接到消息，扎哈夫立即带着手下出城。
无奈动作稍慢，落后穆斯塔法一步。等他赶到时，穆斯塔法已经见过萨恩，并带着手下帮忙搬运货物，协助商队在城外搭建营地。
“大人。”
扎哈夫认识萨恩，尽管后者的装束改变，还剔掉了下巴上的胡子，仍被他一眼认出。联系叶安之前透出的口风，他立即明白，叶安要等的人究竟是谁。
这让扎哈夫心中打鼓，下意识看向穆斯塔法。
后者好像全不担心，不只帮忙搬运货物，更同萨恩谈笑风生，仿佛是老友重逢，压根忘记了庞森掌权时排挤萨恩，他是如何一言不发坐视不理。
叶安同穆斯塔法扎哈夫分别打过招呼，又向萨恩颔首，示意接下来的事情交给他自己处理。
“大人放心。”萨恩十分自信，目光扫过穆斯塔法和扎哈夫，明白他们就是接下来的合作者和竞争者，心中早有腹案。
在动身之前，他设想过多种可能，但始终坚信一点，只要他表现出足够的价值，能达到叶安的要求，无论丰城内有多少竞争者，他都将占据优势。退一万步，也不会像之前一样，轻易被庞森算计谋害，丧家之犬一般逃离丰城。
当然，他也要控制住权利欲，做事三思而行，轻易不越过界限。不然的话，叶安头一个不会放过他。
见到穆斯塔法和扎哈夫，萨恩态度友善，却无意多做寒暄。
按照之前的计划，他将帮商队卸下货物，搭建营地，并在城外设立摊位，摆出带来的商品，吸引丰城人的目光。
“集市？”穆斯塔法看到商队的动作，下意识看向叶安。却发现叶安单手搭在车顶，正弯腰同车内的萧玧说话，貌似对商队的动作毫不关心。
听到穆斯塔法的话，萨恩放下一块木板，拍拍手上的沙尘和木屑，对面露疑惑的丰城人解释道：“商队里有盐、糖和布料，还有一些药剂，数量不算少。可以告诉城里的人，价格绝对公道。”
穆斯塔法和扎哈夫对视一眼，确认萨恩不是说谎，商人们的态度也没有任何敷衍，不禁都有些计心动。
“这是叶大人和萧城主的意思？”扎哈夫仍有些不放心。
“当然。”萨恩颔首，解下汗湿的头巾，用垂下的部分擦拭脸和脖颈上的汗水，“不妨告诉你们，解决掉庞森的事情，丰城肯定要重新制定规则，如果能让大人满意，再稀缺的货物都不是问题。”
尽管穆斯塔法和扎哈夫都很擅长管理表情，仍被老谋深算的萨恩看出端倪。他没有急着揭开底牌，只是抛出足够香的诱饵，引得两人意动。
接下来的事情不需要太着急，可以一步一步来。即使会耗费一些时间，但能平稳布局，以免过程中出现差错，给今后留下隐患。
听完萨恩的解释，穆斯塔法和扎哈夫都是心动不已，更不用提两人的手下以及不远处竖起耳朵的丰城人。
萨恩趁热打铁，向众人描绘孤岛集市上的热闹，绘声绘色地讲述络绎不绝的商队以及集市中琳琅满目的商品。
三十年前的丰城也曾有过这样的热闹。
可惜时移世易，如今的丰城早不如往昔，即使有商队往来，也不及鼎盛时的千分之一，更无法同如今的孤岛相比。
“相信我，跟随大人，绝对能获得你们无法想象的好处。”
萨恩深知人性的弱点，更知道如何才能说服昔日同僚。
十分惭愧地讲，他之所以游刃有余，一部分就是从自身出发，设想如果是自己，面对什么样的诱惑才能动心，才会无法把持。
事实证明他的方法十分有效，小试牛刀，就带来不错的结果。
留给穆斯塔法和扎哈夫一定时间思考，萨恩不再多说，短暂休息之后，继续在帐篷前忙碌，帮助商人铺开摊位，等待丰城人到来。
他们并不需要为安全担忧。
叶安和萧玧率领的队伍就在附近，丰城人是失心疯了，才会生出不好的念头。
除此之外，兽群也不会轻易靠近。
唯一要提防的是生活在地下的虫子，其中大部分有毒，不小心被咬到，有解毒药剂也会痛上几天，滋味十分难熬。
萨恩和商人们忙碌到深夜，帐篷全部搭好，摊位也尽数铺开。
穆斯塔法和扎哈夫回城后，相关消息迅速传开，丰城人都很意动，不少人已经开始清点家中的仓库，准备天明出城，去交易急需的货物。
萨恩归来的消息同样在城内传开。
对此，丰城人有多种猜测，只是没人敢轻举妄动。
有长老院的前车之鉴，哪怕是穆斯塔法和扎哈夫，做事都十分谨慎。即使萨恩明摆着会分走两人手中的权利，他们也不会当面动手。至于背后如何，还要视情况而定。
所有丰城人都知道，随着萨恩归来，城内势必要建立新秩序。
这种改变是好是坏，会给自己的生活带来什么，需要时间才能证明。
猎人们的营地中，叶安和萧玧吃过晚饭，回到帐篷里，都没有睡意。
叶安盘膝坐着，单手支着下巴，面前铺开几张兽皮卷，快速浏览上面的内容。
萧玧在一旁擦拭长刀，刀刃反射冷光，在墙上留下一道锋利的剪影。
“这里的事情结束后，我打算再去一次海城。”萧玧忽然开口，声音传入叶安耳中，让他一愣。
“去海城？”叶安转过头，视线落在萧玧脸上。
“对。”萧玧立起刀身，翻转手腕，刀面遮住左脸颊，森冷的气息同人融为一体。
叶安沉默片刻，清晰感知到对方所想，捏了捏额角，道：“你想出海？”
他想过萧玧会有这样的打算，只是没料到这么快。
“一起，如何？”萧玧提出邀请。
“船有吗？”实事求是地讲，叶安很感兴趣。
“杰拉德送回消息，已经有海船竣工。”
“杰拉德？”叶安诧异道，“金城人会造船？”
“他们不只会开矿。”萧玧道，“我手里有图纸，也有一部分人手，给出足够的报酬，杰拉德自然乐于做这笔生意。”
想到金城人制造的机械，叶安搓了搓下巴。
“什么时候开始的？”他竟然完全不知道。
“从海城回来后。”萧玧道。
“这样啊。”叶安并不认为对方是故意隐瞒自己。事实上，海城之行后的很长一段时间，他一直在忙，很少有空下来的时候。即使萧玧告诉自己，他也未必有精力参与。
不过，他对萧玧出海的邀请的确十分动心。
“出海的事情让我想一想。”
“好。”
萧玧不再说话，继续擦拭长刀。
叶安重新铺开兽皮卷，心思却不断飞远，想起从海城看到的一切，以及强伯、王伯等人的描述，对萧玧的邀请愈发心动。
第475章 保命要紧
深夜，丰城郊外突然传来巨响，一声接着一声，震耳欲聋。
营地众人被惊醒，第一时间抓起武器冲出帐篷。
轰鸣声接连不断，商人带来的骆驼惊恐不安，一反常态地挣脱绳索，拥挤着撞倒帐篷和围栏，在夜色中惊慌奔逃。
叶安和萧玧冲出帐篷时，商人们已经乱成一团，不少人顾不得穿上外套，甚至是赤脚冲出营地，追向跑远的骆驼。
萨恩卷在人群中，看到叶安出现，逆着人流想走过来。奈何商人们过于焦急，又有尚未挣脱的骆驼，混乱中，他非但没能向前，反而被带着一路向后，距离叶安越来越远。
城头燃起火把，丰城人同样被巨响声惊醒，陆续登上城墙，想知道究竟发生了什么。
就在这时，轰鸣声再次传来，距离营地大概两百米的地方，大片土地塌陷，仿佛有巨斧从天而降，地面被硬生生劈开，现出巨大的裂口。
地裂出现的刹那，附近的土块如棋盘碎裂，黄沙和泥土大片剥离滑落，在轰鸣声中落入地下，俨然两面巨大的瀑布。
地裂深不见底，伴随着尘土飞扬，涌出大量刺鼻的气体。气体透明无色，随着热风扩散，直至飘入鼻端，才被众人察觉。
“什么味道？”
数名猎人冒险探查地裂，最先被气体包围。察觉情况不对，下意识捂住鼻子，仍抵不住气味直冲鼻腔。
不到五秒时间，几人接连开始咳嗽，头一阵阵发晕，视线变得模糊，坚持不住跪倒在地，呕出带血的胃液。
看到他们的样子，叶安和萧玧立即意识到不妙，两人对视一眼，同时下达命令：“所有人留在营地，不要上前，退后！”
话音未落，叶安转身回到帐篷，打开带来的药箱，翻找出铃兰配置的解毒剂。只要不是见血封喉的剧毒，这种药剂都能缓解和治愈。
紧接着，叶安又找出干净的布，连同药瓶一起带出帐篷。
萧玧站在营地前，高声下令众人退后，并让杰森和拉契娃去到商人的营地，强行限制众人外出。哪怕骆驼跑掉，也不许他们去追。
“告诉他们，不想死就留在营地！”
叶安没时间多说，将布撕成两块，打开药瓶，将淡绿色的药剂洒在上面。
“给，系在脸上。”叶安将一块布递给萧玧，随即将剩下的一块系在脸上，试试牢固程度，确定不会松脱，立刻抓起一把短刀，率先冲出营地。
地裂暂时停止，刺鼻的气体仍在不断涌出。
雪上加霜的是，黑暗中传来窸窸窣窣的声响，大量变异毒虫从地底爬出，顺着岩壁爬上地面，远远望去，似铺开的一条黑河。
几名猎人瘫倒在地，身上的力气快速流失，连胳膊都抬不起来，遑论是转身逃走。
毒虫越来越多，如潮水蔓延，距离猎人越来越近。
叶安和萧玧以最快的速度冲上前，各自扛起一名猎人，手上还拖拽着一个，转身朝营地跑去。
毒虫在身后紧追不舍，萧玧不断释放异能，一道接一道冰墙拔地而起。
墙面不断升高，寒冷的气息萦绕其上，虫子一旦爬上去，立刻就会被寒气锁定，冻在冰面上，再也无法前进半步。
奈何虫群不知惧怕，更是不畏生死，墙面很快就被虫尸覆盖。后来者踩在同伴身上，顺利爬过冰墙，继续追向目标。
叶安催动异能，试图同化虫群。
数次尝试之后，他惊愕发现，这些毒虫根本就没有思维！
它们不会思考，没有情感，意志化成的丝线缠绕上去，犹如探进一片深渊，黑暗空旷，什么都感知不到。
这种情况委实罕见，一时之间，叶安也没有任何办法。
他来不及多想，只能扛着猎人继续奔跑，直至回到营地，借助猎人们射出的火箭暂时挡住虫群，获得短暂的喘息之机。
与此同时，城头终于有了反应。
阿法沙恰好在城内，看到城外情形，第一时间找到穆斯塔法和扎哈夫，不顾两人难看的脸色，直接点明：“如果你们坐视不理，以为这样就能坐收渔翁之利，丰城的毁灭近在眼前！”
叶安和萧玧忙着救人，没有仔细观察从地底涌出的虫群，阿法沙居高临下，借助火光，很快看清毒虫的样子。
“那是僵尸虫！”
所谓的僵尸虫，并不是指某一特定种类，而是包括了各种各样的地下毒虫。它们不幸被变异真菌寄生，大脑、内脏和血肉都被掏空，只剩下一具躯壳。
它们本该死去，却被菌丝塞满身体，受到真菌分泌的液体影响，继续在地下活动，吞噬一切能找到的食物，供养寄生的菌类。
这些真菌不是动物，也不是植物。经过长时间变异，它们形成独特的种群体系。
一旦控制住虫群，真菌立即会大规模繁殖生长，驱使虫群寻找食物。
直至地下的食物再也无法满足它们，就会释放出大量孢子，孢子互相挤压碰撞，形成爆炸效果，炸开地面，方便虫群涌出地下。
值得庆幸的是，这样的真菌十分罕见，找遍整片荒原，也未必能找出多少。
不幸的是，丰城地下就有这样一群。原本隐藏在废弃的管道中，不会轻易现身，不想丰城人重新用管道引水，惊动了它们，这才造成眼前的混乱。
僵尸虫大批出现，很快包围了两座营地。
叶安无法控制这样的虫群，只能由萧玧打造冰墙，将营地牢牢守住，不使虫群冲进来。
城头上，穆斯塔法和扎哈夫不再迟疑，迅速组织起人手，搜集城内的火油和可燃物质，准备发起火攻。
之所以做出这个决定，并非全因阿法沙的劝说和威胁，而是他们发现，僵尸虫攻不破下方的营地，已经有部分调转方向涌向丰城。
他们没有萧玧的本领，不可能将整座城市罩住，一旦被虫群冲进来，丰城将会彻底沦为一座死城！
生死关头还想什么争权夺利，保命才是要紧！
第476章 消灭
丰城人行动迅速，装满火油的罐子从城头抛下，落入密集的虫群内，部分当场碎裂，部分依旧完好。
罐子封口不密，落地之后，缠绕在封口的绳子崩断松脱，火油从罐子里流出，很快在虫群中流淌开来。
“准备！”
穆斯塔法和扎哈夫各率领一队人，在城墙上拉开弓弦，准备好投矛。
阿法沙站在一段城墙后，看向城下涌动的黑色浪潮，心中不免担忧。
“数量太多了。”
成千上万的僵尸虫聚集在一起，以惊人的速度向城下滚动。
地裂处仍有僵尸虫涌出，并且随着时间过去，出现的毒虫越来越大，有上百条变异蜈蚣，目测体长接近半米。
夜空晴朗，一弯冷月辉映，点点繁星闪烁。
银光洒落在地面，部分虫群背甲反光。绚烂的色泽，落在众人眼中，只觉得头皮发麻。
虫群互相拥挤，沿着地裂两端延伸，近乎望不到尽头。
目睹此情此景，控弦的丰城人接连冒出冷汗，心不断下沉。
他们真能守得住吗？
“稳住，不要慌！”
穆斯塔法和扎哈夫同时大吼，为众人振作精神。
他们同样恐惧，对虫群、也对丰城的命运。
可他们不能慌乱，不能表现出惧怕。任何人都可以退缩，唯独他们不行。这不只是关于自身，更关系到城内数万人的性命。
虫群继续上涌，部分已经抵达城下，只要越过一条干涸的水道，就能爬上城墙。