也不是牛，而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳，绳下悬挂银铃，在奔跑时叮咚作响。
驾车的人全身包裹在斗篷里，很难辨认种族，甚至认不出是男是女。
车队行进间，除了诡异的铃铛声，再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声，仿佛同时消音。
树人们静静观望，没有在队伍中感受到同族气息，不约而同移动身躯，封闭通往雪松之城的道路。
“停。”
树根成排隆起，树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭，构建死亡陷阱。
车队被迫停住，拉车的黑鹿昂起脖颈，双眼染上血红，嘴边凸起尖锐的獠牙，随时准备发起攻击。
车前的魅魔挽紧缰绳，限制血族的行动。同时单手拉下兜帽，向树人表明身份：“我们来自魔界红海岛，我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领，车上是陛下的母亲。”
魔族。
红海岛。
陛下的母亲。
林中响起沙沙声，年轻的树人不知全貌，没有擅自做出决定。他们坚持封住道路，同时派人前往城内，将事情上报古堡。
“夏克，快一点！”
“来了！”
两棵小树离开森林，迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘，越过两支等待入城的商队，惊呆了队伍众人。
“发生了什么事情？”
商队成员面面相觑，都是满头雾水，感到大惑不解。
为免引起恐慌，夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉，两名少年抄近路奔向古堡。
中途跳过几座屋顶，踩碎了两块瓦片。声音传入屋内，木窗一扇接一扇推开，房主从窗后探出头，只能捕捉到远去的背影。
“像是夏克，还有沙丘？”
“应该是他们。”
“他们不是在城外？”
“莫非有事发生？”
众人议论纷纷，莫衷一是，