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前面的侍女察觉到若叶停下来脚步，回过头问她：“怎么——了？”
那是赤子因为背后安静的少女忽然流泪而发出的迟疑。
“木槿花开了呀，我还能见到这个秋天绽放的木槿花。”若叶任由着泪水划出眼眶，眼睛却一下不眨，似乎是想将眼前之景映入心中一般。
庭院中的木槿花的确很美，但也非什么独特之景，赤子开始怀疑眼前的少女是否被家主传唤的消息吓坏了脑袋。
“抱歉，我们继续走吧。”若叶擦干了眼泪，宛如什么也没发生过一般，穿过了缘侧。
到达门口时，跪坐在两旁的侍女站起身来，其中的一名侍女是红，她们向上卷起了帘子，在若叶与赤子走进后放下。
鬼舞辻无惨就那样随意地坐着，接近半躺的姿势，却有着逼人的气势，那漆黑微卷的长发与端正的面孔，用一句美如神造来称赞也毫不为过。
“昨晚你很敏锐，我很满意，所以为了和前几天那蠢笨的侍女做个区分，我绝对给你奖赏。若叶，你想要什么？”
第一卷 第4章 侍女
听到这句话的人们心里都微微一颤，红用余光扫向厅内，只能见到模模糊糊的鬼舞辻无惨的身影与若叶的背影。
多久没有听到家主这样的称赞了呀！这个丫头的运气也太好了。红忍不住代入了自己，如果是自己的话，绝对会要自由，说自己想念年迈的父母，或者心上人正准备迎娶自己之类的借口。在这种已经开了口保证的事情上，红敢确定家主会答应这种无伤大雅的要求。
只要这个乡下丫头的脑子是正常的。
在鬼舞辻无惨的眼神落在若叶身上的短短几秒，若叶的脑海里闪过了很多东西，就如一水入江，虽短短一瞬，却已奔腾千里。
鬼舞辻无惨真的只是如他所言，认为她昨晚表现出色，加之想要对下人实施“糖与鞭子”的策略才对她进行褒奖？至少在这个逻辑上是没有问题的。家主会当着这么多人的面来说，那就不会作假。
如果若叶还是那个会一路挑着柴火，有一条瘦瘦的黄狗一直雀跃着跟在身后的乡下姑娘，那么她会说出红心中所想的回答，这也是任何一个侍女在这种状况下最可能的回答。
但是，现在的若叶，只是一个身无长物，诅咒缠身的少女，能够跌跌撞撞地搭上经过的牛车，来到繁华而又陌生的平安京找到一份侍女的工作，甚至可以说是幸运。为了化解身上的诅咒，若叶的目标可不仅仅是活着，她必须向上，拼了命向上，看到更大的世界，唯有这样，她才可能向踏上“天下第一”的道路。
“大人，我想要什么，大人就会给我什么吗？”
“当然，我得先听听你想要的是什么。”
“那么，大人，我说了——”若叶深吸一口气，然后把头深深埋到膝盖中，作为下人的礼数已经恭敬到不能再恭敬，大声说道，“我能请求大人把昨晚擦拭过大人身体的浴巾赏赐给我吗？”
这句话的冲击已经远远超过鬼舞辻无惨说要给赏赐的那句话，证据就是周围的下人都不约而同地吸了口气。
若叶看不到鬼舞辻无惨的脸，心却也一下子平静下来，眼前的一片黑暗仿佛吞没了其他的所有东西，整个世界只剩下寂静的自己。
自我感官中的许久后，若叶听到了鬼舞辻无惨上扬的语调：“抬起头来。”
若叶顺从地抬起头，正大光明地直视着鬼舞辻无惨，从他微缩的瞳孔中，若叶知道，他兴奋了。
啊，自己的脸上，一定是被红肯定过的，毫无作谎，说出真理一般的神情吧。
那表情可真棒啊。
鬼舞辻无惨真心地这么想着。
“我可以满足这个要求，仅仅是这个吗？你要清楚这个机会的珍贵性。”
“是的，若叶别无所求，仅仅是待在大人身边，便已经十足幸运了。”
鬼舞辻无惨轻笑了一声，“落雨。”
站在鬼舞辻无惨身边的侍女点头应声，原来她的名字便是“落雨”。
“你的位置就和若叶换一下吧。我知道你经你手的事情你或多或少吞了一点钱财，但那并不是什么大不了的事情，只是有了我中意的人选，就把你换掉了。你不会想说你不甘心的吧。”
落雨的眼中的确浮现了不甘，但很快就被鬼舞辻无惨的言语震慑住了，她压下了恐惧，“谨遵家主之意。”
原本她以为鬼舞辻无惨辗转病榻，无意家中之事，事实上鬼舞辻无惨也的确是如此表现的，所以她才会大胆了些，没想到事实似乎与她所想的背道而驰。
这也证明鬼舞辻无惨此刻的心情确实很好，否则他连解释都不会给予的。
“你疯了吗？就算你想找个有钱的男人做小妾，那个人也不应该是鬼舞——那位大人。你现在瞧着风光，或许有一天连自己怎么死得都不知道！”
在若叶收拾自己的东西搬离侍女所睡的通铺时，红愤怒地说道。
“你在生气什么呢？不管我之后什么时候死，我的身份更高了，你逃离出去的机会不就更大了吗？”
“我是不明白！虽然我和你相处的时间不长，但我从来没有觉得你是一个爱慕虚荣的人，为了一点利益将自己置身于风雨飘摇的处境，值得吗？”
或许是若叶说出那天真的话语时那神态像极了红的妹妹，红说的那番话，居然完全是在为若叶着想。
“我们是没资格说这话的。”若叶轻轻地说了一句。
“你说什么？”
“我们从始至终只是仰人鼻息，朝夕保命，为了活下去无论做什么只是从糟糕变为更糟糕，或者是将悲惨的结局提前。一块石头，摆在路边毫不显眼，一文不名；铺在路上当做行人的垫脚石，虽为高尚，却又有谁在意；又或是躺在官道上，咯牛车上的贵人一下，惹来一番谩骂；亦或是被人精心雕琢，把玩手中。同一块石头，只是因为再不同的地方，就有了不同的处境与结局。我到了另一个位置，你又如何知道我的结局呢？”
红知道自己是一个很惜命的人，再大的机会放在她的面前，哪怕是一丝要以命相搏的概率，她都会坦荡地放手。一是惜命，而是红知道自己没有这个能力，或者说，她没有这个命。
她能理解若叶的心情，却无法理解若叶的想法，于是她摇了摇头。
若叶继续埋下头整理她的东西，她的东西很少，在她整理完毕时，她问红：“红，你最远去过哪里呢？”
“我出生便在这平安京，但也只是熟悉平安京一些繁华的地方。”
“我出生在平安京边缘，那里十里都见不到一户人家，原来我以为我的人生不会走过那几座低矮的山坡，没想到我今天会在这里。这富丽堂皇的宅邸，比我想象中的皇宫还要美丽。据我所知，有些宫中的贵族女子，都没有走过这么远的路。那可不可以说，我见过比那些贵族更大的世界？他们可能都不知道农田是怎么样，人们又是如何耕作的吧。”
“这可是诡辩了。”
“世界高峰数以万计，我只求登上一座便可。”
若叶那番言语与行为，几乎使得宅邸的所有人都以为她是不要命了想要巴结鬼舞辻无惨，又或者说是——脑袋坏了。
因为她在面对鬼舞辻无惨时的神情，实在是太诚挚与正义了。以那样不做伪的姿态，如若人不是理智与情感并存的生物，只凭情感，就会觉得这个少女说的是完完全全的真话。
鬼舞辻无惨的贴身侍女有两名，居住的是单间而不是通铺，原来是落雨与青梅，现在变成了若叶与青梅。
青梅是一名二十多岁的女子，眉毛天生地浅且淡，也从未用眉粉修饰过，就连表情也始终是淡淡的，喜怒不形于色，唯一亮眼的地方就是那乌黑茂密的长发，从背后看来宛若宫中贵女一般。
她的行事风格也与她的气质一致，做事稳妥，被旁人诟病的也只是至今未嫁，是个“没有人要的，不解风情的女人”。
面对若叶这名新升上来的同僚，青梅做得还算厚道，该指点的都指点了，既无嘲弄，也无偏见。
即使是贴身侍女，负责的那些工作也并不算难，只是要更加谨慎小心罢了。在这点上，若叶做得很好，就连青梅都点头称赞。
这天清晨，有一封信寄给了鬼舞辻无惨，那是精致的带有香气的信笺，听青梅说那是宫廷的来信，大概是邀请一类的。
待信传达到鬼舞辻无惨手中时，鬼舞辻无惨随手给了若叶，“读给我听。”
然而，若叶她的确是大字不识一个的。
从小在乡村长大的她没有上过一天学，怎么可能读得懂这书信上的汉字呢？
“大人，我不识字。”
其实这才是理所当然的，识文断字那是有权有势之人的权利，一个侍女识字才让人觉得奇怪。
“我来吧，大人。”
鬼舞辻无惨点点头，青梅接过若叶手中的信笺，一字一句地读了起来。
宫中的明间御前邀请鬼舞辻无惨一月后前去宫中观礼，言语饱含慰问之意，大概是希望通过此行能驱除鬼舞辻无惨身上的秽气。
鬼舞辻无惨的表情很随意，他挥了挥手，语气中甚至带着一丝不满，“这种东西早就和她说过了是无用的，她还信这一套。”
虽然他是这么说的，但为了应付明间御前，他也得去。
单从现状来看，明明是明间御前好心好意邀请鬼舞辻无惨，在鬼舞辻无惨口中却变成了他给明间御前一个面子。
“这次……”鬼舞辻无惨少见地考虑了一下，“此次行程短，三天即可，你们随我去即可。”
这话说完，室内就应该是一片寂静了才对。
但若叶开口了，“大人，能否让我识字呢？刚刚那种情况，着实让我羞愧，作为大人的侍女，只想不让大人的嘱咐会落空。”
“你想识字就去学，我会让府里的管家教你的。”
第一卷 第5章 恰逢
鬼舞辻无惨答应得非常痛快，在他看来，他的贴身侍女想要识字没什么，不耽误干活就行，更别提这是为了更好地干活。虽然这么说，这也只是因为这名侍女是“若叶”而已。鬼舞辻无惨本身就不喜欢遣词造句，迫于身体原因也没有深入学习，就更没有那种文人的偏执，认为女人就不该读书之类的。
青梅的表情在诧异后很快就恢复成了那一副淡淡的神情，寻常人肯定会觉得若叶这是在与青梅较劲，已经到了明目张胆的地步，但青梅的表现就好像没有意识到这点一般。
此后若叶在空闲时间便会复习苦读，说是废寝忘食也不为过。她知道青梅识字，也常常向青梅讨教，青梅基本是有求必应。
“你开始向我讨教时，就不怕我给你脸色看吗？”
因为若叶之前那出格的言语，几乎没有侍女乐意走近若叶，青梅算个例外，她只是贯彻了自己一贯的行事风格。
“若我不问，我便少了一个机会。问了就算你给了我脸色又如何，我并没有损失什么。”
“我常常便觉得，你嘴里似乎没有一句谎话一般。”青梅微微颔首，“虽然这样的人容易吃亏，但我却喜欢和这样的人相处。你和她们，都不一样。”
“你不也是吗？”
到了鬼舞辻无惨进宫那天，若叶与青梅跟随前往。
其实这种场合她们理应是不该去的，只是鬼舞辻无惨的身体太差，常常病发需要特效药救治，她们不过是熟悉这套流程的移动药架而已。
尽管如此，她们也只能在恢弘的宫殿外面候命，与鬼舞辻无惨保持一个不远的距离。毕竟那种场合，若叶也没有奢望过会有她能待的地方。
若叶曾说过鬼舞辻无惨的宅邸是她见过最豪华的建筑，那皇宫的美丽已经超出她的想象了。庞大的宫殿坐落在洁净的白砂上，朱红的小桥用以衔接一座座错落的宫殿，桥下是娇艳的花朵与绿植，身着华服的美人穿梭在宫殿间。在宫殿无论从那个角度往外望去，大概都是一副如诗似画的景象吧。
在这无聊的等候过程中，一个高大健壮的身影带着轻快的笑意走过了。他侧头，刚好与若叶对视，然后毫不吝啬地给了她一个迷人的笑容，转身和身边的人说了什么。
“青梅，那个男人你知道他是谁吗？”若叶难得这么问道。
“他是橘虞山大人，在宫中任职左将军。”
橘虞山的声音，让若叶的胸口泛起了一阵钝痛。那是一个漆黑的夜晚，一群任性的武士，反杀了他的父母后踹开门，挖苦若叶后刺入她胸膛的那一剑。
“啊，那是什么？是妖怪吧。”
“哈哈，不要告诉我那也是女孩子呀。”
“这房屋的主人乃是居心险恶之辈，会饲养山鬼之类的妖怪也不为过吧，真是难闻的气味……”
那种嘲弄带着轻笑的语气，他们，明明就看出来了若叶是一个人，是一个遍体鳞伤的人，却毫不在意地将她划分为妖物，心安理得地杀了她。
在鬼舞辻无惨的宅邸，几乎是所有人都惧怕着鬼舞辻无惨。只是在若叶眼中，这些武士比鬼舞辻无惨更加可恶与可怖。
“他刚刚对我笑了。”
很明显，橘虞山是见到若叶后特意对她笑了。
“那是因为你是一个美女。”青梅轻声说道，“橘虞山大人的多情放荡可是出了名的。”
言下之意就是你和他玩玩可以，别当真了。
听到“美女”这两个字时，若叶的神情有些别扭，她还是不太适应别人用“美女”来形容她，至少她过去的十二年里从来没有人用这个词赞美过她。其他的小女孩只要长得五官端正，打扮得干干净净，就会被人称赞漂亮。而若叶从来都是脏兮兮的，穿着不合身的衣服，躲在见不到人的角落里。
但她从那颗星星降落后，来到小溪边喝水看到自己的脸时，看到的却是一个皮肤洁白，秀丽绝伦的美女。如果再长大些，这份美貌将更加得凸显。若叶掀开衣服的下摆，那块难看而明显的疤痕，已经完全消失了。就好像她脱胎换骨，与过去的一切告别了一般。
“我记住了。”
橘虞山，若叶在心中默念了一遍他的名字，将他的面容印在心中。
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