薛宝钗是个心思通透的。不用问，她都知道是何事。只见她安慰母亲道：“没有贾府算什么？您听女儿一句，女儿定要到那天底下，最尊贵的地方去！”
薛姨妈忙道：“那可是个见不得人的地方，三年五载都不一定见着一回。当娘的如何舍得？”
薛宝钗却道：“我宁愿去那等吃人的地方，也不愿被人看低了！”
薛姨妈知道自己女儿是个心气高的。生得这般容貌，这般才情，哪个不想搏一搏？
承德四年，三月三。
三年一次的选秀开始。各家秀女由内务府接去皇城，再有嬷嬷验身，太医把脉等一系列选拔，合适的就给留下。
林黛玉模样出挑，才情横溢。但是只有一点，她的身子骨不好。太医把完脉后，摇了摇头判定为不合格。
林黛玉舒了一口气，掩下喜色，快步回到马车内。丫鬟雪雁给她披上斗篷，笑道：“没有哪家小姐像姑娘这般，落选了还如此高兴。”
斗篷披在身上，很是暖和。林黛玉一手捂着汤钵子，一手捡着果脯吃。笑道：“外面快活似神仙！纵使里面泼天的富贵，也不能如此般舒畅！”
“为女子的为什么不能当自强？去了那里，这辈子都围着一个男人转，实非我志向。”
正说着话，外面马匹嘶吼。
林黛玉打起帘子，只见薛宝钗满脸春风得意。她心里便明白一二，这是来炫耀的。
果不其然，只见薛宝钗道：“听闻妹妹落选，姐姐这心里着实替妹妹可惜。不过妹妹大可放宽心，这选秀，本就是不易的。”
林黛玉冷笑一声，道：“姐姐就偷着乐吧！若是妹妹进了宫，怕是没了姐姐的立足之地！”
正吵着，只见薛宝钗的丫鬟赶过来，道：“姑娘，别说了。”
薛宝钗见丫鬟面有难色，心里咯噔一声。放下帘子，不再争嘴。
林黛玉十分迷惑，又没多问。只是出宫门时，她才知道何事。
那个耀武扬威的薛宝钗，也落选了。
什么原因不清楚。不过林黛玉估摸着，还是名声的问题。真是一时失足，成千古之恨。这以后议亲可就难上加难。
不过还有一人。这贾宝玉是个情种，若是薛宝钗从宝玉身上下手，难保不成事。
放下这边的事不说，贾府可热闹起来。
只见薛蟠捉着两只大雁，横冲直撞的地来到贾府。见着贾母，扑通一声跪下，嘴里问安道：“老太□□好，小子是来提亲的。”
又把手中的大雁晃了晃，道：“您瞧，大雁我都给带来了！”
贾母被弄得哭笑不得：“难为你有这个心。只是求亲之事，还得由长辈做主。退一步来说，这提亲得由他家的长辈来，你这样，是为不敬。”
薛蟠是个粗人，只听明白提亲得零另叫一长辈。于是他赶忙去找人，临走时嘴里还喊道：“老太太可得把林姑娘给小子留住了！”
此话一出，弄得贾府里笑作一团。
贾母点头道：“难为他，倒是个性情中人。”
这薛蟠不知走了什么路子，竟托到永昌候府的夫人来提亲。见候夫人上门，贾母立刻叫人上了一个黑漆描金圆形攒盒，里面装着各色果脯、小食。
“老太□□好，老身是受人之托，来向府里提亲的。”
贾母心里知道是谁，有些不大愿意。可嘴上不好直接回绝，只得道：“姑娘们都还小，总想着再留几日。如今叫她们出阁，倒是让老身不舍。”
说着拿起手巾拭泪。
永昌候夫人见此，倒是不好多说。只得换个话题道：“不知这位林姑娘是何等才情容貌？老身也想见一见。”
贾母收起手巾道：“倒不是不想让她见人，只是今日是三月三，正在选秀。”
永昌候夫人点头应和道：“三月三？原来如此。看来这位林姑娘绝非俗人。今日之事是老身唐突，望您莫要见怪。”
贾母忙道：“何来唐突之说，是老身家事让您费心了。”
送走侯夫人后，贾母沉思起来。这薛蟠竟能走到侯夫人的路子，叫她一时之间有所动摇。说句不好听的，这黛玉倒是有些，奇货可居。
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第8章 花卉
“来，喝酒喝酒。”
薛蟠喝得醉醺醺，永昌候府的世子拉住他。
“快别喝了！天涯何处无芳草，何必单恋一枝花？你托的我事虽没办成，但是天下的姑娘何其多？莫要伤怀。”
薛蟠喝醉后，何其的不体面。嘴里说着粗俗的话，怀里左拥右抱的，一副浪荡公子哥的模样。
这本也没什么，可这酒楼里另有位客人，来自远处番国，叫什么暹罗国。这位暹罗国的皇子，满脸的唾弃。
只见他嚣张地道：“听闻□□是礼仪之邦，如今亲眼见了，倒是徒有虚名！”
水溶等人也在酒楼，听了这话，都有不愤。
只见水溶道：“兄台如此不服？我朝夜不闭户，路不拾遗。不信兄台夜里起床瞧瞧，就知我所言，绝非虚言。”
这暹罗国皇子满脸不信：“夜不闭户？路不拾遗？那怕是天上才有的吧！”
酒楼里众人哈哈大笑，心里都有畅快之意。
水溶便道：“那今夜我陪兄台一逛？”
只见那薛蟠也附和道：“我也去！”
华灯初上，水溶领着暹罗国的皇子和薛蟠逛起夜市。只见人来人往，热闹非凡。既无偷窃，也无打架。大家窸窣平常，并无慌乱。
暹罗国的皇子叹道：“□□的夜里竟如此安稳。换作我国，怕是少不了几桩案子。”
水溶更是拿出一个鲁班锁：“想来兄台见过银锁金锁，还没见过木锁。这个鲁班锁，只要你解得开，我请你一个月的吃住。”
暹罗国的皇子很是新奇，左看看右看看。赞叹道：“这如何解地开？”
又想起一事，向水溶讨教道：“□□有一名为包子的吃食，既无口也无缝，敢问那肉糜是怎么放进去的？”
水溶其实也不清楚，可是之前种种将他架在半空。此时也不好说不知，便道：“这是我朝机密。原是位仙人传授的，怎能轻易告知他人？”
那位皇子有些怀疑真假，又怕是自己没见识，闹了笑话。便将话吞进肚子里，不再相问。
薛蟠在一旁看得瞠目结舌。被水溶忽悠的本事，深深地折服。不过此时他并不知水溶是北静王，还想着要跟他称兄道弟。
一圈逛下来，暹罗国的皇子给赔了个不是。
眼见天色愈暗，那位皇子告别了水溶等人。只剩下水溶和薛蟠二人时，水溶也是随口一问：“不知兄台今日为何事买醉？”
薛蟠觉得找到知己，便到了一肚子苦水：“可别再提了。小弟看上一姑娘，赶去提亲时，那位姑娘家中的长辈不大愿意。怕是就此无缘了！”
水溶近日也是为情所困，觉得恰逢知己，便聊了起来：“兄弟我也有愁事。我看上位姑娘，只是这姑娘好像不大喜欢我。我也是愁得很啊！”
薛蟠满不在乎道：“这有何难？讨姑娘欢心我擅长。你今天给她送首饰，明天给她送衣裳。打听她的喜好，比如爱打马球啥的。投其所好嘛！”
“对呀！”水溶通透了，很是佩服道：“兄台所言极是！我这就回家试试。”
一番传授后，薛蟠又愁道：“你的事好解，我的事怕无望了！”
“兄台所言差矣。”水溶拍了拍薛蟠道：“这事我有经验。你只管按我说的办！”
薛蟠一听，觉得甚是好。
于是两人拿着彼此的建议，高高兴兴的回家。
水溶托人打听到，说林黛玉最是喜花。他赶忙给荣国府送去十几盆名贵花卉，想着等各位姑娘分完，总是有一盆能到黛玉手里。
这边荣国府接到花卉，众人都不明了其意。
好端端的，北静王府送来这些个花儿做甚？难不成暗示前个儿的赏花宴？想劝荣国府的姑娘们安分些？
贾母不敢怠慢，将这些花都收拢一处。叫下人们好生照料，嘱咐姑娘们不可摘戴。
黛玉也不解其意，又想到是不是和自己有关？念头刚起，就轻轻打了自己一下，告诫自己不要多想。
国公府都攀不上，还想去王府？
真是该打！
正想着，贾宝玉来这儿寻她玩，道：“好妹妹，你可听了一件奇事？”
黛玉不想与他多亲近，可又不能太疏远。只能淡淡回道：“是何事？我在闺中，自是比不得你消息通灵。”
贾宝玉有些卖弄官司，反问道：“你听说过薛蟠此人吗？”
黛玉想了一想：“好像宝姐姐的哥哥，就叫这个名儿。”
“正是了！”贾宝玉提了兴趣，道：“他是个最不学无术的，可你猜最近怎么着？”
“他竟也学起四书五经来！”
林黛玉被逗得一笑，又觉不妥，便劝道：“别人既是肯发奋，也就不要再去取笑他。”
“好妹妹，倒不是笑他这个。只是听他念书，叫人不笑也得笑。”
贾宝玉仿着道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。可这书是纸做的，怎托的起这黄金屋？还有这颜如玉，盐巴跟玉怎能一样？”
林黛玉听了捂嘴直笑：“罢了罢了，可别再说了，笑得人肚子发疼！”
“这还不算什么，”贾宝玉又道：“你问他为何发起奋读书来？他却道为着一个姑娘。我们都笑道，这可真给照应上了！”
林黛玉笑得直不起腰来，直说道：“日后再有这等事，可别再说与我听了。听多了，连自己的书都读乱了！”
贾宝玉笑道：“偏要说与你听。你平日里读书读得那般好，叫我们打马都追不上。就是要给你乱了才好！”
正说笑着，薛宝钗赶来凑趣。
“何事竟惹得这般笑来。”
宝玉立即止了声，不敢再言语。
林黛玉又与她前些天闹得不快，并不想理她。
眼见着场子冷下来，宝玉只得说道：“只是寻常的玩笑罢了。宝姐姐今日得闲？”
薛宝钗道：“听说荣国府上了好些个名花，就过来瞧一瞧。”
宝玉怕又提起赏花会上的事，连忙叉开话道：“都是些俗物，没什么好看的。不如我领宝姐姐上街看一看？”
哪知薛宝钗却哭了起来：“我知道，你们都为着我不提那事。可我这心里着实冤屈，且不说我并未找人散开消息。就是与这北静王，也是从未见过的。如今好大一口黑锅扣下，叫人没得清白！”
宝玉自是怜香惜玉的，忙道：“宝姐姐莫要哭了，我们自是信你的。”
薛宝钗这才止了泪，心道：别人都不打紧，只要宝玉信了就好。
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第9章 上街
宝玉既许诺去街上逛一逛，林薛二人便都揪住此话，央求着一定得带她们同去。
宝玉无法，只得遵命。
“别看这穷屋巷尾的，好东西可都在这儿！”贾宝玉打起官司来：“今儿定要你们瞧瞧，什么是平头百姓爱吃的。绝不比府里的差！”
说着话，马车停在一处摊子前。宝玉轻车熟路的下车坐下，又招呼两位姑娘同坐。林薛二人看着桌凳似是不大干净，都有些踌躇。
宝玉笑道：“既是到了这里，也不用摆起小姐的款。听我的坐下，绝不叫你们虚来一趟！”
林黛玉只好拉着薛宝钗坐下，纵使心里闹得不快，面上还算装个样子。
“小哥，来三碗馄饨！”
林黛玉不解：“是馄饨是为何物？”
“这馄饨就是面皮包上肉糜，再下水煮熟。若是放上一点猪油，就更是妙了！”
林薛二人凑过去瞧，见小贩用网兜捞起所谓的“馄饨”。
看着倒是其貌不扬，不知下口如何？
贾宝玉招呼道：“快吃啊！这东西凉了不好。”
薛宝钗对吃食一直没什么胃口，今儿见了这馄饨，倒是多吃了两口。反观林黛玉，倒是只是吃了两口，便不愿再吃了。
“可是做的不合你胃口？”宝玉见黛玉吃的不多，故此一问。
黛玉摇头答道：“倒也不是。我自娘胎里就带着病，一个疯癫的老和尚给了个方子，还嘱咐道不能食猪油猪肉的。”
宝玉立刻问道：“若是吃了会怎样？”
“怕是脸上要起红疹子。”林黛玉刚说完，就觉得脸上发痒。赶紧将帕子盖住脸：“快些回去！我怕是要起疹子了！”
三人正赶着回去，确实巧了，遇见北静王。
宝玉赶紧上前参拜：“王爷金好，小子贾宝玉向您请安。”
一旁黛玉和宝钗也忙行礼。
水溶见黛玉捂着脸，便问道：“这位姑娘可是有些不适？”
黛玉急着回去，便拿之前的事糊弄道：“小女子得了天花，故此遮掩。”
水溶这几日打探黛玉消息，倒是听说过此事。他心里着急，赶忙道：“我认识几位老太医，你先回去歇着，不到几刻钟，必叫他们瞧病去。”
黛玉本就是胡诌，又不好回绝，忙向宝玉使眼色。可宝玉却心里害怕，半晌不敢接话。
至于薛宝钗，更是在一旁看笑话。
水溶却以为他们没马车坐，急道：“还愣着做甚？要不先乘我的马车回去！”
说着拉着黛玉上自家的马车。
林黛玉一坐到马车里，见北静王也跟了上来。她心里诧异，便问道：“王爷，小女子得的可是天花。您不避开一下吗？”
水溶急道：“还管旁人做甚？这等急症也不好好调理！等到你府上，我定要说道你那些个长辈！自家小辈，竟是如此不上心！”
黛玉听后笑了起来。
“还笑？”水溶丝毫不客气地道：“你也该骂！得了天花也不托人寻医问药，还有心情出来游逛！”
黛玉心里暖暖的，一时间眼里含泪。
“怎么还哭了？”水溶心里做痛，便歉意地说道：“是我该打，不应如此说你，莫要再伤心。”
黛玉含泪点头，想起前几日的事，便对水溶道：“我也没有什么好谢的。就托你给老太妃送去一盒甜食吧！”
水溶并不知情，但是黛玉的话他怎会不听？便满口答应。一路上，又一直嘱咐黛玉小心身体。
到了荣国府