简直就像是笨蛋一样。米仓枝夏捂住了脸，想忘记自己方才因慌乱做出的事：“太丢脸了……”
但她更想遮住的，好像是自己忍不住盯着北信介笑容的眼睛。
“你只是遵从了人的直觉。不过，吃过一次人的熊就会知道，人并不可怕。”
“所以……”米仓枝夏透过指缝看他：“熊还是会吃人的。”
“是，担心和害怕都很合理。”北信介止住了笑：“英勇无畏的人不一定是活到最后的人，有时候跑得最快的才能从野兽的嘴下存活。”
他的声音忽然戛然而止，端起了枪口，移动着对准了一个方向。
迷雾之中，远处好似传来树枝折断的咔啦声。
“我要开枪了！”北信介高声说道，声音大到在林中回响。接着，他用只有米仓枝夏才能听得见的音量说道：“遮住耳朵。”
米仓枝夏抬起了收，在她捂住耳朵的同时，火星在眼前迸发。
隔着手掌的堡垒，米仓枝夏没听到穿破空气的尖锐声音，好似有野兽发出嘶吼。也是后来，她才知道北信介那么大声说“我要开枪了”，是担心附近有偷盗者在，被他误伤。
秋田犬绷紧了的身体骤然飞出，和箭一般奔向隔雾望见的黑影。
北信介放任它去追捕，也要快跑跟上。迈出一步后，他停了下来，回头朝她伸出了手：“跟紧我。”
米仓枝夏的手还落在耳边
她在无声的世界中望着北信介的脸。明明才扣下扳机，他却一如往常神情镇定，只是多了几分专注。
她望着他的手，没反应过来，北信介就拉过她的手，迈出脚步。再不追，就会跟丢。
在密木丛生的山林里，受伤的野兽在地上留下了滴滴血痕，前方传来的犬吠也指示着方向。
北信介的步伐有力，但跑得并不算快，像是为了照顾到米仓枝夏，刻意放慢了速度。
泥土与落叶都被踩在脚下，在同齿轮般迈出的步子中，米仓枝夏感到自己的心跳也要一同飞出，却不是因奔跑，而是为紧握着她的手。
她前所未有地感受到自己在颤抖，从大脑、呼吸到脚步。耳旁呼啸而去的风声像是奏响了只有她才能听到的音乐。
北信介的手是那么宽大，和歌剧团里的男役完全不同，一种她从未体验过的触感。他的手掌像是钉了一层皮革，经劳作打磨出了粗糙的纹路，但被他握着却丝毫不觉难受，反倒很安心。
他将的她手全部托住自己的掌心里，被他拉着奔跑，望着他飘动的碎发与背影，米仓枝夏感到自己在烧灼，心情比秋日的枫烧得还要红。
这是……什么感觉？
第14章
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他们并没有跑很久，在一处山坡旁，北信介停下了。
这道坡有些抖，下方是碎石滩，隔着些距离则是淌淌流动的溪涧。
北信介松开了米仓枝夏，一下就顺着坡度滑到了西方。他回过头来，看米仓枝夏低头望着下面，一副犹豫样子。她轻喘着气，好像还有些恍神，是累了吧。
“在这里休息。”北信介说道：“我就在不远，很快就好。”
米仓枝夏凝视着他，没有点头也没有摇头。由于要尽快处理，北信介并没等待她的回应。
米仓枝夏所在的位置能看到阿豆，秋田犬守在一坨黑金色的巨物旁，似乎还有些许动静。她看到北信介走近，很快听到了第二声枪响。大概是为了结束猎物的痛苦吧。
扑腾翅膀的声音从山间传出，心情也逐渐平复。虽然还有些晕乎乎的，但毕竟爬了很久的山，又跑了这么一阵。米仓枝夏觉得，方才的呼吸不畅大概是她累了。
手上好似还残留着热度，她下意识地握紧拳头，又看向不远处。
她不想在这里干等着。
虽然这坡有些抖，米仓枝夏还是小心翼翼地侧着身体，迈出了一步。
身体会感知到人的不自信，心态不稳导致身体晃动，米仓枝夏的脚往下一滑，差点儿就要当场劈叉。还好她即使抱住了一旁树木，才没让单纯的下坡变成杂耍，落到狗啃泥的境地。
这下米仓枝夏也学会了。
她按着旁边树往下走，略为艰难，但也下到了溪边。
叮咚声和鸟鸣声汇成了动听乐曲，米仓枝夏走过去时，北信介正在和人联系，要人上山。
阿豆高昂地仰着头，朝米仓枝夏甩了甩尾巴，像是在炫耀自己的功绩。
在它身旁，看不到正面的生物有着泥土般的黄黑色毛发，在远处看会显得更浅偏金。它的身子圆滚滚的，虽说身下一片浅红，却好似随时都能翻身而起，朝人发出进攻。
所以……它是死了？
米仓枝夏没觉得排斥，大概是小时在医院呆过一段时间，也见过几次血。但她依旧谨慎而小心地踩着没沾到血的石块，绕到了动物的正前方。
“别碰。”北信介遮住电话听筒，提醒道：“会有细菌。”
米仓枝夏摇了下头：“我不碰，就是看看。”
她蹲下了身，手放在膝盖上，歪着头盯去。
沉睡在溪旁的生物结束了它短暂的一生，安静地躺在这片自然中，身上的热度大概在逐渐散去吧。
不知怎么的，有些令人无法呼吸。
剧团里也有和死亡相关的剧目，有以死神作为主角，讨论死亡、爱情与一生的，她方才在山上唱的就是这部剧女主角的歌；也有以永生者作为主角，描绘生命这一存在，并不单纯以爱情作为主题的。
身为演员，必须用自己有限的精力，在舞台上释放生命，让观众相信他们所见的即为真实。
在以死神作为主角的剧目中，米仓枝夏扮演的是男二的皇太后母亲，一位真实存在于历史上的人物。这个角色在剧中对女主角极为苛刻，因为被定位为反派。
为了演好她，米仓枝夏去读了传记。
观众们在剧里看到的是角色偏执和强势的一面，但无论是在剧里还是现实中，她都以自己的方式支撑着一个国家。
剧集里，她夺走女主的第一个孩子抚养，看似很霸道，可传记里说，在那个年代，限于卫生条件和医学技术，孩童的存活率并不高，有夭折的可能性。在女主角执意抱回孩子后，这个孩子也确实死去在和女主角一同外出远行的路上。
和失去儿子后此生只穿黑色丧服的女主角一样，这位皇太后也在失去自己的孩子后悲痛欲绝，离开了公众视线。
死在每个人的人生中都扮演着重要的角色，因为人终将死去。人们清楚这点，但要如何看待它又是另一回事。
米仓枝夏在医院隔着门见过生离死别，也参加过他人的葬礼，但这是她第一次离正在消逝的生命、离死亡如此之近。
并非人类，不是她的同类，可看到死就这么活生生地出现在面前，还是有一丝难以言喻的感情在她心中复苏。
一旁，北信介结束通话，走过来说道：“他们会派人来把它运下山。”说完后，他蹲下身，闭上眼睛，双手合掌，轻声说道：“愿你安息，从此能自由地生活在山林里。”
雾气刚好散去，傍晚时分，金橙辉映的光线落了下来。
小溪泛起了粼粼波光，北信介身上也落了一层金色，好似散发着熠熠光辉。
这番场景看在眼中，米仓枝夏也蹲了下去，学着北信介的动作，但她没有说话。
附近住民们知道这个消息都很兴奋，他们下山的时候刚好遇到一群人上来。
他们是本地区组织的人，负责处理好包括各方手续、卫生安全等在内的全部流程。野猪被出售后，北信介会收到一份酬金。
好几个年长者连连拍着北信介的背，不断称赞他。一发就打中野猪，还是在雾天，简直是奇迹。
“我也没想到会打中。”北信介只回道：“运而已。”
米仓枝夏低头看到阿豆望着远处，似乎若有所思。他说的运，是好运还是厄运？
北信介的计划没被打乱，下山后正好到了时间，他和米仓枝夏去了离住处有段距离的棚子。
公猪的主人也来了，是米仓枝夏昨日去拜访过的一家，见到她，那人打了个招呼，又看向北信介，似乎是在问她在场会不会有问题。
隔着围栏和一段距离，米仓枝夏没听见北信介说什么，但对方也没多说。
她站在围栏外观看了给猪配种的全程，实况比在纪录片里看的要生动，就像通过屏幕看到的舞台和现场的舞台也有着天壤之别。
晚上的时候，北信介竟还做了炸猪排。
米仓枝夏盯着盘子：“这是猪肉吧？”
“恩。”
“怎么能吃下去？”她忍不住问道。
“为什么吃不下？”
“……今天我可是看到一只野猪死在面前，而且看到家猪配种，想到之后生下来的小猪长大后也会死，根本成了一个循环圈，对肉类的爱就消失了。”
她果然思考了很多。他已经能认出米仓枝夏思索时的神情了。
“也有素食的人，但大多是考虑到健康，不是道德。”北信介坐到了她面前：“但我觉得既然自己已经活在这个世界上，需要靠杂食才能生存，那就带着感恩接收这一切。不然平常的‘我开动了’，你都是对谁说的？”
米仓枝夏被问愣了。对谁说的？只是礼仪的需要而已。
可是听了这些话，她心里刚拧巴成的结似乎打开了些。
“我知道你是真的在为它难过。但思考生命、死亡和命运之类的主题，也需要适可而止。”北信介定定地看着她：“吃饭吧。”
“……也是。”
在短暂沉默后，两人同时合掌，声音重叠在一起。
“我开动了。”
第一次带上感谢的心情，享用延续我们生命的存在。
第15章
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“满满都是开心的事~
尽情地做着美梦~
现在立刻穿上漂亮衣服~
去寻找朋友们吧~”*
米仓枝夏哼着歌儿，换下衣服，放进洗衣袋里，进了浴室。
爬山散步，吃饱喝足，没有唠叨声，也没有烦恼，这就是伊甸园！
花洒水流淌过身上，她继续唱道：
“沿着青空而去的坡道~
那个急匆匆跑着的孩子是谁~
找到了以往的宝物~
剪下的时间一隅~
傍晚的——嘶——”*
将要进入高音，米仓枝夏的声音戛然而止，发出一声吃痛声。
——她的左手手心上起了一粒粒小的水泡。
刚回时大概又饿又累，洗手的时候没注意，现在淋了水才觉得疼。像是被什么生物爬过后的过敏症状。
除此之外，她的手指还被划伤了。
人有时后知后觉，也不清楚在哪里受了伤，不注意到时没事，一将心思放在上面，整只手都觉得又疼又痒。
米仓枝夏张开左手，手心朝上，要放进装了温水的盆子里，想看看有没有缓解效果。
在她整个手掌浸润进水中的一瞬，手心就和被火烧似发烫。
她差点儿大声叫出来，但脑袋确实开始发晕了。
好好想想这是怎么弄到的，不，脑袋里是一片空白，什么都想不起来。
她滑下坡的时候虽然按在树上，但树身有绿叶遮挡，应该没摸着不妙的东西才对，怎么就成了独臂人……
欢快的心情被消减了一半，但觉得这伤应该很快就会好。洗漱出来，北信介坐在客厅。
“枝夏。”他叫道。
今天的大事解决了，他开始思索米仓枝夏说他“和（以前熟悉的）男性不一样”的意思。
还要和她说一声，他把盘子换了个地方放。
米仓枝夏被叫出，差点儿就要伸出手贴到北信介眼前，让他看看情况。
但对上北信介认真的神情，她忽然觉得要是说了，北信介肯定会责怪她，严重的话说不定还不让她再去山上。
在歌剧团里，如果有人临时受伤时不能演出，会由替补登上舞台。对于遗憾无法登场的人，大家虽会安慰对方、说着要好好休养，却难免多少会有责怪这人影响演出。
在家里更是如此。她和姐姐差七岁，在她读中学时，姐姐已经开始工作了。有一次姐姐扭到脚，没法去参加一个重大会议，父亲劈头盖垫就是一顿骂，看得米仓枝夏心惊胆颤。
总之，受伤在任何时候都不是好事，能隐瞒最好隐瞒。也不是什么严重的问题，说不定睡一觉就好。没好的话，晚些告诉北信介也来得及。
眼看北信介起身朝她走来，米仓枝夏立刻挺直了身体，双手虚虚交叠，放在腹前。
“今天多谢了，”她略微低头，“我这就准备歇息，请您也早点睡。晚安。”
面对突如其来的最高级敬语，北信介一时愣在原地。他还没说什么，米仓枝夏已往后退去，虽踩着小步，速度却堪比竞走选手。
北信介见她以迅雷不及掩耳之势走过转角，紧接着响起关门声，动静不小。
“有这么累？”北信介喃喃道。
还是说不想和他说话？理由是什么，拒绝她洗碗？
北信介思索着原因，米仓枝夏已火速冲进房间。关好门后，她贴在墙上，深深地吐了口气。
就在这时，手心的灼伤感愈发严重。她好似握着一整团火，烫到她张开嘴想大叫，但什么声音都没发出来。
疲劳会放大很多感受，至少米仓枝夏没觉得这是严重的伤，也就忍住了。
草草铺好被子，关灯缩进被子里，米仓枝夏将左手放在外面。
她于黑暗的房间中轻哼道：
“满满都是开心的事
尽情地做着美梦……”*
疲劳令人很快进入梦乡。
当晚，米仓枝夏了一个前所未有的超级无敌可怕噩梦。
……
“快醒来，枝夏。枝夏！枝夏——！”
米仓枝夏睁开了眼睛，一双漂亮的蓝眼正盯着她看。
“凛……？”米仓枝夏打了个哈欠，要翻身再睡，身体却一下栽倒在地上，脑袋重重地撞到了地面上，却是软的。
她猛地清醒过来，挺起身子看去。
彩色房间遍布条条花纹，像是棒棒糖的颜色，吃进嘴里是一番甜蜜滋味，盯着看则眼花缭乱。
音乐声响起，苏萨号震耳欲聋，像一股从远处袭击的台风，要将人吹倒。
“凛，这里是——！”米�