孤岛近在咫尺，天空中传来唳鸣。
一只翼展惊人的金雕从天空飞落，抓起受伤的羚羊，带走狼群追逐半日的猎物。
变异狼愤怒嚎叫，声音传出很远。
金雕不做理会，带着猎物归巢，准备喂给嗷嗷待哺的雏鸟。
车队停在孤岛边缘，同行的雀鸟群忽然加快速度，率先飞至岛上，同留守的同伴汇合，围绕站在雪橇上的青年，发出欢快的叫声。
叶安站在雪橇上，迎着商人们或打量或戒备的目光，拉下用兽皮制成的围巾，扬起灿烂的笑容。
“欢迎来到三角洲。”
第328章 贸易区
商人们登上孤岛，被带往新建的营地。
营地外立起成排的栅栏，栅栏顶端涂抹鲜艳的色彩，圈定集市范围的同时，也是叶安在告诫生活在三角洲的变异兽不要靠近。
栅栏里既有空旷的场地，也有新立起的帐篷，可以提供给商队使用。如铃兰和王伯所言，比起营地提供的住所，多数人倾向于自己搭建帐篷或是留在车上。
叶安没有勉强，仅告知众人，非必要最好不要离开营地，如果遇到危险，并且是由自身鲁莽行为引起，他概不负责。
这话听起来很不客气，却是贸易区固有的规矩。
当初在猎人城，所有商队都被局限在集市附近，不需要三令五申，也极少有人越线。
贸易区第一次设在三角洲，往来人员繁杂，各种各样的都有。这些人怀揣着不同的目的，若是放任自流，难保不会生出乱子。
按照叶安的计划，孤岛贸易区会长期设立，即使做不到开门红，也不能在乱局中开始和收场。
叶安的话很有威慑力，主要原因之一，就是商人们沿途遇到的兽群。
见识过生活在三角洲内的变异兽，获悉孤岛上的猛兽飞禽同样不少，没有人愿意做出头的椽子，成为被杀鸡儆猴的那一个。
以身犯险的结果是丢掉性命，极少有人会傻到如此地步。
“叶领主放心，我们不是第一次到贸易区，知道该怎么做。”
“如果有人破坏规矩，不用你动手，我们会一起驱逐他！”
“对！”
领队们向叶安做出保证，分别在划定的范围内设立营地，安顿随行人员，并开始设立摊位，摆出准备交易的货物。
叶安告辞商人，交代紫荆几句，没时间休息，很快就再次登上雪橇。
信鸽送回消息，赵翁的队伍即将抵达三角洲，同行还有八支商队。此外，收到开设贸易区的消息，各个城市和聚居点的队伍也在抓紧赶来。
随着队伍陆续到来，三角洲会变得比以往任何时候都热闹，叶安也会变得分外忙碌。
赵翁一行抵达后，同样被安置在营地内。
和其他人不同，赵翁对叶安提供的帐篷很感兴趣，走进去查看一番，了解帐篷的构造和便捷，当场拍板，用携带的货物和叶安交换一批。
赵翁的举动引起众人注意，亲自了解过情况，又有五支商队和叶安订下百余顶帐篷。
有生意送上门，叶安自然不会拒绝。只是让他没有想到，精心准备的商品尚无人问津，计划外的帐篷反倒卖出去不少。
当真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
随着时间过去，进入三角洲的队伍越来越多。
木棉和强伯的车队夹杂其中，和金城来人一同登上孤岛，并未引起太多注意。
杰拉德信守承诺，交付的机器和改装车数量充足，质量也相当不错。
队伍到达之后，叶安亲自将金城人带入贸易区，安置在帐篷里，并提供热腾腾的食物和保暖的火炉。
一切安排妥当，叶安避开众人，带上机器前往封冻的河流上游，砸开冰层，尝试开采矿石。
五只熊猫正好在附近觅食，发现堆在岸边的矿石，飞速冲过来。
小熊猫当场就要伸爪子，被年长的熊猫拦住，得到叶安的允许，几只熊猫才各自挑出喜欢的矿石，准备带回山洞。
作为回报，熊猫送给叶安一批变异菌菇和两头野猪。
野猪倒不稀奇，不说三角洲内随处可见，数量也委实不少。关键是寒冬腊月，熊猫竟然能找到新鲜的菌菇，这让叶安万分惊讶。
仔细询问过对方，叶安跟着一只熊猫走到孤岛西侧，在一处山坳内发现三座白蚁丘。
看到被破坏的蚁丘侧面，以及察觉熊猫到来，纷纷冲出来护卫巢穴和食物的白蚁，叶安立刻抓住熊猫，发现不好抱也不好扛，索性将熊猫举过头顶，不顾对方的抗议，举着熊猫跑出蚁群的领地范围。
他能清楚感觉到，白蚁们已经出离愤怒。要是不快点走，等到蚁群倾巢而出，他倒是可以脱身，熊猫怕是要遇上不小的麻烦。
回到熊猫居住的山洞，叶安再三重申，最好不要再去白蚁的领地。他会继续给熊猫提供矿石。如果一定要感谢，隔三差五给他送只野猪就行。
自此，孤岛上的熊猫发展出独特的捕猎习惯，纵然有各种变异兽以供选择，它们偏偏盯准野猪，数年时间内，几乎将三角洲内的野猪抓了个一干二净。
赵翁抵达之后，贸易区正式开张。
成排的帐篷立在营地中，圆顶、方顶、三角形、四方形，不同的商队拥有不用的标志，从帐篷的大小、形状、颜色和图案均能加以区分。
赵翁走过叶安划定的区域，召集商队领队，安排下集市开设的时间和交易的规矩。
叶安没有太多经验，多数时间都是少言多听，记下商人们提供的意见和宝贵经验，用以充实自己，为今后的发展打下基础。
集市开张后，孤岛上愈发热闹，从早到晚人声鼎沸，吸引来更多的人群。
叶安这才知晓，荒原上的聚居者和流浪者数量远超他的预期，单是生活在三角洲附近的流浪者，就足够建起一座小型城池。
只是荒原广阔无垠，地形复杂，各种变异植物和动物充斥其间，这些流浪者为了活下去，都像之前的叶安一样，想方设法隐藏自己，除非刻意寻找或是主动现身，很难发现他们的踪迹。
贸易区的开设引起他们的注意，谨慎观察过一段时间，有部分流浪者冒险现身。
卡米尔、奥瓦和艾什在三角洲内巡逻时，恰好遇见这样一批流浪者。
少年们没有自作主张，而是迅速将情况上报叶安。
确认过这些人的身份，了解到他们并无过分的恶行，叶安没有下令驱逐，而是通知贸易区的商队，准许流浪者和其他人一样进入集市，用手中的物品进行交易。
时间一天天过去，被贸易区吸引的人倍数增长，其中难免混杂着不怀好意的角色。
这些人尚未抵达孤岛，就运气不好地遇上叶安。任凭他们花言巧语，也逃不过叶安的双眼。其中一对兄弟让叶安想起不好的回忆，在孤岛前竖起石柱，当着众人的面将两人吊了上去。
兄弟俩还在破口大骂，叶安打了个响指，雀鸟飞至两人身边，从领口拽出一截绳子，绳子末端系着数块泛黄的骨头和牙齿，在场众人都能认出，那分明是人的指骨和门牙！
“食人的流浪者。”赵翁看向被吊在半空的男人，神情冷然。
行走荒原的商人个个彪悍，手中或多或少都沾染血腥。但是，他们中的大多数都有底线，对这些同类相食的恶徒，都是深恶痛绝。
从某种意义上来讲，这些家伙已经称不上是人，连凶残的变异兽都不如。
第329章 陌生人
短短数天时间，孤岛上就立起七八根石柱，凡是被吊在上面的人，基本难逃一死。
有同伙想趁夜间救人，下场往往是还没靠近目标，就被附近的狼群发现，在雪夜中拼命奔逃，仍逃不过狼群的围追堵截，最终一起被挂上石柱。
看到这些人的下场，妄图在集市中生事的人匆忙打消了念头，压下贪婪的心思，开始本本分分做生意。即使赚得不如预期多，总好过丢掉性命。
贸易区走上正轨，叶安将交易的事托付给铃兰，并请赵翁帮忙照看，腾出手来，亲自在三角洲巡逻。
他之所以这么做，一来是为确保贸易区的安全，提防真有人不怕死，聚集起来劫掠集市；二来是进一步摸清四周地形，寻找可能藏匿起来的流浪者。
大雪持续数日，无论白天黑夜，雪始终下个不停，丝毫没有停止的迹象。
寒风呼啸中，变异犬在雪地中奔跑，拖拽新制成的雪橇，压过没至膝盖的积雪，犁出两道深深的辙痕。
天凝地闭，河流全部封冻，坚硬的冰层封住河道，上面覆盖厚实的积雪，使得水中一片昏暗，没有半点光线。
开采矿石的河段成为鱼群争抢的地点。
机器开动，凿开大片冰层，破碎的冰块漂浮在水中，锋利的边缘互相碰撞，发出沉闷的声响。
碎冰之间是争夺氧气的变异鱼，还有冒险从河底出现的贝和变异螺。
比两个巴掌还大的河贝附着在冰层下，吸引来意外的访客，三只新搬来三角洲的水獭。
这些小家伙擅长在水下修筑巢穴，建造成天然的拦河大坝。
叶安驾驶雪橇来到矿场，恰好遇到水獭捕食河贝。
圆滚滚的水獭貌似笨拙，在水中却异常灵活。只要被它们盯住，没有一只河贝能够逃脱。
成年水獭还擅长使用工具，附近没有石头，直接抓起一只河贝敲打在冰块上，坚硬的外壳很快破碎，现出新鲜的贝肉。
叶安跳下雪橇，好奇地走上前，靠近观察这些新来的居民。
水獭停下动作，在水中翻过身，谨慎观察叶安。
双方对视片刻，体型最大的水獭小心翼翼靠近，用前爪捧着一只贝壳，丢到叶安脚下。
“给我的？”叶安蹲下身，单臂搭着膝盖，手指着地上的河贝。
感受到叶安的善意，第二只水獭游上前，将抱着的变异螺也丢了过来。最后只剩下体型最小的一只藏在父母身后，好奇地探头，又被母亲压了回去。
看到水獭一家的举动，叶安不由得笑出声音。呼出的热气在眼前凝结成霜，挂在眉毛和睫毛上，遮挡住视线，却挡不住他的好心情。
“这算是租金吗？”叶安拾起河贝，手指弹在贝壳边缘，笑着看向水獭。
水獭不太理解叶安传递过来的信息，却能清楚感知到他的善意，终于不再那么紧张。隐隐的，开始将他视为大个子的亲戚。
叶安敲碎贝壳，用匕首片下一小块，其余还给水獭。
在三只水獭的注视下，他锁定一块碎冰，翻过冰面，用匕首扎穿藏在下面的螃蟹。螃蟹挥舞着大钳，根本来不及反抗，就一命呜呼，被切成几块送给水獭。
此举获得水獭的好感，母水獭不再拦着小水獭，允许它靠近叶安，只是不许上岸。
一般而言，水獭在河中建筑巢穴，或多或少会对附近的水域产生影响。偏巧这一家选择在开采矿石的水道筑巢，阴差阳错，对叶安开采矿石提供不小的帮助。
叶安同化水獭一家，以孤岛主人的身份允许它们留下来，承诺给它们提供一定的保护。作为回报，水獭一家需要按照他的要求修筑巢穴，并且关注水位变化。
三只水獭凑到一起，主要是两只成年水獭彼此商量，觉得这个条件不错，欣然答应叶安提出的条件。
它们之所以搬来三角洲，是原来的家被破坏，一群凶残的变异鳄侵占了它们的家园，将它们驱赶出食物丰富的领地。
水獭夫妇原本有两只幼崽，其中一只被变异鳄杀死吃掉，导致它们对活下来的这只格外紧张，甚至有些保护过度。
了解过水獭一家的遭遇，叶安向它们保证，三角洲内不会有鳄鱼群，即使出现，也会由他亲手解决。
“放心住下，不用担心饿肚子，我会保护你们。”
告辞水獭一家，叶安重新登上雪橇。
趴在地上的变异犬迅速精神起来，在头犬的带领下列队，抖掉身上的雪花，竖起耳朵，压低身体放开速度，向河道下游飞奔而去。
犬群的速度越来越快，冷风呼啸在耳畔，叶安单手握住雪橇前的横杆，另一只手抓紧斗篷，仍抓不住被风掀开的兜帽。
雪橇穿过石林边缘，恰好遇到变异虎捕猎。
小老虎已经长大，不久前同母亲分开，在三角洲中划定属于自己的领地。母虎不需要再为幼崽提供食物，生活变得轻松许多，捕获一头成年的驯鹿，足能为它提供数日的能量。
在虎啸声中，头顶巨角的驯鹿被扑倒在地，脖子被死死咬住，没过多久就停止了挣扎。
母虎休息片刻，正准备将猎物拖回石林，抬头时发现叶安，虎吼两声，态度十分友好。
叶安向变异虎释放善意，婉拒对方邀请他享用猎物的提议，没有停留太久，继续在三角洲内巡视。
变异虎目送他的背影消失，低头咬住猎物，拖向能挡风的石林。
中途有狐狸被血腥味吸引，看到雪地中的变异虎，迅速转身跑远，再不敢靠近。
经过并行的两条河道，犬群的速度逐渐减慢，发出戒备的叫声。
叶安拉起兜帽，抹掉挂在眉毛和睫毛上的冰霜，向远处眺望，不意外发现数个移动的黑点。
随着双方距离接近，他看清前方是一支由十多人组成的队伍，每人都背着用兽皮制成的包裹，脚下踩着雪橇，在雪地上快速滑行。
这样的行动方式和木棉等人十分类似。不同的是，这支队伍没有女人和孩子，全都是身强体健，壮硕得如同黑熊一般的男人。
第330章 来历
双方距离十步左右，男人们主动停下。
大概是听过关于叶安的传闻，认出他是三角洲的主人，领队放下兽皮袋，吩咐众人留在原地，独自走向叶安。
距离拉得更近，叶安发现这些人比远看更加高大健壮，目测身高均接近两米，身上包裹着厚实的外套，小山一样。若是真遇见黑熊，谁的力气更大还真不好定论。
领队是一个长着满脸大胡子的男人。棕黑色的胡须纠结在脸上，连鼻子都被遮盖。眼睛上压着两条粗重的眉毛，看不清长相，一时之间很难猜测出年龄。
随着领队靠近，变异犬仿佛遇见野兽，尽数压低身体，发出低沉的咆哮，只要叶安下令，就会立刻冲上前将男人撕碎。