身道：“皇帝，湖广地方有紧急奏报。”
“乾清宫再说吧。”
明知道是坏消息，崇祯心里懒懒的，也不愿在奉先殿这个离祖宗最近的地方听奏报，一步不停的上了轿子，到乾清宫东暖阁坐下后，才把王德化手中的奏报接了过来，瞟将上去。
“损兵一万三千人，其中战殁参将一人，游击五人，千、把一百三十余，旗号金鼓损失无算，甲仗损失无算，光是粮食就失了两千多石……”
崇祯先是目光呆滞，接着两眼瞬间就变的一片血红。
虽然明知道是坏消息，但眼前的湖广方面的奏报实在也是叫崇祯心情太为恶劣，一边看着，便是一边剧烈的咳嗽起来。
年刚及三十，普通人而立之年而已，这个大明王朝的君皇却已经不胜负荷，在咳喘的同时，趴在御案之上，天青色的双龙盘珠绣金翼善冠下，是一张惨白的脸，两鬓斑白，看着不是三十，而是四十以上的老人一般。
“皇爷息怒！”
尽管这情形已经是司空见惯，但在场的人，包括王德化在内，俱是下跪请崇祯息怒。
听到消息后，皇后并田妃、袁妃等各后、妃宫中也是派了人来，皇太子亦是派人前来，乾清宫殿前阶下，立时站了个满满当当。
“王大伴起来。”
“谢皇爷。”
王德化虽是内廷司礼首席，但内廷是奴才，不比外廷内阁首辅那么尊重，椅子和茶水是肯定没有的，不过也没有叫他一直跪着的道理，毕竟是几万奴才的首领，崇祯还是给予适当的尊重。
叫王德化起身后，崇祯苦笑道：“不想在罗猴山败后，又复有白羊山之败。”
“是……不过皇爷请放宽心，杨阁老已经亲临襄阳视师，不日想必就会有捷报。”
“怎么会有！”
崇祯面色变的阴沉下来，抖着奏折道：“杨先生说方孔昭可恶，阳奉阴违，屡坏战机，骄纵不法，十分该死！今勋阳抚标战败折损兵力甲仗，左镇亦是如此，元气大伤，没有半年以上，很难恢复，杨先生再巧，也是巧妇难为无米之炊……况且……”
崇祯对杨嗣昌已经有不少的不满，但他不愿在家奴面前抱怨大臣，以防生事，所以话到嘴边，却又缩了回去。
他虽未明言，王德化又岂能不明白？襄阳那边一团乱麻，杨嗣昌已经在战场之上，节制不力这一条罪名是跑不掉了。但现在崇祯还算信用他，话只能顺着皇帝的心思来说才是，想想方孔昭是东林的人，现在不知东林那边的意思，不宜开罪，不妨沉默的好。
“方孔昭着逮拿回京师再说。”
“是，此事交代旗校，即刻出京去办。”
皇帝不交廷议，直接逮拿，这也是个处置办法，抓来后怎么处置，就是看各方势力交流之后的结果了。
“着令杨先生督促张守仁并登州镇兵，不得浪战，以致折损兵马。”崇祯眉宇间满是疲惫和不满之色，放下奏本，对王德化吩咐着。
王德化过来之前也是知道，登州镇在湖广并勋阳兵战败后赶赴战场，并且言称以七千兵围困流贼主力，并且誓言斩杀张献忠献捷太庙云，有此豪语，杨嗣昌也并不曾隐瞒，也是如实奏报上来。
有些话不便说，但有些话可以说，想明白皇帝心思后，王德化当即笑道：“镇臣张守仁济南一役后，到底年轻，怕是有些骄狂。”
“年轻骄狂倒不怕，就怕学了那些油滑气，虚言冒功，胡吹大气。献贼并曹贼等部何等精强，五省官兵耐何他们不得，他一镇兵力，能将这些巨贼全数围住？这简直就是天大的笑话了。”
“皇爷说的是……要不是正在用人之时，少不得要下严旨好生训斥一番才是。”
“说的是，朕心里也是这样想的。这张守仁到底年轻些，而且也算忠忱，你看他奉调之后，千里疾行，堪称神速，只要不浪战贪功，来年数省大军齐集，以其登州镇兵为前锋，当获大功。”
“武将纵有微功，亦是督师辅臣经略提调的好。”
“这说的是，唉，就是湖广战事经此挫跌，见功不知道要等何年何月了。”
崇祯皱眉不语，王德化也是把话说到了，自是侍立不语。薛国观坚持借饷捐输，已经惹怒不少家权贵勋戚，内廷中不满之声也渐渐大起来，所以对薛国观和其荫庇的张守仁，王德化适才的态度已经很明显了，刚刚的话传扬开来，内外之间，自然会有不少人知道如何行事的。
“唉，朕真是一天不得开心！”
湖广那边的事算是议的差不多了，但几案上奏折堆积如山，崇祯心中有数，无非是请饷，请兵，请赈济，非钱粮兵谷之事的奏折，他近来规定不准写到三百字以上，而眼前奏折，一本比一本厚，显然都是谈论这些事，而以他多年的经验，叫他开心的事少，烦心的事多。
近来襄阳地方不靖，而宁、锦一带，东虏又有蠢蠢欲动之状，思想起来，崇祯愁闷的几欲死去。
他带着一点希翼，看向南方：“若是真有人能奏功，诛除巨寇元凶，朕必将不吝通侯之赏！”
第五百六十一章 江湖
湖广战败的消息，很快就传遍了深宫，并且遍及北京的官场与市井之中。
各方的反应，也是相差不多，总归是意料之中的事情，没有什么可稀奇的，也不值得动容与惊讶。
这些流贼，强悍难制，连凤阳中都都打破过，祖陵也烧过，几十万株树木都被砍的精光，他们还有什么事是做不出来的？
皇上的祖坟都叫人家给挖了，这些贼，自是已经成了气候。
市井之中，大抵就是这般看法，人们心中迷迷糊糊的，又觉得大明不象是要亡国的模样，东虏只是边患，和嘉靖年间的俺答汗是一副模样，只是闹的稍微厉害了一点儿，倒是流贼，张献忠是不是象个能夺大明天下的真龙？
这些话题，各人都是说的含糊不清，没有人敢真的大声嚷嚷。
今上即位以来，锦衣卫旗校和东厂的打事件番子已经比天启年间消停了很多，但真的有什么犯禁犯忌讳的话还是不要说出来的好。
反而在正阳门东大街边上的街市口的大酒缸里头，正是京师下九流的人们聚集所在，在这里，倒是能听到几句真话而不必太担心打事件的番子过来寻事。
这里都是大碗喝酒，大块吃肉的汉子，或能有一些还是走江湖有人命在手的豪客，酒水便宜，是最劣的老白干，菜也便宜，十文八文就能叫一道，只是那肉质是什么，也是没有人去深究。
在这里，尽管嚷嚷，只管混说就是。
“杨阁老看着也不顶事啊，刚一上任，就叫人打一闷棍。”
“他就是一个纨绔子弟，在京城哄皇帝老子还成，到了地方，老左这样的兵痞能因为一个平贼将军的银印就买他的帐？你们瞧吧，往下去更有乐子看。”
“勋、商一带老子都走过，大山绵延千里，易守难攻，官兵在平地遇贼还能打一下，想他们进山击贼，难，难，难！”
“当年勋阳的房、竹一带就有不少寨子，俺给行商当过镖客，十分难走，要是真打，每天怕不都有厮杀，只能散漫使钱，一路买通道路，时间久了，这商道自然是废了，商人也不是傻子，老是抢他们，人家不知道绕道走？”
“勋阳可是乱了小一百年了，打从国朝太平盛世就闹，现在这时世，还不是闹的更加厉害？那张献忠是天杀星下凡，不杀够百万人，他不能够歇手，国朝大将，谁也不够格跟他叫板……你们信我的准没错。”
“这话也不一定，张征虏听说过没有，济南城下一战斩首近两千，真虏七百多！”
“那也无用，在济南那是八旗扑上去打，叫张征虏捡了个便宜。现在是人家在大山里头等着征虏，再说登州镇才去了几千人，流贼听说有十几二十万人，这个仗，神仙也没法打。”
“算了，不谈这个，咱们只管卖这一身本事吃饭，管他哪边杀哪边做甚？”
“这话说的是了，说起来这天下事就是清楚不了糊涂了，老子是打南都过来，正好遇着成国公家里娶小妾，你们知道，娶妾只能晚上，不能白天，娶的听说还是什么名妓，那个热闹，整个十里秦淮两岸边全是灯火，国公家里除了家丁全出，还调了南京的京营禁军出来，整整五千禁军，搬抬彩礼，打灯笼火把，把半个南京城照的灯火通明……嘿，你们真是想象不到那个热闹，河里船上的姑娘那一天也全是不避人了，一个个打扮的花枝招展的在船上给那个嫁人的送行，入他娘的，老子在岸上看的干流口水，象咱这样的，就算是有钱，这些画船上的也是恕不招待……”
这人大约是在南京真的开了眼，长了见识，说起那些画船上的漂亮小娘时真的是口水横飞，唾沫飞的四周的人满脸都是，不过众人也是不恼，只是眼光盯在那汉子脸上，似乎能从这家伙的脸上看到秦淮风光一般。
这么一说，众人也是感慨，湖广勋阳一带人脑子打出狗脑子来了，战场上一死就是过万人，过兵的地方老百姓当然也是惨不堪言，死全家死全村的事不算什么了，而陕西和山西一带到处都是大大小小的杆子，河南全省的百姓都是饿的眼睛冒绿光，眼看就可能出大乱子，这些汉子都是到处卖力气的镖客多些，在明季，镖行也算是新兴产业，不象清朝那样规模化和产业化了，在这年头，只要给钱他们是哪里都走，十几个行省走了大半下来，见识和眼界也是普通的老百姓没有办法比了。
说起这些北方的省份，要么是战火纷飞，要么就是遍地灾荒，但提起南京来，却是另外一番景像。
不仅仅是太平无事，而且是比起以前更加倍的富足！
南京如此，扬州也不差，苏州、常州、松江，仍然是如以前那样的富裕，根本没有丝毫的变化，要说变化，也是隆庆和万历年间开海以来，海商多了，贸易多了，松江和苏州一带对外出口多了，所以大海商和织丝的工厂也多了。
一个普通的苏州妇人，丈夫吃茶闲逛，妇人当户织布，一天下来除了一家人的吃穿用度，还会有盈余，足够叫丈夫和全家人过上吃穿用度不愁的生活。
明季中晚期，松江和苏州一带女人的地位水涨船高，除了嫁妆丰厚之外，两个妇人和几台织机就能养活一个大家庭的实力，也是叫这些女人在丈夫面前把头昂的高高的。
经济基础决定上层建筑，那是一点儿也不错的。
除了南直隶的江苏地界之外，江西、浙江、福建、湖南，这些省份也是十分太平，根本没有天灾或是**，年景是和万历年间或是大明盛时没有什么区别，或者说，百姓和商人士绅的日子比当年还要好过的多。
这也是明朝亡国的一大奇景，一边是地狱一般的民不聊生，纷纷揭竿而起造反，同时还有异族入侵，杀人屠城，赤地千里。
一边却是风光旖旎，秦淮河上，十里金粉，不知道多少销金客追欢买笑，多少大豪商，一掷千金只为了博美人一笑。
便是寻常百姓，吃茶餐饭，也是越来越讲究，在苏州，穿绸着锦的，不算稀罕，除了明黄色没有人敢穿外，什么式样，不管是官员或是生员所着，百姓也是一般敢穿，而且讲究质地用料，其富足之处，恐怕能叫当时西北的人见之而嚎啕。
在这大酒缸里吃酒说话的这些人，多半是一些气宇轩昂的大汉，一个个孔武有力，寒冬腊月的时候，个个歪戴着狗皮帽子，喝的是最劣的地瓜烧，偏是喝的满面通红，额角都是汗水，看着就是酣畅淋漓，倒是比那些达官贵人吃的精致酒菜更勾起人的食欲和酒瘾上来。
这也算是大明的江湖客，和后世影视中的形象似有同而多不同，但一样的精采和令人好奇。
人群之中，也是有一个健壮的青年，二十来岁年纪，穿着打扮和这些江湖客一样，都是翻毛的衣襟，狗皮帽子，身上插着攮子匕首等短兵器，还有单刀阔刀之类的长兵器用布裹着，并不显露出来。
酒也是一样的烧刀子，菜是茴香豆炸油豆腐切肉皮冻等北方冬天的时令菜，一口酒一口菜，不和人争不和人抢，听着这些人的话题也不掺合，只是自己笑眯眯的喝酒吃菜，那副稳当的模样，显是走惯了南北东西，已经不把和自己无关的小事放在心上的老江湖了。
他这副模样，加上在众人眼里都是眼生的感觉，已经成为一个颇为扎眼的人物了。只是这些江湖汉子不愿多生事非，而且毕竟是在京城里头，不比在外乡时做事能放的开，真的有什么冲突，打斗起来惊动了锦衣卫或是东厂，这麻烦和乐子可就是太大了。
就算这样，众人也是时不时的偷眼瞟这个后生，看着他身上结实的肌肉和明亮的眼神，加上那此收拾的很精当的攮子和长刀等物，越看下去，越是觉着稀奇。
“是孙大爷来了。柜上，有老客！”
正阳门这里的大酒缸招待的客人是山南海北什么地方的都有，关外来的骆驼客，西北过来的贩卖玉石的，煤商、木商、米商、海商，真不知道见识过多少，就算是那些大东主自恃身份和享受，不会来这种犄角旮旯的小店，但那些掌柜的和大伙计们却是不会顾忌太多……只有在这种边角小店里头，才能找到合适的人手，听到想听的消息。
颇有一些不能外传的商业机密，就是在酒酣耳热之时，一不小心就透露了出来。
在这里，就算你是大商行的大掌柜，店家伙计也不会高看一眼，一声招呼和吆喝，顿时就是吸引了座中酒客们的注意。
“孙大叔！”
“是孙大哥来了，俺这一向少见的很。”
人群纷纷站起身来，一个四十来岁的精壮汉子也是不停的向众人点着头，到了柜上，更是和掌柜和伙计们一通说笑。
更有七八个汉子，包括刚刚的青年后生在内，俱是一起站了起来，姓孙的汉子见了他们，也是微微点头，笑着道：“都来了，定在午时末刻动身，直出德胜门�