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善初疲劳却更兴奋，恨不得变手掌为斧头，孤身独臂砍翻这巨伞般的大树，可惜孙大圣的七十二般变化一般也未传与人世，他只能围着树干来回绕着圈子。斑鸠不时在头顶树杈上梦呓般咕咕啼叫几声，叫得烦时，他忍不住朝鸭掌树踹了一脚。那树是何等的庞大，何等的坚韧，何等的粗壮，然而，那树竟被一条瘦腿捣弄得晃了一晃。
“呱——”
一只巨大的黑影从更为巨大的树冠阴影中窜出来，搅起一股透心凉的晨风，冲天而去。而这时天堂寨上的狼群一声接一声地威胁着不让晨光早点出现。欧阳善初猛觉得心里一抽搐，下身的那件刚刚还骄横无比的东西，腾地将大半截缩进腹中。这是害怕了！害怕中不知那冲天而去的黑影是何物什。想从清朗如洗的天际找些踪迹，一抬头看见东边山坳上已镶起一道银边，胆子就又壮了些：怕什么，约好了今天一早仍都来这儿砍树，马上就会有人来的。
缩缩身子，坐到鸭掌树下时，他大声说：
“毛**说了，世上没有鬼神！”
然而，那只巨大的黑影怎么又飞回来了？
一回回盘旋。一阵阵俯冲。一遍遍掠翼。
那黑影总在厉声叫着。天言地语，仙音神曲，一时半刻解读不了。欧阳善初穷尽后半生，也只是领悟到那黑影似称自己是鸭掌树神。黑影叫得人好不惊愕。惊愕时天就亮了。天亮时四周竟没有一点动静。黑影无，叫声也无，只见鸭掌树底下一片湿漉。湿漉中有股酸咸味，似是大树呜咽留下的泪痕。恍恍惚惚，善初坐在树下，一直等到正午，还不见有人来。后来才知道垸里已有三个人同时病死了。人都说，那是鸭掌树神的报复。几位白发苍苍的老者晚上睡不着，听到一种不象是人的哭泣声。欧阳善初迷迷糊糊地往回走，途中突然下起雨来，那雨好大，片刻间，溪涧里扬起混浊的浪头。踉踉跄跄地好不容易爬进木屋，却再也无力爬到床上去。
山里山外都传说，正是晕倒在屋中间时，一声炸雷将欧阳善初床上的木枕头敲得粉碎。
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鸭掌树（2）
六
从此，欧阳善初再也无法摆脱鸭掌树神。他不明白，为什么真命天子的话也不灵了？一边说没有鬼神，另一边蹊跷古怪的事层出不穷。善福对这事也解释不清，颠来倒去，老离不开在会上作报告时讲的那些话。那些话乍一听似乎挺明白，听得多了，反倒糊涂起来了。
神灵庇护着的鸭掌树在那里躺了一年又一年，无人敢动它一根枯枝。春夏之交，它仍会冒出一簇簇新叶，还没等到最后一片嫩芽舒展开来，又匆忙枯萎了，当秋风还在遥远的北方积蓄力量之际，它们就悄悄地零落在古道旁。法华庵后院的柴禾堆得象座小山，欧阳善初仍在不停地送。他力图装出从前那副模样：颤颤兢兢地进去，小心翼翼地出来，毕恭毕敬虔诚得象个敬了六十年香火的老处女。他想菩萨肯定还不知道这件事，不然那次见到树神时，一定要提出训戒的。所以，他装得很象。但是，当和慧明单独呆在一起，那种难以抑制的欲念，使他恨不能天天都是七月七。
有一天，在没有了菩萨的庵堂里，慧明问他：
“你同善福说过了么？”
第一次摇头，慧明是不会意冷的。欧阳善初死死盯着那空空的莲花宝座。
“找他三次了。头两次没碰见人。后一次刚打个招呼，就来人喊他去接县长的电话。”
慧明这时不仅没有意冷，反而红着脸，一次次地咬着嘴唇。
“我……我有喜了！”
“什么喜？”
一愣后马上就明白过来。
想乐，乐不起来。
想蹦，蹦不起来。
过了一阵，他一边抚摸着女人的脸，一边咬咬牙说：
“无论是他死娘死老子，这次去非得同他说明白。”
“别忘了，它是不能久等的！”
慧明指了指自己的腹部。
一个垸子一个垸子地找。一个镇子一个镇子的寻。直到家家户户都点了十几回灯，才在一个小寡妇房里找到烂醉如泥的善福，欧阳善初还没开口，善福先说你快来呀，跟我好的女人都吃不了亏。气得欧阳善初抡起耳光就是两下，把那个狐狸精一样迷人的小寡妇唬得小脸发青。
“打！打！打得好！鸭掌树神，你打不死我！你有你的大菩萨管辖，我有我的大菩萨指挥。”
迷糊糊醉熏熏似醒非醒般说的话，将善初的苕劲撩发了：你的心里也有鬼神，也怕菩萨呀！于是决定再等一晚上，待善福天明酒醒后，再和他仔细谈谈菩萨，谈谈女人。谁知一大早，善福一把将他从小寡妇堂屋里的地铺上抓起来，哀求他千万别将这事声张也去，千万别让弟媳知道这事。见他点点头，善福就三下两把抽开门闩溜了。待他拈掉垂在眼皮上的几根稻草再去撵时，已看不见人影了。善福这一溜，就溜到省里住进党校，待到七月初八回家时，便当上了区委书记。
等不着指路人，欧阳善初怎么也拿不出个主意。慧明的肚子一天比一天大起来，从早到晚都不敢脱下入佛门时师傅给她的那件袍子。
端阳节那天，欧阳善初上山采了一捆艾枝，七弯八绕来到法华庵。他在门首窗檐插了些据说能避邪的艾枝，转身来到后门。敲了几下无人应，细听时，门缝里传出一阵阵**。
不惊慌也惊慌，惊慌时肩头一用力，门叶子就散架了。
慧明临盆了，下身红赤，脸庞腊黄。
闯进屋来的欧阳善初不知所措，抱着女人肩膀，拼命地使劲。男人再使劲也生不下来孩子，是女人使劲往下挣时使劲咬着他的手，他必须使劲体会这女人生孩子时的疼痛。
苦有苦难，苦有苦福。
不幸之中大幸，总算落得母子两全。
离开法华庵时，欧阳善初将那宝贝艾枝绕着屋子插了一圈，又砍了许多长满毒刺的灌木，堆在藤桥上。拦住唯一通往法华庵的道路，拜佛的人便忘了仁爱，站在桥头大骂一定是狗日的学生，**养的团员干的。善初听了就劝，说过几天他就找把扬杈去将那毒刺撩到沟底去。
过几天是假，过百日是真。
又是一度七月七，人间牛郎会织女。
二人相对，泪花飘零多如银河浪。天亮时欧阳善初抱起亲骨肉，在慧明的低声抽泣中匆匆离去。
女儿暂放鸭掌树下，父亲却躲在一旁。
他心里打定主意，只要有谁路过这儿，就马上跳出来重新抱起女儿。他需要有人来作证：这孩子的确是欧阳善初拣来的。没想到盼来的证人竟是善福书记。他从省里学习归来，听到婴儿哭声异样，就一溜小跑抢在欧阳善初前面抱起婴儿。
“缺德！谁把自己的亲骨肉都扔了，真是伤天害理。也罢，我抱回去当女儿养！”
“给我，善福！”
欧阳善初说话比黄牯吼还沉几分。
“干吗？我只三个儿子，正缺女娇娇呢！”
不由分说，善初硬是从善福怀中抱回女儿。
“吔吔——你这条光棍，怎么奶孩子？”
“有老命在，就饿不坏她！”
“好好！那就让你尝尝当老子的滋味。要是你养烦了没办法了，可莫送给别人，还给我哇！”
欧阳善初睬也不睬扭头往木屋里赶。
当天正午，他的一罐子粥刚刚煎烂，四乡的人都知道光棍汉拣了一个如花似玉的女孩养着的事。有人便猜这是谁的女儿多了养不起丢的；有人便猜这是谁家未嫁人的姑娘养下的私生子；有人不猜不测，却说光棍想将这女孩养大给自己作媳妇。说这话的人当时好乐一阵，不料日后好痛一阵，欧阳善初寻着这人后，端起长烟筒连吸了几锅烟，然后将烧得滚烫的铜烟头伸到这人的嘴里捣了捣。
女儿好象知道父亲处世艰难，有心帮他一把，便长得比男孩子还壮实，未满周岁，就能摇摇晃晃地在古道上行走了。
正在欧阳善初琢磨着如何将这事的来龙去脉同善福说明白时，善福自己找上门来了。
“大哥，兄弟我又来求你帮忙了！”
“让我积积德，把孩子养大吧！”
他以为又让自己去砍剩下的那棵鸭掌树。
“你不是劝我，修桥修路，添福添寿么？这修水库开渠道，可是为人民造福、添大寿的好事罗！我想让你去水库工地，负个责，领个头，当个突击队长——”
“我有孩子，太小，离不开我！”
“送到我家去，让弟媳替你养一阵，保证比你自己养的还要好。孩子取名了没有？”
“没。我想等抓周那天，请位先生，看看她金木水火土，五行缺不缺。再——”
善福打断他的话。
“这样吧，我看就别等那一天了，到时候你不一定有空能回来。干脆我来替她取个名字，就叫——跃进！”
想想也行，自己的事也该跃进跃进，就借女儿之名讨个吉利吧！
一去工地他就当上了模范。漆黑天一想到慧明就睡不着觉，半夜三更爬起来边干活边消磨。白日里不能不惦记跃进，惦念得发慌时，哪怕是筐里的土堆成小山也能一伸腰挑走。而鸭掌树神他倒是忘了。有一回，放炮开山崩起一块石头朝人群飞来，不偏不倚，怎么躲也躲不脱，石头正巧擦着他的鼻尖落在脚前。人都叫好险，这都是安排好了的！后来到处表扬他的革命乐观主义精神。不知他说那话，是记起了鸭掌树倒地，还是记起了神的无所不在。
一上工地就是几年。
几年中兄弟俩见面的次数不算少，而说的话按斗大的字一个个垒起来，也装不了几箩筐。欧阳善初几乎全是在毫无准备的场合碰上善福书记。善福常常只是匆匆地对他说，跃进长得很好，又白又胖。
狗日的东西，你即使再忙也该抽空同当哥哥的拉拉家常呀！
欧阳善初终于使起性子来了。
一次，在象广西军的战壕一般的半截子渠道里，他把箢篼一扔，横着扁担拦住又要匆匆路过的善福书记。善福一时楞住了。
“你有什么急事就快说，不说我可有急事要走了。”
“又是去那个寡妇家吧！”
说了这话后，欧阳善初忽然不好意思起来，自己一生还很长，莫让当书记的搁了正事。于是，他噘着嘴让开了路。
还有几次绝好机会，善福闲在家时被他遇上，话已到嘴边，一见旁边坐着个弟媳妇，又忙随口水一道咽了回去。事后，他又将自己好一阵臭骂，这种地步了，还顾什么羞丑！
最近一次去时，善福不在家，弟媳拉住他替她劈些柴，还笑着说，若是他也象给法华庵砍柴劈柴那样给她砍柴劈柴，她一定会给他一些他想不到的甜头尝尝。他一边劈柴一边想着弟媳说的甜头是指什么，不知不觉中将准备种茯苓用的香木也当作柴禾劈成几瓣。谁知弟媳竟不生气，反倒亲亲热热地叫他进屋歇歇。歇下时，弟媳挨拢来问他知不知道善福在外面和哪些女人乱搞。善初知道却说不知道。弟媳说他对不起我就别怨我对不起他。说着就去了房里，稍待会儿又风急火燎地唤起善初来。善初不得不进去看，进去一看，床上赤条条躺着一个大白人正冲着他做媚眼。吓得他转身就逃，并且从此不敢再登善福家的大门一步。
躺在古道旁的鸭掌树，终于被一个大单位买去了。山里人第一次听说，那树除按当地习惯叫白果树外，学名叫银杏，宝贝得很。也就是在这一年，四清按照姐姐出身的模式降临人间。欧阳善初这次不敢再将儿子放到鸭掌树下，而是放在木屋的门槛前，自己则坐在虚掩的门扇后面，等着别人喊他出去抱孩子。放在谁家门前就归谁，这是山里的规矩。那些有儿无女，有女无儿或无儿无女的人都羡慕他遇上了顺风，交上了好运，不用拼命养活一个老婆就得了一儿一女一枝花。
跃进、四清能够手拉手地在古道上蹦上蹦下了，对于生命进程这般沉缓的古道和鸭掌树来说，他们简直是在眨眼时间长大的。而父亲不认为这是幸运，反觉得儿女们是否长得太快了？于是脸上笑的次数越多，心中流泪的时候也就越多。
儿女们一天比一天更象个大人样子。
慧明一日比一日更象那死去的老尼。
几回芬芳满地的春风，几回雁阵南归的嘶鸣，几回雪絮飘飞的黄昏，几回烈炎如焚的正午，一个站在木屋下，一个站在藤桥上，苦苦守候着一年一度的七七相会。相会之时，总要讨论那似乎永无结果的办法。然而，善福书记总也没有个闲的时日，中间逃到远亲家躲了两年红卫兵，跟着住了三年干校仍出不了水。一别五年，再见面时人都生疏了，想说的话总也溜不出嗓门。
到如今，他有点心灰意懒了，既盼七月七，也怕七月七。每到那个月夜，四目相对，默默无语，各自都将眼泪暗暗往肚里吞。
在老虎洞委曲了许多年的那尊闭目观音，又堂堂正正地端坐在法华庵内的莲花宝座上。菩萨仍旧，人已老残。善初老头记忆中，香火从没有这样旺过。特别是那天机耕路上出现一辆小轿车，车门开后走下的竟是那个一走三十几年的地主女儿，她现在已成了县长夫人。县长夫人当然不肯认善初老头了，待趴到蒲团上叩了三个响头，祷告了自己的心病后，便心慈面善起来，拉着跃进说要帮她在城里找份工作，说的时候还朝善初老头瞅了几眼。可惜没被发现，老头当时正哀怜地盯着正在做法事的慧明。县长夫人走后，老头夹在一群善男信女中告诉菩萨，他的女儿要出嫁了，但愿神明保佑她万事如意，永无灾病。慧明一旁惊落了手中的木鱼。她知道总有这一天，殊不知这天来得这突然。它意味着自己的一切都成过去了，余下的只是尽人生之职，熬干最后一滴心血——难道世上会允许女儿先出嫁，父母后结婚的奇事么？她麻木地接过老头递来的木鱼，几声梆梆敲得比任何时候都沉闷。
七
女