视线猛然颠倒，大鲵意识到不妙，奋力扭动身子，摆动四肢，试图挣脱桎梏。
奈何抓在尾巴上的力量惊人，无论它如何挣扎，始终没有半点松脱的迹象，反而越抓越紧，疼痛不断加剧，仿佛要将尾巴从身上扯掉。
见到同伴被抓，其余三条大鲵同时变色，身上的雪白消失，再度化为黑褐。
脑后的外腮没有伏下，而是瞬间变得坚硬，堪比锋利的钢刀，边缘处能轻易划开叶安的皮肉。
见状，叶安没有半点紧张，反而将手中的大鲵提得更高，站在三条大鲵跟前，挑起眉尾，笑道：“想迷惑我？本事不错。”
大鲵进行拟态，让自身显得无害，貌似降低他的戒心，实则让他脑子里拉响警报。
自从来到这个世界，三番五次历经磨难，几次险些丧命，叶安不敢小看任何种群，也从不容许自己粗心大意，在不熟悉的对象面前放松戒备。
目睹大鲵合作捕猎的过程，叶安自然不可能认为它们无害。尤其是拟态出现，更让他绷紧神经。
果不其然，四条大鲵试图用声音控制他。如果不是他本身具备异能，又提前有所防备，换成其他人，哪怕是经验丰富的猎手，也极有可能中招。
叶安握住大鲵的尾巴，感受下坠的重量，手指不断收紧。
不断加剧疼痛让大鲵害怕，挣扎的动作越来越弱。渐渐地，大鲵不再扭动身体，而是蜷起四肢，任由叶安抓着自己，没有再费劲挣扎。
见对方识趣，叶安没有再加重力气，目光落在对面的三条大鲵身上，清晰感知到它们此刻的情绪。
愤怒、焦虑，还有一丝丝恐惧。
同化过程中，大鲵的记忆流入叶安的脑海。
它们的母亲外出捕猎，一直没有归来，恐怕是凶多吉少。它们不想被饿死，只能冒着危险外出，结伴寻找食物。
失败了一次又一次，它们终于摸索出适合自己的方法，成功填饱肚子。
这并不意味着万事大吉。
它们出生的水域距离这里很远，生活着很多大型鱼类和两栖族群，竞争十分激烈。
四条大鲵没有成年，填饱肚子已经十分艰难，想和别的种群争夺领地，占据属于自己的地盘，更是难上加难。
母亲消失后，它们生活的地方就被一群蝾螈占据。
幸亏幼年大鲵有拟态能力，它们混在对方的族群里，才侥幸逃过一劫。
不想死在出生的地方，它们只能迁徙。一路上漫无目标，哪里有食物就游去哪里。中途没少遇到危险，一度落入险境，同样是靠着拟态才活了下来。
看过大鲵的记忆，叶安心生好奇，目光逐一扫过地上的三条，又将手中的大鲵提高些，视线同对方平齐，催动异能，将自己的疑问传递过去：“你们会多少种拟态？”
大鲵一动不动，打定主意不理不睬。
叶安曲起手指，在大鲵头顶弹了一下，发出一声轻响。
“不理我，信不信我烤了你们？”
话音未落，无形的意志化为有形，一道道金色光线漫射而出，迅速缠上四条大鲵，让它们动弹不得。
叶安弯腰捡起一根树枝，对着烧成炭状的一端吹气，焦黑的外皮脱落，现出仍存残焰的内芯。
大鲵又开始挣扎，可惜徒劳无功。
叶安摆出一副恶人姿态，翘起一边嘴角，将邪恶残忍演绎得惟妙惟肖。
“想被串起来烤吗？”
受到威胁的大鲵哇哇大叫，既害怕又愤怒，既恐惧又悲伤。
它们后悔了，不应该进到这片三角洲，更不应该靠近这个可怕的人类。最最不应该的是，是想要迷惑他，控制他。
它们好害怕！
这个人类比河里的大鳄鱼还恐怖，还要不是东西！
感知到大鲵的情绪和思维，叶安差点绷不住表情。
好在大鲵被叶安的异能影响，陷入恐惧、悲伤和愤怒中，没有察觉到他的变化，否则肯定会发现不对劲。
“别叫了，答应还是不答应？”
叶安晃动两下手臂，被抓住尾巴的大鲵被晃得头晕眼花，终于屈服。
地上的三条也是一样。
跑又跑不掉，能力被压制，不想被烤熟就只能听话。
接下来的一个多小时，四条大鲵按照叶安的要求，不断进行拟态。从蝾螈到鳄鱼，从鲟鱼到黑鱼，从鲤鱼到甲鲶，只要它们见过的水中种群，基本都能加以模仿。
美中不足的是，它们无法变化四条腿，变成鱼类时显得怪模怪样，背部看差不多，腹部翻过来马上露馅。
叶安看着大鲵的变化，可谓是惊奇不断。
看多了鱼类，他突发奇想，要求道：“变个螃蟹看看？”
四条大鲵同时僵住，怒视叶安，悲愤不已。变成鱼已经是极限，还要它们变成带壳的，太过分了，烤熟也做不到！
“不行吗？”叶安叹息一声，很是遗憾。
四条大鲵索性趴在地上，全都一动不动。
总之做不到，再为难它们也做不到！
石林中，变异虎目睹此情此景，尾巴上的毛都竖了起来。感知到叶安的召唤，不敢有片刻迟疑，立刻从林中跑了出来，靠在叶安身边，老实得不能再老实。
叶安抓抓变异虎的耳朵，从地上提起几条大鲵，翻身坐到虎背上。
“走，回家。”
他心情不错，通过大鲵的记忆，知晓附近的水域没有福寿螺，仅有的几条甲鲶也成了鳄鱼的腹中餐。水域既然干净，就不需要继续巡逻。
“放心，我不会烤了你们。相反，我会给你们食物，保护你们，只要合作愉快，我还会给你们一片水域作为领地。”
叶安十分看好大鲵的拟态，决定将它们安置在即将开办的学校中，帮助孩子认识更多水中族群，更深地了解它们。
如果大鲵配合，他会提供食物和领地作为报偿。
如果不同意……叶安不认为有这种可能。
四条大鲵被叶安开出的条件吸引，很快做出决定，答应了他的要求。比起继续流浪，定居下来也没什么不好。
只要叶安信守承诺，它们愿意合作。
得到想要的回答，叶安笑着点点大鲵的脑袋，正要拉起兜帽，风中忽然传来鸟鸣。
展眼望去，是送信归来的信鸽。
两支队伍同时出发，又在归来时遇到一起，结伴而行。
信鸽背负萧玧和赵翁的回信，发现叶安，立刻加快速度，振翅飞来。
雪鸮依旧沉默，叫声是雪雕发出，高亢锐利，充满着回到家中的喜悦。
第500章 萧玧的提议
萧玧和赵翁的回信都不算太长，包含的信息量却很可观。
赵翁信中主要提及近期荒原上的变化，重点提到数支前往猎人城的队伍，以及商队之间传递的消息。
因为上次孤岛集市的成功，前来交易的商队大多赚得盆满钵满，即使因意外出现损失，也在同叶安的合作中得到补偿。
比起到其他城市和聚居点做生意，前来三角洲几乎是稳赚不赔。
熟悉的商队之间互相通知，准备联合起来，整合全部资源，在雪季结束后大量搜集货物，结伴前来三角洲。
商队之后，赵翁还提到丰城。
自从叶安和萧玧离开，丰城近乎断绝以往的粮食生意，不再接纳大商队停留。
在萨恩、穆斯塔法和扎哈夫的带领下，城民一心一意恢复城内建设，在城外开垦新田，挖掘水渠，准备种植更多粮食。
雪季到来后，土地冻得结实，无法继续种地，丰城人就开始造桥，在地裂旁堆积大量石砖，用不完的全都送上城墙，加固增高墙上的箭楼。
萨恩三人各领一支队伍，每天在工地和田地上忙碌，手下人十分遵守规矩，均有所建树，在城民中的威望难分高下。
这些赵翁均有写明，并在信中感叹，谁能想到原本暮气沉沉的丰城，会有如今这样生机焕发的样子。
不过赵翁消息再灵通，没有进到城内，终究无法获取最核心的情报。相比之下，借由留下的宝石虫，叶安能更加准确掌握丰城人的一举一动。
据叶安所知，表面上看，萨恩、穆斯塔法和扎哈夫三足鼎立，彼此势均力敌。事实上，萨恩十分擅长借势，借助他曾居住在孤岛，打出叶安的大旗，一度在三人之中占据上风。
这样的变化引起另外两人警惕，迅速联合起来，一边彼此戒备，一边合力对抗萨恩。
对于萨恩的行为和目的，叶安一清二楚，但他不准备阻止，也无意进行干预。
萨恩曾在孤岛居住是事实，他的一双儿女如今还留在岛上。比起穆斯塔法和扎哈夫，自然更容易获取叶安的支持，至少在外人看来是这样。
叶安不介意对方狐假虎威，只要他不越界，按照之前约定为孤岛输送粮食和优质粮种，自己完全可以睁一只眼闭一只眼，甚至在必要时提供一定帮助。
不过叶安心中清楚，他和萧玧都不会允许萨恩长时间一家独大，真正掌控丰城，穆斯塔法和扎哈夫有必须存在的理由。
如果萨恩做得过分了，叶安不提出警告，萧玧也会动手。
交情是一方面，利益是另一方面。一个聪明的掌权者，绝不会将二者肆意混淆。
以他和萧玧为例，在重要的问题上出现分歧，同样会据理力争，而不是碍于交情和面子，将本该属于自己的好处拱手相让。
这样做看似刻薄，有些不近人情，却是对自己和身后的追随者负责。
做不到这一点，就不适合统领一座城池，更不会获得忠诚和拥戴。
看完赵翁的信，叶安大致掌握荒原上各方势力动向，考虑诸多方面，不由得生出紧迫感。
最重要的一件事，为迎接即将到来的商队，安置接踵而来的商人和各方队伍，贸易区的规划和建造绝不能马虎。
他准备参考商人城的模式，在城内划出一片区域，作为集市长期存在，以此吸引大商队设立商铺，留下部分人员经营，方便货物流通。
商铺多了，孤岛贸易势必繁荣，到来的商队和吸引的人口也会越来越多，对今后的发展有极大帮助。
打定主意，叶安将赵翁的信折叠好，放进随身的口袋里，打算回去之后交给王伯等人传阅，进一步完善自己的计划。
萧玧的信同样不长，寥寥几句话，却给叶安透出巨大的信息。
“海城后裔。”
看到字里行间透出的内容，叶安愈发笃定之前的猜测，关于萧玧的身份，是他主动放出并在荒原上扩散。目的是为了吸引海城遗民，召集他们前往猎人城。
无论是重建海城还是扬帆出海，都需要海城人。尤其是组建船队，面对变幻莫测的海洋，实在太需要有经验的船长和水手。
自从海城覆灭，再没有任何一方势力有能力出海。广阔的海洋上，除了原本就有的岛民，大规模的船队已经绝迹。
鼎盛时期的商人城，拥有百艘大船，也只能在江河上航行，偶尔在近海捕捞，从未曾到过远海。
三十年的时间可以改变许多事，却无法改变刻在骨子里的执念，无法夺走留在大脑里的知识以及在风浪中打熬出的经验。
正是看准这一点，萧玧才会主动放出消息，将自己的身份公之于众。
一来船只已经造好，时机成熟，只要船员水手到位，随时可以出发；
二来，当年背叛和覆灭海城的势力大多消亡，这个时候召集海城遗民，比任何时候都安全。他们不会再遭遇无止境的追杀，可以直奔猎人城。
当然，途中的安全也要注意。
毕竟荒原上生活着大量凶猛的变异兽，不想落入兽口，必须多加小心。
萧玧邀请叶安前往猎人城，言下之意，不用多长时间，一切就能准备好，按照当初的约定，邀请他一同出海。
在信件末尾，萧玧还提及一场结盟仪式，相关细节没有多说，只阐明大致框架，却让叶安嗅出不一样的气息。
仪式公开举行，通知各方势力。
两人当众盟势，约定联合。
至于举办地点，可以在猎人城，也可以在孤岛，选在海城废墟之上也完全可以。只要叶安点头，一切都不是问题。
叶安拿着信，重复看过上面的每一句话，拇指搓着下巴，停顿片刻之后，指尖按上上翘的嘴角。
“结盟，联合。”
乍一看，这个提议没有任何问题。
仔细想想，以两人的关系，以及猎人城和孤岛居民的认知，这个举动就显得有些奇怪。
两人的合作早已经传遍荒原，大大小小的势力均有耳闻。
萧玧提出这个建议，与其说是为了巩固双方联合，更像是为表明更加亲密的关系。
想到某种可能，叶安曲起手指抵住鼻尖，微微眯起双眼。在他看来，萧玧这个提议，怎么看都像是一种含蓄的……求婚？
变异虎在雪中前行，速度越来越快，背上的叶安却始终感受不到任何颠簸。
四条大鲵靠在一起，明显感受到叶安心情变化，都是迷惑不解。这个之前还凶神恶煞的人类，为什么突然心情这么好？
不会是改变主意要烤了它们吧？
千万不要！
第501章 聘礼
雪季中，叶安和萧玧的书信一直未断。
信鸽频繁往来三角洲和猎人城，岛上的雪雕和雪鸮同样不得清闲。
好在叶安给出的报酬足够丰厚，除了大量的鲜肉之外，还有切碎打磨的晶石，放在鸟巢里，幼鸟每日啃两口，身体比同期出生的幼鸟更加强壮，飞行能力也变得更强。
信鸽又一次从猎人城返回，带回比之前更厚实的包裹。
叶安解下绑在信鸽背上的绳子，打开桌上的罐子，取出一枚菱形晶石递了过去。
信鸽咕咕叫了两声，咬住晶石放到身边，其后扭过头，专心梳理羽毛。
在回程途中，信鸽遇到一场大雪，幸亏有雪雕帮忙，否则就要被困在路上。
大灾后的信鸽的确变得强壮，但在极端恶劣的天气下，还是会遭遇危险。
好在叶安有先见之明，为自己的信使雇佣可靠的保镖。借助雪雕和雪鸮，非但猛禽不敢轻易靠近，遇到恶劣的天气，同样能保证安全，平安返回三角洲。
羽毛清理干净，信鸽又等了一会，见叶安没有信件要送，就抓起晶石，振翅飞出窗口，打算回巢休息