攻势刚一发起，苏奴儿就从慌乱不堪、连城门都没来得及关闭，由他们长驱直入的猫牛城民中，找到了十足的信心。
国主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在对大宋张牙舞爪，磨刀霍霍的党项骤然转戈，别说是寻常百姓了，就连忙着疏理内政、整顿温逋奇留下的这一烂摊子的新赞普，做梦都不可能想得到吧！
想到初战得意，苏奴儿顿觉神清气爽，当即将城里人扫荡干净，再命人将那些没来得及逃走的吐蕃百姓和守军的尸首拖出城中，堆砌做一道简陋‘尸墙’，以此震慑来驰援其他吐蕃军。
忙完这些，暮色已然降临，苏奴儿便大摇大摆地进了空荡荡的猫牛城，他所领的那三万将士，自然也在这城中安扎下来了。
因是轻骑上路，运送粮草辎重的车辙还在李元昊亲自统领的中军里，苏奴儿这三万兵马，仅随身带了些半个月份额的勉强够果腹的吃食罢了。
在入驻猫牛城，住着宽敞洁净的房屋，苏奴儿当然不愿在委屈自己兵士吃那些应急用的粮食，而是轻车熟路地寻到城中粮仓处，猛一砸开门，里头果然盛放着新征收来的秋粮。
数量虽称不上多，但足够他们吃饱吃好一些日子了。
苏奴儿大喜，立马命人将粮食搬个精光，再去附近搜刮一阵。
一直紧随他身边的那位刘副将，却多少感到有些不对劲了：“苏将军，这城中百姓……是不是少了一些？”
他负责清点战果这块，在得到底下人汇报上来的斩首数字时，就直觉古怪了。
偌大一座城池，怎守军和百姓相加起来，也不过三千多人？
难怪会胜得那般轻松——莫说是被打个措手不及了，哪怕这三四千人严阵以待，也绝无可能是他们三万骑兵的对手。
苏奴儿不耐烦地拧了拧眉，对这杞人忧天的刘副将道：“那你难道是认为，方才那副惊惧无备的模样，全是他们装出来的？”
还装得连全家性命都不要了？
哪怕赞普在吐蕃人心目中威望非同一般，也绝不至于会心甘情愿做这般逼真的死戏的地步。
见刘副将还是一副忧心忡忡，不甚信服的模样，苏奴儿到底不愿太扫兴了，好声好气道：“不过一边陲小城，人流动得本就厉害，许是碰着最少的时候了。”
就算真有什么阴谋诡计，这城让占下来了，新收上来的粮草也全给奉送了……既都送到了他们嘴里，哪怕那计策翻了天去，只要小心应对，就绝对没有再吐出去的可能。
更何况最多再过个两三日，国主所领的中军就要到了，那吐蕃赞普，难道还能动什么手脚不成？
苏奴儿如此想着，在命连日赶路，其实早已疲惫不堪，只靠这顺畅得厉害的大胜多出一口精神气的将士们休息时，不忘布置下一千人轮番值守。
作为简单的庆宴，他知晓国主在酬劳有功士兵这方面一向大方，便自作了一回主张，动用了这批刚从吐蕃粮仓里收缴来的新粮，总算可以安心让兵士们敞开肚皮，吃了一顿热腾腾的饱饭。
——只是自忖万无一失的苏奴儿，直到阖眼的那一刻都没想到，这也会是他这辈子带着将士们吃的最后一顿热饭。
两日后，当一身风尘仆仆的李元昊带着沉甸甸的辎重，以最快速度赶至猫牛城时，所面对的，并不是想象中迎接他们的党项先锋，而是一道道寒光闪烁的箭矢。
得亏他生性谨慎，不见城头升起熟悉的旗帜，不让大部队上前，只派了数十人去一探究竟。
当那数十人犹豫着靠近了寂静的墙头，还来不及扬声询问，就已被突然射下的箭矢给变成了马蜂窝时，李元昊瞳孔紧缩，即刻大声让兵士们再往后退上十数丈了。
“见鬼，”被那突然露出狰狞面孔的猫牛城给结实地吓了一跳，副将李坛顾不上国主就在身边，直接心疼地破口大骂起来了：“苏奴儿轻骑简从，最爱吹嘘叫嚷他那行军速度，难道不该早就到了？怎这城壁还安然无恙，他却不见半点踪影？！”
刚才叫国主派出去，被那箭矢射得面目全非的，可尽是他看好的人啊！
李坛简直心疼坏了。
李元昊死死地拧紧了眉头，眸光阴鸷，不发一词。
跟断定踪影全无的苏奴儿肯定是脑子叫驴踢了、才会带着大军迷了路的其他人不同，李元昊并不认为他颇为看重的苏奴儿，会犯这般愚蠢的错误。
心念电转间，他的目光在城外一片茂密的林木上流连一阵，虽看不出什么端倪，那股不好的预感却由隐隐约约，变得越发浓重起来。
但苏奴儿所领的三万士兵，虽以轻骑为主，却各个是骁勇善战的好儿郎。
别说是对付理应毫无防范的猫牛城了，哪怕是面对严阵以待的一座吐蕃城池，也顶多是伤筋动骨，却断无可能在短短两三日内，就被吞得干干净净，连点骨头都没留下。
前锋彻底不见踪影，猫牛城安然屹立，他的兵士，各个风霜满面，筋疲力尽……
李元昊当机立断地改了起初想要发起猛攻的念头，命令道：“就地扎营，探听清楚情况再说。”
第二百九十二章
李元昊谨慎地等了一晚，容大军休整齐顿后，便不再耽搁，于翌日一早，对猫牛城发起了猛攻。
跟只以轻骑兵为主的苏奴儿不同，他所率领的中军不仅人数最多，粮草辎重、工程器械等也一应俱全。
且因知晓国主就在身后，会将他们一举一动尽纳入眼中，西夏兵士更是铆足了劲地表现，未有丝毫堕怠。
一方士气如虹，一方坐困城中，看似优势明显，但令所有西夏人纳闷的是，一晃眼一个月功夫过去了，他们筋疲力尽，这座看似寻常的猫牛城，仍旧屹立如初。
这究竟是怎么回事？
李元昊想不明白，这堵一个月打下来、已是满目疮痍的城墙，究竟是怎么牢固到这种地步，至今还顽强支撑着的。
更让他感到匪夷所思的，还是被困于城中的这些吐蕃人。
看似人数不多，每日上城头射箭、妨碍他们大部队靠近的，加起来也不过数千人。
但这些守兵却似不知疲倦一般，一天到晚都在城头值守，不见离开半步：李元昊曾亲自带人，试着半夜发起突袭，却被一直安静等在墙头的箭群射伤右臂，不得不铩羽而归。
一个月下来，哪怕是铁打的躯体，也该吃不消了。
他们到底是怎么做到的？
李元昊想不明白，眼看着时间是一天天地过去，战死的党项兵越来越多，城墙始终一副要倒未倒的模样，他实在是不耐烦了。
并非是不能绕开这座城池，直奔前王城宗哥城去，但李元昊却是无论如何也不愿这般做的。
——仅仅是吐蕃一座不起眼的边陲小城，由他西夏兀卒御驾亲征，竟还连战一个月不破！
一旦传了出去，简直要让他颜面尽失，党项士气得到重创，也定然会使下了血本的契丹国主不满。
更何况，若是令他一度信心满满的这些攻城器械，连粗糙的吐蕃城墙都攻克不下的话，又如何去对付更为精良结实的大宋城池？
且随着时间推移，苏奴儿和那三万骑兵仍然踪影全无这点，也成了让多少知晓一些情况的其他吐蕃将领心中阴云。
苏奴儿虽好大喜功，性子难免招人嫌恶，可到底是为国主鞍前马后多年，领兵打仗方面的一把好手。
许久不曾有半点音信，多半不是他们原先猜想的迷路，而是全军覆没，连个能通风报信的都没能逃出来。
苏奴儿……究竟是中了什么要命的陷阱？
思及此处，再望向这座坚持了整整一个月，都还未倒下的猫牛城时，他们不自觉地在心里多出了几分畏惧。
不知疲倦的士兵，稀奇古怪的器械，数不胜数的箭矢……
猫牛城怪得让人生畏。
李元昊对将士们隐约生出的畏战心知肚明，却不点破，只面无表情地再次对猫牛城发起了新的攻势。
党项兵士面上难掩疲惫，但国主在后，他们不敢有丝毫懈怠，听得一声令下，便如潮水般朝城壁涌去了。
西夏国主亲领大军，对猫牛城发起征讨，双方陷入焦灼战况时，吐蕃的新赞普也未闲着。
他并未有意掩饰行踪，一举一动皆是光明正大，却让潜伏在新王城青唐的各方探子感到疑惑非常。
按理说，猫牛城作为一块最外围的墙砖，如今受党项强攻，若不及时驰援，沦陷不过是早晚的事。
猫牛城能支撑至今，已很是不易，更当快些派去援军，缓解压力。
怎么这赞普唃厮啰非但不去增兵支援，反倒将举国精锐调回新王城中，一副被吓得不知所措，只让所有精兵护佑自己，瑟瑟发抖的窝囊样。
同他们身先士卒，骁勇善战的国主相比，这赞普实在是废物一个！
初初探得这一消息时，这些西夏探子具都不敢相信自己的耳朵。
哪有放弃前线顽强死战的兵士，沿途的各大城池不理，净龟缩到王城之中，就为保自己安然无恙的？
要不是每日进入新王城的各地精兵源源不绝，浑然无法作伪，他们都不敢将这看似胡说八道的消息写入信中，让此刻心急如焚的国主知晓。
李元昊得知这一消息的头个反应，果然也是不信。
但探子们言之凿凿，且证据充分，他再想不通，也找不出疑点来。
难道唃厮啰叫温逋奇关这么些年，真关出了个老鼠胆子来？
那可奇了怪了。
真是这么个窝囊废，权倾朝野的温逋奇，又是怎么稀里糊涂翻的船？
李元昊思来想去，始终觉得蹊跷十足。
不论如何，这都是唃厮啰亲手封上的一把尖刀，正好拿去摧毁还在负隅顽抗的猫牛城人。
果不其然，当李元昊命人开始在城外大喊‘唃厮啰调走精兵，放弃此城’的话，还没过几天，约是设法验证了这句话真伪的城头守兵，就一下骤减了。
眼看着猫牛城已处于内外交困的强弩之末，李元昊再不犹豫，把最后保存的实力倾盆放出，瞬间就成了压死骆驼的最后一根稻草。
——猫牛城破。
终于领着大军突入此城的李元昊心火仍旺，当即命人将城中人屠杀殆尽。
就正是此时，他们才惊然意识到，猫牛城不知何时起已成空城一座：上至官员兵卒，下至平头百姓，具都跟人间蒸发，消失得无影无踪。
城中有密道！
密道，又是密道！
李元昊简直气得暴跳如雷，派人到处搜寻那足以掏空这座城的密道所在，结果才一搜到粮仓处，就被紧闭的仓门都挡不住的浓烈腐臭所震退了。
粮仓被塞得满满当当。
然而里头盛放的，却不是新收上来的粮食，皆是腐烂得面目全非，都能瞧出表情狰狞、死状凄惨的一个个吐蕃将士。
其中被砍得稀巴烂的、着大将服饰的不是别人，正是踪迹全无的苏奴儿。
“好奸毒的唃厮啰！”
哪怕历来看苏奴儿不顺眼，见其死得这般屈辱，不明不白，副将李坛也是怒不可遏：“他们全是中毒死的！”
李元昊双目赤红，半晌只冷冷道：“苏奴儿大意了。”
苏奴儿随他征战多场，皆是无往不利，攻无不克。
恐怕也正是这份势如破竹的顺利，让他不知不觉地成了骄兵，一个不慎，就踩中了吐蕃赞普精心设下的计谋。
哪怕取得了轻松的大胜，在庆功之前，苏奴儿也不忘小心地布下了值守的兵士，更没漏下检查水源的安全。
他唯独忘了的，是亲自缴获的那批新粮。
等大军中毒，无声倒下，值守之人还未来得及察觉异状，就被从密道中躲藏多时，一下倾巢而出的吐蕃兵士给屠杀殆尽。
最讽刺的是，城门还是由他们亲手紧闭的：当时是为了防止其他吐蕃军前来增援，这会儿，则成了彻底葬送他们性命的死门。
李元昊轻抚着覆了厚厚一层发黑血迹的门柱，双目出神。
而那三万党项好儿郎在或是因中毒动弹不得，或是毫无防备的情况下被敌人砍杀，哀嚎凄厉的画面，则清晰万分地在他眼前浮现。
——唃厮啰。
不知过了多久，李元昊才勉强压下满腔凌厉杀意，轻轻吐出这个阴冷狡诈的新赞普的名字。
能想出这样杀计的毒蛇，又怎么可能是贪生怕死的窝囊废？
那看似被铺得平坦康庄、直通新王城青唐的路上，只不知已被对方埋下了多少阴毒陷阱。
“笑话。”李元昊忽然骂了句脏话，不屑道：“只靠玩弄这些雕虫小技，就想让我疑神疑鬼，被自己吓退？”
越是依赖这些旁门左道的玩意儿，就越是证明唃厮啰匮乏正面一战的底气。
他偏偏就要让这自以为脑袋灵光的新赞普看个清楚，靠只兔子刨出来的浅坑，可是绊不住飞驰的猛虎的！
党项与吐蕃交锋正烈时，赵祯也不光忙于观望。
既然契丹国主吃相难看，暗中给予这新女婿兵权做为嫁妆，那他作为吐蕃友盟，岂有袖手旁观的道理？
不过，对于唃厮啰最初提起的联姻之事，赵祯则不打算应承。
他年岁到底较唃厮啰还要小上许多，又才大婚数月，自然无女可嫁。
要在宗室中挑出人选，虽是不难，但总归不合适。
就像小夫子曾说的那般，两国相亲所涉事万，每一牵绊，都非同小可，而夫妻之间情感，则是阴晴不定。
两国间有百世修好的前例，但世间夫妇，又哪有一生感情和睦，从不吵架的道理？
一旦出现矛盾，真不知是一方忍气吞声，一方肆意妄为，还是双方相敬如冰，甚至闹得彼此间兵戎相见了。
况且联姻也绝非必要：跟无法相互信任，仅有未得利益相系的西夏与契丹不同，宋于吐蕃赞普，存在一份不曾明言的恩情。
再丰厚的利益，显然也抵不过救命之恩。
且这次西夏先对吐蕃发起攻势，虽是瞧准了‘软柿子’要下手，但好歹也是暂挡了大宋的‘灾’呢。
赵祯一边向边境守将发出指示，令他们必要时配合吐蕃，进行援助，一边深深意识到军中目前青黄不接的尴尬状态，带着雄心壮志，要培育起一批可用的军事人才来。
总不能�