“据我所知是这样。”夏莱姆没有隐瞒，“他们和常人别无二致，除非深谙灵魂的力量，连血脉亲人都难以察觉。”
“原来如此”云婓想起露西娅的父亲。
前任荆棘领主在晚年性情大变，表现得十分昏庸，做出许多令人费解的决策。其中是否有大巫师的影响，暂时不得而知。也可能他本性如此，在晚年彻底暴露。在云婓经历的人生中，并非没有例子。
联系到自己，云婓想到某种可能。
“索洛托让恩里克取走我的灵魂，是否也想让我成为傀儡？”
“关于这件事，大巫师没有吩咐，我并不清楚。”夏莱姆实话实说，没有自行猜测。
“那就是有可能。”
索洛托看似德高望重，在王国内颇负盛名，实则肆意妄为，行事毫无底线。对比卡德萨城下的十人，他完全配不上大巫师之名。
“计划需要更改一下。”云婓自言自语，权杖上的宝石隐隐发光。
夏莱姆保持沉默，直觉告诉他不要发问，最好闭上嘴，一个字也不要说。
太阳越升越高，树人森林危机解除，布鲁和卢克返回城内。塔里法没有和两人同行，请他们代为问候云婓，转身返回贡莫尔河谷。
骑士们用斗篷包裹硬糖，抬起来扛在肩上。
矮人没有趁手的工具，找到最近的村落，向村人借来藤筐。不等他们走出村子，云婓归来的消息迅速传开。
“谢天谢地，领主大人回来了！”
大火在夜间燃起，领民从梦中惊醒，看到冲天的火光，立即想要救火。中途遇到布鲁派来的树人，将他们劝回家中。
树人释放大量藤蔓，封锁未起火的街道和村庄，既为防止领民莽撞行事，也为搜寻别有用心之人。
“雷火是大巫师的诅咒，寻常力量无法熄灭。”
“雨水也不同寻常。无法抵御巫师的力量，最好不要外出。”
众人心急如焚，却帮不上任何忙。
所有人彻夜难安，守在窗前，看向熊熊燃烧的烈火，胸腔中同样有火点燃。
在云婓的统治下，他们过上安稳的生活。无论是谁，意图破坏这一切，必然是他们的敌人！
天明时分，大火终于熄灭，藤蔓全部撤回，同时卷走几个形迹可疑的商人。领民们陆续走出家门，急切地想要见到云婓，道路上挤满人群。
“领主大人！”
云婓猝不及防，被激动的欢呼声包围。
人群不断向前拥挤，为防止发生意外，云婓跳上魔龙的背，在半空挥手，提前返回领主府。
夏莱姆和使魔被一同带走，吊在魔龙的爪子下，消失在人群的视野之外。
魔龙飞向领主府，人群逐渐冷静下来。
布鲁和卢克趁机组织起人力，抓紧清扫火焚过的街道和房屋，收起堆积的糖果，全部运往专门建起的仓库。
“按运送的数量领取报酬，可以领糖，也可以换成粮食。”
云婓定下规矩，在雪松领干活必须有报酬。自己人如此，外来者也是一样。
这本是一件理所当然的事，但在西部王国内，很少有领主如此慷慨。他们更热衷于压榨领民，想方设法收取高额的税金。
消息传出，不仅是刺槐领，更多贵族的领民迁入雪松领。导致云婓外出期间，领地内人口爆发式增长。
“来领工具！”
纳德罗带领骑士维持秩序。矮人登上高处，分批发下工具。布鲁和卢克清点人数，记录好册子，方便之后计算报酬。
领到工具后，众人开始干活，散落的糖陆续装箱，接连不断送入仓库，很快堆满库房。
最后一批糖送入仓库，领民抹去汗水，计算获取的报酬，无不喜笑颜开。
“感谢领主大人！”
领主府内，云婓刚刚走进大厅，就听到一阵碰撞声。转头看去，一只灰色的小鸟飞在窗外，正不断撞击窗扇。
魔龙飞上露台，暗影掠过窗前，带起一阵热风，小鸟差点被卷走。
云婓走到窗前，推开窗，接住飞落的小鸟。
小巧的爪子抓在云婓手上，小鸟晃动两下脑袋，当场口吐人言，赫然是甘纳的声音。
“领主大人，事情已经解决。”
话音落下，灰色的小鸟化成一捧烟雾，很快随风飘散。
云婓攥了一下手指，单手按住窗台，想到昨夜的雷火，认为该给索洛托找些事情做。目前无法摧毁王城，很难彻底铲除他，未必不能推倒巫师塔。
“袭击我的领地，必须付出代价。”
雪松领边境，甘纳走过火焚后的矿山，从山下拖出一个奄奄一息的人形生物。
幼龙盘旋在他头顶，不时张嘴嗷一声，火光若隐若现。
“巫师阁下。”
几名树人走上前，捧出三枚树人之心，属于曾经驻守在矿山的红松。
“树人之心仍在，我会使他们再次生长。”甘纳向树人承诺。
“感谢您。”
索洛托不仅在主城降下雷火，还分别袭击了法布罗矿山和银蹄矿洞，杀死驻守当地的树人，意图塌陷矿坑，将大地变为焦土。
云婓一行从白船城归来，恰好遇到矿山起火。
甘纳和冰魔主动留下，他则前往主城解决更大的麻烦。为防发生意外，幼龙被留在甘纳身边，挣扎无用，抗议无效。
树人们忙着清理战场，甘纳拖走奄奄一息的俘虏，决定带他返回古堡，由云婓亲自审问。
“你还有用处，必须活着。”甘纳用法杖点在俘虏身上，以巫术建起屏障，暂时隔绝大巫师的契约。
这样做治标不治本，还会让他更加痛苦。
甘纳不在乎。
黑袍巫师无意粉碎契约，不过是让对方多活两天，审问出有用的情报。
清楚自己的命运，俘虏没有反抗，趴在地上一言不发。
“留下十人看守，其余人和我一起走。派人去通知冰魔，事情解决立刻返回古堡。”
“遵命，巫师阁下。”
安排好后续事宜，甘纳释放一道风旋，抓起地上的俘虏。
幼龙立刻避开，它可不想和巫师一起飞。
甘纳回头看它一眼，幼龙喷出一口龙息，确保巫师无法靠近，展开双翼冲向天际，眨眼消失在远处。
“追上去。”甘纳吩咐树人。
两棵红松大步向前，不让幼龙脱离视线。
幼龙穿过云层，望见前方古堡，飞速掠过天空。影子落向地面，似有红光划过头顶，领民们纷纷抬起头，发出一阵惊呼。
与此同时，暴雨笼罩荆棘领。
露西娅的军队驻扎在伊森家族领地中，遭受暴雨狂风，无法再前进半步。
城池的主人已经逃走，临走前放了一把大火，半座城被付之一炬，城外的村庄遭到波及。
城主根本不管城民死活，按照巫师泰林的命令，将藏有诅咒的盒子埋在城下。
“伊森城位置险要，是通往主城的必经之路。背叛者露西娅经过这里，必然会遭遇诅咒。”泰林巫师向戈尔贡表示，露西娅会在诅咒中死去，他可以高枕无忧。
“作为回报，您需要送出半年的税收。”
“当然。”戈尔贡异常大方，“只要杀死露西娅，我可以给你更多金币！”
两人达成协议，只等露西娅走入圈套。泰林更是亲自出面，确保计划万无一失。
事情的发展却不如想象。
露西娅踏入圈套，诅咒却没有实现，力量出现逆转，泰林意外遭到反噬。
迟滞的片刻，他被黑荆棘女仆捕捉到痕迹，银色刀锋划过，一道血痕出现在他的脸上。
脸颊刺痛，手指擦过，鲜红覆上指腹。泰林勃然大怒，举起法杖，在雨中召唤狂风。
“区区一个女仆，胆敢向巫师挥刀。露西娅，你不愿更体面地死去，我会成全你！”
露西娅站在原地，斗篷和裙摆在风中飞扬。长发飞散开，现出一双不同寻常的眼睛。
瞳孔逐渐变色，染上血一般的鲜红。
黑暗的气息从她体内溢出，和巫灵契约，让她能轻松抵御泰林的诅咒。
“这不可能！”
“为什么不？”
露西娅释放心底的杀意，取出云婓给她的羊皮卷，当着泰林的面撕碎。
粗壮的藤蔓破土而出，纠缠着困住猎物。巫师奋力挣扎，藤蔓却越来越多。
黑色的蔓枝非比寻常，它们是魔力的化身，不断缠绕上泰林，几乎要压碎他的骨头。
轰！
泰林全力一击，法杖爆发强光，震碎大半藤蔓。
他没有恋战，迅速转身逃跑。
“追上去。”
露西娅下达命令，骑士们策马飞驰，紧追在巫师身后，不断射杀他的扈从，迫使他亡命奔逃。
第88章
大火后数日；雪松领风平浪静。
运送果酒和糖的车队离开古堡，一路快马加鞭前往白船城，完成云婓和鲛人的契约。
投奔来的领民如数核对身份；进行详细造册，部分迁往松叶城，部分去往矮人建造的村庄。
随着人口大量迁入；松叶城变得热闹起来；更多房屋和街道有了人气，小商人们重拾旧业；路旁的店铺接连开张；城市再次焕发活力。
傍晚时分，城内升起炊烟，家家户户亮起灯火，食物的香味弥漫在空气中。
酒馆最有人气；南来北往的商人聚集在这里，还有不少打探情报的游侠；给城内增添不少生意。
和酒馆相隔一排房屋的街道上；一名少年跳下台阶，脚步急匆匆，单手扣住帽子，怀里还抱着一只花盆。
“夏克，你给我停下！”
少年的母亲追出家门；手中抓着长勺，中气十足，声音响彻半条街道。
好奇的邻居打开门窗；接连探出头；看到伊娜站在街上；习以为常地笑了笑，连问都没问，立刻猜出发生了什么。
“一定是夏克又调皮了。”
“上次他带回几颗奇怪的种子，家里长出巨大的蘑菇。这次又是什么？”
“说起蘑菇，煮汤的味道相当不错。”
“快忘掉这些蘑菇！”
“为什么？”
“你难道忘记自己都做了什么？”女主人单手叉腰，两一只手挥舞着铲子，“你吃完一碗蘑菇汤，声称自己是一棵树，在家门前蹲了整整一夜！”
“我的确有树人血脉，虽然相当稀薄……”男主人试图为自己辩解，只是相当无力。
“算了吧，你还不如沙丘。”女主人说到这里，突然想起孩子一直关在房间，瞪了丈夫一眼，转身走到楼梯前，扬声道，“沙丘，下来吃饭！”
连续喊了三次，楼上始终没有动静。
女主人感到奇怪，提起裙摆登上楼梯，发现房门紧闭，门后传出一阵桌椅碰撞的声响。
察觉到情况不对，她用力拍打房门。
“沙丘，开门！”
门像是被堵住，一直纹丝不动，这让她开始担心，走下楼梯叫来丈夫，准备砸开房门。
“沙丘！”
男人用力敲门，没有任何回应。他当即后退两步，抬脚踹向木门。
一下、两下、三下。
砰地一声，房门被踹开，屋内涌出一团白雾，全是蘑菇新生的孢子。
男人被喷个正着，连续咳嗽几声，开始头晕目眩，眼前发黑，咚地一声倒在地上。
女主人大吃一惊，立刻扶起丈夫，发现他没有晕过去，而是表情梦幻，仿佛看到奇妙的美景，不断发出笑声。
少年小心从门内探头，全身上下包裹严实，只露出一双眼睛。
“沙丘，这是怎么回事？”女主人严声问道。
“我和夏克在森林中找到一些种子，里面混杂了蘑菇的孢子，结果就是您看到的这样。”沙丘看着傻笑的父亲，向母亲解释道。
“沙丘，我告诉过你，不要带危险的东西回家！”
确认丈夫没有大碍，只是短暂陷入幻境，女主人将他靠在墙上，抄起掉在地上的铲子，怒声道：“作为不听话的惩罚，你必须接受教训！”
眼看情况不对，沙丘不想挨揍，迅速跑回屋内，推开窗户跳了下去。
“沙丘，你回来！”
女主人无法跳窗，转身跑下楼梯，冲出家门，和挥舞着木勺的伊娜撞见，都能看到对方眼底的怒火。
“不听话的孩子必须教训！”
沙丘撒腿奔跑，很快追上前面的夏克。
不用语言交流都能猜出对方的遭遇，两人同时咧嘴，欢乐的成为一对难兄难弟。
魔龙掠过天空，云婓俯瞰城内情形，烟火气扑面而来，不自觉牵起笑容。
“领主大人？”
“是领主大人！”
松叶城众人熟悉魔龙，不再感到惧怕。遇到魔龙经过，发现披着斗篷的云婓，来不及涌到街上，庞大的身影已经飞远。
酒馆门打开，商人和游侠争先恐后走出来，逢人便问：“领主大人来了？”
“来了，又走了。”
魔龙已经飞远，身影隐在云后。
领民们陆续回家，没打算和外来者多做解释。
商人们有些遗憾，回到酒馆后，话题全部围绕雪松领主。
他们前来雪松领是为买糖，如今发现酒也很不错，带来的金币有限，正在犹豫不决，到底该做哪笔生意。
“两年之前，谁能想到雪松领会重新崛起。”一名商人感叹道。
“没错。”另一人向吧台招手，“再加两杯麦酒！”
“所有人都以为雪松领会继续没落，迟早会彻底消失。结果如何？雪松家族总是这样出人预料。”又有一名商人举着酒杯走过来，和两人坐到一起。
三人手下各有一支商队，拥有一定财富，比上不足比下有余。偶尔也会贩卖情报，增加一些额外收入。
“我打算买糖，你们呢？”
“我要买酒。”
“酒？”
“这种麦酒风味极佳，还有甜酒，运送到北部王国，绝对能卖出高价。”
听到商人要前往北部王国，其余两人都很羡慕。跨境的买卖最能赚钱，那些半兽人愿意用金子和宝石交易。虽然要承担一定风险，赚取的利润却极其可观。
“我会乘坐水妖的船，祝我好运吧！”
商人雄心勃勃，已经做好规划。他不甘于如今的地位，想进一步扩大商队规模，大商人阿亚姆就是他的目标。
话题转到生意上，更多商人聚集过来，互相举杯，借着酒意高谈阔论，畅想美好的愿景。
游侠们互相递眼色，陆续凑近，趁机