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穆昀祈蹙眉：“若是他叔侄共同密谋，则邵景珩又岂会疑心顾怜幽的身世，派人探查？”稍一忖度，继问：“你方才所言，乃有三者嫌疑最大，则这第三者又是何人？”
赵虞德略显迟疑：“这第三者，本是嫌疑最小，然就因果而言，他等着实有理为此，毕竟…………”俯首垂眸：“杀母之仇，不共戴天！”
穆昀祈一震：“你是说…………金芙与寅澈？”后背一凉，抚着跳痛的额角仰靠椅背，想起金芙提起邵景珩时隐忍不下的怨怒、为挟制其人不惜拿自己视作亲妹的宜春作赌时的冷漠，再思及嘉王亲近郭偕之举，心头阵阵发寒。缄默良久，复直起身：“你既有此猜，则公主与嘉王处，可曾探查过？”
好在彼者所答令他心下一轻：“据臣所知，公主行止如常，多时守在铺中，嘉王自上回入宫领受圣训后，这些时日足不出户，更未见过外人，乍看并无不妥。倒是……”言至此一顿，令人心生不祥，再闻后言，果不其然：“驸马近时行止有异，常私下与一女子谋面，不知商谈何事，且现已查实该女原为顾怜幽身侧使女，自中显存内情！”
穆昀祈再回仰靠回去，开口带倦意：“汝继续追查此事，定要弄清驸马与那女子往来为何！”
赵虞德领旨而去。穆昀祈静坐了阵，起身踱至窗前，临轩一树腊梅独立夕阳，老树皴曲，花蕾寥寥，孤高而清寂。
时日流逝，往事如斯。神思恍惚间，似又回到十多年前那个冬日。
树枝上的雪在日光映照下白得刺目，树下的小童只得移开些目光，继续踮脚伸长手臂去够那根初缀花蕊的老枝，却依旧差一截。
“殿下又独自跑出来了？”熟悉的人声自后入耳。
沮丧收手，小童依旧背身立着：“关你甚事？”
那人笑笑，倒是好言：“大雪才过，园中路滑，殿下小心莫摔倒，否则沾了一身泥雪回去，可难向太后交待。”
“我走得极小心，才不会摔！”小人儿气势锐减，却不服输，回头挑衅般瞪着那蓝衣少年。
“那便好。”少年点点头，又似想起什么，“腊梅初绽，乃是寥寥不多，明日官家要携娘子们入园赏花，若教殿下折多了去，官家恐是不悦哦。”
小童撅噘嘴：“我只要一枝……”垂下眸光：“娘娘说欲看花，然而怕冷不欲走动……”
“原是太后要看啊！”少年恍然，上前几步对着缀花不多的梅树仔细观察了番，抬手一指：“殿下瞧见中间那枝了么？花开数朵，含苞诸多，折回至于水中可绽上一段时日，且在这树上并不显眼，少一枝也无碍。”
小人儿手指点着下巴：“那太高，我折不到。”
放下手中之物，少年双手将他抱起：“这般便可。”
如愿折下心仪之花，小童的目光却驻停在少年重新拎起的食盒上：“那是什么？”
少年将盒子揭开一小缝让他瞧了眼：“是些糕饼果子，还有酥酪，二殿下由贵妃带着在前面玩耍，我送些吃食去。”
“酥酪……”穆昀祈眨眨眼：“我有些饿了，你将酥酪留与我罢。”
少年为难：“其他尚好，然这酥酪是二殿下每日此时必食的，少了不成啊！”
孰料此话不说还好，一旦闻听小童竟即刻变脸，蛮横掀起盒盖抢出那盏尚热乎的酥酪转身要跑，然而太过情急踩上了花圃边缘结冻的积雪，一个趔趄，手中的碗盏应声落地，虽未碎，酥酪却不能再食。二人正相对愣怔，宫人的喧哗声已由远而来。
小童一攥拳，一声不吭扭头便跑，至数十丈外缓下脚步，闪身到树丛后向彼处张望，瞧见那个俯首似告罪的背影，耳中则隐约纳入华服妇人轻慢的话语声，心中一股不平气迅疾上涌，却也夹杂几丝清浅的愧疚……
“官家，天色将暗，是否回景宁殿用晚膳？”内侍的声音打破幻象。
回过身来，穆昀祈点头：“回罢，今晚令御厨间做些酥酪呈上。”
第四十八掌
叩开那扇不算厚重的木门，穆昀祈浅浅一哂：“夜长无趣，吾自备下酒食前来，邵殿帅不至拒客罢？”
接过他手中的食盒，那人笑意跃然眼中：“求之不得！”
灯下，穆昀祈托腮静坐，看那人一样样将盒中碟盏端出铺开：两盅羹汤，三四样菜肴，一碟果子，一碟糕点，两碗酥酪。
“陛下突至，是想瞧瞧臣是否在此私藏不妥之人？”将汤碗送到他手中，那人嘴角微翘。
挠挠教升腾的热气熏得有些发痒的鼻尖，穆昀祈寡淡：“你这般聪明，就算果真私藏何人，却能教我察觉？”低头啜口汤，慢悠悠：“只是旁人便罢，那女子着实来历不清，你不可尽信之。”
邵景珩才端起汤碗的手一顿：“陛下是说，顾娥？”
一笑默认，穆昀祈未再多言。至饮食罢开始喝酒，才又打开话匣，却是提到丁知白。
“听闻其人正直，看来不假。”三杯两盏过后，穆昀祈似乎微沾醺意，言语倒也随意：“你与丁家婚约虽已消除，其人于你却维护甚甚，甚以身家担保你无贰心！”
邵景珩不似惊奇：“丁公于我可谓知己，只碍于外议，自西北归来后吾与他不复亲近，甚轻易不为往来，可惜依旧不能杜绝流言，丁公无端蒙冤，令我怀愧之余，更替之不平。”
穆昀祈笑笑：“外议归外议，但我心中有数便好。”提壶又与二人斟满，灯下泛红的面庞将醺意外显无遗：“说来你二人倒是惺惺相惜，你为他不平，他也替你抱屈，道你任于殿前司是屈才。”
“哦……”那人一笑饮下杯中酒，“则陛下如何说？”
“朕……”穆昀祈眨眨眼，“你猜！”
那人摇头不答，却是夺走他才拿上手的酒壶，起身：“臣去煮盏茶与陛下解酒。”转眸瞥见桌角那两尚未动过的小碗，顿懊恼：“竟是将酥酪忘了！然陛下似乎不甚甜食罢？”
穆昀祈眸光闪了闪，托腮似回忖：“白日里忆起幼时之事，忽想再品一品此物之味。”
“陛下想起什么？”那人好奇。
“我忆起一回打翻你送去与寅澈的酥酪，累你受邵妃责难。”抬手按按额角，看去沮丧：“景珩，吾幼时实不讨喜罢？”
“陛下只是率性而已，”四目交接，那人坦然，“虽也乖戾了些，不愿与人亲近，更不肯虚与委蛇，纵当先帝亦显执拗，着实令人忧心。”
“忧心么？”穆昀祈闭目：“我七岁便失了母亲，自那后，会忧心我的除了祖母，当是再无他者……”睁开有些混沌的双目，自嘲一笑，“如今回忖，倒是宁愿祖母未尝护我，便随先帝心意易储寅澈，岂非皆大欢喜？寅澈温厚，可为明主仁君，我则闲云野鹤，各得其所。”
“陛下果真以为，寅澈如今这般，可称自在？”那人凝眉。
“你是为寅澈不平？”穆昀祈面色略黯，音中却无责怪之意，“然此却不能怪我，他受桎梏乃因志止于此，换作是我……”忽而起身，探头往前与彼者交颈：“当早已遁逃，如今不定何处遨游逍遥呢。”
“然若这般，你我却还能有今日？”顺势令他倚靠身上，那人声透三分蛊惑。
穆昀祈一笑似痴：“多半不能！只那般，未必是坏事。”近在咫尺，双臂环上他脖颈，酒气肆无忌惮冲撞着那张隽秀的脸庞：“世事难料，既木已成舟，不如及时行乐……”
邵景珩未言语，因觉那股酒气已由口鼻甚是肌肤侵入，直击脏腑骨髓，胸中暖流升涌，逐渐弥漫向周身，引发的燥热催生一股不可名状的急迫感——平素教妥善压制的欲念终是破封而出。
扳过那张因酒意渗透而愈显迷茫的脸，正面贴上含住那片水润用力一吮，耳中稳稳收纳那声轻微却极具蛊惑力的浅吟，一笑揽过他转身：“陛下醉了，还是歇息罢。”
残酒尚未凉尽，万籁却已入寂。不知是谁无意中拂倒的酒杯滚落桌角，水落青砖滴答成韵。
一夜无梦，醒时日上三竿。
穆昀祈回忖片刻才想起身处何地。抬手撩起低垂的帘帐，屋中悄寂，并无人影。纳闷着躺回，一阵传自身后的锐痛却令他轻哼出声，恰此刻听闻外间门开之声，忙咬唇将另一串涌至喉头的呻｜吟咽下，回想那半宿荒诞，懊悔不及——道什么及时行乐，终是自食恶果！
帘帐教掀开一条缝，见他醒着，那人才将半片帐子挂起：“早膳已备下，陛下现便起身洗漱么？”
穆昀祈望向窗牖：“什么时辰了？”
“已将巳时。”那人轻答。
“啊？这么晚了，你却不唤醒我？”穆昀祈有些懊恼。
那人淡然：“今日已休朝，且宫中也知你所向，晚些回去当无妨。”
这……倒也是。提起的心放下，穆昀祈闭眼小心翻个身：“早膳再隔半个时辰送来，吾尚有些倦。”言罢觉被角被小心压紧，眉心舒开，闭眼入梦。
半个时辰后。
铺开早膳，邵景珩抬眸发现走近之人步态慵懒，显是倦意犹存。迎前一步扶他坐下，似随意：“陛下一阵便回宫么？”
穆昀祈摇头：“明日便是除夕，我已许久未见到金芙，今日想去探一探她与郭俭。”
“然你……”言出皱眉，邵景珩话到嘴边却改口：“不能改日么？或者……我伴你一道去？”
“此倒不必。”穆昀祈乍听此言心下竟一慌，眼前已浮显那人搀扶自己走进脂粉铺之景，一想到金芙与铺中一干女客瞧看他二人时藏有疑窦的眼神，不禁额生冷汗，急摇头：“不必！元旦将至，想必你也有事须忙，吾去去便回。”一忖：“若得早，午后或来与你一道品茗。”
“公主与你许久未见，想必要留你晚膳罢？”那人一笑掩饰失落。
想来也是。穆昀祈改口：“那便明日。”
“明日是除夕，陛下须留在宫中。且年后朝见宴会诸多，也难得隙……”
“罢！”生平首见这人露委屈，穆昀祈讶异之余难免愧疚，三度改口：“我今日自还来，只早晚不定……”太阳穴仍旧胀痛，抬手揉着：“只宿醉不适，今夜还是不饮酒了，且……”似又感知到那股熟悉却难以启齿的隐痛，当下耳根染红：“今日吾要早些歇息，不欲行什么乐了。”最后那一言，几是呢喃而出。
早膳用罢，穆昀祈径直由邵府西院出，乘车前往脂粉铺。
天清气朗，日光融和。沿途但见翠幰霓旌夹道，处处结彩张灯，晏京新年的喜瑞气象已见一斑。
不多久便到地方。
青天白日，脂粉铺大门却紧闭，侍从上前叩门亦不见开启，穆昀祈心下疑窦顿生：新年未至，他夫妇总不至是关起铺子双双探亲访友去了罢？还是，临时起意回了郭家？
到底来都来了，就此回转穆昀祈不甘心，遂命转到后门一瞧。小巷路窄，车马过不去，不欲绕路，穆昀祈只得下车步行。方才转过墙角，便见脂粉铺墙外立有两人，见他竟是迎上行礼：却是皇城司的探子。
穆昀祈闻禀得知，金芙方才出门，郭俭便匆匆关了铺门来到后院门口待候，不多时来一女子，便是那日赵虞德提到的顾怜幽在外时的使女，二人一道进了后院至下未出。
趁发妻外出私会烟花女，一眼看去，还似桩韵事！穆昀祈皱皱眉，果真这般，虽说解了他心头一大隐忧，然于金芙……一怒乍生：堂堂公主，却能由人这般欺侮？无论如何，他都不能坐视不理！当即带人入内，一心将那二者堵在屋中盘问。
行至后厨门前，却清晰闻得里间话语声：“这都数月了，为何还不见进展？”郭俭的声音，听去焦急。
女子不悦：“这等事须凑天时地利……且莫说我，便是我家娘子，成事也非一朝一夕！”
郭俭似苦楚：“内子近时日日催问，我只得寻由搪塞，然她依旧起疑，遂事不能再拖，上元节前我定须听到佳讯！”
稍顿，女子话音缓下：“罢，你若果真急于成计，有一捷径可走。”一顿，“将此物几滴滴入热汤中，半日可见效。”
穆昀祈心下一寒，蹙眉挥手，屋门应声而开。内中二人乍惊回头，便见一个瓷瓶由女子手中滚落。
接过近侍捡起的瓶子，穆昀祈一言不发盯着郭俭，后者张口瞠目。倒是那女子镇定些，目光迎来，强作凶相：“光天化日，汝等竟擅闯民宅！”
“他……是内人的兄弟。”郭俭总是回神，解释了句，转向穆昀祈，支吾忐忑：“这位李娘子自有一家香粉铺在花市街，今日前来与我商议些买卖。”
穆昀祈冷然：“既是生意往来，何须关门入户？”
“这……”郭俭一愣，耳根转红。
“乃因此物稀有，外间垂涎之人甚众，不得不谨慎些。”得知他身份，女子转平和。
郭俭忙附和：“这香水极难得，现下少说也有几十上百家脂粉铺在后盯着，我不敢掉以轻心。”
这由头，未免粗糙了些。穆昀祈眯目，将那小瓶收入袖中，面色不动，却不怒自威：“既这般，为何要瞒着金芙？”
“这……”郭俭再语塞。
穆昀祈不耐烦：“你二人行止鬼祟，今日既教我撞破，不得真相，谁也别想离开！”言出即行，便命人关闭屋门，似欲逼供。
李氏见势竟不意外，转向郭俭冷笑：“果不出我所料，好一出连环计！你先将我骗来，再令人以捉奸之名强闯入内，威逼利诱不过为取我这独门秘方！”
郭俭脸面涨红：“你竟以为此是我为骗取你那香水而故意设计？我郭俭何以至那境地？”
女子嗤了声：“我早应想到，寻常买我香水的皆是大粉庄，像朵云轩、含香阁等，似你这麻雀大小的铺子，每日出入不过些粗人俗妇，何人能识这等稀罕物？”
“你……说谁家铺子小呢？”郭俭一气跳起，若非被穆昀祈拦下，已将那根颤抖的手