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女子轻答：“他来寻家主，然其现下不在府中，他便来此与我闲话。”稍沉吟，眉宇间竟浮显一丝愠色：“这老儿心思颇多，听其言下，倒有劝我出适之意，不知又在酝酿什么诡计。”
花匠眉心收缩：“眼下也无他法，只能见机行事，果真到不得已时我自有计较！”言罢看女子依旧心神难定，又宽慰：“你且安心，无论如何我皆会护你无恙。如今离事成只差一步，你再忍一忍，一旦取得邵某人为恶的罪证令大仇得报，我便携你去往江南定居，依你所愿开爿小铺卖些脂粉，就此安稳度日。”
听此言，女子面上的伤色才隐去，强作笑容将人送出门。
此刻花厅。
看到进门之人，邵景珩开口语气竟便不善：“这些时日我数回登门拜望叔父皆未得见，今日三叔却怎得闲来此？”
自知理亏，来者赔笑：“那几日着实不巧，我不是外出访友便是应邀赴宴，今日一得隙，就忙赶来了。”
邵景珩冷笑：“三叔却知我因何事寻你？”
邵忱业自然心知，当下也不敢作糊涂，坐下叹息一声，面色露苦：“景珩，三叔彼举，初衷也是为保全邵氏一族啊！”
“是么？”彼者一哼，竟透怒意：“瑶华宫失火一案才平，外议尚因西北旧事指对于我，此时此境，三叔却以为进言立嘉王为储是上策？？”
鲜见他这般厉色疾言，邵忱业竟是后背微汗，只得解释：“立储并非我率先谏议，而是瑶华宫火灾之后，众臣以为天子无子，国本未立，臣心不安，才相继进言请择宗室子进宫中教育，以备立储。我忖来拥立此事，一旦功成便惠及百世，可惜于此我已慢人一步，欲扭转败局还须另辟蹊径，遂才举荐嘉王，以期他念我此恩，好为我邵氏多求一张护身符而已。”
“护身符？”邵景珩怒极而嗤：“我看是夺命符罢！三叔明知上对我一族是如何忌惮，却一再罔顾外议，轻率行事，当下此举令上对我成见更甚之外，却也陷嘉王于难境，即便官家原本属意嘉王，然经了三叔之口提出，官家便断不能从谏！由此，三叔却还以为嘉王会感激你么？”
“这……”邵忱业一怔，想来确是此理，惭愧之余无言以对。
邵景珩苦叹：“我一再叮嘱三叔行事谨慎，莫要无事生非，奈何三叔总是听不进，如此下去，上难免对我猜忌更甚，如此该如何是好？”
邵忱业放下杯盏，言似小心：“你……上回不是说，有后计么？”
“我也说过，此计欲成，三叔须韬光养晦，万不能鲁莽行事！”言者忿而拂袖：“事到如今，三叔便自求多福，前事所行若有不妥，还当从速善后，否则御史台追查下来，唯恐三叔自保不能！”
邵忱业嘴角一抽，显是惊到了，起身困兽般踱了两圈：“景珩，你素来沉着，上也与你亲厚，此回定要设法助我脱困啊！否则……”昏黄的老眸一转，音色复苦：“净妃新逝，若我再遇不测，唯恐你婶母惊恸之下不能支持，一众家小也从此无所倚靠啊！”
早知今日，何必当初？邵景珩郁愤，却终究不能对其多加苛责：一则无用，二来其是长辈，况且当下，着实解难才是紧要。
揉揉额角，收敛怒意：“三叔有何事难解？”
看他并非要置自己于不顾，邵忱业心中一轻，坐下呷口茶，小心开口。
所谓人无远虑必有近忧，此用在邵忱业身上，着实一语中的。但说邵相公行事，素来是见利必争、见财不漏，一通妄为后，却如今终见弊端。而祸事源头，还在那些横行无忌的小报。
如今小报势极猖獗，掘发内情、论人私隐已是司空见惯，揭起仕人之短来更是乐此不疲，近时便有户部侍郎张权中等因行不法而见诸于报，因此遭御史弹劾，悉遭降罪！而此些人，多少与邵忱业存有“私交”。
听言至此，邵景珩心下已明了，虽厌恶那些龌龊事，却还不得不耐下性子听之细数。
老儿且作坦然：“不过些小事，却教存心不良者夸大利用，道什么张权中曾以赠土产之名送我一筐死鱼，鱼腹内皆是珍珠，还道知制诰贾宗期强抢良家女送与我，甚有流言传我与彭绪良往来，交情尚不浅云云，实是荒缪！”
邵景珩懒与他争辩，言出直指要害：“此些事，于外可留有实证？”
“这……”邵忱业老脸泛红低头捋须，“本无其事何来实证？只怕就怕小人刻意栽赃，甚为一己之私而言出侮蔑……”
打断之，邵景珩冷声果断：“珍珠折价多少，寻由以现钱归还张家，并暗示张权中，当下噤声，今后自还再起有机。”转眸：“那女子如今何在？”
“在……在府中。”老儿言罢低头啜茶，似恨不得将整脸塞进盏中。
邵景珩按按眉心：“好生安置之，并安抚其家人，须令之承认是自愿入府！”再一忖，“至于彭绪良，介于前案，其指对你我之词皆无足采信，遂你于此一概不认便是。”
老儿一一应下，当下对其人好生恭维了番，看之怒气似消退，忙转过话去，竟言及顾怜幽：“此女当初虽是我引到你身侧，然其身世毕竟无从查实，且曾牵涉乞伏哲利遇刺案，如今思及我便深感不安，只怕她接近你另有目的，遂你还是早些摆脱之为妙。”
邵景珩蹙眉：“三叔有话直言。”
老儿鼻中讪笑两声：“你何不早些令之出适？”
“出适？”邵景珩眯目：“然顾娥出身之故，此事恐难如意。”
“此不难！”见得转机，老儿顺水推舟：“当下便有一良机！御史中丞杨绰对此女爱慕不已、心心念念，遂你我何不做个顺水人情，将顾怜幽赠与杨绰？此举一则解你隐忧，二来也可笼络杨绰，岂非两全其美？”
暗下一嗤，邵景珩心下正猜度着杨绰为成此事许了这老儿多少现利，便闻小厮在外回禀，竟道嘉王来见！邵景珩意外之余，匆促打发走邵忱业。
须臾，一脸忧色之人在仆从指引下进门。
心已猜知其人不安的缘故，邵景珩迎前一揖：“三叔行事轻率，不计后果，累了殿下，还望恕罪！”
穆寅澈心神不定，当下也无心与之虚与委蛇，一见便直言倾泻愤懑：“表舅此举实是太过冒失，小王无端教卷进事中，乃是惶惶不可终日，事到如今，唯恐官家多心，以为小王与表兄间有何不可告人之密谋，却又不知如何自清，遂前来求教于兄。”
邵景珩难堪，只得好言：“三叔行事素来鲁莽，不计后果，且刚愎不听人言，此一点想来上也有耳闻，且事出后我已当圣前替殿下陈辩过，上并无意怪罪殿下，遂殿下无须多虑。”
“果真么？” 嘉王闻此却半信半疑，依旧在室中烦乱踱步。
邵景珩暗叹一声，上前欲携之入座，岂料才触到其袖，却见后者受惊般抽手，乍还似因突来的疼痛而嘴角轻抽。
“殿下受伤了？！”就衣袖拂动间，邵景珩隐约瞥见其人露出的小臂裹有一圈白布，自一惊。
嘉王吞吐：“未……未曾……”触上那双质疑的目光，又惶张改口：“只……不小心碰伤而已，无碍。”
“是么？”邵景珩不顾反抗执起他那只受伤的手撩开衣袖，但见一圈白布自手腕裹绕至大臂，眉心愈紧：“殿下是如何大意，才能碰伤至这般？”见那人垂眸不言，失望一叹：“究竟有何隐情，令殿下当我也三缄其口？”
“我……”踌躇半晌，穆寅澈似终下定决心，小心抬眸：“我与表兄实说了，表兄可千万莫令上知晓，否则……我今后恐便难得自由了。”看那人不言，以为他已默认，便凑近：“此是我私自出外游玩时，教歹人刺伤的。”
邵景珩眯了眯目，示意他言下。
“说来也是我大意。”穆寅澈沮丧中又露懊恼：“那日入夜后，我百无聊赖，带两近侍出门沿州河散步，欲至南亭湖心桥游走一圈，却岂料事出不测，行至人烟稀少处，路边忽窜出几个歹人执刀行凶，幸得近侍奋力抵挡，才未酿成大祸，终却也教抢去随身一块佩玉。”
“劫财？”邵景珩面色凝滞：“州河一带素来太平，从未听闻出过盗抢案，况且你有侍卫伴随，这干盗匪竟也敢妄为？”
“这……”嘉王一时也迷惑，且沉吟：“或是……凑巧罢……”
“邵后身后尚残留多少余孽……自今时起，便将一干逆党悉数斩草除根！”乍回响在耳侧的话音令人心猛然一沉。
着实——凑巧！嘉王，才受邵忱业举荐为储君人选……
第五十八章
庭院清虚，亭廊蜿回。
下曲廊穿牡丹丛间小径，头顶浓荫避日，果实坠累，乍看团团簇簇，不啻春花繁景。
前去又穿一月洞门，郭偕耳内的笑声愈发清晰——女子之音，清爽怡快。欣然翘首，前处杏树枝丛间一抹鹅黄，是女子半身裙裳。
“青杏已摘了半篮，入酒早够了，下来罢。”嘉王的声音，倒似哄劝。
枝叶间裙裾一动，探出张称不上明艳、却也青秀悦目的脸。郭偕一眼见之，便觉熟稔。
女子扶着树干将几颗青杏扔到地上的篮中，咯咯笑着：“这树挂果过多，留着长成也是小而涩，反是摘掉些才好。 “目光一转，扫到新来者：“你是那日在巷中撞我之人！”
“郭兄来了？”嘉王转身蘧然。
郭偕上前施过礼，又向女子赔罪。
跳下树，女子好奇般上前两步盯着他：“我听闻你是禁军将军，那日是为追逐歹人才与我撞上，自不怪你。”言间竟是撸袖露出小臂，“你看，臂上与膝上的伤都早好了，连疤都未留，因是……”
“明霞！”嘉王口气稍重，显是不悦。
女子悻悻放下衣袖。
“你先回房，我有事与郭将军商议。” 嘉王口气缓下。
“遵…………命！”女子拉长话音，转身走过身侧又冲郭偕一笑：“等我制好这杏酒，还望将军一道来品尝！”
眼见嘉王面色又晦暗几分，郭偕心下叹苦，只得垂眸拱手，算作答复。
鹅黄的身影很快消失在粉墙外。园中两人一前一后向花亭踱去。
“郭兄在想什么？”
郭偕抬头，才发现嘉王已跨上花亭台阶，此刻居高临下看着他，眉目含笑：“若是好奇明霞为何在此，乃因我偶然得知她孤苦伶仃，身无余财，却通些文墨，尤熟知佛经，而我身侧正需个抄经之人，便将她带回了。”
“原是这般。”郭偕一沉吟：“但……”
“郭兄若想劝我将明霞送走，便大可不必。”步入亭中之人已知他心思，坦诚与之释疑：“明霞之事我已禀过官家，请求留她在我府中。皇城司彻查过其人身世，知她父母双亡，自小在邓州山间一处庵堂长大，后外出谋生，辗转多户人家做使女，半年前入京，并无可疑，遂上已许我所求。”
郭偕凝眉：“然此也不能证明她与那日吾等追拿之人无干系！且说殿下还记得秦柳直罢？其人当初也是查得身世清白，岂料却是冒顶他人名姓。”
闻者却不上心：“明霞是独居，家中无他人，邻里也未见过样貌与当日逃脱之人相似者在近处现身，看来那着实只是一巧合。”一哂转眸：“况且明霞的脾性，郭兄方才也得见一二，如此，却能奢望她藏住什么秘密？”
这……倒也是。
趁他怔楞，嘉王转过话锋：“郭兄今日来，是奉了上意罢？”
郭偕忙应：“郭某奉旨前来彻查殿下当日湖边遇刺一案。”
嘉王讪然：“果然……都过去这许久了，也不知表兄与官家为何要执着于此……”
“邵殿帅？”郭偕有些意外，“殿下之意是，此事，邵殿帅也知情？”
嘉王点头，浅露无奈：“我当日不得已向表兄透露遭劫之事，不想他将此情禀告于上，且谏议由殿前司接掌我府中护卫之职，我再三婉拒，无奈表兄力争，以致我不得不道出实情，因当日我仅带两黄门出行，才教歹人得逞，遂此怪不得侍卫疏于职守，而是我大意招祸。由此表兄才让步，官家便令郭兄彻查前案。”
强露一笑，郭偕心下却惟苦叹：莫说这案子过去许久追查已难，就说此间那些蹊跷，令人稍忖便是后背发凉，实不堪细究啊……
出嘉王府时天色尚早。一路失神，到家时暮云四合，想来或是无意间绕路却不自知，郭偕无奈之余，满心惆怅。
前脚推门入室，后脚就有人风风火火跟进，向前一伸手：“我的杏花酥糖冰酪桃脯蜜饯呢？”
对上那双满怀企盼的眼睛，郭偕才想起晨间应他之事，自露愧：“今日一路因事分心，着实忘了，便令小厮去走一遭罢。”
“罢了，就知是这般……”拦住他，来人到桌前放下手中的篮子，“我听闻你要去嘉王府问案，便知回来不早，遂自去买了糕点，另有炊羊与烤蟹，就待你回来一道吃。”
郭偕脸面更热，然复忖又觉不对：“你无端何来闲钱？难不成又教我娘劝上牌桌了？”皱眉，“我已再三叮嘱你，在我府中凡事皆可，但唯有与我娘赌钱这一事，能避则避！”
“我何时说这是与你娘赌钱赢来的？”受这一通指责，荀渺也恼起，“上因我编纂小报有功，今日召我前去有所下赐，以示褒奖。”
郭偕一愣。
那人怒意难消，自篮中拿出个油纸包拆开，唤声“喜福”，便迅速拣了块极小的肉甩手扔出，现身门前的黑狗一跃而起稳稳接住，囫囵咽下，直勾勾的目光又投来。
欲壑难填！心内暗骂，却也只得低头继续在包中翻拣，一面比较：这块不是最小……那块虽小，却都是精肉……带皮的也挺好……罢，就那块骨头罢！然……上面竟也有肉！！
好容易寻出块仅沾几丝肉屑的骨头，一横心甩手，身后骨头碎裂的咔嚓声清晰入耳：那畜生每一口都似咬在他心尖！
抬袖拭拭额上因发力过猛而催发的薄汗，心知肉是不能再给