闻者眉梢轻垂：“陛下言此，有意气用事之嫌罢？”
“意气……或是罢。”穆昀祈竟不否认，“然以其当初为朕所效之劳，实令朕无法疑之，除非——”挑衅的目光投去，“有真凭实据呈于朕前！”
“陛下要真凭实据，臣自倾力奉上！”邵景珩欣然受之，“然臣初时便说过，此些皆臣就理推断，实情如何还须查过才知。当下要查的，自不止他霍阑显一人，除了微臣，尚有陛下身侧宫人内官、皇城司一干知情者，以及偶然听闻此事的郭偕与嘉王……”
“阿嚏！”刚出东华门，郭偕就忍不住打了个喷嚏，揉揉鼻子，一揖向对面：“天色不早，就此别过，殿下切记此回定要径直归府。”
穆寅澈微一怔，似为不安：“郭将军，你……留步！”便令身后黄门原地待命，自上前与那人轻语：“小王心知将军或因今夜之事恼怒，但小王实有苦衷……”
“殿下何出此言？”郭偕作讶色，似不懂他在说什么，“郭某怎会恼怒？”
“将军……”嘉王眉心微缩，烦恼之余又显难堪：“将军想必是因小王擅自入宫请罪，将将军置于知情不禀之境而不悦，然小王实是无奈，昨夜忖了许久，终不能断定霍阑显可有瞧见小王，遂才决意当圣前道明实情，原当告知将军，然彼时你出城迎驾，并不得机，还望将军见谅。”
“原是此。”郭偕大度一笑：“彼时劝殿下不必将此外传，乃因事小，且官家有言，殿下出行诸事，一月上禀一回便好，郭某由此才以为，就此专门入宫觐见，或有小题大做之嫌，不过此刻忖来，着实不妥。”
“此是小王一意孤行！”嘉王情急下一扯那人衣袖，“不怪将军！倒是昨夜多亏将军在侧，才免了小王失仪于外。”垂下眸子，耳根飞红：“昨夜着实放纵，上车后小王……”
“殿下！”郭偕忽而高出一声打断之，令言者一惊，即似无措。郭偕叉手：“殿下见谅，此事，过皆在我，还望殿下事过便罢，莫受扰其中。”顿了顿，侧过头去：“殿下若厌恶在下，郭某今后……”
“将军这是说到何处去了？”嘉王微微发红的双目似沾水光：“难道因此一事，果令汝对小王生了憎恶？然小王也是无心，昨夜上车后便昏昏然，其间诸事已记不清，直到马车乍停，吾由混沌中醒转，一时不知身处何境，掀开车帘却见外赫然立着霍阑显！那时慌张，未尝留意他是否见得小王，遂……”
“殿下……”郭偕扶着额头，示意其停一停，回思半晌，一抹亮光落进眼中：“殿下是说，昨夜车中之事，你皆已……记不清？”
“嗯……”穆寅澈茫然：“我……宿醉头痛，着实想不起，不至是……”乍慌乱：“出了失礼之举，令将军……”
“不！绝无此事！”郭偕一振，“殿下彼时……定要下车游走，郭某极力劝阻，或惹殿下不悦，因是小起争执而已……”
“原是这般。”穆寅澈松口气，嘴角溢出许久不见的笑容，虽犹难堪：“说来还是小王失礼，令郭兄为难……”一顿，倏然脸红：竟——唤了他作“兄”！！再看那人，眉心已松展，嘴角垂笑，显是释然。既他不见怪，穆寅澈倒也莫名受鼓舞，竟顺水推舟：“郭兄，你我相交也算日久，今后可如挚友相待，遂小王只唤你作’郭兄’，可好？”
“好……如何皆好……”郭偕心不在焉，出言似敷衍。
好，幸好！不记得了最好。
第二十六章
晏京城西，出了顺天门，可见一广阔秀丽的苑籞，称为玉津园，此为皇家行宫，与琼林苑、景华苑、芳怡园合称晏京四苑。
立秋当日，溽暑虽去，秋气尚微，穆昀祈轻车简从，驾临御园。
才过晌午，绿荫间蝉鸣不歇。池边柳下，一头顶箬笠之人席地静坐，临水而钓。身后人声趋近，他却置若罔闻，似如入定。穆昀祈见之倒不为怪，尚怕搅扰其人一般，屏退左右，上前在侧坐下，拿起备下的钓竿甩钩入水。
“今日陛下怎得兴致，召臣垂钓？”先来者笑问。
“整夏教困于宫中，朕已厌烦，今日入秋，出来走走。”穆昀祈答得漫不经心，侧头看了眼彼者头上：“卿这箬笠何处而来？倒是有趣。”
那人答：“此是去年春时出郊外踏青，日中忽雨，向一农家所买，至下半载未用，今日日光烈，才又想起……”抬头望望湛蓝的天，一时不无憧憬：“入秋之后，得斜风细雨日，臣便一人一舟，蓑衣箬笠荡于州河，悠哉独钓，必然羡煞世人。”转眸愉悦：“陛下可与臣一道？”
“这……”穆昀祈沉吟，垂眸盯回水上：“朕怕……雨天不宜出行……”
那人复笑：“陛下是怕遭人嘲笑罢？州河之上，向来只见官商船舶往来，何曾见人荡舟垂钓？且吾蓑衣箬笠怪异似山人，自令陛下难堪。”
穆昀祈面红。
那人叹息：“臣方才是戏言，陛下却信以为真，实不应当。”自一捋须：“推脱之时，陛下不见果断，倒是迟疑敷衍，理出牵强，这般如何不教人识破？须知邵党中不乏老奸巨猾之辈，陛下尽听尽信、不做预见，自胸无成竹，如此怎能与之周旋？”
穆昀祈勉力藏住眸中的赧意，顿首：“朕着实大意了，今后自须对人言多加分辨，细作思忖，再行论断。”
“还须未雨绸缪，临事才可坐怀不乱啊！”那人语重心长，言罢抬手起竿，见收获一条寸把长的小鱼，显是不合意，将鱼取下扔回池中，言归正传：“臣闻听，今日霍阑显已离京北归？”见穆昀祈点头，又道：“霍阑显为陛下如此尽力，陛下可想过缘故？”
穆昀祈一时不确知其意，只得虚心求问：“卿有何虑，不妨直言。”
那人不含糊：“猷国主霍阑昱对霍阑显信任有加，甚可谓言听计从，然霍阑昱近年染疾，久治不愈，其人无子，一旦离世，霍阑显本是帝位的不二人选！”
“如此，岂非好事？”穆昀祈不解。
“陛下莫忘了，霍阑显尚有一兄——楚王霍兰昆！”再回甩钩入水，那人不疾不徐：“北主虽看重霍阑显，却至今不立其为储，或是尚存希冀——还欲立己子！如此，一旦猷主出不测，霍兰昆掌一方兵权，雄心勃勃，必奋起而争，到时手足恶斗，霍阑显胜出则罢，然若兵败——”浅怀意味一顿，“则会求助于谁？”水面涟漪逐渐外扩，看他抬手起竿，得鱼较之方才大半寸。扔鱼入桶，继续：“更莫言，霍兰昆自知陛下与霍阑显交情匪浅，如此，登位后难免向我发难。”
穆昀祈思量一阵，面色暗下：“汝之意是，吾应疏远霍阑显？”
那人淡淡：“臣只以此事为例，提醒陛下曲突徙薪，居安思危而已。至于霍阑显，陛下还有须其效劳之处，不必急作了断。”
穆昀祈暗松一气，见那人不再多言，自如蒙大赦，便且安下心来钓鱼。
约莫过去个把时辰，忽见黄门来禀：邵景珩求见。
那人似不甘：“今日看来，是难有大获了。”却不起身：“如何说，臣也是顶烈日走了远路而来，空手而归实不甘心，陛下可容臣再留片刻，多得一尾半条再走？”
穆昀祈自无不可，继自收竿起身，往前去了。
今日霍阑显离京回猷，邵景珩前往送行，此刻自是归来复旨。实则明眼人皆知，所谓送行是假，借机探听归云谷案内情才是真，然可惜，耗费半日并无收获，看来此案多半要成悬。不过此在穆昀祈意料中，自不觉怪，倒是彼者接下一言，令他讶异：那人竟欲将顾娥——便是顾怜幽，接回家中照料！
穆昀祈一怔，一念上心：“汝欲纳之？”
那人否认：“非也！吾是欲将顾娥接回家中如亲妹照料，如此，方能践当初对其父之诺。但其先前不巧卷入乞伏哲利一案，如今虽真相已明，然彼一身牵涉诸多，因是得陛下准许之前，臣不敢擅做主张。”
穆昀祈闻言不悦：“你既知此，却还要逆流而行，与云云众口为敌？你不欲令故友之女流落风尘，自可替之另觅静处安居，何必定要迁之入府？便不说此教外如何议论，但你婚期将近，可想过丁家对此做何想？”
但邵景珩心意已决：“丁相公并非不明事理之人，若知内情，必也赞同吾此举。且说顾娥毕竟曾沦落风尘，在外闲居不妥，唯有令她入我府中，才可彻底斩断过往。”
看其一番言语似出自真心，穆昀祈稍一忖度，态度倒不似方才坚定：实说来，这顾娥若果真入邵府，或也并非坏事，甚至，事若如意料进展，乃是利大于弊……
心下开朗，面上却还作勉强：“也罢，你既心意已决，且顾怜幽已洗脱罪名，此便算作你家事，但自做主便好，只一点须提醒你，到时万一因这女子身份惹生非议，朕可不管，你且好自为之。”
“是！”彼者俯首，一诺千金。
不知为何，此落在穆昀祈眼中，倏又催发了先前的不快，当即送客：“你且去罢，朕一阵再归。”
邵景珩诧异：“天色已晚，陛下不一道回宫么？”
言罢便见彼者转身，口气莫名冷淡：“朕要去趟朱雀门，那日在清风馆听闻今夜有胡姬献艺，便念念于心，自须去一览！”
第二十七章
这夜，郭偕再访南城。
牵马立于那扇教月光映得发白的木门前，几度抬手又放下，竟似不忍叩响——因他今日带来的，并非好消息。
说来也是荀渺时运不齐，原先几已说定的亲事，遽然竟又生变：严家传来消息，以女大不宜久候为由，望于年前将女出适，然此前，男家必得于京中置一宅院，以备婚后居住。而此求，实在无理！
世人皆知，大熙朝都城之内，尺地寸土，与金同价！莫说他荀渺区区一七品秘书丞，即便当朝宰相，欲在这京中买房置地，也非轻易。而以荀渺眼下的俸禄，纵然今后三五十载日日咸鱼稀粥、幕天席地，恐也难以如愿。遂严家此求，显是意出刁难，目的乃为悔婚。
公主使郭俭打听得知，严家着实另有人选，此人同进士（1）出身，当下不过官从八品，却家境殷实，才令严家动心。
严家既趋势利，公主以为这婚事作罢也无甚可惜，郭偕虽也赞同，然终究难安——早知如此，当初断不该酒后失言、胡乱承诺，如今一想到那双满透失望的眸子，便是汗颜。
几番犹豫，终还是叩响了那扇轻薄的院门。一阵轻微不似人声的踢踏声后，门内传来两声狗吠，郭偕由袖中摸出个纸包，拿出肉干隔墙扔进院中，少倾，踢踏声远去，片刻后，又一阵脚步声由远及近，旋即便是下门栓的声音。
步入院中，轻踹了脚那先于主人迎上的黑狗喜福，郭偕又从纸包中拿了块肉丢与之，嘴上却骂：“这畜生现如今是成精了，须先投食才回屋唤人。”
荀渺苦笑：“还不是被郭兄纵的，由军营回来后，这畜生原是安分许多，日日与甚吃甚，偏生郭兄回回来皆带肉食与之，这便成习惯了，如今无肉不下饭，一旦餐食不合意便绝食闷坐与我置气，更过分是勒索来客，不投食便不令人进门，真正无赖。”
如此说着，二人一道进了屋。郭偕踢开一路绕他转圈的黑狗，却终究不知如何道来那事，只得随彼者各处寒暄。
当下说到俸禄，那人面露喜色：“现如今每月多了十贯现钱，禄粟涨四成，其他亦多少有涨。”凑近过去，看去自得：“不瞒郭兄，较之先前，吾如今景况好转许多，去年已将债务偿清，今年又在叔伯劝说下将老宅修缮，告慰先人之余，也算重振门风！再者，皆说饮水思源，当初吾困顿时，尽受族人接济，因是自今后每年将拿出百贯救济族中贫苦……吾粗算过，但吾再俭省些，不出两年，或能积下千贯，彼时便往城中热闹处另赁宽敞院屋，置些家什，出了聘钱，好取新妇。”
暗叹一气，郭偕虽不欲扫人兴致，然却也不能由他沉溺在这子虚乌有的幻境中，忖了忖，便且含糊：“然吾听闻，严家有意令女今年出适……”
“今年？？”荀渺诧异：“那般急？然吾与严家二老原商定明年春夏之交下聘……”斟酌片刻，一咬牙：“也罢，今年便今年！郭兄还请代为传话，吾无意问严家与女嫁资之薄厚，可否请二老也莫苛求聘财？”
“这……”郭偕一犹豫，脚步微乱，竟教蹿到脚下讨好承欢的黑狗绊了个单膝着地，手中纸包应声掉落，只见眼前黑影一闪，这肉干，自是有去无回。然也好在这一跪，令先前话题无以为继。
骂过狗，郭偕落座。
桌上残羹冷炙尚未收拾，那人讪笑：“待我洗涮罢，再与兄品茗细说。”
郭偕忍不住蹙眉：“你俸禄之外尚有随从衣粮，家中何不使几个仆从婢女？”
将剩菜倒进门后的狗食盆，那人一时未尝答言，倒是拿筷子敲了敲空碗，却不见黑狗现身，想那畜生正躲在院中哪个角落大嚼肉干呢，便道句“失礼”，自行出去了。郭偕独自无趣，就灯翻看随身带来那叠厚足三寸的“逸闻”录，这是皇城司近期打探所得，粗汇成篇后，送来令荀渺择选编纂。
或是长时悄寂，郭偕看着看着眼皮止不住下落，一时昏昏然。不知何时，忽闻耳侧人声发问“这需多少……”，顿然醒转，忙道：“上有旨，此初稿字数但限于万言之内！”
顿闻笑声：“郭兄是太疲乏了罢？竟是趁这片刻，会过周公了？”
怔了怔，郭偕抬头见桌前不知何时已多了两小童，正往桌上铺开一些酒食。那人则拿剪子剪着灯芯，一面解释：“时辰尚早，我备了些酒食，你我小酌闲话一阵再归去不迟。”
少顷，一切安置妥当，两小童各自拿着所得的几文赏钱欢欢喜喜去了。郭偕恍然：他那随从衣粮，想就是这般使法了……
数杯酒下肚，荀渺便又如往常一般絮叨，当下所谈皆是婚礼之事，自聘礼说到托媒，再到邀客，及至�
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