追上来的梅清臣等人也是一紧，也以为是朝廷来了旨意，要问诘江舟。
梅清臣终究是官场老油条，反应得快，连忙叫道：“快！设香案！”
“不必了！”
方清叫了一声：“此乃中旨，不必设案。”
他又重复了一句：“江吉士，你不接旨吗？”
江舟笑了笑，走下台阶，躬身拜道：“臣江舟接旨。”
“庶吉常士江舟，平定虞逆有功，朕心甚慰，此功本当封侯，但自古未有弱冠而封侯者，”
“有功而不赏，也非为君之道，朕思来想去，便先给卿升个官儿吧，暂封庶吉常士江舟四品廷理之职，此功朕记下了，待卿年长，再立大功，且行封赏。”
这是帝芒下的中旨，没有通过朝廷，故而用语都十分随意，在场之人倒也不以为意。
只是旨中之意，却令在场文人学子都再次惊呼出声。
这次却是又惊又怒。
这怎么不罚反而还给升官了？！
方清卷起金卷，递了过来，笑道：“江大人，还不接旨谢恩？”
江舟心下转着念头，面上却露出恰到好处的惊喜，双手接过道：“臣江舟，谢陛下隆恩。”
他现在算是明白了。
这个帝芒，之前没有封赏他，确实是有意为之。
这次郭家兄妹的事，就算不是他在背后操控，却也绝对与这老皇帝有关。
江舟并不认为老皇帝是“主谋”。
堂堂人皇，要算计他多的是办法，还不至于要用郭家兄妹等级这么低的棋子。
纵观前后，江舟倒隐隐有些明悟，如今这样的局面，十有八九，是帝芒在和谁斗法呢。
他只是一不小心，卷入了其中，成了双方斗法的一颗棋子。
“江大人，恭喜了。”
方清的声音将他唤回神来：“不知老夫能否向江大人讨一杯升迁之酒？”
江舟见他面带笑意，心中一动，便道：“当然，方大人，请。”
第六百三十二章 朱家不可动
朱家。
一处幽静的花厅。
朱一颢年岁已长，倒不似朱双明一般喜好华美喧闹。
这朱家大宅深处的小院，便是朱一颢平日里读书起居之处。
此时，朱一颢刚刚送走史、王、谢三家之人。
却又得到了消息，当今陛下下旨，升了那姓江的小子的官儿。
不由站在花厅门前，怔住了。
“廷理……”
“陛下啊，您终究还要下手了……”
朱一颢怔怀看着前面院中繁茂的花草，有一个家丁正拿着剪刀在其中穿梭，修剪着多余的枝蔓花叶。
这园子里的奇花异草，都是朱家之人从天下各地搜罗回来孝敬他的。
能长得这般繁盛喜人，也少不了每日的修剪。
“呵呵呵……”
朱一颢忽然发出一阵怪异的低笑，老脸上却是现出几分惨然。
“陛下啊，君要臣死，臣不得不死，您若有此心，只需一道旨意，老臣甘愿引颈就戮，死而无怨，亦无悔啊……”
“只是您却让那小子……那老臣也只好用这残烛之躯，与他斗上一斗了……”
朱一颢断断续续地自言自语，无人听见，便是听见了，也会是一头雾水。
……
肃靖司。
“江大人，老夫敬你一杯，恭贺高升！”
方清举杯贺道。
江舟同样举杯，笑道：“方大人客气了，江某是晚辈，不敢当大人敬酒，江某先干为敬。”
说罢，一饮而尽。
方清倒也不拦他，看他放下空杯，才笑道：“江大人过谦了。”
“弱冠而居四品高位，纵观我大稷一朝，也不过寥寥双手之数，”
“若是再如江大人一般道行超凡入圣，那更是屈指可数了。”
江舟笑了笑，又与方清喝了两杯，便直接放下杯子，说道：
“方大人，江某出身山野，不识礼数，若有得罪，还望海涵，大人若是有什么指教，不妨直说？”
“呵呵，江大人还真是快人快语。”
方清摆摆手，不以为意，斟酌了一下才道：“江大人应该也能猜到，老夫此来，除了宣旨，还要代东阳先生传几句话。”
“哦？请说。”
方清看了一眼在旁作陪的梅清臣道：“其实这话梅大人之前应该也与你说过。”
“北境战事吃紧，东阳先生不日便要调军增援，只是朝中能用之人实在是太少，”
“东阳先生只有你这么个弟子，江大人，真的不考虑离开江都，入京助冢宰一臂之力？”
方清正色道：“江都之地，形势复杂，各家各门盘根错结，朱家之流，可不是那般容易对付的，江大人不如早早脱身，到了玉京，以江大人的本事，必定前程更加远大，何必在此自缚手脚？”
“对啊！”
梅清臣喜道：“江大人，这是好事啊！我早就劝过你，以你的本事，这江都实在是没有必要再待了。”
江舟闻言笑道：“老师宰执天下，忧国忧民，一行一举，都是关系天下苍生的大事，”
“江某虚负一个弟子之名，却实在是没有这本事为老师分忧，再说……”
他顿了一顿，看向方清道：“我若此时入京，岂不是抗旨？到时非但无法替老师分忧，恐怕反而会连累老师吧？”
“哈哈哈！”
方清被一口回绝，并没有恼怒，反而大笑道：“江大人不愧是当世俊杰，果然是心思通透。”
“看来你是心意已决。”
两人打哑迷一般，梅清臣倒是没有什么迷惑，他恐怕比江舟更早想通其中曲折。
只是见江舟拒绝，还是有些遗憾，同时也是欣慰、欢喜，总之心绪颇为复杂。
“东阳先生的意思，老夫已经传达了，不过江大人你既然已有主意，老夫也就不劝了。”
方清神色一肃道：“接下来，老夫就要斗胆，为江大人指点一番了。”
江舟抬手道：“请大人指教。”
方清肃容道：“廷理一职，直属天官府，掌刑典，刑百官，纠万民，位卑，权重，你可知晓？”
江舟点头道：“略知一二。”
他熟读肃靖司中典藏，这点基本的东西还是知道的，否则他也无从猜测帝芒的心思。
方清点点头：“既然如此，陛下的心意你也当知晓一二。”
他微微一顿，正视江舟道：“只是，有一句话，还请江大人谨记。”
“朱家你可以查，可以审，也可以判，但……”
他缓缓摇头：“朱家不可动。”
江舟神色不动，不置可否道：“这是陛下的意思？”
方清却是微微一笑，举起酒杯，轻轻啜了一口，却没有言语。
江舟明白其意，也不追问，话锋一转道：“朱家不可动，那别家呢？”
方清一边啜饮，一边似随口道：
“陛下既委江大人以重任，定是相信江大人可以禀公办案，老夫倒是不好多加置喙。”
话音才落，便放下空杯，拱手道：“江大人，天色已晚，回去晚了，怕是家中要惦念，老夫该告辞了。”
江舟一怔，旋即笑道：“好，江某送大人。”
“不必，请留步。”
方清摆了摆手，便转身大步离去。
“陛下这是什么意思？”
“既然让你审朱家，又不准动朱家，这不是脱了裤子放……”
梅清臣看着方清离去，埋怨的话脱口而出，好悬反应过来刹住车，后怕地吞了吞口水。
才道：“这不是难为人么？”
“倒也不是。”
江舟回头笑道：“陛下这是在为咱们减负啊，该感恩戴德才是。”
梅清臣若不是看他脸上的笑似乎有几分讥嘲，怕是就信了。
“减负？”
江舟解释道：“这不就是让咱们只诛‘首恶’，不能殃及无辜的意思么？”
“你说是抓几个首恶容易，还是对付整个朱家容易？”
“嘶～”
梅清臣吸了口凉气：“原来是这意思，陛下圣明啊！”
“行了，梅大人，就别在我面前装模作样了。”
江舟翻了个白眼，在他讪讪的脸色中问道：
“梅大人，朱家这些年在江都，可有做过什么大事，或是为陛下立过什么大功？”
梅清臣此时确实被他这跳跃的思路整得愣住了：“大事？大功？”
虽不知道江舟什么意思，但还是寻思了一会儿，说道：“倒是没有听说有这等事……”
“不过……”
“不过什么？”
梅清臣似乎想起什么，说道：“咱们肃靖司的刀狱能修起来，倒是和朱家有些关系，这算不算大事？”
“刀狱？”
这倒是让江舟有些意外了。
不由道：“江某要是没有记错，初到江都时，梅大人你曾与我说过，洞庭湖底的刀狱，是尊胜寺出手修铸加固的，这与朱家有何关系？”
“你没记错。”
梅清臣道：“不过当时本官并没有与你说清楚，其实当时之形势，比你知道的严重多了……”
第六百三十三章 “开府建衙”
梅清臣顿了顿，沉声道：“江大人，你是从南州来的，南州刀狱之乱，你也是亲历，当知晓刀狱之重，若有一丝差错，是何等大灾。”
“咱们江都刀狱，从上至下，足有二十八层，其中关押的妖魔不计其数在，相较之下，吴郡那边根本不值一提，怕是其中一层都填不满。”
他说着，面上竟露出几分惊惧之色：“当年，有一尊真魔横空出世，阳州万里之地皆遭其荼毒，白骨如山，血海滔滔……”
“我肃靖司上至将军，下至执刀人，近万人倾巢而出，，折损近半，方才将其镇入刀狱之中，”
“谁曾想，那不过是此魔故意为之，想要混进刀狱之中，破坏镇妖石，放出无数妖魔。”
这不是妖女如出一辙？
不过这真魔可彪悍多了。
江舟转转念诧道：“真魔？”
“不成仙，便成魔。”
梅清臣道：“仙门中人，数千年苦修，到头来又有几人能成正果？”
“劫波难渡，渡过了成仙作祖，渡不过，便灰飞烟灭，身死道消，”
“不过也有那等不甘之辈，自斩真灵，舍身成魔。”
“这便是真魔，乃是于劫波之中泯灭一切性灵，附身于劫中外魔，与之融为一体，偷得苟延残喘之机。”
梅清臣说到这里，看向江舟：“江大人乃是三品尊圣，此中玄机，该比本官更清楚才是。”
江舟若有所思道：“劫起自虚空，实则皆出于人心诸邪欲邪见，逆之则仙，顺之则魔，倒也在理。”
梅清臣点点头：“本官不修道也不参佛，上中道理不过是道听途说。”
“不过，不管是仙是魔，都非尘俗凡人可比。”
“真魔一出，必是生灵涂炭。”
“当年我肃靖司也是省悟地太晚，若非尊胜寺金顶大师及时现身，又其数千年所炼的不坏金身将此魔镇入黄河之下，后果真是不堪设想……”
梅清臣满脸余悸。
江舟对这数十年前的陈年旧事没有什么概念，不过大概也是能想象得到几分。
难怪尊胜寺在江都有如此威望。
不过他想知道的事却仍然没有说到。
直接问道：“这与朱家又有何干系？”
梅清臣道：“当年金顶尊者虽以金身镇魔，但刀狱也被那真魔破坏，摇摇欲坠，难以修补，只能重铸。”
“这刀狱乃是当年圣祖汇集天下仙佛各道贤圣方才铸成，只是修补，便已难如登天，所费巨靡，何况是重铸？”
“错非能集阳州一州之力，断无可能。”
“当时肃靖司元气大伤，镇住破损刀狱，与各方蠢蠢欲动的妖魔，已经是勉力而为，哪里还有余力？”
“好在，当时以朱家为首的江都各大高门联手，居中调和，出了无数财力物力，又以极大代价，令得尊胜寺倾力相助，献出巨量神金，寺中高僧尽出，为刀狱加持佛咒，重铸洞庭湖底大狱，解了滔天之祸。”
江舟不由道：“这么说来，咱们肃靖司岂不是还欠朱家的天大人情？”
梅清臣摆摆手：“都是过去的事了，天大的人情，数十年来，咱们肃靖司早已经还清了，要不是因为这事，咱们肃靖司还有阳州许多人，都欠了天大人情，那几家当年虽然权势不小，却也难有今日气象。”
“除了此事，倒也未曾听说朱家做过什么大事，怀右朱家在朝为官的人也不在少数，事是做了不少，不过也都是些职责内之事，说大功远谈不上。”
他大概也回过神来，江舟问这话的意思。
朱家若不是为帝芒做了什么大事，又怎会如此有意回护？
不过，梅清臣并没有想到，江舟的猜测远不止此。
当初因为城隍施公绪之事，在金阙之上，朱九异竟知道帝芒与幽冥之间有着某种不可调和的矛盾。
这事连李东阳这个当朝太宰都不知道。
原本江舟以为，只是因为朱九异在朝中经营多年，而李东阳只是初为太宰，无人可用。
但现在从种种迹象来看，未必是这么简单。
很有可能，朱九异，甚至是整个朱家，曾经为帝芒做过什么不为人知的事。
而这件事，十有八九，和幽冥有关。
这也就能说得通，为什么郭家兄妹之事，背后隐约有着幽冥阴司的影子了。
暗中在与帝芒斗法的那个“幕后黑后”，很可能就是幽冥阴司。
天底下能有这底气和本事的，除了仙门，也只有阴司了。
只不过，若梅清臣所说的数十年前的刀狱之劫，也其中不知有没有联系？
若有联系，又是什么？
这一点，是江舟怎么也想不通的，信息太少了。
不过，到了这一步，他基本也能猜出“幕手黑手”到底打的是什么主意。
不外乎是和帝芒一样，想将他变成自己的一枚棋子、一把利刃。
其目的，应该是朱家，或者，是他自己。
以郭家兄妹开始，揭开的是秋闱大比的龌龊，最终的结果，必然是他与朱家争斗，最终不是他死，就是朱家死。
不过若要他死，当初他在幽冥之时，就是最好的机会，没必要等到现在。
他是有底牌，可对方并不知道。
所以，只能是要他去对付朱家。
或许，就与他猜测的朱家有可能曾经做过的“大事”有关。