整个过程仅有短短几分钟，对老人和少年们而言却像是过了一个世纪。
藤蔓来去如风，卷走猎物就全部消失。
如果不是徘徊在陷坑旁的战马，八成会以为方才的一幕是雨中生成的幻像。
“杰弗里爷爷，那是什么？”少年们惊魂未定，声音颤抖。
“伴生藤。”杰弗里老人痴痴望着骑士被卷走的地点，情绪变得异常激动，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”
老人的激动让少年们不知所措，他没有多做解释，吩咐少年们看守牛车，自己去牵回战马。
他有稀薄的树人血脉，无法改变形态战斗，亲和力却超出寻常，使他能轻松靠近战马，设法带回队伍之中。
战马共有二十匹，马具十分寻常，没有任何独特标记。
老人从马蹄铁看出端倪，不出意外地话，这支队伍来自刺槐领。
“可恶的家伙！”
和老树人一样，对于这群贪婪的邻居，杰弗里老人没有一丝好感，完全是深恶痛绝。
刺槐领的骑士落入陷坑，没有马上气绝身亡。
藤蔓牢牢裹住猎物，飞速在地下穿梭，抵达领主府外的藤墙，突然被看不见的屏障阻拦。
以藤蔓的智慧，想不出原因，纷纷从地下冲出来，甩动蔓枝大发脾气。
这一举动苦了被抓的骑士。
他们悬在半空，风筝一样被甩来甩去。胃中翻江倒海，头一阵阵眩晕，比死更加难受。
发过一顿脾气，屏障依旧存在。
伴生藤没有办法，只能委屈地爬上藤墙，没心思进食，将抓来的骑士甩到一边。
骑士们本以为能逃出生天，不想希望仅存在一秒，接下来就是地狱。
伴生藤丢掉的猎物，寄生藤和血藤毫不嫌弃，欢欢喜喜卷过去。尤其是血藤，胃口大得惊人，几乎是来者不拒。
精灵是唯一的例外。
对藤蔓来说，精灵不只难吃还对身体有害，就算饿得枯萎也休想它们咬一口！
蔓枝一层层缠扰，血色沿着藤墙流淌，刺耳的惨叫声刚刚响起就戛然而止。
察觉屏障消失，伴生藤立即爬下藤墙，速度飞快返回到地下。
领主府内，云婓沉浸在知识海洋，连续数日未出藏书室，三餐全靠果实解决。
他专注发掘王国和领地的历史，仔细抄录王国内的各项法律，重点查阅继承权和领地财产权，还为此专门做了笔记。
付出总有回报。
经过数天时间，他为追回财产制定计划，等到领主府重新开启，一天三次写信讨债。
这么做未必能追回财产，但能广而告之，将五大贵族所行公布天下。
狗急跳墙确有可能，但五人之间并非铁板一块，只要抓住机会，王室也能借力。
国王想让雪松家族消失，对威胁权柄的大贵族同样忌惮。只要操作得当，架在脖子上的凶器未必不能临时调转，成为自己手中的力量。
先是大贵族，接着就是王室。
四面楚歌，举步维艰。
是挑战，更是机遇。
啪地一声，云婓合拢书页。
在他对面的墙壁上，一幅错综复杂的关系图正徐徐铺开。目前图上仅标注部分，仍有大片空白等待填补。
“阴险，狡诈，凶狠，为达目的不择手段。”
云婓起身走到墙壁前，指尖擦过一个个名字，在两处稍作犹豫，最终定在刺槐领之上。
重操旧业，先从距离最近的开刀！
第9章
战马桀骜难驯，除了杰弗里老人，不允许任何人靠近。
少年们从出生就生活在村庄，身边只有耕田和运输的巨牛，偶尔会见到商人的马队，极少能近距离看到骑士的坐骑，难免会心痒。
一名少年手中捧着谷子，行动时小心翼翼，还是被战马拒绝，为躲避马蹄狼狈地摔倒在泥地里，引来同伴哈哈大笑。
“夏克，谷子没用，沙丘已经试过了。”
笑声格外欢快，回响在茂密的林间，惊走藏在树后的松鼠和狐狸。
“小心点，别被踢到。”杰弗里道。
“放心吧，杰弗里爷爷！”少年们一边答应，一边开始新的尝试。
杰弗里坐在牛车上，一手握着鞭子，另一只手举着烟斗。烟杆细长，由橡树材料制成，表面打磨得十分光滑。烟丝价格很高，商人们从不肯降价，杰弗里偶尔才会抽上一口，大多数时间叼在嘴里，根本不会点燃。
少年们不断遭到战马拒绝，几次差点被踢到，始终不肯放弃，
杰弗里看在眼里，确定没有太大危险，便放任他们去做。
做不到和不敢做是两码事。
可以接受失败，不能连尝试的勇气都没有。
在欢快的喧闹声中，车队穿过林间小路，距离目的地越来越近。
车上的谷物裹满泥浆，泥水浸透谷壳，大部分无法食用。杰弗里并不十分担心。二十匹战马的价值远超过八车谷物，足以抵偿粮税。
短暂休息后，队伍继续出发。
杰弗里心情愈发明快，甩出鞭子缠住一名少年，避免他当场跌倒，大声招呼余下的人上车，不要再继续玩闹。
“抓紧赶路，必须在天黑前走出森林。”
“是，杰弗里爷爷。”
青壮年都留在村庄，看守余下的收成，防备鸟兽和匪徒。少年们大多第一次跟随杰弗里出村，不想遇上麻烦，必须听从老人安排。
走出幽暗的树林，眼前是一条清澈的小河。
河水缓慢流淌，泛起银色波光。
“哞——”
杰弗里解开缰绳，巨牛发出叫声，慢悠悠走进河里，半个身体浸入水中，享受片刻清凉。
之前连日大雨，天空被乌云遮盖，难见一丝阳光。
短短一天时间，乌云尽数散去，气温急剧升高。
失去树荫遮挡，杰弗里老人还能支撑，少年们都是汗流浃背，纷纷脱掉上衣，紧随着巨牛跳入水中。一个猛子扎下，从水中浮起，抹去脸上的水珠，燥热感终于减轻。
战马暴躁地踏着蹄子，对河水十分渴望。
杰弗里跳下马车，亲自到河边饮马。
车队在河边享受清凉，惊动逆流而上的鱼群，少年们玩心大起，争相扎进水里抓鱼。
“小心点，别游得太远！”杰弗里认真叮嘱，坐在河边看守巨牛和战马，同时警惕四周，以防有觅食的野兽。
突然，一股强烈的脉动从地底传来。
杰弗里动作一顿，迅速趴低身体，感知愈发清晰
少年们浮出水面，多数手里抓着鱼，正打算游回去，就看到杰弗里奇怪的举动。
来不及询问，身后的树林忽然起风，枝叶随风摇摆，沙沙作响。
远处突起一道绿光，柱形直冲天际。
恐怖的力量如星辰炸裂，不可控制膨胀开来。
风速骤然升级，天地间飞沙走石。
少年们睁不开双眼，只能彼此抓住胳膊，艰难地向河岸边靠近，避免被狂风卷走。
砰地一声，一块石头砸进水里，掀起巨大的浪花。
石块距离少年们不到半米，杰弗里顿时胆战心惊，迅速从地上站起身，顾不得自身安危，朝河中的少年伸出手：“快抓住！”
远处的绿光弧形扩散，如一只倒扣的巨碗，一圈套着一圈迅速扩大。光芒覆盖大半个领地，杰弗里等人和近处的树林都被包裹其中。
绿光中，苍老的双手开始树化，一只深深扎入土里，另一只迅速延长，成为少年们救命稻草。
部分少年也发生改变。
隐藏的树人血脉在光中复苏，身上或多或少出现树化特征，有的是肤色，有的是手脚，还有的是头发。有两名少年觉醒得最为彻底，当场变成两株小树，站在水里不知所措。
绿光能量惊人，持续许久才从边缘处减弱。光芒环形向内收缩，重新化为光柱，消散在碧蓝的晴空之下。
凡是绿光经过处，植物仿佛吃了大补丸，树木和花草开始疯长。原本不到膝盖的草茎长到两米，花冠长到磨盘大。树干眨眼拔高数米，树冠张开遮天蔽日。林中的蘑菇张开伞盖，至少比寻常大出两三倍。
造成这一切的源头，绿光爆发的中心，雪松领主府内，云婓正捧着一本厚重的古书，面对一枚光芒熄灭的魔纹，满心都是费解。
“画错了？”
低头看一眼书页，对照画在地板上的魔纹，每一笔忠实还原，找不出任何错误。
“怎么会这样？”
云婓百思不得其解。
魔纹没有画错，注入魔力时十分小心，每一个步骤都按照书中撰写。为防止发生意外，他提前背诵整本书，保证不遗漏任何细节。
起初一切顺利，注入魔力后，魔纹开始发亮，耀眼的光从地面浮起。
金盒中的蛋又开始蠢蠢欲动，无需云婓动手，藤蔓先一步裹住它，直接吊上屋顶。
云婓继续注入魔力，组成魔纹的文字链开始转动，环环相扣，和地下魔纹一般无二。
依照书中记载，这枚魔纹的作用是聚集能量，将目标完美复刻。
云婓认真考虑之后，认为不会造成危险才大胆加以实验。
可惜实验结果很不理想。
魔纹亮了许久，放在地上的果实没有增多，而是体积变大，由一颗草莓膨胀成一个哈密瓜。内部种子自行生长，挥舞着蔓枝在地上活蹦乱跳。
效果十分惊人，但和云婓的本意背道而驰、
“究竟是哪里不对？”
云婓盘膝坐下，不理会在头顶摇晃的金盒，支着下巴冥思苦想。
在他陷入思考时，注入魔纹的能量流淌入整座建筑，干涸的脉络重新焕发生机，藏在地底的魔纹陆续闪亮，包括云婓之前发现的那一枚。
沉寂百年的力量开始苏醒，大地发出共鸣，空气中充斥着喜悦。
杰弗里将少年们拉上河岸，正查看众人情况，就见对面的少年瞪大双眼，手指着他的身后，嘴巴张大，震惊太过，完全说不出话来。
“发生了什么？”
杰弗里转过身，目睹惊人场景。
庞大的树冠在林中移动，伴随着沉重的脚步声，一个又一个新生的树人走出林间，跨过流淌的小河，向领主府的方向聚集。
不同于混血树人，林中树人血脉纯净，力量源于大地。由于刚刚苏醒，心智仍有些懵懂，所有行动皆遵循本能。
一棵庞大的红松越走越近，树根化成的双脚健壮有力。
巨牛和战马靠在一起瑟瑟发抖，样子竟有几分可怜。树人具有极强的亲和力，但也分情况，眼前这种不害怕才怪。
少年们不敢出声，全都瞪大双眼，盯着越来越多的树人。
杰弗里仰起头，渴望油然而生，让他想要跟随这些新生的树人一同前进。
红松树人即将跨过小河，忽然留意到两棵小树，用树枝将他们捞起，跟随大部队一起行动。
被带走的少年一脸懵，等到反应过来，红松已经走出一段距离。
“杰弗里爷爷！”小树可怜无助，又不敢轻举妄动，生怕被庞大的树人丢下去踩碎。
杰弗里迅速反应过来，飞快套上牛车，命令少年们上车，紧跟在树人群身后。
情况十分紧急，来不及带走粮食，战马也被留下。不想战马没有逃走，反而一路追逐牛车，飞驰奔向领主府。
新生树人集体行动，脚步每一次踏下都会引来大地震动。
领主府前，老树人体内充满能量，提前从沉睡中苏醒，感受到同族气息，畅快地发出吼声。
吼声很快得到回应。
以领主府为中心，百名树人接连扎根，竖起铜墙铁壁，形成比藤墙更加恐怖的防护力量。
随着树人到来，藤墙一层接一层打开，现出外表破败的建筑。
久违的阳光洒入室内，云婓从沉思中惊醒，抬手遮挡眼前，心中惊疑不定。距离封闭解除还有三天，现在是什么情况？
怀揣着疑问，云婓走向窗台，双手推开窗扇。
风迎面吹来，花香混合绿叶的清爽。
老树人沐浴在阳光下，树身缠绕一圈圈藤蔓，蔓枝上绽放串串藤花，仿佛色泽艳丽的彩带。
藤墙消失无踪，百多棵生机勃勃的巨木取而代之。
一棵红松上带着两棵小树，树后扬起烟尘，是一辆奔驰的牛车，车后还跟着二十匹战马。
站在窗台上，云婓目睹此情此景，良久陷入困惑。
这究竟是怎么一回事？
第10章
刺槐领和雪松领东西接壤，边界线漫长，绝大部分犬牙交错。在一块凸进雪松领的“犬齿”上，座落着名为“平原”的小镇。
小镇地理位置特殊，百年前属于雪松领，是一座对抗炎魔的军事要塞。战争结束后，雪松家族没落，刺槐家族趁虚而入，抢占了这片土地。
要塞被强行推倒，雪松家族的一切都被抹去。
废墟之上，一座座具有刺槐领标志的建筑拔地而起，新的小镇应运而生。
小镇常驻人口仅有五百，过境的商队和旅人却相当多，时常超过千人。年复一年，镇中商铺林立，旅社和酒馆生意最好，单以税收而言，在边境小镇中绝对是数一数二。
丰收季过后，天气变得阴晴不定。上一刻还是晴空万里，下一刻就会电闪雷鸣，降下瓢泼大雨。
临近傍晚，平原镇又刮起冷风，一场暴雨如约而至。
冷风卷着豆大的雨珠砸落，整座小镇笼罩在灰蒙蒙的雨幕之中。
乌云遮住天空，星月不见踪影。朦胧的灯火是唯一光亮，指引夜间赶路的旅人。
天气愈发糟糕，镇子里的店铺陆续打烊。
店主放下窗板，牢牢扣上门锁，没有马上回家，而是裹紧身上的斗篷，提着油灯聚向镇子里的酒馆。
每当夜幕降临，酒馆的生意就会变得格外好。尤其是这样的雨夜，三五人聚在一起，大声谈笑，畅饮美酒，微醺中驱散寒意，简直是一种享受。
“老卢克，这里要三杯麦酒！”
酒馆的主人名叫卢克，出生在雪松领，二十年前到刺槐领定居，在平原镇开了这家酒馆。
自从开业，酒馆就日日爆满，生意好得超乎想象。
老卢克很会做生意，不只从商队手里买酒，还尝试自己酿造。十年前成功酿出一种麦酒，口感一般，甚至有些劣质，胜在价格便宜，很快大受欢迎，成为酒馆里的招牌。
“三杯麦酒！”老卢克�