如果他们没有跟洛林·地城为敌，今天的一切就不会发生了？
现在说什么都迟了，历史容不下“如果”。
“至尊阁下，不要气馁！”从属附身在至尊大法师耳边说，“我们还有反击的机会！别忘了，海岸王国还有我们的盟友啊！”
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经过一番舆论操纵，珊瑚公馆刺杀事件被巧妙地掩盖了，参与刺杀的贵族遭到清洗，与王储勾结的外国人或被驱逐，或被问罪。
电报、电话和信使跨过国境与海洋，在各个国家的首脑之间门来回传送。一些国家攫取了利益，一些国家付出了代价——政治势力的此消彼长，棋盘上的博弈又进入了新一回合。
报纸刊登了王储艾伯特因病入院的消息。老百姓们见怪不怪，毕竟那老头最近几年都病恹恹的样子，哪天女王白发人送黑发人也不奇怪。
不过，小道消息从见不得光的地方流传开来，犹如野火在秋日干燥的原野上蔓延——据说王储罹患的不是普通疾病，而是精神病。诸神啊，一个精神病人怎么能当一国之君呢？议会是不是应该考虑一下继承顺位的问题？
军事演习、法师塔的“合法化”、突发急病的王储很快成了街头巷尾的热议话题。各处酒馆里都有键盘政治家高谈阔论着国家局势、世界格局，比如法师塔将给他国带来怎样的威慑，海岸王国的力量投射，继承顺位变化的幕后阴谋……有些猜测错得离谱，有些则微妙地切中了真相。
在这个大众传媒蓬勃发展、信息以前所未有的速度流通的年代，很快它们就被更新鲜、更劲爆、更夺人眼球的事物夺走了热度。酒馆中热议的话题不知不觉变成了明星绯闻、遥远国家政客的丑闻、新上映的电影……
这款划时代的游戏设备总算正式发售了！
相比起只要5银币就能带回家的魔力石板，魔力头盔的价格昂贵得令人咋舌，工薪阶层只能望而却步。可饶是如此，头盔发售当天，魔力游戏旗舰店内还是人满为患，即使限购，一天的放货量只用了一上午就售罄了。
至于负担不起魔力头盔的人们，就只能租用一顶了。除了高级俱乐部之外，普通的酒吧、咖啡厅、棋牌室也经营起了相同的业务，一时间门，各式各样的“魔力游戏吧”在城市内遍地开花。
而向父母恳求一顶魔力头盔作为礼物的孩子们的数量，也呈指数增长。
“爸，求求你，给我们买一顶吧！我和查理共用一顶就行了！”
工业之都依德西，一座中产阶级社区内的别墅中，达米安抱着父亲的胳膊，用他所能发出的最肉麻的语调恳求道。
达米安的父亲在依德西的海湾银行工作，算是个中层管理，可即便这样的身份，在看到魔力头盔的售价时也不住地摇头。
“你不是才买了魔力石板吗？怎么又想要新的？你知道这笔钱能给家里买多少食物吗？”他对儿子怒目而视。
“可是魔力头盔不一样啊！它是划时代的伟大发明！”达米安据理力争。
“那你就自己赚钱去买吧！等你知道财富的来之不易，就不会这么大手大脚了！”父亲戴上眼镜，拿起报纸，无视了儿子的抗议。
见怎么也说不通父亲，达米安叹了口气，垂头丧气地回到他和查理的卧室。
查理正趴在床上玩魔力石板。他不用抬头就知道发生什么事了。
“早就跟你说爸爸不可能给我们买了，你还不信。”
“可是你不想要魔力头盔吗？”达米安委屈。
“我当然想。但客观经济状况不允许啊。”查理叹气，“现在去魔力游戏吧租一台也不贵，我们就暂且这样吧。”
“那样根本玩不痛快！”达米安气馁地往床上一倒，“可恶，为什么我们没有多攒一点零花钱……啊，这是什么？”
他拿起枕边的一份报纸。那是昨天的旧报。达米安从不读报，查理倒是会为了在学校显得自己博学而读上一点儿。
达米安的目光被一则新闻吸引了。“《首都每日通讯》报社举办《风之梦旅人》速通大赛？前三名将获得奖金？什么是速通？”
查理心不在焉地回答：“就是比赛谁通关用时最短。现在魔力头盔发售，《风之梦旅人》的热度一下子高起来了。但是它难度太大，许多玩家根本通不了关。即使看了报纸上的攻略也不得要领。所以《首都每日通讯》想举办一场公开比赛，让玩家能亲眼看到高手是怎么通关的，也能给他们报纸打打广告。”
报社、出版社资助比赛这事还挺常见的。依德西每年的长跑比赛就是本地的一家报社资助的。
达米安看到奖金那一栏，心思瞬间门活络了。“第一名有100金币的奖励耶！第二名50金币，第三名10金币……查理，我们去参赛怎么样？”
“哈？你疯了吗？就我们这种水平怎么可能！”
“反正输了又没有什么损失，顶多丢脸。万一赢了的话……”达米安两眼放光，“即使是第三名也有10金币呢！那可是我们想都不敢想的巨款！”
被弟弟这么一说，查理也蠢蠢欲动了。他们在万国博览会上体验过了《风之梦旅人》，后来又去新开张的魔力游戏吧里玩了许多天，通关是已经通关了，可他没有自信能胜过其他玩家。
“哼，你不去的话，那我去好了！”达米安说，“到时候你可别眼红我的奖金！”
“奖金连影子都没有，你就开始算计怎么花了？快醒醒吧！”
达米安才不管哥哥怎么说，当天就依照报纸上的报名流程向《首都每日通讯》寄了报名信，并很快得到回复：海岸王国的各大城市将在三天后统一举行比赛，依德西的比赛地点位于金水大街的魔力游戏吧。
查理虽然没报名，但他自认为身为兄长，有监督和保护弟弟的义务。因此三天后，他陪同达米安来到了金水大街的比赛地点。他们是这家魔力游戏吧的常客，和老板混熟了，因此每到他们常来的时间门，老板总是会为他们留两顶头盔。
魔力游戏吧总是人声鼎沸，今天因为比赛的缘故，更是摩肩接踵。墙壁上悬挂着几块硕大的黑色石板屏幕，届时会直播各个玩家的实况。
选手们个个意气风发。他们还继承了海岸王国的优良传统，在比赛前互飚垃圾话。
“喂，你这个营养不良的小矮子，你通关要几个小时？”
“居然要8个小时那么久？我的最快记录可是6小时！你们这群蠢猪就跟在我后面吃屁吧！”
达米安吓得瑟瑟发抖。他通关《风之梦旅人》用时超过60个小时。如果除去跑支线、做任务、练级的时间门，只专注做主线的话，怎么也得要二三十个小时。那可是大约一天啊！
“查理，我岂不是没希望了？”达米安瞪着其他选手。他们都是怪物吗？！
“不是你自己要来参赛的吗……”查理扶额，“实在不行，你还能弃权嘛。”
现在就弃权也太丢脸了。达米安只能硬着头皮戴上头盔。
比赛的裁判是《首都每日通讯》派遣来的。当所有选手就位后，裁判宣读了比赛规则。
“本次速通比赛只比试通关用时。用时最短的前三名将获得本报社提供的奖金。通关不限方法，不限步骤，达成游戏中的任何一种结局都算作通关。选手可以中途弃权。如果选手需要饮食或如厕，可以中途退出游戏，但这段时间门也算在总用时之中。”
也就是说，为了以最快速度通关，最好是不吃不喝不拉不撒？
这更恐怖了！
达米安求助地望向哥哥，可后者只是给了他一个加油的手势。
“现在我宣布，比赛开始！”
达米安连“我弃权”三个字都没喊出来，立即眼前一黑，进入了游戏世界。
好吧，既来之则安之，他怎么也要玩上几个小时再弃权，至少那样丢的脸比较少。
他选择了自己最擅长的剑士职业，跳过剧情和新手教学，踏上了争分夺秒的旅程。
他首先迎战的是那位那位差点劝退他的巨斧骑士。
达米安已经在游戏中与这家伙过招无数次，熟谙对方的进攻套路，因此这回只死了一次就顺利过关。堡垒中的地形他也默记于心，轻车熟路地拿完所有道具，他准备迎战索妮娅那飞滚的人头了。
他的表现应该还不错吧？当然比不上那些大佬，但是也不至于垫底吧？可惜他看不见其他选手的比赛情况……
……
“小伙子，不是我故意找不愉快，但你弟弟这技术不行啊！”
一名观众对查理沉痛地说道。
查理捂住额头。他很想把这个口无遮拦的家伙揍一顿，但他不得不承认，这家伙说得对。达米安……实在是有点拉胯！
比赛开始后，黑曜石屏幕上显示出各个选手的实况画面。起初查理认为，每个人的开局都差不多，达米安应该不会落后太多，可没想到的是，其他玩家的速度简直像飞一样快，当达米安还在奋力迎战巨斧骑士的时候，别人已经开始对付索妮娅的人头了！
更令查理想不到的是玩家们所选择的通关方式。查理和达米安遇到索妮娅人头时，选择直接逃跑。只要他们跑得足够快，就能躲过人头的碾压。
但看了别人的操作，查理才知道，人头滚落的那条道路上有几处地点是不会被碾压到的，只需要站在正确的位置，就能躲开碾压，节省大量时间门！
达米安挤开人群，走到另一块黑曜石屏幕前。正在播放的这位玩家选择了与众不同的路线。他没有先去攻打巨斧骑士，而是下了一个支线副本。
其他选手为了节省时间门，都是直奔主线剧情。但那位玩家却花了一些功夫从支线中取得了一件强力武器。它对巨斧骑士以及后面的怪物有意想不到的妙用。
原来如此。这场比赛比试的不仅仅是玩家对抗BOSS时的熟练度，更考验玩家对游戏本身的了解！
《风之梦旅人》的世界是开放世界，还有多个结局，主线较为零碎。玩家可以任意选择自己喜欢的顺序来攻略BOSS。但是，这并不代表可以随便满世界乱跑。游戏中的一些重要道具或武器必须在特定的地点或者打赢某个敌人后才能获得，而是否持有道具和武器对后续的战斗至关重要。
先拿哪件武器，先攻略哪个BOSS，先下哪个副本，都是有讲究的。只有合理分配时间门和精力，才能做到效率最大化，以最短时间门走到结局。
那位优先选择强力武器的选手很快就推到了第二个主线BOSS。有了武器的帮助，他如鱼得水，以极为巧妙的攻势打断了BOSS的连击。这个成为无数玩家噩梦的BOSS，就这么毫无还手之力地败下阵来。
观众们看得惊叹连连，忍不住拍案叫绝。
“这操作，真是绝了！我怎么就没有这种反应能力呢？这就是高手的境界吗！”
“他的进度遥遥领先啊，本场冠军非他莫属了吧？”
“不对，还有其他城市的选手呢！不过即使他拿不下冠军，前三名应该没问题吧？”
就在这时，一名观众喊道：“你们快看那边！首都的选手！”
店铺的屏幕中有一块被划分成四等份，正在播放其他城市进度最快的四名选手的实况。
观众们立刻涌到屏幕前，对着右上角的画面指指点点。
画面中的选手穿着一身破烂新手装备。他一路狂奔，巧妙躲避索妮娅飞驰的人头，冲向星坠公主（也就是索妮娅）所在的高塔。
接下来，他应该进入塔中，与星坠公主一决高下。所有选手都是这么做的，否则无法打开前往雪域高原的升降梯。而雪域高原是主线的一环，不可能跳过。
但那名首都选手却没有进入高塔，而是来到塔后方。这里既没有怪物，也没有宝物，只有一堆杂草。
他找到一丛杂草，蹲下来，站起，再蹲下，再站起……
仿佛是在旁若无人地做着深蹲！
观众们莫名其妙。
“他在健身吗？笑死我了，在游戏里健身是不是有啥大病？”
“难道他觉得自己无望获胜，所以开始摆烂了？”
首都选手就这么反复蹲下站起，持续了大约一分钟，然后——
选手的身体突然穿过了高塔，原地起飞，落在了雪域高原上！
观众们：=口=！！！
刚刚发生了什么？为什么他能不乘升降梯就登上高原？？？
“这个我见过！是游戏里的一个BUG！”一名女观众叫起来，“在草丛里下蹲再站起的话，就有一定几率飞起来！那位选手是用卡BUG的方式跳过了星坠公主这一关！”
这样也行？！观众们的世界观都被刷新了！他们从来只知道BUG会妨碍游戏进程，却从未想到BUG还能这么利用！
“等等，裁判，靠卡BUG的方式比赛难道不算犯规吗？”
裁判也是满头大汗。他翻开《裁判手册》细细寻找，却也没找到哪条规则禁止选手利用BUG。
“因为规则里没说，所以卡BUG是允许的……”
立刻有观众不满地嚷嚷：“这也太不公平了，简直就是作弊！”
但也有观众为那位选手说话：“BUG也是游戏的一部分，凭什么不能利用？”“就是！法无禁止皆可为！”
就在双方观众争论不休的时候，首都选手已经登上了雪域高原的中心，站在一处悬崖上。万仞冰崖之下是一座幽深的冰谷，那里屹立着一座由冰晶构成的宏伟宫殿。
这就是游戏中“冰雪王子”所居住的宫殿。自然，冰雪王子也是BOSS之一。要进入他的宫殿，必须先在雪域高原搜集三把钥匙，开启通往冰谷的阶梯。
如果图省事直接从冰崖上跳下去，就会摔得四分五裂，只能重新开始。
观众们等着看好戏。“哼，这下没有BUG可卡了吧，我倒要看看你如何通关！”
只见首都选手在冰崖上闲逛一圈，选定了某个位置，然后——纵身一跃！
观众：=口=！！！
他疯了吗？为什么要自寻死路？
不断下坠的选手撞上了某块凸起的冰岩，但这并没有让他停下来，他继续循着重力的呼唤往地面坠去，最后重重砸在冰面上。
但是，他并没有摔死