身又教那人唤住：“且慢，出门之前，先将脸洗了。天色已黑，万一惊到老者稚童实是罪过。”
“嗯？”郭俭一怔，抬手摸了摸脸，忽为恍然：“金芙近时自制了几样新粉，说这两日我不看铺子，面容怪些也无妨，遂教我试了……”言来竟露喜色，“不想这粉着实不错，白得似天成，不干不掉……”言间忽见自家兄长一眼横扫来，即刻垂眸：“我这就去洗！”言间俯首低眉快步出去。
“药凉了，喝罢。”将手中的药碗送上，郭偕一手端着蜜饯立在床边，一副催促之态。
荀渺似也染上了郭俭的心虚病，于其人之言只知照做，全不敢出一个“不”字。
屏气凝神，大口将那苦涩之物灌进喉中，须臾见底，将药碗递回，强忍呕意，伸手抢夺般拿过那粒金黄诱人的蜜饯塞进口，深吸一气，却岂料，这一吐息太急，竟是将那粒尚未及压至舌下的蜜饯顺势卷入喉中！
“咳咳咳……”抚胸一阵猛咳，那粒要命的蜜饯却依旧卡着出不来，荀渺面红气虚，当日在水中那种胸重气堵感重现。
郭偕看他指着喉咙才知是呛住了，忙替他拍了几下后背不见效，想起曾见过郎中救治呛食孩童之景：将人倒提起用力拍背，似是敲打抖动一件倒挂的衣袍或被褥般。然而……看了眼面前人：即便他天生孔武，要将一成年男子倒拎起来却也绝非易事，一忖，伸一手自彼者腋下穿去，绕过胸前牢牢锁住，拎着其人上下震｜动，间隙拍打后背，片刻，忽听那人喉中一声怪咳，便有一物自口中飞出，落在被上，正是蜜饯。
成了！郭偕长舒一口气，拭拭额上的汗，正要将人扶靠回枕上，岂料却觉大腿一热，继而腰上一紧，紧闻一声尖利的哭嚎——那人竟抱着他痛哭失声！涕泪肆虐下，不多时便濡湿了衣襟，着实可惜了郭偕这身新作的冬衣。
郭偕见不得人哭，尤其还是这人：数日之内险死两回，一时按捺不住悄落两滴泪倒也寻常，然似这般旁若无人嚎啕却令郭偕心苦，要说上回得遇此景，还是十多年前背着家人在花园扯下郭俭那身桃红衣裙，且在他周身遍抹烂泥令之学狗爬跳并啃草根之后……不过较之眼前人，郭俭实算得好哄，踢上两脚恫吓一番再与他编条花裙，便即时雨收云开，欢笑如初……
一时陷入沉思：说到哄人……郭偕所知其人所好倒是不少，只究竟哪样才能打动之呢？想来……罢了，索性一样样试过去罢。
已知其人喜食甜……郭偕看看碟中尚存的两颗蜜饯，犹豫了下：“你口中还苦么？尚有两粒金桔蜜饯……”言未尽，便见那副肩膀抖得愈发厉害。
想来也是，方才呛过啊！郭偕摇摇头：“教厨间做些甜羹可好？”斟酌了下，“或是乳酪糖糕？”
哭声愈发凄苦。
“羊汤？酱鸭？蹄髈？”一跺脚：“罢，咸鱼！”
那股黏湿感似透进里衣了。
郭偕面露绝望：“你要喜福么……不过它方才吃过一副生下水，午后还在衙里咬过两只老鼠，在花坛中啃了一嘴泥……”
哭声戛止。
忽而静谧下来，郭偕倒有些不惯，看那颗已贴在腰间半日的脑袋总是缓缓挪开，露出张木讷的脸，暗舒一气之余，转过身：“我去寻喜福，然须先教人替它洗洗……”
腰上骤一沉，嘶哑的声音在后闷闷响起：“我…………不要…………喜福！”
微微蹙眉，低头看着腰间那双因紧攥自己衣襟而骨棱毕显的手，郭偕忖度片晌，回头对上那双绝望中又透不甘的眸子：“你方才不是问，我是否将你当做自家人么？还有那日在河堤上，你自认已无生机，令秦柳直带话与我，令我当你灵前相告那一事——”
荀渺一怔，当夜之景忽如泉涌般浮现眼前…………
教两彪形大汉拖上河堤，他自知凶多吉少，惊惧过后，心下凄恻之余更不甘：壮志未酬已是大憾，命丧小人之手则更可恨！
“且慢！” 身后传来秦柳直自得的声音。
看他走上前，挥手示意两大汉取走荀渺口中的破布，语透惋惜却显是故作：“荀省丞，你素来恃才傲物，不将秦某放于眼中，却如何也想不到，你这才学满腹的一甲进士却终教吾这落第举子玩弄于鼓掌罢？当日不过一把糕饼屑不费吹灰之力离间你与郭偕，今日更轻易取你性命，遂终究孰人技高一筹，不必多言了罢？”
荀渺握拳不言。
那人话锋一转：“然而，终究看在你我相识一场，且我欠你一命，遂你临终尚有何遗愿，不妨就此道来，我看若可行，自替你办成。”
夜风拂动树叶，听声似苦吟。
荀渺凄恻一笑：“也罢，你便替我带句话与郭偕，南城小院那一夜，我如今回想已释然，便令他当我灵前告知一声，他是否还懊悔？”
言罢，两大汉便将他向河中推去，此刻前方忽现数条人影，耳边惊出一声“有人！”而后一切，皆归入刺骨的冰寒之中……
“你将眼泪擦干，即刻躺下，并保证再不似方才那般，我便告诉你。”沉稳的人声将荀渺由臆想中拉回。当即竟如奉纶音，抬袖拭去满面涕泪，自行回身放平枕头，仰面躺下，由郭偕替他掖好被角。一举一动皆堪称利索。
那双满含希冀的眸子直直盯着上方之人，声犹嘶哑，却满怀企盼：“说罢！”其神其态，全似一个等待糖糕落下的孩童。
番外二
陈记果子铺前。
长得拖到街角的队伍前面，一人在柜台前高声报着：“杏干、桃脯、枣干、梅干蜜饯每样一两！还要莲心糖饼、海棠酥、梅花糕、蜜花酥每种各两块！”
片刻后，接过沉甸甸的一捆纸包，荀渺心满意足转身。耳后传来一个兴奋的声音：“方才那客官要的，每样也皆与我一包！”
“知己啊！”荀渺不禁驻足，回头瞥了眼那个粉红窈窕的背影：果是清奇出世，与众不同！
“对不住客官，蜜花酥没了，方才那位官人买去了最后两块。”店中伙计愧疚的声中略透胆怯。
“什么？蜜花酥！为甚偏是蜜花酥？每次都是这般，明知买的人多，为甚不多做一些？？你家掌柜就这般不上心吗，如此这店却还开得下去？？……”似教一盆凉水兜头泼下，那人气愤至极。
叹了声，暗自庆幸之余，眼看其人教自后拥上的姑婆娘子们齐心协力挤出队伍，荀渺同情之余劝了句：“罢了，明日再来罢，这蜜花酥我也是十回里面才抢到一回，但持之以恒，总有一日可遂愿。”
那人沮丧的目光投来，在他脸上稍作停留，便顺势转到他手中那捆纸包上，眼前乍一亮，凑上前：“兄台，既是同道中人，你总是好于我，总还知这蜜花酥的味道，今日便一抬贵手，将此让与我可好？”晃晃手中那捆：“此中由你挑。”
荀渺摇头：“你有的，我皆有，不换。”
“二换一呢？或三换一也可！”看彼者还是不为所动，那人一跺脚：“四换一！不能再多了。”
荀渺摇头：“不换，我此中蜜饯糖糕一共八包，每日午前食半两蜜饯，午后一块糕点，正好可吃四日。若少了，我不够吃，多了，时日一久便走味。”
郭俭瞠目：“你……看不出竟是这般——奢侈啊！”低下头，眸光黯淡：“如此说来，兄台必是出身富贵，不同于我这等……”音色忽而凄惶：“我手中这些，回去须与娘子两人吃上半月……我娘子本也出身富贵，随了我已是不幸，而我竟连块蜜花酥都不能与之，实是无颜归家。”
“那便将这些吃完再回，告知你娘子途中有事未尝能来排队便好。”荀渺眯眯眼，便拱手：“告辞！”
“你……等等！”郭俭恨恨，“说罢，多少钱你才愿将那酥与我？”
荀渺径直走：“不卖！”
“等等！”郭俭追上前，心一横：“桃云斋你知道么？”
荀渺脚步一滞，转头凝眉：“杏花街那家专售乳酪糕饼的？”
心知有望，郭俭忙点头：“正是！我与那家掌柜相熟，乳酪糕饼一律八折！”
荀渺蹙眉：“我如何信你？”
郭俭也蹙眉，忖了半晌：“你要不嫌远，此刻便可跟我去。”
荀渺迟疑片刻，终是抽出那包蜜花酥：“拿去罢，我三日后来寻你。”
没想得来这般轻易，郭俭倒反心虚：“我……一块便够了，两人分食即可，兄台也自留一块。”
荀渺叹了气，未尝依言拆开纸包分取蜜花酥，倒又另抽出包蜜饯：“最后一日若只有蜜饯少了糕点，我实不自在，便索性一道与你，余下此些我吃三日正好。”
闻言一震，郭俭忽觉一股暖热感自心头涌上，几要润湿眼角。当下正身一揖：“兄台仗义！”又一拍胸脯：“所谓糕点好吃，知己难求！自今起，郭某便将你作知己，兄台今后但遇何难，自来寻我，即便我无能替你解忧，我爹、我娘子，我大哥……尤其我大哥，仗义英武，可照护你此生无忧！”
多年后。
看着天黑才到家，拎着一包糕点尚自鸣得意之人，郭偕一嗤，嘴角的轻蔑显露无疑。
坐下小心拆着蜜花酥上的绳子，荀渺悄自撇嘴：清高什么清高，你还不是我一包蜜花酥换来的……
第四十四章
“不论郭俭如何以为，我眼下却无法视你为家人。”说出这话时，郭偕正襟安坐，音色淡如止水。
“你……什么？”此一言，显不在荀渺期待与意料中：无论是出于愧疚、同情甚至怜悯，对一险死之人，纵然违心也当从一从其意罢？且明明方才是连咸鱼都许吃了，却偏生吝啬一句顺耳之言？忖来，此不外乎是因他心意坚定，要令自己趁早打消奢念而已！
一念至此，心如死灰。将被拉上蒙住头脸：“我倦了。”
“我还未说完，你当真不欲听下？”那个声音偏还穿透厚重的被褥随来。
终究是要将心底之言托出了么？你心下无那一席之地与我，乃因早有人捷足先登？也罢，既如此，躲闪又有何益？便由你当面亲口断我彼念罢！
“说罢。”拉下被褥，抬抬肩膀欲坐起些，却教那人以目光逼回（倏而有些明白他为甚定要自己躺着了：既非好言，躺着还好耐受些。）
“实情是，”入耳的声音依旧和缓，“我此刻无法视你为家人，乃因你我相识日浅，虽有南城小院那一夜，然事出意外，到底并非两厢情愿。但你若释然，我自不后悔。”
“不—后—悔—”脑中一遍遍重复这三字，荀渺竟有些惘然：此，不是他想要的答案么？怎生此刻听来，竟不那么真实……缓缓侧过头，遇上那两束坦率无遮的目光，脑中一阵明朗一阵模糊，渐倒有些不知是梦是醒……
外间门声忽响，便闻一阵急促的脚步声入内。
眸光迎去罩住那个风火闯入的身影，荀渺纳闷：“二掌柜，你怎又……”
“我方才走得急，忘记有一事要与你说！”来人难掩急切：“金芙近时又为阿渺你攀了一桩亲，女家乃是……”言间一转眸，却见自家兄长眼中似乎一闪而过的寒光冷若刀剑，令人止不住寒噤。
“天色已晚，阿渺须歇息了，此事，过后再说。”人声冷来。
“阿——渺？”郭俭嘴角微抽，忍不住缩缩脖子。
荀渺轻咳了声：“方才我与郭兄方巧说起，今后他便与你一般唤我作阿渺，否则……总显见外。”
“这倒是！”郭俭点点头，小心翼翼看了自家兄长一眼：“那我先回去了，那事，便待明日阿渺好些再细说。”转身又回头，看去信誓旦旦：“金芙说了，此回她定然极力促成这婚事！”
荀渺偷瞄了郭偕一眼，见他起身到桌前倒了杯茶，似乎未尝听到。一沉吟，开口唤出将要出门之人：“二掌柜……”垂下眼帘：“请替我谢过公主……”
郭俭笑：“此自不必……”
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“然此回，荀某却不得不辜负公主一片美意了。”榻上人终究还是鼓足勇气。
室内忽而静下。
郭俭满面诧异。
“我……”看了眼桌前但自啜茶之人，荀渺莫名暗恼，却也只得继续：“我如今已想开，大丈夫当以仕途为重，想我入仕三载，却至今一无所成，实是惭愧。”眸光再晃过桌前，“近时与郭兄几番长谈，乃似醍醐灌顶，心知不可再虚度光阴，更不应分心他处，以免误人误己，遂以为此事还是缓定为好。”
“这……”郭俭侧着脑袋忖了忖，“想来成家立业，两者也未必相冲……”
“燕雀岂知鸿鹄之志？”旁观者终是不耐烦，“你但照原话回与公主便是！”
一锤定音。郭俭自不敢待兄长第三回驱客，唯诺下匆匆告辞。
外间门声开启又关闭。
未伸手去接那人递与自己的茶盏，荀渺扶额似浑噩。
“怎了？”将茶盏放回，那人快步回床边坐下，抬手触向他前额。
温热的气息毫无预兆扑上脸面，心弦似被一只无形的手撩拨了下，荀渺刹那竟是一个前冲，双手勾住彼者脖颈，两双四唇即时触上。
对面人顿时怔呆，整个人似块木头般动弹不得，任那两片软物压着自己毫无技巧地吮啮……
好一阵，贴在一处的人影才分开。
抬袖擦擦口角的涎水，荀渺侧头有所思：有些怪，然而，并不觉厌恶，遂——自己着实是可与男子亲近的？或……自己实则……原本便只可与男子亲近？！
一念至此，倒吓一跳，然想开了，就也释然，无论如何，心底一块大石是有了落处：罢，断袖便断袖罢，不幸中之万幸，是眼前这人，乃他所喜。
面上被轻拍了两下，荀渺回神，见对面那张脸透着疑色：“方才，何意？”
无意回避，荀渺目光迎去，不答反问：“方才，我令你厌憎了么？”言出，却有些忐忑。
目光轻动，那人摇头：“不曾。只是，下回莫这般唐突。”