热情的金城人送来大量物资，装满改装车的车斗。不惧高温的骆驼跟在车后，不需要绳子，主动跟上车辆的速度，甚至一度超越队尾，追上在前方引路的房车。
杰拉德站在城头，目送车队远去，压过干涸的河道，扬起大片沙尘。
“回去吧。”
直至沙尘散去，改装车化为一个个黑点，杰拉德才转身离开。
城内的危机虽然解除，他仍有大量的工作要做。
之前吞下晶石，给他的身体留下不小的隐患。接下来的一段时间，他必须仔细调养。要不然的话，身体机能逐渐损坏，他未必能活太长时日。
第313章 捕猎
车队离开金城后，沿河道一路东行。
旱季接近尾声，气温却愈发酷热。
河流小溪被蒸干，大段的河床袒露在外，龟裂破碎，裂缝中禁锢着大量水下生物的尸骨。
车队越过一段河床，压碎散落的碎石。
石粉随风飞扬，在热风中弥散开，形成大片灰黄的烟尘。
越接近河道中心，泥土越是松软。在松散的沙土覆盖下，仍有不被阳光照射的湿泥。如生命力顽强的肺鱼，来不及逃往他处，整个旱季都藏在泥中，进入假死状态，等待下一个雨季来临。
房车压过一片河床，车轮突然下陷。随着车轮转动，黑色的泥浆四处飞溅，落在河床上，仿佛喷溅的墨汁。
叶安从车窗处探头，发现车轮陷得极深，需要外力才能出来。
萧玧在后一辆改装车上，看到房车突然停下，当即推开车门上前查看。
“陷进去了，下面好像有东西。”叶安跳下房车，朝好奇的熊猫摆手，让它们留在车上。自己蹲在萧玧身边，胳膊肘搭在膝盖上，拍了拍车轮。
“有东西？”萧玧本打算凝结冰块将车轮垫高，听到叶安的话，谨慎地停下动作。
“还无法确定是什么，不过直觉告诉我，最好不要惹它们。”叶安道。
萧玧点点头，按照叶安的指引，避开有生命气息的位置，在合适的高度冻结泥浆，并在其上结成厚冰。随着冰块增厚，陷入地下的车轮一点点被抬高，直至和地面平齐。
“前面我来带路，你休息一下。”萧玧道。
叶安没有异议，重新登上改装车，和萧玧的车辆交换位置。
车队继续出发，以更快的速度驶离河道，前往一处荒废的矿场。
遵照地图的指引，他们今晚将在那里过夜。短暂休整之后，前往图上标注的第一个藏宝地点。
按照原计划，萧玧本该带队前往岩城，同围城的玫瑰汇合。
凑巧的是，三天前，车队遇到一支商队，商队从岩城经过，带来城中发生内乱，城主不知所踪，城池已经被多方势力划分的消息。
紧接着，玫瑰也给萧玧送来消息，告知他岩城目前的状况。言明城中局势十分复杂，就目前的状况来看，萧玧不适合露面，不如等他们分出胜负再做打算。
虽然以猎人城的实力，可以强行摧毁所有势力，但岩城的状况远比黑城复杂，与其出面吸引全部火力，不如任由城内继续乱下去，直至分出胜负。
以玫瑰目前掌握的情报，加上卡斯洛单个人的供述，岩城城主并不得人心。
先是派出的战船和心腹消息断绝，随后就是黑城被攻破的消息传来，反对城主的势力早就按捺不住，陆续揭竿而起，并获得大多数城民的支持，这才导致如今的局面。
信鸽经过长时间飞行，又要搜寻车队的位置，变得疲惫不堪。
叶安捏碎一块晶石，将粉末撒在新鲜的异兽肉上，喂给送来消息的信鸽。手指抚过鸽子脖颈处的羽毛，引来一阵咕咕叫声。
掌握岩城的情况，萧玧采纳玫瑰的建议，临时改变方向，和叶安前往最近的一处藏宝地，希望能有所收获。
车队离开后，填埋在泥坑中的冰块迅速融化。干涸的沙土被浸湿，形成一个浑浊的水洼。
藏在泥土下的肺鱼开始苏醒，在水洼中摆动身躯。
一群迁徙的牛羚被吸引，发现河床中心的水洼，顾不得其他，争先恐后地冲过来，争夺能救命的水源。
数不清的蹄子踏过河床，大片尘土飞扬。
扬起的沙土引来掠食者，一群鬣狗出现在河床边，发现拥挤在水洼边的牛羚群，脖子上下摆动，发出刺耳的诡异叫声。
鬣狗身后跟着几只豺，它们的战斗力比不上前者，脑子却相当聪明。为了能活下去，不惜冒险跟踪这些凶残的鬣狗，希望能分到一杯羹。
天空中有秃鹫盘旋，上升的热气流能让它们轻松翱翔，敏锐的视力帮助它们迅速锁定猎物。
变异后的秃鹫食性发生改变，部分种群不再专食腐肉，而是像别的猛禽一样开始打猎。依靠群体合作，多数时间能有不错的收获。
它们跟踪牛羚群三天，一直没有找到合适的机会下手。如今牛羚群为争抢水源发生混乱，正给了它们可乘之机。
鬣狗在河岸边游走，秃鹫在天空盘旋，各自寻找目标，准备一击致命。
气氛越发紧张，猎食者越来越多，叶安和萧玧也在这时去而复返。
两人没有乘坐改装车，而是下令车队停在远处，熄灭引擎，不要引来变异兽的关注，其后离开车队，结伴前往河床，准备参与这场即将开始的猎杀。
“那里有三头狮子。”叶安靠在一个荒废的白蚁丘后，手指向对岸一片干枯的灌木丛，压低声音道，“三头年轻的雄狮。”
狮子的皮毛是极好的伪装。
萧玧顺着叶安所指看去，果然，三只年轻的狮子隐藏得很好，又是在下风处，连来回走动的鬣狗都没有发现。
水洼中的水量有限，很快被牛羚喝光。
泥浆中的肺鱼既然苏醒，自然不会放过送到嘴边的肉。长达半米的鱼身猛然跃起，遍布獠牙的嘴巴张开，狠狠咬住一头牛羚的前腿，当场撕下一块肉来。
牛羚血流如注，吃痛不已，挣扎着向后退。奈何身边被同伴挤满，根本退无可退。
混乱中，一只小牛羚和母亲失散，失足踏入泥坑。肺鱼趁机咬住小牛羚的蹄子，在小牛羚惊恐的叫声中，硬生生将它拽入泥浆之下。
牛羚群意识到危险，纷纷调头远离水洼。
等候已久的掠食者接连出击，从天空和地面展开包抄，迫使牛羚群不断分散。一小群牛羚离开群体，慌不择路之下，劲直冲向叶安和萧玧所在的白蚁丘。
三只年轻的雄狮盯上了这些牛羚，紧跟着从灌木丛中冲出来，扑向跑在队伍最后的一头牛羚。
年轻的狮子尚未长出鬃毛，捕猎的技巧也不娴熟，三对一，仍被牛羚的弯角逼退，绕着牛羚跑动，不知该如何下手。
叶安从蚁丘后跃出，锁定队伍中最强壮的一头公牛羚，侧身避开牛羚的攻击，单手抓住牛羚的弯角，借牛羚前冲的力量，翻身跳上牛羚的背，单手握拳，一拳砸碎牛羚的头骨。
公牛羚前冲两步，再也坚持不住，轰然倒在地上。
叶安跳离牛羚的背，又是一拳挥出，将第二头牛羚砸倒在地。紧接着扳住第三头牛羚的脖子，快速扭断了它的颈椎。
眨眼的时间，三个同伴倒地不起，牛羚群猛然意识到，挡在自己面前的是个多么可怕的敌人。
叶安并不打算停手。
车队需要新鲜的肉食，难得有猎物送上门，自然要多猎几头。
萧玧站在白蚁丘旁，商定两人一同动手，奈何叶安动作太快，根本就没有给他反应的时间。等他抽出长刀，一头牛羚的头骨已经破碎。
就在这时，杰森带着几个猎人赶到。
他们安顿好车队，准备来帮忙，结果就看到眼前这一幕。
叶安在牛羚群中砸倒一头又一头，动作快如闪电，恍如一尊杀神。萧玧站在白蚁丘旁，显得无事可做，最后竟将长刀收回刀鞘。
猎人们面面相觑，不约而同闭紧嘴巴。等到叶安停手，迅速上前抬起牛羚，转身返回车队，自始至终没有吐出一个字。
为生命安全着想，沉默是金。
第314章 废墟
临近傍晚，针对牛羚群的围猎告一段落。
鬣狗群和秃鹫均有斩获，各自围着猎物大快朵颐。
三头年轻的雄狮在混乱中扑倒一头受伤的幼崽，虽然无法吃饱，总不至于白忙一场。
围猎中途有河岸狮群和两头花豹加入，依靠丰富的捕猎经验，均是战果颇丰。
狮群和鬣狗群领地重叠，彼此是老对手，在围猎之后发生冲突，在河岸旁掀起又一场混战。
辛亏鬣狗群的存在，使三头年轻的雄狮逃过一劫。否则的话，它们势必被狮群包围，是生是死实在难料。
侥幸存活的牛羚夺路狂奔，远离被血染红的河道河滩。
几只豺游走在战场边缘，伺机叼走沾染鲜血和尘土的碎肉，头也不回跑向巢穴，以免被其他掠食者抢走。
更多秃鹫从天空落下，争抢着牛羚的尸体。
陆续有食腐鸟类和小兽被吸引，却慑于河边的混乱，轻易不敢靠近。
河底的肺鱼消化完猎物，再一次把自己埋入泥浆中，一动不动进入假死状态。
狂奔的牛羚群消失在夜色中，狮吼和鬣狗的吠叫仍持续不断，为不见星空的夜晚增添更多恐怖和诡异。
车队带着收获的猎物前行，穿过一片干枯的矮树从，抵达一座荒废的城市。
远远望去，用巨石搭建的城池巍峨矗立，高耸的城墙昭示这里曾经的辉煌。
乌鸦的叫声由远及近，沙哑刺耳。
伴着振翅声，大群乌鸦在城市上方盘旋，似大片浓厚的云。
车队在距离废墟十米左右停下，猎人们推开车门，陆续从改装车上跳下，遵循平日里的习惯，准备在城外扎营。
“这是落日城。”萧玧走到叶安身边，顺着他的目光望去，视线扫过斑驳破损的城墙。
“落日城？”叶安首次听闻这座城市。
“比海城的历史更久远，早在海城建立之前就已经覆灭。”萧玧道。
见叶安感兴趣，萧玧索性靠在房车上，将他知道的关于这座城市的一切都告知叶安。
据传闻，落日城建造在大灾发生后的第六年。
当时人类遭遇大难，朝不保夕，强者各自为战，普通人联合起来也不是变异兽的对手。
在那段艰难时期，人类数量大幅缩减，陆地上的城市接连毁灭，尽数淹没在海啸、大火和地震中。有少数人想要坚守，因为恐怖的兽潮也不得不放弃。
日复一日，短短几年时间，曾经的人类文明就消亡殆尽。
落日城的建造者是谁，如今已不可追寻。
但是，行走在荒原上的人都清楚，这里曾经是人类的希望，也是第一个站出来统合各方势力，对抗严酷环境和变异兽，给人类点燃希望之火的源头。
“在最初的时间里，这里聚集了大量的变异者，收拢普通人，建造起高大的城墙，拥有强悍的保卫力量，人口数量很快就超过百万。”
萧玧环抱双臂，凝视被黑暗笼罩的废墟，话中透出冰冷和讽刺。
“可惜好景不长，人的欲望总是无止境。当一群忘记危险，不知感恩且贪婪无比的卑劣者聚集到一起，想方设法夺取城市的控制权，不惜掀起战争时，注定了这里的没落和毁灭。”
“这座城毁于内乱？”叶安皱眉。
“一部分，据说当时还发生了地震和兽潮。”萧玧道。
落日城的毁灭，既有天灾也是人为。
这座庞大的城市聚集大量人口，积累太多财富，生活在高墙后的人远离危险，受到保护，逐渐忘记了在严酷环境中挣扎的艰难，也忘记了变异兽的尖牙利爪。
他们吃饱喝足，衣食无忧，开始索取更多。
一次又一次，越来越多的人加入其中，他们盲从利益，根本不考虑自己生存下去是因为什么，只想获得，只想索取。
当城主带着狩猎队归来，迎接他们的不是感谢，而是一张张贪得无厌的面孔。
日复一日，情况愈演愈烈。
当老城主身亡，新城主威严不足时，蠢蠢欲动的势力终于现出真面目，他们第一个目标就是忠于城主的狩猎队。
“当时落日城发生了极大的内乱，多方势力混战，所有城民都卷入其中。数百万人口的城市，最终活下来的不到三分之一。其余的不是死在战斗中，就是被冲入城内的变异兽杀死，或是战乱中不知所踪。”
关于落日城的传说多种多样，但无一例外，都指明这座城市毁灭的罪魁祸首。
战乱和兽潮结束后，活下来的人茫然无措。
他们无法在这座被鲜血染红的城市内生活下去，那会让他们噩梦连连；也不可能再相信其他人，唯恐某一天被从身后递来刀子扎穿心脏。
想要活下去，他们唯一的出路就是离开。
这些人分散在荒原各处，有了不同的结果。
部分开始建立村落和聚居点，继而发展出新的城市。部分无法再相信任何人，选择独自流浪。
渐渐的，荒原上有了城民、聚居者和流浪者的区别。因为祖先的缘故，他们彼此互不信任，甚至势同水火。
“荒原外的城市，我不太清楚。就我知道的范围，和海城同一时期出现的城市，多少都和落日城有些关系。”
萧玧道出他知道的一切，叶安陷入良久沉思。
待到猎人们搭建好营地，升起篝火，开始处理白天的猎物，叶安才终于回神，看向营地中的篝火，黑色的瞳孔中映出一抹耀眼的红。
这个世界远比他认知中的广阔复杂。
荒原之外是什么样子？
海洋中的岛屿和海洋对面是否有其他的人类的存在？
许多的疑问在脑海中浮现，让他越想越远。
“在想什么？”萧玧疑惑道。
“我在想这个世界究竟有多大，我们的认知又有多少。”叶安脱口而出。
话音刚落，不等萧玧出声，叶安先因自己的话愣住，旋即摇头失笑。以他目前的情况，孤岛尚未建设完毕，三角洲也未进行开发，想这些实在多余。
猎人们清理掉牛羚的内脏，剥掉染着血和泥沙的外皮，再将牛羚的肉拆卸下来，用树枝串起架在火上烤。待到表面冒出油花，再撒上多种调料，瞬间香味扑鼻。
木棉等人留在金