马桂花到底不是什么没经过事儿的小媳妇儿，脸色几经变幻，脸上堆出一团笑来：“爹，您别生气，我不就是心疼孩子嘛。这样的红糖水儿，一年到头咱家也喝不上几回，我就是想让柱子妞子多喝两口。”
马桂花把姿态一放软，牛老汉这个做公公就不好穷追猛打。
其他人还有些发愣呢，见状，忙都劝和起来。
穆婉倒要反过来数落自家人：“都是我二弟性子呆，怕孩子小捧不好大碗，要我说就他多事。小孩子谁不贪甜，又一路从村里过来，怕是早渴了。”说着，又给妞子和柱子一人换了个大碗，又笑道：“不是姐姐舍不得这点儿糖水，你们肚子小，要是灌多了糖水儿，一会儿就吃不下饭了。今儿可有好多肉呢，不吃倒是好可惜的。”
“这话倒是真的，我方才悄悄去厨房瞧了，有鸡有鱼，还有猪肉，丰盛的很呢。”赵婶忙接过话，语气夸张的形容着，缓和了气氛。
马桂花听了这话，倒是暗自懊悔，早知道不给俩小的喝水了。
她很快又想了主意，等两小的喝了大半碗，她马上打发他们出去跑，多跑跑过会儿就饿了。至于两个孩子剩下的糖水儿，她全都灌在自己肚子里。
牛老汉干脆扭开脸，眼不见心不烦。
就因为一碗糖水闹出这些事，穆清彦不禁哑然失笑。
穆婉以为他心里不舒服，低声安慰道：“你别跟她计较，那马桂花就是那么个性子，确实有些讨嫌。世上的事儿就是这么怪，牛家一窝子老实人，偏娶了两个厉害媳妇。”
“牛家是老实，可不憨。”穆清彦看得分明，别人且不提，牛老汉是个心有成算的。
第10章 开席
一群人喝了水，说着闲话，打量起新建的铺子。
王嫂子跟胡家俩妯娌感慨：“瞧瞧这铺子，里里外外可宽敞着呢，等买卖做起来，不管好赖，算是不用在地里刨食了。”
“可不是，村里人提起来谁不羡慕。前几年穆家多艰难啊，年年借着钱过，咱们各家帮着一把，也是念着穆家大叔的恩义，谁知短短几年功夫，先是穆林做了捕快，现在他二弟也开了铺子做了掌柜，债也都还清了。”
“说起来，穆家兄妹三个都还没说亲呢。”
胡家的打趣：“王嫂子，你家梅子今年十三了吧？也该寻人家儿了，瞧瞧穆家二弟怎么样？以前总可惜他生的太单薄，做不了活儿，现今可不愁了，梅子若嫁来，直接就是掌柜娘子呢。”
“说笑归说笑，可别随便攀扯我家妹子。”王嫂子转了话题。现今穆清彦条件的确是好了，可即便真有意做亲，也不能大刺刺嚷出来，不但女方掉价儿，一旦亲事没成可要闹得没脸。
王嫂子忽而笑道：“提起亲事，我倒有个亲事说给穆家大兄弟。这事儿还是我家大江说的，若成了，可少不了我一份儿谢媒钱。”
“谁家姑娘？”胡家妯娌追问。
“你们急什么，真吃喜酒少不了你们的。”王嫂子抽身去找穆婉。
过了两刻钟，有人赶着三辆驴车过来，车上坐着十三四个妇人。
这些人一瞧就跟青山村的人不同，虽然身上穿的也是布衣，却是质地优良的细布，颜色晕染均匀且鲜亮，价格也是不可同论。
好比穆婉身上的蓝布衣裙，粗布，略厚实，且边角颜色染的不大好，都是农人拿来做春秋衣裳，或是套在冬袄外头穿。便是这样的粗蓝布也要七八文一尺，穆婉做一身儿衣裳，布料钱近三百文，往往两三年才添件儿新衣裳。
驴车上的妇人们都是细布衣裳，衣领袖口都有绣花儿，鞋面子上的图案也精致。她们身上的布料，一尺少说得十四五文，颜色好的更贵。更别提头上戴着各色绢花、金银簪，那手腕子上也有或粗或细的金银镯子叮当作响。
青山村的妇人们眼睛都看直了。
“这、这是……”有人小声的问穆婉。
穆婉很快反应过来，一边答话一边去迎客：“定是捕快们家的。”
王江因着有手艺，肯吃苦，又仗义，平素挣钱不少，王家在村里日子还是很不错的。但即便如此，王嫂子买只素面的银镯子也得斟酌斟酌，见了这些捕快家眷们的排场，哪儿能不惊叹。
对于捕快们挣钱的门道，谁都清楚，一时间不少人都想给穆林牵红线。
穆清彦是男子，不好跟女眷们靠近，只跟赶车的打听：“捕快大哥们怎么没见？”
闻言，妇人中一个领头的站住脚，笑着说：“这是穆家二弟吧？我可听当家的提起过你，上回那采花贼多亏着你帮忙，否则只怕他现在还躺在床上养伤呢。”
这妇人三十五六的样子，肤色白净，透着点儿富态，说话自然随和，看似亲切。然而穆清彦见惯了场面，自然看得出来对方就是场面话，从其神态、言语、举止，再看她率先发声，便知她身份。
果然，有人在旁笑着提醒：“这是蔡大娘子。”
接着便是互相介绍，李副捕头娘子和何川娘子都来了，没来的有几个，也是抽不得身，托人带了礼金送来。
蔡大娘子又道：“他们爷们儿有事，一会儿就过来。”
穆清彦会意，定是去碎石滩处理浮尸的事儿。
到了棚子底下落座，两拨人泾渭分明。青山村的人瞧见这些城里的捕快娘子们，多少有点儿拘谨，也带着点儿敬畏。别看捕快职业低贱，但在百姓眼中，那可是拥有莫大的权利，唯有敬畏讨好或敬而远之。
“给她们上茶。”穆清彦拦着穆婉倒糖水，见她不解，笑道：“看她们穿着打扮，像是缺糖吃的？城里人待客，自然要茶。”
穆婉一笑，依着他的主意换了。
铺子里头的茶叶只是寻常，蔡大娘子那一桌只是沾了沾唇，便没再动。
“二哥，大哥他们回来了。”穆武跑回来报信儿。
穆清彦便开始炒菜。
赵婶几个本要进来帮忙，穆婉拦了，毕竟东西都准备好了，人手足够。
穆婉烧火，穆绣懂事的在旁打下手，给穆清彦递个葱蒜，端个菜什么的。
听着外面穆林等人到了，这边就开始上菜。
穆林点了早先买好的喜鞭，噼里啪啦热闹的放起来。
渡口船来人往，不少人听到动静都望过来，见了布幌子，便知道这儿又新开了一家饭铺。临近一些做买卖开铺面的，也过来贺喜，穆林便请对方入席吃杯酒。
大多数人只是贺喜，并不留下，毕竟吃了人家的酒，你不上礼钱吗？
但也有几个不在意那点钱，远亲近邻，同在渡口做生意，和气生财嘛。
一开席来客们就把礼金上了，几文、十几文，都是份心意。
穆林招呼着客人，钱是穆武收，穆文在旁边记账，两人配合默契。
冷菜热菜陆陆续续端了上来。
村里人吃席就看油水足不足，肉多油多就是好席。但城里娘子们不这样，她们平时不缺肉吃，自然就讲究味道。本来对今儿的席面没什么期待，可从尝了第一口开始，难以言说的美妙滋味就冲击着她们的味蕾。
“这、这菜是谁做的？”蔡大娘子拦住上菜的穆文问道。
穆文刚收完钱，忙着端菜，见她问，笑着回道：“这饭铺子是我二哥开的，菜自然是他做的。大娘子您吃的成么？”
蔡大娘子点头，又忍不住看了穆文一眼，觉得这小子挺有意思，胆子也大，倒跟他那个双胞胎的兄弟不一样。
其他娘子们也在议论：“真没想到，穆家这个二弟瞧着文文弱弱，竟有一手好厨艺。”
“谁说不是呢。就这手艺，随便到城里哪个酒楼都能掌勺。”
“给人家做工哪里比的自己做掌柜自在。”
青山村那边惊叹更深，毕竟他们是看着穆清彦长大的。
赵婶几个算是放足了心，就这手艺，生意不愁啊。
肉菜多，味道好，量也足，慢慢儿说话的人就少了，只顾得吃。
席上也有酒。
之前穆林打了十斤酒，本地产的凤临老酒，一斤二十文，算是平价酒了。本地人，特别是百姓们红白喜事一般都喝这个酒。别看酒价亲民，但喝起来颇有劲头儿，越是干苦力活儿的越是喜欢，捕快们也大多爱喝这个。
穆林招让何川先招呼着捕快们，他去同村人那边招呼一会儿。
何川连连吃着鱼，连里头炖的豆腐块儿都被抢光了。
“怪不得穆家二弟开个饭铺，这手艺，啧，太好吃了！咱们这儿鱼多，自家做鱼，放了葱姜蒜也有股子说不出来的腥气，馆子里的鱼也就那样，倒是穆家二弟做的这鱼……哎哟，真鲜！真香！”
穆清彦做菜最擅长素菜，这是他的独门天赋，至于炖鱼，好吃的原因在于他也爱吃鱼，前世特地钻研过。当时他有个客户是特级大厨，尤擅做鱼，红烧清蒸他都跟着学了一手。
所有人都吃的停不下嘴，唯有个一个人脸色发白，看着那条鱼，一个没忍住就朝外跑。隔着老远似乎都能听见呕吐声。
“这小子，真败兴！”有人笑骂。
蔡捕头说了句公道话：“他才来几天，刚才又见了浮尸，肯定受不住。你第一回 你见到死人不也吐的几天吃不下东西。”
“蔡头儿，这回这个是因财杀人？”
“谁知道。”蔡捕头喝了口酒，答的敷衍。
“我这不是担心嘛，要真出了水匪，到时候吃苦受罪的还不是我们？”毕竟真要剿匪，虽说可以请驻军协助，但他们这些捕快怕也难逃。
另一边，穆林正给里正敬酒，忽听隔壁桌坐着的马桂花喊他。
“穆大兄弟，嫂子给你说个媒怎么样。”
第11章 随礼
今日菜量备的很足，又有酒喝，加上正对着宽敞的河面，清风徐徐，看船只来去，便是没文人情怀，也觉得畅快。一顿饭吃了大半时辰，个个心满意足。
吃完饭，客人们就走了。
赵婶几个留下帮着洗洗刷刷，顺带用自家牛车把借来的东西送回村里，穆婉晚上是不住在这边的，也要带着穆绣回家。里正等人先走了，王江几个则坐着喝水，等着各家媳妇儿们一道走。
穆林去送蔡捕头等人，他们这一班今天沐休，所以穆林打算晚上回村。
“他怎么办？”穆清彦没去厨房，那里头围了一屋子女人。
人多力量大，又都干活儿麻利，不一会儿就把锅碗瓢盆洗干净了，还把厨房里外收拾了一遍。
这会儿他指着趴在桌上呼呼大睡的一个捕快，眼底闪过深思。
这个捕快很年轻，看上只有十六七岁。衙门倒不是没这样年轻的，但一律体格壮实，都是穷苦出身，但这个人明显不一样。身量还行，但肌肉松软，脚步虚浮，明显养尊处优，没一点练过的样子。
估计蔡捕头等人都看得出这人有些来历，毕竟捕快们本就出身底层，又整日在外奔波，肤色晒得黑，人也粗糙。
这人白净的肤色在衙门里很扎眼，相貌不俗，言谈举止都透着点儿不一样。寻常人不好形容，实际上那是一种出自大家，自小熏染出的气质。哪怕这人刻意掩饰，到底手段稚嫩，不说穆清彦这种见识过的，便是穆林这样混迹于底层的也瞧得出来。
在吃席时穆清彦就发现了，别看捕快们跟这人说说笑笑，但都带着点儿疏离和防备。同样的，众人都让着他，包括蔡捕头也对其颇多维护。
这人不受激，偏要喝酒，才几杯就醉的一塌糊涂。
城里来的驴车都坐着女人们，捕快们是走着回去，不好带着他。
穆林说道：“蔡头儿说让他先留下，等醒醒酒再送他回去。”
“这人叫什么，哪儿的人？”穆清彦问。
“陈十六，他没说是哪儿的人，就说喜欢做捕快，托了衙门师爷的关系进来的。”穆林说着摇头：“一看就是没吃过苦的，今儿去看河里的浮尸，本来不让他凑近，他不信邪，结果吐的稀里哗啦。走个路，喊脚疼，吃个饭，嫌人家盐搁多了。”
“一会儿给他煮碗醒酒汤，不然这一睡到天黑也未必清醒。”屋子有限，穆文穆武两个大半小子睡一张床已经显挤，若这陈十六天黑不走，难道要跟他睡吗？
就像不习惯用别人的被褥枕头一样，跟个陌生人同床，也是难以忍受的事。
说话间赵婶几个忙完了出来，借来的桌椅搬上了牛车，穆婉又把席上剩的菜分了分，每家都装了一些。这也是农家吃席的惯例，帮厨的人总能得到这样的好处，在农家，打包剩菜不是为节俭，而是生活境况所迫，能得着剩菜是件高兴事。
“二弟，我就回去了，晚上你可要多留心，有人敲门可别开。”穆婉不放心的絮絮嘱咐。
“大姐你放心吧，我都知道。我看今天夜里可能要下雨，这一下明天也停不了，你不必忙着过来，有小文小武就够了。”穆清彦觉得她没必要两头奔波，再者，她总这样事事操心也不好。
穆清彦希望她过的更轻松一些，不要把什么都往身上扛。
穆婉却是抬头看看天，吃饭前还是好天气，这会儿太阳已经半隐半露，河面上波光粼粼，风吹过来有点凉。
春天细雨绵绵，一下就是几天。
“那行。我也抽不出空过来，要去地里看看，把苗补一补，趁着这趟雨水也要活。另外……”穆婉瞥了眼穆林，低笑道：“王家嫂子有意给大哥做媒，你也知道王大哥农闲时接活儿，各村里跑，认得人多。王家嫂子提的这姑娘是大余村的，离的也不是很远，我打算回去再打听打听。”
虽说对穆林的婚事急切，但也十分慎重，毕竟是穆家长嫂，家里可以穷，但为人行事不能差了。
时下说亲，都是媒人先提，男女双方就私下去打听对方，包括对方为人父母性情，家中姊妹兄弟，再是对方品貌性情。一项一项都细细问清楚了，觉得各方面条件合适，再知会媒人做进一步接触。
穆婉是妹妹，又未出嫁，不好给大哥张罗亲事，所以这事儿还得托赵婶出面。
穆清彦看着开心的穆婉，却觉得应该提醒穆林关心关心穆婉的终生大事。
女子花期耽搁不得，特别是时下女子束缚大，十八岁往上就是老姑娘，说亲都是鳏夫穷汉，便是出嫁后都会受很多委屈。
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