到嘴里味同嚼蜡。
但既然是他的这位只知道贪图享受的师父所带来的餐厅，做出来的牛排应该很让人期待才对。
而事实，也正如他所想象的那样。
“久等了，这是二位点的料理！”
装在漆黑铁盘上的牛排，四周摆放着明黄色的玉米，翠绿色的西兰花以及淡淡土黄色的土豆块作为点缀，褐色的酱汁于牛排上静静地流淌着，在灯光下折射出温暖的色彩。
“这牛肉……”
牛肉是分品阶的，这一点亚连当然知道的，像是他以前吃过的那种牛排，所用的应该就是相当低端的老牛肉。
但是眼前的这份牛排，即使被煎得表面黝黑，也能看出上面如雪花一般缀满的油花错落分布于肉里，像是大理石般美丽动人，让人难以想象其肉质该是如何的细嫩。
“果然是相当高级的料理啊……”
咽了咽口水，亚连决定在这之后要一直盯着师父，一定不能让他单独跑掉了，不然这么贵的牛肉，他恐怕要刷好几天的盘子才能还清。
他用配送的餐刀轻轻在牛排上轻轻滑动着，足足有两指多厚的牛排，几乎没怎么用上力就轻易地划开了，没有任何的阻碍感，切口还渗出一丝粉红的肉色。
而将那块肉送入口中，除开外表的酥脆以外，内里更是嫩度惊人，那简直软嫩鲜腴到自己都快要在嘴里融化的程度，只需要像吃巧克力那样轻轻一抿，立刻就能感受到极其浓郁的牛肉香气。
这才是真正的五分熟牛肉的口感，比起亚连之前所知的那些牛排的味道不知道好到哪里去了，咀嚼起来根本毫不费力，微微咬动就已经满口肉香。牛排醇厚的肉汁不断溢出来，在唇齿间不住地涌动着，与表面上抹着的海盐与黑胡椒的颗粒融为一体，在口腔中形成极具层次感的美味。
“这……恐怕为女王专门提供的牛排，也不过如此吧。”
就这用一小块一小块地吃着，连带着刚刚对牛排不屑一顾的库洛斯都忍不住尝了一块，然后扬了扬眉：“嗯，味道不错嘛！”
味道是不错了，可是这价格……
亚连计算着从这里冲刺到门口的距离，如果路上那个银色头发的武士不阻拦的话，应该只需要几秒钟就能跑出去了。
“好了，这些钱你拿去付账吧，应该够了。”库洛斯递过去几张钞票。
这几张就够了吗？他怎么不信呢！
亚连一边向前走，一边不住地往回望着，生怕自己去结账的时候师父就突然跑路了。
“客人您好，盛惠3200日元！”
“什么……”
听到那个意料之外的低廉价格，亚连低头看了看自己手上的钱，结完账居然还有多余……师父什么时候这么好心了？
而且这么便宜的话，以后也许可以常常来这里吃饭吧？
“对了，那位客人刚刚说，他之前的欠款都由您来支付，是真的吗？”拿着账本的幸平纯睁大了眼睛问道。
“啊？什么时候？”
“就在他刚刚出门的时候啊。”
“出门？”
怎么可能，他刚才明明一直盯着师父的啊，是什么时……
亚连转过身去，发现那餐桌上早已空无一人。
“又被摆了一道啊……”
“那个，客人……”似乎察觉出眼前少年的脸色不太好，幸平纯问道，“有什么问题吗？”
“没……没事，就记我账上吧。”
反正也不是一次两次了，虱多不痒，债多不愁。
饶是如此，看见师父所欠下的惊人数字，亚连还是差点眼前一黑。
师父你到底吃什么了啊！狮子老虎还是鲸鱼啊！怎么能欠上这么多！
“欢迎下次光临，请慢走~”
走出那扇黑色的门，亚连还是觉得这间餐厅很是奇妙，不论是氛围，还是菜品，又或者是里面的客人，都有些不合常理。
可是问题出在哪里，又让人说不出来。
“算了。”他摇摇头，往之前的方向走去。
“师父！你到底赊了多少账啊，我出去随便走走，都能碰见你的八个债主！”
回到暂时居住的地方，亚连没奈何地抱怨着。
“唔，这个暂且不说。”库洛斯不知道什么时候已经将那件单薄的红色衬衫脱下，换上了那身宽大的黑色团服，那上面悬着的银饰森森地反着光，“你对为师的饯别礼感觉怎么样？”
“饯……饯别礼？”
亚连似乎意识到了什么不对，稍微有些迷茫地重复了一下库洛斯说的话。
“亚连，你成为我的助手，已经三年了。”库洛斯用有些沧桑的语气说着，“从现在开始，你已经算是独当一面的驱魔师了。”
有一种糟糕的预感，让亚连情不自禁地往后退了几步，一直抵到了身后的门，可是库洛斯的身手比他想象中还要敏捷的多。
“等一下啊师父，你要做什么啊？”“既然要正式成为驱魔师，就要去教团的总部报道啊，你应该知道总部的位置吧？”
“什么叫应该知道啊！完全不知道啊！”
“唔，不管了，总之你醒来之后就赶紧出发吧。”
“醒来之后？什么意思？”
还没等亚连反应过来，脑门上就狠狠地挨了一下。
“扑通——”
他干净利落地躺了下去。
“没办法，我就是讨厌那个地方啊。”
将刚刚作案用的锤子扔到地上，库洛斯整了整衣服，打开门走了出去。
“剩下的，可要靠你自己了。”
为了埋葬不详的东西，而从黑暗中降生于此。
属于亚连·沃克的驱魔师旅途，现在正要刚刚开始。
第18章 menu。018 樱花饼
尸魂界，是个宁静而古老的地方，似水的时光在这里流淌得特别缓慢，缓慢得近乎凝固的永恒。
安土桃山，江户年间，再至平成时代，人世间已浮云掠过数百年，而落在这里，却如石沉大海，连半点涟漪都不曾掀起。
散步、修炼、公务、休憩，似乎每一天都是循环往复，毫无变化的。就像陷入了一个无止境的轮回之中，阖上双目等来的明日，与睁开双眼回忆的昨日，两相比较，近乎没有差别。
又或许是有差别的，外边的世界从未停止过自己的变化，有时春和景明，而后阑风伏雨，又见金风玉露，转眼千里冰封。
说起来，不过是与他同样乏味的周而复始。
夜色有些灰蒙，但月色依然清澈如水，跃过庭院的高墙照到身边来，朽木白哉无心瞥了一眼窗外，才觉出些不同来。
“这是……”
院落里的樱花竟在他毫无觉察的时候已经开得蔚为繁盛，前些年还是稀薄如雾的微粉色，不知从何时起，已如花海般壮阔了。
“要是绯真能看见就好了。”
心里不知怎的会这么想。
樱花的确会让人明白很多东西，就像现在，朽木白哉忽然明白了，他至今都还未接受这个世界。
这个没有绯真的世界。
走出屋外，月光洒满了庭院，黛粉的花瓣在微风的抚弄下缓缓飘落，有几片绕在他的脖颈间，呼吸间都弥漫着淡淡的清香。
绯真生前所植的樱花树，今已如雪如霞。
一时之间没有了睡意，朽木白哉索性披上羽织，如往常一样推开院门，独自行走在寂静的街上。
路边的花木沙石皆吐纳着乍暖还寒的气息，像极了五十年前绯真离去的那个清晨，只是手心的温度没有那般冰冷。
就这样漫无目的地走了不知道多久，朽木白哉忽然感觉到落在脸上的点滴冰凉，抬头一看，才发现竟下起了雨。
月光不知从何时开始隐匿，天空淅淅沥沥地飘着小雨，湿漉漉的街道上满是泥泞，他低头看了一眼羽织的洁白下摆，然后张望着能够避一避雨的地方。
“那里是？”
一片木灰色矮楼中间，一间灯火通明的小店显得十分醒目，往前多走几步，才发现那门扉上还绘着黑猫的图案，其上还悬挂着一个木纹浅淡的木制招牌。
——「猫屋餐厅」。
瀞灵廷里何时开了这样的一家店铺？
他站在门牌下仔细端详了片刻，才发觉这只猫的模样，有些像是夜一那个家伙。
朽木白哉不禁想到了许久未见的老友。
他握着耀金色的门把，轻轻转动。
“叮当——”清脆的铃铛声响起，温黄色的光亮和弥漫着盈香的空气扑面而来。
“欢迎光临！”从里边传来了少女的声音，“客人需要点餐吗？”
餐厅里的面积不是很大，装潢与瀞灵廷常见的老式饭馆不太一样，倒像是近些年现世的风格。店内并非是用烛火，而是用柔和的灯光来照明，因此少了几丝烟灰味。
店内聚聚散散地坐着几桌客人，朽木白哉随意在靠角落的位置坐下，然后刚刚那个招呼他的女生拿着一本菜单走了过来。
“这是菜单，请慢慢看，我一会回来为您点餐。”
“谢谢。”他很有礼貌地说道。
与菜单一同放在桌子上的，还有一杯透着些清凉的水，朽木白哉拿起来抿了一口，里面或许是加了某种植物的汁液吧，有着些许酸甜的气息。
“这字……”
菜单上密密麻麻的菜名都是一笔一划写下来的，虽然略显纷杂，但毫不凌乱。上面的字体清新飘逸，优雅灵动，又不失一丝少女的俏皮，令人赏心悦目。
常言道，字如其人。朽木白哉除茶道与剑道外，偶尔也会临摹一番字帖，自然知道要练出这样的好字要花多少工夫，看见这份菜单，不由得对这家店铺心生了一些好感。
不过话说回来，要点些什么好呢？
已经是晚上，稍稍满足一下口腹之欲即可，因此油腻与主食之类的料理都被排除在外。他直接翻到了后面有关小食与点心的篇目，刚没看几眼，就在一页上瞧见了一个名字。
“「樱饼」？”那熟悉的称呼，让朽木白哉不由得怔住了。
“客人，请问您想好要点什么了吗？”
“嗯，麻烦给我来一份樱饼。”他指着菜单上的一处说着。
“好的！”少女欢快地回应道。
樱花，总是会绽放的。
不论是往前数百年，还是往后数百年，瀞灵廷的樱花一向开得很灿烂。
灵狩川的沿岸随着时令化作了桃红色的世界，河流的清丽让景致更添一份风光，天气晴朗时，无论是孩童，情侣，或是老者，都在樱花的拱道下漫步着。
朽木白哉自然也不例外。
那时他牵着朽木绯真的手走在河岸边上，清风拂过，绚丽迤逦的樱色花瓣如雨般落下，又如轻云飘落在河间的小船上，那平滑如镜的水面明澈地摹下天空的倒影。
身旁伊人的笑靥与烂漫樱花的美景交相辉映，至今仍是他难以忘怀的景色。
后来，绯真染了重病，出不得远门，更看不了樱花，朽木白哉便在朽木家的院落里移了些樱花树的幼苗回来，还与绯真亲手把它们种下。
距今，已五十余载。
那时的她面色苍白地躺在病榻上，握住他的手，望着窗外尚且稚嫩的樱花树，语气虚弱，言语间却带着些绮丽的希望，眼里更是藏不住的喜欢。
她说，等她病好了，她会将妹妹找回来，那时候和她一起看着樱花盛开。
她还说，等来年院子里的樱花开了，她想亲手做一些「樱饼」给他尝尝。
而如今，窗前的樱花已开至荼蘼，那些希望却已如渺茫的白水，寸着零落的枯荷残蓼。
“让您久等了！这是您点的「樱饼」！”幸平纯将点心端了上来，“请慢用！”
“嗯。”
用道明寺粉、樱花粉以及糯米做成的和菓子透着淡淡的粉红色，在青黄色的樱叶包裹下，温柔地蜷在盘内，有一种看得见的芬芳。
樱花的香气一向是很清淡的，淡的几乎无法让人察觉，硬说起来，谈不上香气，只是一种非常恬淡的气息，就像灵狩川上风划过的水痕。
但这份樱饼里不知道是加入了何种的樱花，其中的花香更甚以往。
无论何时也不忘贵族的礼仪，朽木白哉用白皙的手指轻轻拈起一块，那粉嫩的外皮，仿佛只要稍稍用力就能压破。
而送入口中，首先感受到的是道明寺粉的颗粒感与糯米粉的甜糯感，腌渍樱叶在其上留下的盐分恰如其分，与内里香甜的豆沙馅相得益彰。
“很不错……”
即使是不怎么喜欢吃甜食的朽木白哉，也不得不发出这样承认道。
稍稍一咀嚼，糯米团便绵软地化开，但又不像是那种毫无个性的软，看起来软软糯糯的樱饼还保留着弹性与嚼劲，不过一点都不弹牙，即使吞咽下去，嘴中都还残留着浅淡的樱花香气。
就像是整个春天都沁润在了口中。
“这就是绯真说要做给我的樱饼……”
他看着盘中最后一枚樱饼，却怎么也舍不得下口。
「樱花七日」。
这是世间的一句民谚。
大意是讲，樱花从淡然盛放，到开至嫣然，只有短短的七日时光。
不论它是雍容或淡雅，清新或繁华，都只能应着这天道伦常，如这世间万物，化为尘土。
恍惚间，朽木白哉仿佛又看见了那个温婉的女子。
素白色的衣袍，襟摆上粉红色的花纹蔓延至腰际，像是不经意间晕染的丹青，一双眼眸如绯色的天空般宁静。
“绯真……”
朽木白哉凝视着那安宁的容颜，忍不住唤着眼前人的名字。
朝朝暮暮，长相厮守，休戚与共，耳鬓厮磨。
那为他带来此生最大的幸福，却如樱花般转瞬即逝，是即使他竭尽全力也无法追回的绝色。
日行昼夜，月行圆缺，年行四季，而自从绯真离去之后，他的人生却停在了原地，止步不前。
“或许余生都会是这样吧。”
斯人已逝，生者如斯。这样的事情，饱读诗书的他自然能懂。若是朽木绯真尚在，定不想看见�