热风卷过，漫天黄沙飞舞。
干涸的池塘和河道旁，散落着大量动物的枯骨。蚊蝇飞舞其上，发出嗡嗡声响。它们或许是唯一不受干旱困扰的种群，反而活得愈发滋润。
“大人，这附近没有水。”探路的车队成员归来，告知叶安前方状况。
“向东。”叶安接住飞回的雀鸟，知晓前方数公里有一片未干涸的泥塘，那里聚集了大量的变异兽。
车队搜寻水源的目地不是饮用，而是捕猎。
旱季中，大量的变异兽会聚集到水源旁，如狮子这样的捕猎者，只需要守住一片水塘，就会有源源不断的猎物主动送上门。
车队要获得新鲜的肉类，也要采取相同的办法。
命令传达下去，探路的车辆归队，前车司机踩下油门，队伍继续进发，在轰鸣声中开往雀鸟群发现的水塘。
第532章 抵达
骄阳似火，池塘中的水已经半干，因一群河马的到来，翻卷起池塘底部的淤泥，使得池水更加混浊。池边的动物与其说是在饮水，更不如说是在嚼泥。
饶是如此，为能在旱季活下去，仍有不同种群的变异兽陆续抵达，在池塘边占下方寸之地，一边争抢着饮水，一边警惕附近的掠食者。
距离池塘不远，一株参天古木罩下大片阴凉。
古木下聚集着不下三十头狮子，大多是母狮，其余是不超过一岁的小狮子。唯独不见雄狮的踪影。
狮群刚刚饱餐一顿，吃剩下的猎物丢在一旁，母狮们不屑一顾，几头小狮子却严密看守，遇到想偷食的胡狼，立即上前驱赶。
随热气流到来的秃鹫越来越多，收起翅膀落到地面，铁钩般的鸟喙和爪子是不小的威胁。
在秃鹫的围攻下，小狮子变得力不从心。没有母狮的帮助，它们只能眼睁睁看着食物被抢走，不甘地发出稚嫩的低吼。
秃鹫们抢走猎物不算，有两只竟还打起小狮子的主意。
这个行为激怒了母狮。
刚刚还躺在地上一派悠闲的母狮猛然翻过身，朝秃鹫发出威胁的咆哮。
秃鹫很识趣，在母狮扑上来前，迅速退到安全距离，和同伴争抢剩余的腐肉。
小狮子安全了，母狮重新倒在地上呼呼大睡。
气温越来越高，聚集到池塘边的动物丝毫不见减少。
伴随着嘹亮的象鸣，一小群变异象迎着热风抵达，驱赶其余竞争者，连数量更多的河马和犀牛都不是对手，被迫离开刚刚占据的地盘，顶着滚滚热浪去往下一处水源。
象群占据了水塘，其余动物敢怒不敢言。狮群刚刚吃饱，也没兴趣去挑战它们。
事情的结果貌似尘埃落定。
实则不然。
一阵引擎声传来，叶安率领的车队突然闯入，为首的改装车在奔驰中调转方向，后车紧紧跟随，车内的司机猛打方向盘，车轮擦过地面，发出刺耳的摩擦声。
兽群被惊动，意识到情况不妙，纷纷四散逃跑。
车队从容让开包围圈，容许羚羊和小型变异兽通过，唯独拦截住一头犀牛。
变异犀牛十分强壮，四条腿犹如四根柱子，头顶两只尖角，长度超过一米。一旦 被犀牛角顶飞，强悍如水牛都会重伤。
改装车按照计划调头，放走其余变异兽，绕着犀牛飞驰，一环套着一环，将其团团包围。
这是一头壮年公犀牛，没有族群，喜欢独来独往。
突然陷入包围，它非但没有惊慌，反而变得暴怒，化被动为主动，鼻孔喷气，愤然冲向车队。
它的运气很不好，第一次发起攻击，挑中的就是叶安乘坐的改装车。
司机踩下油门，不闪不避，迎着犀牛冲了上去。
叶安推开车天窗，探出半个身体，手持一把强弩，瞄准冲过来的庞然大物，扳动机关。破风声起，十支弩矢鱼贯飞出，精准扎入目标体内，楔入皮肉，只在体表留下一个个血洞。
犀牛吃痛，变得更加狂暴。
眼看双方就要相撞，改装车突然甩尾，在轮胎摩擦声中横过车身，于最后一秒避开犀牛的正面冲撞。
趁此时机，改装车各自就位，车队成员或推开车门或探出车窗，手持弓箭强弩，同时瞄准被彻底包围的猎物。
变异犀牛这才发现周围的路已经堵死，百余辆改装车组成环形铁笼，将它牢牢困住。
冲开第一层，后边还有第二层、第三层。更不用提车队成员手中的武器，万箭齐发，目标定然会被穿成筛子。
生命面临威胁，变异犀牛终于从暴怒中清醒，前冲的速度减慢，脚步变得迟疑。
它开始害怕。
叶安感知到猎物的情绪，手臂向下一挥，破风声交织在一起。成百上千支利矢穿透热风，撕开滚滚热浪，覆盖前方的猎物。
变异犀牛连惨叫声都没能发出，当场就被射成了刺猬。鲜血顺着伤口流下，染红它脚下的沙土。
轰地一声，猎物倒地，掀起大片沙尘。
叶安下达命令，外围的改装车原地不动，警惕池塘附近的变异兽，其余成员立即下车，快速分割猎物，分装到车上，随后出发。
“遵命！”
拉契娃跳下改装车，拔出锋利的短刀，率先冲向猎物，迅速剥皮拆解。
由于时间仓促，车队成员都是尽量快地取走能食用的部分，同时收回箭矢。其余留在原地。
一切处理完毕，叶安一声令下，车队再次出发。
待到滚滚沙尘远去，池塘边的变异兽又变得活跃起来，包括狮群和象群在内，都盯上了车队留下的犀牛尸体。
大部分肉被取走，能吃的部分依旧不少。
狮群擅长捕猎，也很少有机会能吃到犀牛，更不用说别的变异兽。
围绕着剩下的犀牛，没有变异兽打算让步，一场争斗不可避免，冲突随时都会爆发。
车队离开后，循着雀鸟群的指引，继续在荒原上前行。
临近傍晚，队伍抵达一片稀疏的林地。
十分难得的是，林地深处有一眼天然形成的深井，周围长满有毒的植物，变异兽很难靠近，对车队众人却不是问题。
“今晚在这里扎营。”
观察过周围环境，叶安决定在林地过夜，补充食水，天亮再出发。
车队众人快速行动，清理掉深井周围的有毒植物，以改装车设置屏障，用最快的速度扎下帐篷，生火烧水，烤制食物。
这次收获的鲜肉足够所有人饱餐一顿。
吃饱喝足后，车队成员轮流休息，每隔两三个小时就换人守夜，警惕在夜晚出没的捕食者。
众人的运气不错，直至天光大亮，也没有变异兽靠近营地，遑论是威胁到队伍的安全。
吃过早饭，熄灭篝火，车队再次出发。
接下来数日，叶安一行人不断重复同样的事情，探路、捕猎、扎营，休息后继续出发。中间偶然会发生小插曲，算不上太大的危险，反而成为枯燥旅程的调剂。
又是十多天过去，在众人以为接下来还将面对漫漫黄沙时，一阵带着咸味的风忽然吹来。
包括叶安在内，众人都是精神一振。
雀鸟在天空发出鸣叫，如大团火云向东飘去。
不需要下令，改装车同时加速，越过大片遮挡视野的土丘，一座巍峨的雄城赫然闯入眼帘。
与此同时，已经从岛上返回城内的萧玧似有所感，突然从位置上站起身，打算滔滔不绝的杰拉德，迈步走到窗前，推开窗扇向远处望去。
待看到自西而来的车队，望见车身上醒目的标记，萧玧一改素日沉稳，单手撑着窗台，从二楼一跃而下，落地后站起身，大步迎向城外。
室内众人吃惊不小，接连走到窗前探头张望。
“是叶城主！”
发现萧玧突然跳窗的原因，众人不由得心情激动，纷纷离开城主府，前去迎接这支期盼已久的队伍。
第533章 扬帆起航01
安城车队抵达，海城内一片欢腾。
萧玧亲自出迎，看到从车上跳下的叶安，如寒冰融化，缠绕周身的冷意瞬间散去，令紧跟上来的杰拉德等人啧啧称奇，转念一想，又觉得理当如此。
双方会面，未在城外多做寒暄，很快进到城内。
同叶安上次来时相比，海城已经大变模样。
昔日的废墟不见踪影，残存的瓦砾石块均被清理干净。倒塌的房屋被高大整齐的建筑取代，城内的喷泉也重新打造，汩汩清水自池中涌出，为炎热的旱季带来些许凉爽。
安城的规模已经足够大，占据大半个孤岛，海城更是有过之而无不及。
城内同样划分不同区域，两条长街纵贯东西南北，在城市中心处交汇，从上空俯瞰，形成一个巨大的十字。
整齐的井字形街道穿过居住区，将大区再次分割，形成一个个规则的长方形区块。按照叶安的观察，有些类似于古建筑的坊市，只是占地面积更大，周围也没有高墙封闭阻隔。
三十年前，海城是雄踞一方的强大势力，同时期的雄城无法分庭抗礼，后起之秀也难有匹敌者。现如今，城内建筑仅恢复三分之二 ，就足以震撼世人，足见当年的实力有多么雄厚。
叶安走在城内，同搬运青石的蚁群擦身而过。
带头的兵蚁停止前进，挥动触角同叶安示意。
叶安弯下腰同对方打招呼，想了想，又从口袋中取出数枚晶石。这并不在谈好的报酬内，属于额外赠送。
兵蚁十分高兴，没有同叶安客气，大方接过晶石，准备送回巢穴，交给蚁后分配。
由于海城工程尚未结束，走在城内，随时随地能见到忙碌的蚁群以及同蚁群合作的匠人。
让叶安感到稀奇的是，城内竟然有为数不少的商人，其中大部分还是熟面孔，曾在安城露面。
看出叶安的疑惑，萧玧开口道“他们半月之前就到了，想要一同出海。”
商人逐利，亘古不变。
在安城期间，这些人多方打听，获悉叶安和萧玧的出海计划，无不大为心动。
他们迅速凑到一起，交换彼此得来的情报，料定船队出海确有其事，不想错过千载难逢的发财机会，通过熟人找上杰拉德，合力定购数艘海船。
杰拉德送到海城的船队，其中就包括商人们的船只。只因时间仓促，交付的海船仅有两艘。但对商人们来说，首次出海，这个数量已经足够。
对于商人们跟随的请求，萧玧没有拒绝。
“条件是什么？”叶安挑眉，不信萧玧会这么好说话。
萧玧眼底闪过一抹笑意，附在叶安耳边低语几声，引得后者频频侧目，表情惊讶，完全没想到这些商队会如此下血本。
“他们真这么说？”叶安问道。知道萧玧不会空口百话，他还是觉得不可思议。
能供海城使用三年的物资，单是搜集就要耗费大量精力。这些锱铢必较的家伙竟然愿意，还是以几乎不赚钱的价格？
“已经签订合约。”萧玧补充道，“凡是参与的商人都签字按下手印。”
叶安不由得长叹。
他在安城开设贸易区，绞尽脑汁多种优惠，方才有了如今规模。萧玧倒好，根本不需要多费精力，只是放出消息，就有大量商队主动送上门。
人和人果然不能比？
叶安侧过头，对比安城贸易区和海城船队，不得不承认，预期收益的确不是一个体量。
“怎么了？”萧玧奇怪道。
叶安沉默两秒，忽然用力捏了一下萧玧的脸颊，在对方诧异的目光中愉快地笑了。
甭管怎么样，这男人是他的。
想想就心情愉快，乱七八糟的情绪瞬间一扫而空。
萧玧覆上被叶安捏过的地方，看着对方的笑脸，不自觉跟着扬起嘴角。
跟在两人身后的队伍集体保持沉默。
即使好奇心再强，脑壳再硬，也不会在这个时候出声打扰。除非是活得太舒服，想给自己找点另类的刺激。
一行人来到城主府，多已汗流浃背。
走进大厅，清凉感瞬间袭来。
众人定睛一看，发现墙边摆有大量冰桶，多以金属和木料打造，里面堆满了冰块，上方飘起阵阵冰雾，降低室内温度，驱散旱季的燥热。
大厅内设有一张长桌，桌旁排列十数张高背椅。
桌上散落着大量图纸和文书，有的已经展开，有的仍卷成桶状堆叠在一起。
羽毛笔和炭笔随意摆放，装有墨水的金属瓶多达二十只，多数瓶口敞开，里面的墨汁剩下不到半瓶。
叶安的视线迅速扫过，推测在自己抵达前，萧玧正同手下商量出海事宜。让他提心的是，眼前的海图都十分陌生，他一张都没有见过。
“这些是最近发现的。”
萧玧拉开一张高背椅，请叶安落座。
与此同时，断臂带人搬来更多椅子，方便众人围坐在桌旁。
早在进城时，车队中的大部分人就被另行安置，仅有拉契娃等十数人跟在叶安身边。
饶是如此，长桌边的位置依旧不够，勉强挤一挤，还是坐不下。部分海城人和安城人只能站在桌旁，尽量伸长脖子竖起耳朵，以免错过任何有用的信息。
萧玧在叶安身边落座，展开几张图纸，同叶安讲述它们的来历。
数日前，他带人登上小岛，独自进到岛心，找到管理处的密道，扛出数只金属箱。箱子里除了晶石，都是图纸和文书。
图纸是当时的管理者留下。
海城突遭变故，海啸席卷整座城池，紧接着就是背叛者和阴谋者的袭击。驻守岛上的海城人无法离开，全都奋战到最后一刻，直至流尽最后一滴血。
闯入岛屿的恶徒四处搜刮，始终没能找到这条密道。想要登上塔顶取走矿石，也遇到重重阻拦，死伤惨重，最后只能放弃。
三十年过去，灯塔上的机关老化损毁严重，有部分还在当年被破坏，无法发挥出一成威力。否则的话，杰森等人不会平安登上塔顶，而是会和当年冲上小岛的人一样，在登塔过程中受困乃至殒命。
至于岛上的密道，是历代管理者传承的秘密。
养育萧玧的人恰好是最后一任管理者的儿子。如果没有那场变故，他会在三十年前接替父亲，继续守护灯塔和小岛。
听完萧玧的讲述，叶安不由得按住他的手背。萧玧抬起头，对他笑了笑，反握住叶安的手。
十指交握，不需