杰夫已经习惯了。
按照路登的吩咐，他喊上了人手，前往地点，展开挖掘工作。
当然，杰夫没忘记喊上自家少爷。
身穿黑白条纹衣服的莱恩，蹲在土坑旁，看着人们工作。
不一会，就挖到了水管。
当人们将土层清理掉，露出水管的原貌时，众人陷入了沉默。
他们从未见过这样的水管。
铁铸，厚实无比，一端还封口了……
路登管这玩意儿叫水管？
杰夫这些天在雪谷镇溜达，见过一些防御设施，打听下才得知，那东西叫火炮。
眼前的水管……更像是大号的火炮！
比杰夫见过的任何火炮都要大。
“还愣着干嘛？！”
身穿黑白条纹服装的莱恩站起身，嚷嚷道，
“挖水管呀！”
回过神来的众人，不再管水管到底是个什么东西，继续着挖掘工作。
挖掘工作进行没多久，思瑞元老闻讯赶来。
“独裁官路登，元老院需要一个解释。”
看着眼前被挖开的土地，思瑞元老脸色阴沉，
“这些‘水管’……到底是怎么回事？”
首先，一个东西被称为管子，起码两头要是通的吧？
可思瑞元老面前的铁管，
更像是……炮管。
额，炮管也是管！
其次，雪谷镇临近雪河，镇子有一部分干脆就建在水上。
这样的地方，真的需要水管吗？
思瑞元老来雪谷镇这么多天，也没用过水管！
贪婪宫殿为什么会拨一大笔经费，在雪谷镇修建根本不需要的水管？
地下的水管又为什么突然变成了这幅奇怪模样？
把这些火炮运到雪河城的本事，路登做不到。
可藏在雪谷镇，等战事开启后，利用雪河，运往雪河城……
这点小事，路登还是能做到的。
就算是元老，也能意识到，眼前的奇怪水管，有些不太对劲！
而且，看这架势，这水管似乎经过简单的处理，就能变成另一种物体——火炮！
甚至压根不需要处理！
这特么就是火炮！
炮管上甚至专门做了防锈、防潮的处理，炮管身上还有固定用的位置，挂上铁钩，可以利用吊索将其拉起！
面对思瑞元老的发难，路登不慌不忙解释道，
“如您所见，我们正在挖壕沟，用来阻挡兽人的进攻，很不巧，我们发现水管就在壕沟下面。
好消息是，我们可以把水管吊起来，这样能省去我们不少挖壕沟的时间。
坏消息嘛……等战后，雪谷镇需要铺设新的水管，我相信以元老院和贪婪宫殿的慷慨，一定不会在意这些小钱。”
思瑞元老的脸色阴沉，晦暗不定。
他上前走了两步，压低声音说道，
“路登，该死的，我不管你和庞格准备做什么，我是看着庞格长大的，哪怕雅格家族毁了，只要庞格在，一切都还有意义……”
思瑞元老絮絮叨叨说了一堆，才说道重点上。
他表情扭曲，低吼道，
“元老院明令禁止大口径火炮离开神邦，路登，你疯了吗？你想和元老院公开决裂吗！”
看得出来，他真的很急。
听到思瑞元老这番话，路登恍然大悟，朗声道，
“思瑞长老提议，可以将这些水管改为火炮，今晚工坊加班，验证一下思瑞元老的想法！
如果做成了，就是大功一件，所有人加班费翻倍！”
听到路登的话，众多矮人和人类加快了手中的工作。
到底是水管还是炮管？
路登说是水管，那就是水管！
指炮为水。
思瑞元老：？？？
什么时候成我的提议了？
他怎么也被拉下水了？
“这是元老院今年第二有智慧的提议，仅次于提名我为独裁官。”
路登紧紧握住思瑞元老的手，发自肺腑说道，
“等这场战争胜利了，我会以独裁官的身份，给你发一个半吨重的勋章！”
第172章 船名‘希望’
“我要半吨重的勋章有什么用！”
思瑞元老在屋内走来走去，嘴里骂骂咧咧。
他不明白，什么人会喜欢半吨重的勋章。
这东西能吃吗？
他是元老！
不需要懂任何东西，不需要学什么东西，不需要做任何事！
唯一需要元老做的，就是YES或NO！
他们还是代投票，根本没有自己的意志！
思瑞元老强压着心底的怒火，尝试让自己冷静下来，
“自从路登出现在神邦以后，一切都变了。”
过去四年，是神邦发展最快的四年！
哪怕是元老院，也不得不承认这一点。
同时，三巨头急速膨胀的权势，也让元老院产生了警惕之心。
可元老院也好，大法官、大学者也罢，这些年都没有对三巨头动手，甚至没有太多限制他们的扩张。
原因很简单：
你中有我，我中有你。
庞格的崛起是必然的，没有庞格，神邦无法伟大。
元老院虽然笑话多，但他们没打算真的活成笑话。
剑与盾，是一切的基石。
路登的异军突起，让元老院没有阻拦的时机。
他先是担任倒吊人，收割圣裔家族，积累了初始资本。
然后迅速和各方达成交易，成为保民官，同时扶持艾尔。
路登的公司，圣裔家族大多占有股份。
这才是最狠的地方。
所有人都知道，公司盈利效益好，是因为有路登。
离开了路登，圣裔家族赚不到这么多米索。
等路登真正成了气候，圣裔家族看着如山一般的米索，根本没办法拒绝。
至于艾尔……
别搞笑了。
艾尔，自身就是元老院的一份子。
三巨头无法瓦解，无法阻止，无法抗衡……
但是，
可以削弱。
这场战争，既是对兽人的战略方针转变，也是对三巨头的一次削弱。
路登出任独裁官，战争过后，按照神邦惯例，他必须放弃一切权力，成为一个富家翁。
同时，和兽人的战争，会让军团元气大伤。
恢复军力，需要时间。
庞格已经年龄不小了，他虽然身体强壮，但身为主帅，打仗对心神的消耗也是巨大的。
至于艾尔……不需要担心她。
她是元老。
天然站在元老院这边的。
只要元老院和三巨头没有正面冲突，艾尔就没必要选。
这样一来，三巨头的权势被大幅削弱，同时有大量的土地、人民、财产涌入神邦。
战争之后，无论胜负，神邦依旧伟大。
三巨头，将成为短暂的历史，就像烟花一样。
想明白这一层，思瑞元老的怒火，渐渐平息了下来。
他拄着拐杖，来到大学者六的住处。
“哟，小老弟，来了？”
大学者六精神不错。
这个口癖是从路登那里学来的，大学者六很喜欢。
他扬了扬手中的稿纸，赞叹道，
“我正在研究你写的这片文章，如何将水管改造成炮管，写的很好。”
思瑞元老：……
看这个样子，路登已经做好了所有准备。
一口咬死，这些东西就是水管。
就算圣人活过来，都是水管！
“水管就水管吧。”
思瑞元老摆了摆手，摸出一根烟枪，点燃了烟草，美美吸上一口，吐出一圈白雾。
他知道，不可能用这件事攻击路登。
其他事都还好说。
私自将大口径的火炮运出神邦……
这件事，真闹到元老院去，有人要上绞架的！
即便想明白其中道理，思瑞元老依旧为路登的胆大妄为感到愤怒，这家伙从未对元老院有过任何尊重。
思瑞元老低声骂道，
“他们怎么敢！”
正在看稿纸的大学者六，冷笑了一声，
“你还在担心火炮的事？没必要的，如果这一场战争真的赢下来了，有没有大口径火炮，神邦的门，都关不住了。”
思瑞元老愣了一下，有些不解，“什么意思？”
这家伙，话里有话呀！
“这都想不明白？”
大学者六嗤笑道，
“神邦被誉为什么？”
思瑞元老下意识答道，
“奇迹之城，不坠之城，永不沦陷的……”
只要生活在这片土地上，都会熟悉这些称呼。
“那我再问你，如果这场战争赢了，雪谷镇算什么，雪河城算什么？”
大学者六这个问题，让思瑞元老陷入了沉思。
他不太擅长思考，虽然本能觉得这件事背后有些不对劲，但依旧说不上来哪里不对劲。
大学者六放下稿纸，目光冰冷，如同没有温度的钢铁，
“这场战争赢了，下一场战争就会赢。赢赢赢……兽人早晚会死绝，到那个时候，神邦就算永不坠落，又有什么意义？”
思瑞元老的嘴微微张开，想要说什么反驳，又觉得无话可说。
大学者六轻蔑说道，
“神邦有什么？最繁荣的贸易？最先进的思想和艺术？
看看地图吧小老弟，如果选择商贸，神邦绝不是中心。
思想和艺术可以随着人流动，神邦是一座死城，它因为兽人的存在而伟大，如果真解决掉兽人……神邦又哪来的奇迹可言？”
神邦的奇迹，是建立在兽潮上的。
如果没有兽潮，人们可以去更肥沃的土地生存，比神邦更宜居的地方，比比皆是！
哪怕在两千多年前的启云王国，这里也只是矿业中心，因矿业而发达。
大学者六的一番话，如同醍醐灌顶，让思瑞元老恍然大悟。
没有了肮脏的兽人，神邦的神圣性就没了？
乍一听，很荒谬。
现实……确实如此！
而且，现实会比大学者六说的更残酷！
神圣性消失的，不仅是神邦，还有……圣裔家族。
为什么神圣法典规定圣裔家族，神邦内的所有人都愿意接受这个设定？
一方面，按照传说，圣裔家族的先辈们，建立了神邦，在兽潮中给众生提供了一个避难所。
圣裔家族的神圣性，先是建立在神邦的神圣性上。
另一方，每次兽潮来袭，圣裔家族拿出真金实银，来救济人民。
被救济的人们，自然愿意跟随圣裔。
如今，兽潮的威胁被剔除，神邦的神圣性退潮，圣裔家族开始裸泳……
这些话，大学者六当然不可能说出口。
轰隆隆——
惊雷炸响！
思瑞元老愣愣说道，
“听你这番话，如同有巨雷在耳边炸响……”
他话还没说完，那巨响再次传来。
轰隆隆——
思瑞元老又是一愣，
“打雷了？”
大学者六神色一沉，
“蠢货，是火炮的声音！”
他寒声道，
“兽人来了！”
……
“呜呜呜——”
号角声响起，雪谷镇的所有军团战士忙碌了起来。
至于其他人则按照避难守则，躲入山谷之中。
然后，火炮开始轰鸣！
雪谷镇本来就有不少火炮，都是小口径的，安置在各处要地。
发现兽潮的迹象后，路登毫不犹豫下令开炮。
一处高台，被改成了临时指挥所。
若弗大法官站在路登身旁，俯瞰着战局。
兽人们还没发起成型的攻击，就被火炮击溃，仓皇逃窜。
即便如此，火炮的攻势也没有停止，一轮接一轮地发射，仿佛炮弹不要钱一般。
若弗大法官实在忍不住，开口问道，
“路登先生，是否可以停止炮击了？”
这样打下去，只是浪费炮弹！
“不能。”
路登拒绝了若弗大法官的提议。
身为独裁官，他拥有最高指挥权，
即便如此，路登还是耐着性子解释了几句，
“我们是守方，如果兽潮真正进攻，这里的防御设施，我们占不了太多便宜。”
若弗大法官眉头皱起。
那胡乱开炮，就能占到便宜吗？
不正是因为优势小，所以才要节省炮弹吗？
“这些兽人是从雪河城那边败过来的，他们已经吃过一次火炮的亏了，兽人也不是傻子。”
路登看着疯狂逃跑的兽人，冷冷说道，
“吃自助餐，如果一种食物又烫又扎手又难吃，自然会吃更好吃的食物。”
自助餐？
听到这词汇后，若弗大法官先是一愣，神色很快冷漠下来。
路登说的确实有道理。
虚张声势，用火炮吓跑兽人，让兽人避开雪谷镇，这才是最好的选择。
而且，那些炮弹就在战场上。
等兽人逃走后，随时可以组织民夫回收。
路登真正消耗的，只是火药等引爆物，
巧了，雪谷镇别的东西没有，战略物资堆积如山！
几轮射击后，见没有兽人敢靠近雪谷镇，路登才下令停止炮击。
正如路登说的那样，兽人们果然将雪谷镇视为禁区，没有继续骚扰这里。
即便如此，雪谷镇也维持着高度警戒，丝毫不敢松懈。
兽人继续南下，去找更软的柿子捏。
雪谷镇则紧锣密鼓，将地下挖出的‘水管’改造好，运上货船，搬运着各种物资上传。
几日后，
雪谷镇的码头上，站满了人。
“呜呜——”
汽鸣声响起，吓了所有人一跳，小孩子都给吓哭了，母亲抱紧孩子，紧张地看向前方。
伴随着汽鸣声，一艘规模中等的货船，缓缓加速，驶出了码头，逆流而上。
人群中发出一阵又一阵的惊呼声，他们不明白，没有风，没有帆，没有水流，没有人划浆，这艘船为何能逆流而上？
这一刻，疑问太多，答案太少。
他们在见证历史，不是蒸汽轮船的历史，而是神邦共和国的历史。
只要这艘船赶往雪河城，补给送足，这场战争获胜的希望就更大一分！
一名画师，按照路登的吩咐，正在竭力描绘眼前的景象，记录着这历史性的时刻。
这艘驶向雪河城的货船，名为——希望。
第173章 我要飞的更高
希望号驶出港口。
它会沿着雪河直上，为沿途的城镇做一定的补给，直到终点雪河城。
船上的火炮、火药、炮弹，足够雪河城再打一场大规模战役。
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