“是！”
仆人退出室外，领主的命令迅速传达下去。
一队骑士接到命令，不情愿也要披上铠甲，从马厩里牵出坐骑，奋力追赶鸟群。
“那个方向是雪松领！”
黑夜中，战马撒开四蹄，为首的骑士辨认出鸟群盘旋的地点。
雪松领？
战马擦身而过，骑士们纷纷拉住缰绳，彼此面面相觑，全都心生疑惑。
那个破败的不毛之地？
鸟群抵达目的地时，精灵正节节败退，开始出现死伤。领队号角脱手，被两只炎魔夹击，一时间险象环生。
信鸟发出唳鸣，上千禽鸟在天空聚集，凝成一股黑风，直扑地面的炎魔。
距离不到两米，信鸟纷纷自燃，黑色的火焰在鸟群蔓延，化成一颗巨大的火球，同炎魔猛烈相撞。
巨响声中，炎魔后退半步，低下头，胸前被洞穿，出现数个拳头大的伤口。
以燃烧生命为代价，鸟群连杀三只炎魔，于战场局势却是杯水车薪，无法扭转精灵的颓势。
情况愈发危急，领队当机立断，抓过一名年轻的精灵，将一只金色的盒子塞进他手中，迅速道：“我们为你拖延时间，快走！”
话落，挥剑砍断缰绳，释放没受伤的独角兽，将精灵推了上去。
“快走！”
明白领队的意图，还活着的精灵又一次集结，长剑横胸，周身浮现一层银光。
金盒出现后，炎魔变得兴奋，攻击愈发剧烈。
年轻的精灵不敢回头，只能驱策独角飞速向前。
“拦住那个精灵！”粗嘎声音响起，炎魔们势在必得。
“休想！”
锋利的长剑挡住去路，精灵们浑身浴血，燃烧生命之光，以银辉压灭烈火，不惜一切代价阻拦炎魔。
铁杉领的骑士藏在几座土丘后，见到这震撼一幕。
黑暗的夜空下，乌云层叠。
染血的精灵全身浮现银光，仿佛坠落凡尘的星辉，冲入无边火海。
炎魔仰天怒吼，热浪翻滚，大地被烤焦。以战场为中心，大片土地向下塌陷。轰鸣声中，炎魔和精灵一同坠落。
泥土飞扬，碎石飞溅，地狱张开巨口，吞噬大地上的一切。
逃走的精灵未能幸免于难。独角兽四蹄踏空，哀鸣着落入黑暗的深渊。
掉落的瞬间，精灵单手抓住地裂边缘，狼狈抬起头，手指被炎魔踩住，指骨全部碎裂。
“交出来！”
炎魔抓住精灵的脖子，一把将他提起，威胁他交出金盒。精灵无法挣脱，被活生生捏碎喉咙，眼中的光彻底湮灭。
金盒落到掌中，炎魔正欣喜万分，背后陡现大片黑影。不等他回头，粗壮的藤蔓腾空而起，巨蟒般缠住他全身。
经历过一场大战，炎魔损耗大量魔力，身上还有精灵留下的伤口，已经是强弩之末。换成其他任何时间，他都不会将藤蔓放在眼里，但在此时此刻，他竟无法挣脱越来越紧的束缚。
藤蔓无惧被点燃，烧焦的蔓枝脱离主体，立刻会有新芽长出。
残存的魔力不足以支撑太久，炎魔只能用手撕扯藤蔓，可惜收效甚微，反而越扯越多。藤蔓被激怒，炎魔动弹不得，活生生被绞碎全身的骨头。
其余藤蔓如法炮制，将存活的炎魔全部绞杀，带着尸体沉入地下。
精灵们被留在原地。
炎魔的尸体可以作为养料，精灵却完全不行。吸收精灵会让它们不舒服，像是吃了某种古怪的东西，昏沉沉没法行动，连花都长不出来。
铁杉领的骑士从头至尾目睹一切，从队长到骑卒全都脸色苍白，后背一阵阵发凉，许久才找回自己的声音。
“回去。”队长下令骑士悄悄后退，唯恐惊动那些恐怖的植物，“回去报告领主！”
骑士们飞速转向，速度比来时快了一倍不止。
封闭的领主府内，云婓对这场战斗一无所知。听到巨响声有些奇怪，片刻就抛到一边。他又出不去，好奇也没用。
他找到位于塔楼一层的厨房，翻出合适的材料，点燃炉火，好心情地料理出三菜一汤。
肉煮得有些老，青菜也过了火候，谷物外壳没除净，有些扎嘴。饭菜的味道实在一般，和好吃不沾边。但和老树人的手艺相比已经称得上进步，至少能囫囵入口。
云婓在大厅用餐，徽章始终闪亮，骑士的幻影再未出现。
压下心中疑惑，他将餐具送回厨房，返回大厅的途中，意外发现一道石门。
石门高近三米，和墙壁严丝合缝。门上覆盖大片花纹，因为时间久远，部分变得模糊不清。
云婓尝试辨认，实在没有头绪。
不清楚门后藏着什么，谨慎起见，他不打算轻举妄动。
不料跟着他的藤球突然蹦起，接二连三扑向石门。藤须延展勾缠，仿佛一把钥匙，同门上的花纹完全契合。
咔嚓一声轻响，灰尘簌簌掉落。凉风从门后吹来，带着灰尘旋转飞舞。
在云婓惊讶的目光中，厚重的石门缓慢开启，现在门后狭长的石梯。
第6章
走廊幽暗狭长，呈螺旋状向下延伸。
石梯一端悬空，另一端嵌入墙壁，同石壁严丝合缝，浑然一体。
台阶十分狭窄，仅能容纳半个脚掌。表面凹凸不平，缝隙间冒出湿滑的苔藓，不留心很容易摔倒。
墙壁上凿有壁龛，内部向前金属半环，堆积灰色的块状物，很像是燃尽的木炭。年深日久，木炭已经风化，表面看似完好，实则脆弱不堪，大多一触即碎，散落成黑色粉末。
云婓手持烛台，单手撑着墙壁，一步一步向下走。时刻留意周围环境，遇到不对立即原路返回。
蜡烛是在厨房找到，每根两指宽半臂长，三大捆堆在柜子里，每捆超过十根。
云婓不清楚门后情况，担心蜡烛不够用，足足带上一整捆。三根插上烛台，其余装进布袋悬在腰间，方便随时更换。
为行动方便，他除去外套，仅穿一件衬衫。迎面遇上地底吹来的风，竟也不觉得冷。
十几个藤球在台阶上跳跃，发出咚咚的敲击声。
遇到陡峭的拐角，藤球陆续伸展，蔓枝攀上墙面，根须扎入石砖的缝隙中，扭成一段段绳索，帮助云婓稳定身体，继续向前探索。
越向下走石梯的坡度越陡，台阶也变得越窄。经过一处拐角，石梯接近九十度，几乎是垂直向下。
云婓停住脚步，开始打起退堂鼓。
反派死于话多，炮灰亡于好奇心太盛。
或许应该调头返回，等老树人醒来再一探究竟。很可能下面只是普通的地窖，不存在奇特之处。
正这样想着，身侧的墙壁突然泛起微光。
在云婓陷入沉思时，一株藤蔓爬进壁龛，点亮藏在石砖中的魔文。
吱嘎声响起，垂直向下的石梯开始移动，在黑暗中缓慢抬升。
顺着石梯望去，前方赫然是一座断裂的石桥，桥后连着一座高大的石门。
风声逐渐减弱，摩擦声和转动声取而代之。
一声钝响，石梯搭上断桥，连成一条通道。
藤蔓集体变得兴奋，接连越过云婓蹦上石梯，一路翻滚向前，成串消失在断桥之后。
感受到藤蔓的喜悦，云婓打消返回的念头，手持烛台继续向前，穿过横在半空的石梯和断桥，走向桥后的石门。
行到中途，有风从地底袭来。云婓迅速稳住身体，探头向下望，黑漆漆一眼望不到底，隐约可见起伏的石块和大片覆盖的青苔。
这里究竟有多深？
估计要问一问老树人才能得到答案。
断桥尽头，石门半开。门扉看似厚重，推动时却没遇到太大的阻力。穿过门框才发现藤蔓挂在墙上，从后方拖拽门板，根本无需他费力。
门后是一座石室，穹顶高过五米，面积堪比城主府大厅。
室内陈列数排武器架，有的已经破损，有的依旧完好，上面挂满了灰色的蛛网。
武器架上摆满武器，雕刻精灵文的弓箭，矮人锻造的石斧和长矛，人类工匠打造的长剑和重剑，还有铁灰色的链锤，拳头大的金属球表面凸起尖刺，杀伤力十分惊人。
武器种类繁多，造价不菲，让云婓想起发光的徽章。
室内另有十数只木箱，每只高过两米，堆放在一起有些杂乱，箱盖上落满灰尘。
云婓移来石头垫脚，逐次掀起箱盖，移近烛台细看，发现箱内是成套的锁子甲。
“咳咳咳！”
灰尘大片飞舞，云婓被呛得咳嗽。许久才压下喉咙间的痒意，放下烛台，拿起一个头盔。
头盔入手冰凉，靠近耳朵的部位有两个凹坑，应该是外力重击造成。就形状而言，很难断定是哪种武器，更像是拳头。
云婓用自己的拳头对照，足足大上两圈。
攻击者非比寻常，头盔的主人也相当健壮，以头盔为参照，身高必然超过两米。
除了武器和锁子甲，室内还有大量的马具。从体积来看，不像是为寻常马匹准备。至少要有夏尔马的体型才能负担。体重不超过一吨，不用上战场，先会被马具压垮。
马具完好的不多，大半数损毁，部分还有烧焦的痕迹。尘封在地下许久，始终没有得到修补。
原身没有觉醒血脉，找不到这里可以解释。即使找到也没用处，以雪松领的窘境，既没钱又没人，这里的东西只能继续落灰。
现如今情况发生改变，捉襟见肘的换成自己。空有宝山不能用，这让云婓很不爽，又给王室和五大贵族狠狠记上一笔。
穿过武器架和木箱，移开破损的马具，烛光照亮墙壁，竟然又是一道暗门。
擦掉挂在门上的蛛网，试着用手去推开，费了些力气，石门向内开启。
云婓正打算迈步，脚下突然踩空，幸亏他反应敏捷，反手抓住门框，才没有当场坠落。
烛台脱手，带着未燃尽的蜡烛掉落。云婓看清眼前情形，不由得冒出一身冷汗。
门后赫然是一座深谷。
谷底爬满粗壮的藤蔓，青褐掺杂，叶片沙沙作响。谷壁上长满苔藓，苔藓中绽放一串串不知名的小花，花瓣发亮，闪烁间照亮整座深谷。
蔓枝堆叠盘绕，拱起成塔形。
谷底四周有挖开的坑洞，地底的风皆来源于此。不断有蔓枝从洞口出现，和其余藤蔓纠缠在一起。
藤蔓最密集处有金光闪烁。
云婓以为是烛台，细看却不是。比烛台更为光亮，应该另一种金属。
“会是什么？”
云婓心生好奇，奈何藤蔓缠绕太密，金光稍纵即逝，差点让他以为之前是自己的幻觉。
过了片刻，纠缠的藤蔓陆续散开，留下一对对螺旋状的弯角。
捕获的炎魔被拖进深谷，皮肉骨头吞噬殆尽。魔角坚硬很难破碎，没有吸收的价值，遭到藤蔓丢弃。
几颗藤球跳入坑底，驱散开纠缠的藤蔓。
别看它们个头小，因为跟随在云婓身边，得到绿光滋养，已经出现进化迹象。实力作为底气，丝毫不畏惧体积更大的同族。
藤球四处滚动，好像一场游戏，一片接一片清空谷底，乐此不疲。
聚集的藤蔓感受到威胁，不情愿地蜷缩到角落，留下金色的盒子和少数未消化的炎魔骨头。
云婓察觉到异常，目光顿住，立即道：“让它们全部散开！”
藤球滚动得愈发起劲，仿佛一个孩童对巨人张牙舞爪。偏偏威慑成功，粗壮的藤蔓飞速散开，尽数消失在地洞之中。
待到藤蔓清空，云婓终于看起谷底原貌。
泥土之上是一面黑色石盘，直径超过十米，整面覆盖精致图案。图案由上百枚魔族文字组成，根据血脉传承的记忆，这分明是一枚巨大的魔纹！
雪松领主府由魔族工匠帮忙建造，相同的魔纹足有五处。
奈何老领主战死，之后的继承人孱弱无力，光是外界的歹意就疲于应付，根本无暇找到魔纹，遑论将其利用起来。
凝视脚下的魔纹，云婓体内能量暴动，仿佛汹涌的潮水急需一个突破口。
黑暗中红光浮现，相隔百年，魔纹再一次被激活。魔纹中的文字陆续发亮，由外向内，接近三分之一时忽然停住。
云婓手扶门框，大口喘着粗气。
体内的魔力被大量抽走，感觉被吸干，可是好爽！
有树人能量滋养，魔力恢复得极快，红光浮现在掌心，似乎比先前更胜一筹。
魔族的文字象征力量，不能一次点亮全部，魔纹就无法发挥作用。
对目前的云婓来说，体力不足是个问题。估计要多抽干几次，才能完成这个艰巨的任务。
正思量时，谷底异变突生，注入魔纹的能量开始聚集，全部注入金盒之中。
云婓被魔纹吸引，差点忘记这个盒子。不想再生意外，立即召唤藤球，顺着藤蔓结成的绳索下到谷底。
双脚落地时，魔纹光芒熄灭，咔哒一声，金色的盒子在他面前弹开。
盒子里铺着柔软的丝绸，一枚椭圆形的蛋躺在其中，蛋壳表面浮现莹白，触手竟如火焰般炙热。
第7章
盒子的材质类似黄金，但比黄金坚硬。丝绸十分华贵，看上去就价值不菲。
盒身上雕刻华丽的图案，迥异于魔文和树人的文字，和精灵长弓上的花纹十分接近，十有八…九是精灵文。
那么问题来了，在覆盖魔纹的谷底，为何有一只雕刻精灵文的盒子，盒中还装着一只奇怪的蛋？
云婓站得有些累，直接蹲下身，试着触碰蛋壳。蛋壳表面温度很高，像是被火燎了一下。
“究竟哪来的？”
云婓百思不得其解。
精灵的东西不该出现在这里。如果这枚蛋属于精灵，无论孵出来什么品种，都很难在魔纹中存活。即使魔纹没有完全激活，也会给蛋中的生命造成损伤，使其变得虚弱甚至殒命。
事实恰恰相反。
通过和蛋壳的接触，有极强的生命力从指尖传导，蛋中的生命不见气息奄奄，反而十分活跃，随时可能破壳而出。
云婓蹲的时间太久，几颗藤球滚到他脚下，好奇地探出藤须，敲打散发光芒的蛋壳。
“小心！”云婓一把抓回藤球。几乎就在同一秒，蛋壳温度骤然升高，覆在蛋壳表面的莹光变成赤金。
两根藤须来不及收回，当场烧成灰烬，碎裂在魔纹之上。
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