他们在公司里都是位高权重的经理、顾问，可到了大老板面前，个个都像是公学里被老师罚站的可怜学生一样，绷紧身体，双手紧贴着裤缝，手心的汗水在绸缎西装裤上留下深色的痕迹。
他们甚至不敢抬头和怀恩先生对视，只盯着地毯，仿佛一夜之间都成了专门研究地毯纹饰的民俗学家。
“你们看今天的报纸了吗？嗯？没看是吗？那我读给你们听！”
怀恩先生抓起报纸，大声朗读道，“《划时代的伟大发明——防魔法辐射贴膜》《他改变了诺雷利亚——发明家古斯特专访》《魔法与科学的完美融合》《用科学之光驱散巫术时代的阴霾》《欢声笑语重回诺雷利亚——魔力游戏归来》……”
读到最后，怀恩先生几乎要把自己的牙齿都给咬碎了。
他一把将所有报纸从桌上扫开。雪花片般飞舞的报纸中，每个下属都噤若寒蝉。
怀恩先生将目光转向自己的秘书。
“这是怎么回事，谢伍德？”他死死盯着秘书，像是要用眼神将他撕成碎片，“负责对接这些报社的不是你吗？你是不是应该给一个合理的解释？！”
谢伍德是个二十出头的青年，短短的黑发打理成时下流行的样式。他是所有人中唯一一个面对老板的怒火还不慌不忙。
他推了推鼻梁上的金边眼镜，冷静自若道：“怀恩先生，您让我发的文章我已经发给报社了，一开始效果的确很不错，魔力游戏体验店客流量骤降，甚至出现了退货潮。可后来这个叫古斯特的发明家出现了。没人能预料到他的出现，先生。更没人料到他会带来这所谓的——可以防止‘魔法辐射’的奇妙小玩意儿。”
“这些报社……”
“或许是古斯特收买了他们，但我认为更有可能是这些报社为了新闻而自行选择报道这件事。您明白的，报纸追求的永远是销量，永远需要最新鲜、最劲爆、最火热的话题，而当下诺雷利亚最热门的话题就是魔力游戏石板。买不到石板的人只能靠读一读新闻来聊以自慰。只要是报道它的报纸，销量就会大涨。”
怀恩先生张开嘴，欲言又止地瞥了一眼其他下属，不耐烦地挥挥手。“都从我眼前消失！谢伍德留下！”
下属们如蒙大赦，争先恐后地逃离怀恩先生的办公室。有些人一回到自己的办公室就立刻开始起草遗书。自打魔力石板出现，怀恩先生的情绪就变得极不稳定，即使哪天彻底失控也不足为奇。他们还是早做打算为妙。
谢伍德掩上办公室门，弯腰拾起地上的报纸。
怀恩先生气恼地坐回椅子中，为自己点起一支雪茄。
“这个古斯特出现得未免太巧了。”他的手指焦虑地敲打着扶手，“他跟洛林·地城绝对是一伙儿的！洛林·地城知道世界上根本没有魔法辐射，所以他将计就计，搞出一个什么贴膜……”
“您所言甚是。”谢伍德将收拾好的报纸扔进壁炉里，“您打算如何应对呢？”
袅袅上升的烟雾中，怀恩先生的眉头越皱越紧。
“再写一篇文章，就说那个贴膜根本防止不了魔法辐射！”
“可是先生，古斯特声称，谁能证明他的贴膜有问题，谁就能获得一千金币的奖金。全诺雷利亚市民都在关注这件事，如果不拿出铁一般的证据，恐怕难以说服市民。可问题是——”
谢伍德凝视着被火焰烧得焦黑蜷曲的报纸，嘴角浮出一抹戏谑的笑容，“我们若要证明古斯特的贴膜无效，那就必须证明石板即使贴着膜也能释放辐射。然而我们根本无法证明魔法辐射的存在。即使伪造出一台仪器，让它显示辐射，洛林·地城也大可以再找一个人，‘发明’一种新的防辐射手段。我们和他们之间的斗争永远都不会有结果。除非……”
他意有所指地停了下来。
……奇＠ 书 ＃网￥ q i ＆ ＆s h u ＆ # 9 9 ＆。 c o m……
怀恩先生旋即明白了他的意思。
“除非彻底打垮他的生意。而这光靠散播谣言是不够的。必须动摇他的根基。”他喃喃自语。
谢伍德转过身，微微欠身：“先生，您完全说出了我的想法。”
怀恩先生叼着雪茄，起身来到窗前。
“洛林·地城的石板之所以如此畅销，全是因为没有同类竞品。只要市场上出现同样的游戏设备，那他的好日子就到头了。”他冷冷地说。
过去诺雷利亚通讯使用的也是相同的竞争策略。他的公司很少发明什么新东西，因为你永远知道新发明是会受到欢迎还是遭到冷遇。他往往会等待别人的新发明大受欢迎后，制造出更便宜的同类产品，凭借公司的渠道和经营优势，将产品铺货到市场上，然后彻底打垮对手。
但是这一次，想制造魔力石板的竞品可没那么容易。
因为生产那东西，必须得懂魔法才行。
怀恩先生透过明亮干净的落地窗眺望远处的风景。“诺雷利亚通讯”大楼坐落于城市最繁华的街道上，每当站在这儿俯瞰街道上如同蚂蚁般来来去去的人流，怀恩先生总能产生一种壮阔的优越感——诸神俯视人间大约也是这种感受吧。
这风景是如此令人心旷神怡，除了屹立在远方的那一座漆黑的高塔。
它和诺雷利亚通讯大楼遥遥对峙，宛如一种无声的挑衅。
它的存在沉默地宣告着：不论你在这座城市取得何种地位，拥有多少资产，都不要忘记，在这里永远有一群你招惹不起的人。
“可我又不可能走进塔里，要求那帮魔法师帮我开发什么石板。”
“世界上不止那一个地方有魔法师，怀恩先生。”谢伍德转向他的老板。
怀恩先生的眉头逐渐舒展开来。
没错，这个世界上到处都是魔法。但并不是所有拥有魔法天赋的人都会进入法师之塔，就好比不是所有的聪明人都会去上大学一样。只不过法师之塔是研习魔法的最高殿堂，想要在这条道路上做出卓绝成就，就非到那里去不可。
在旧时代，魔法师们会无视当事人的意愿，强行将天资优秀的孩子带进塔里。但是随着社会逐渐昌明，这种做法被各国禁止了。听说魔法师们会暗中寻找有天赋的好苗子，但哪个年轻人愿意一辈子跟一群神神叨叨的老古板打交道呢？
或许有一天，魔法会因为后继无人而自然消亡也说不定。
怀恩先生不清楚洛林·地城究竟是被法师塔拒之门外，还是自己不愿从事这个行当。但他知道，有不少民间的魔法师都成为了贵族、富豪的顾问。
只有王室才有资格请塔里的魔法师当顾问（或者说，塔里的魔法师只给王室面子），其他人即使有钱也请不来真正的魔法师。于是他们便退而求其次，雇一个有魔法天赋的人来充门面。
实际上，怀恩先生妻子的娘家就有这样的顾问。
“是啊，为什么不把这件事交给他们呢？”怀恩先生扬起眉毛。
他妻子的堂兄弟不是别人，正是大陆最大的玩具商童趣乐公司的董事。他们的经营策略和诺雷利亚通讯颇具相似之处，他们很少自己发明新型玩具，都是通过收购中小玩具商而不断扩大经营，占领市场。
魔力石板也算是一种玩具，把它交给大舅子他们研究不就行了？诺雷利亚找不到会魔法的，堂堂首都还找不到吗？
“你去把克里斯给我叫过来。”怀恩先生命令道。
谢伍德鞠了一躬，倒退着走出办公室。
半小时后，还在学校上课的克里斯就被谢伍德强行从教室里拖出来，塞进车里，拖到了他父亲的公司。
前几日才挨过打的克里斯面对父亲时唯唯诺诺，全没了平时的活泼和自负。
“爸，我正上课呢……”
“把你的石板交出来。”怀恩先生敲了敲桌子。
克里斯慌了。“为什么？那是我的！不是，我……我没带！我放家里了！”
“谢伍德。”
“是。”
年轻的秘书熟门熟路地解开克里斯的扣子，从他马甲的内袋中抽出魔力石板，恭敬地双手呈给怀恩先生。
“谢伍德！！”克里斯尖叫。
谢伍德礼貌答道：“少爷，学习为重。这种奇技淫巧不玩也罢。”
克里斯真是欲哭无泪。经过几天几夜的思考，他已经想通父亲为何这么厌恶魔力石板了。身为诺雷利亚通讯公司的少爷，他购买竞争对手的产品的确有些说不过去。
可是……可是魔力石板那么好玩！爸爸的公司又不生产这个，又不准他玩，世界上哪有这么不讲道理的人！
他恳求道：“爸，你要是想玩，等下一批石板发售我给你买一块还不行吗？为什么偏要拿我的？我昨天才给它贴好了膜呢！”
怀恩先生重重一捶桌子。克里斯惊了一跳，讷讷地缩起肩膀。
“谁要玩这个东西！我是要拿去研究！还有，你居然买了那贴膜？！”怀恩先生气不打一处来，“你这个败家子！是不是要气死我才罢休！”
“那贴膜能防辐射呢……”克里斯小声说。
“闭嘴！谢伍德，把这个小兔崽子送回家，叫仆人给我盯紧他，不准他再去洛林·地城店里！对了，今后还要在宅子和公司安装反魔法金属栅栏！谁也别想在我的地盘上玩魔力游戏！”
这回克里斯真的哭了。石板被没收，他大不了去体验店玩，但是连体验店都不让他去……他还没打通《勇者传说》的全结局呢！《五色石消消乐》也要版本更新了，增加了新玩法。没有石板他可怎么办啊！
但不论他如何抗议，怀恩先生都像大理石雕塑一般不为所动。
最终他被谢伍德强行拉出办公室，塞进了蒸汽机车里。
儿子和秘书离开后，怀恩先生拿起魔力石板，狐疑地掂了掂，接着取出信纸和笔，给他那远在首都的大舅子写信。
写完后，他将石板和信一同封进一只盒子里，摆在办公桌一角，待谢伍德回来，便将它送去邮局，用特快专递寄出去。
空荡荡办公室里，快递盒子动了动。
如果此刻有人能看到盒子里的情况，就会看到石板上的那一层贴膜忽然隆起了，从平面变成了一个小小的球体。
不，那不是球体，而是一只仅有手指大小的史莱姆。
克里斯石板所覆的膜并非史莱姆的黏液，而是一只真正的史莱姆。
它奋力移动小小的身体，滑下办公桌，挪到门口，从门缝里溜了出去。
同一时间，蒸汽机车中。
“谢伍德，你跟我爸说说吧，至少让我去体验店……要不，每天就一小时？”克里斯哀求道。
年轻秘书抱歉一笑：“您父亲的脾气您最清楚。只要他下定决心，谁都改变不了他的想法。”
克里斯抱住脑袋干嚎起来。
“不过，您也许可以求助于夫人。”谢伍德眼珠一轮，唇角微扬，“您不是也送了她一块石板吗？她藏得很好，怀恩先生至今没发现。让她把石板借给您不就行了？”
“对哦！”克里斯一拍大腿。妈妈这么疼他，肯定同意的！
可他旋即意识到另一个严重的问题。
“爸爸我不准去体验店，我要怎么买点卡？让仆人去肯定不行，他们对爸爸唯命是从……”
克里斯懊恼地用脑袋撞着车窗玻璃，“要是有某种方法，坐在家里也能充钱就好了……”
***
“老板，来十张‘钻石星尘’卡。”
洛林望着眼前递来的钞票，不可思议地张大了嘴。
如今魔力游戏体验店中的顾客有增无减，除了排队游玩魔力石板的，还有排队买点卡的。洛林第一次知道诺雷利亚城中竟隐藏着这么多的氪金大佬，不论在蓝星还是在异世界，人类为了玩游戏还真是不吝金钱啊……
若是其他人来购买点卡，他断然不会如此惊讶，可问题在于，这张钞票是著名的零氪肝帝——伊薇特小姐递过来的。
我的游戏竟有如此魅力吗？洛林不禁有些受宠若惊。
“噢，我是替克里斯来买的。”伊薇特小姐连忙解释，“您不知道吧，他爸爸禁止他来体验店。我去他家探望过他一次，他悄悄托我给他买点卡。”
洛林当然知道这事，他还知道克里斯的石板被他爸爸没收了——克里斯去隔壁店贴膜的时候，贴上的不是普通的史莱姆黏液制成的贴膜，而是一只真正的史莱姆。小家伙已经努力地回到了店里，将前因后果告诉了洛林。
克里斯的父亲就是在背后散播“魔法辐射”谣言的人。乍听起来有些不可思议，但仔细想想也在情理之中。固话公司觉得移动公司抢了他们的生意罢了。
洛林没想到的是，克里斯家竟然还和童趣乐公司有联系。洛林在踏入“玩具业”的第一天就对这家公司的大名如雷贯耳了。如果让童趣乐公司得到魔力石板，他们会怎么样？开发出山寨产品来打擂台吗？
那么就必须未雨绸缪，做好应对山寨产品的准备。
其次，必须在其他方面也抢占先机。
洛林一边思索着，一边从柜台下取出一张钻石星尘卡交给伊薇特小姐。
“克里斯这回该高兴了。”伊薇特小姐无奈地笑了笑，“他总是抱怨为什么非要走老远的路去买点卡，如果坐在家里也能充钱就好了。您这么神通广大，能不能想个办法？”
坐在家里也能充钱的方式？当然有啊！蓝星的某宝、某信、各大银行的网银不都是吗？
但在线支付的前提是，金融本身也数字化了。
这个世界连电脑和网络都尚未诞生，银行用的还是手工记账法。要创造在线支付平台，首先就需要与银行合作，将所有的账户联网。
地下城核心的魔力现在比较充足了，可以挪出一部分魔力供给网银系统。
当这个想法浮现在洛林大脑中时，相关的魔法术式也跟着成形。
建立网银系统倒是不难，但你得先有一家银行才行。
洛林就是再狗胆包天，也不敢说出“我要开银行”这种豪言壮语。所以找一家银行合作才是比较合乎实际的做法。
他首先想到的就是海湾银行。开店的贷款就是那家银行提供的，与他们合作也无可厚非。
但海湾银行只能算是中小型的银行，仅在诺雷利亚和周边城市