“宴会马上要开，姑娘们稍后吃酒。”
屋内无一人回应，又有丫头守在门口，刘夫人一步三回头离开。
眼前再没旁人，史湘云扑在林黛玉怀里泪水涟涟。
“我以为再见不着你们，从前宴会都是咱们吟诗作对，何曾被关在这见不得人的地方？”
翠缕擦着眼泪，噗通跪在地上。
“幸好姑娘们来了，不然我们姑娘和姐儿都活不下去。天杀的刘家自打史家被抄就没有好脸色，有老太太时不时赏赐他们还不敢撕破脸，如今老太太没了，又见姑娘生了个姐儿，全不把我们当人看。”
从前憨傻的丫头仿佛换个人，眼中透着怨气和恨意。
“听闻姑娘与林府卫府有关系，逼着姑娘去攀亲，姑娘不愿，他们就冷嘲热讽，还叫小妾冲撞姑娘早产。林姑娘，林姑娘，他们想要给刘家大爷的儿子买官，千万不能答应！”
翠缕拉着林蕴，言辞恳求几乎哭出来。
林蕴暗道声果然，将她拉起来。
“你家姑娘生了儿子叫我声姨母，说不得照料一二，刘家与我什么关系？你想的远了。”
她随口说话，却见翠缕泣不成声。
“大夫说姑娘年纪太小，忧思成疾又早产，怕是，怕是不能有儿子了。”
“没有就没有，凭他们家也配叫我生儿子？”
史湘云冷笑，抱紧怀中襁褓。
“我们几个姐妹谁不比小子强，难道偏要生儿子才算？我只要这个女儿。早看清他们嘴脸，既然你们都过来，便算老天帮我，今儿定要和离！”
探春大惊，忙拦。
“他再不好，给你个刘家身份，若和离你就要回史家，难道流放出去？便是你不怕，孩子怎么办？”
“可若不和离，难道叫孩子生长在这种地方，瞧着她父亲宠妾灭妻？将来长大了，不知卖给谁家。”
史湘云从不是个傻子，她懂为官做宰也懂人情世故，那些能护着她的人不在，而今轮到她护着别人。
相比从前装痴卖憨，林蕴更喜欢她现在。
“你要和离容易，不流放也容易，只是我要请你先帮个忙。”
众人视线看来，林蕴摇着扇子但笑不语。
刘家后院，说是满月宴其实只有一桌，摆满美味珍馐，要宴请的人却不在。
“叫你将她们领到这里，怎么带到里屋？叫她们看见那丧门星的样子，还怎么给振哥儿说好话？快去将她们带来！”
一个男人怒火冲冲，刘夫人无奈又委屈。
“她们都是官家姑娘太太，丫头都带着十来个，我怎么敢得罪？不过瞧着她们挺在乎那丧门星，不如叫她求情，定比咱们说话好用。嫁进来就是刘家的人，生不出儿子还不是要指着振哥儿？”
正在盘算，丫头急匆匆跑来，上气不接下气。
“大爷，大太太，三太太她，她……”
刘夫人拧眉呵斥。
“吵什么，见鬼了不成？半点规矩不懂，瞧瞧人家林家卫家的丫头，比家里小姐都端庄。”
刚说完，远远瞧着史湘云走来，身后跟着乌泱泱不正是林蕴几个？登时目瞪口呆，半晌说不出话。
史湘云略施粉黛，若非怀中抱着女儿，仿佛回到在大观园时娇憨小姐。
“姐妹们为我庆贺，虽不好留饭也该吃杯水酒。可惜我身子不好，不如大嫂嫂替我敬她们。”
先请人入座，命丫头斟酒又含笑点头示意，史湘云一举一动大家风范，看的刘夫人眼热。
“客人来自是应该，几位请。”
拱手敬酒，刘夫人抬手饮尽。
林蕴等人各喝半盏，虽未饮尽，也算给面子。
史湘云笑着请众人入座，举止大方宛若东道主，让刘夫人找不到机会插话。
“大嫂嫂，不是说振哥儿今日在家？我的姐妹便是他长辈，出来见见也使得。这孩子是刘家长孙，出息着呢。”
“啊？”
前日史湘云还将刘振大骂一通，才过去两日就换了主意？疑惑闪过刘夫人脑中，但不等她细想，瞧见林蕴几人什么都忘了。
“这孩子在前院读书呢，马上就叫他过来见见几位姨母，往后还要众位多多关照。”
还没见面，先叫上姨母，真是迫不及待。
林黛玉掩着扇子嗤一声，放下扇子面色如常。
不到片刻过来个男子，虽小一辈却瞧着年过十七，行过礼便匆匆出去。刘夫人笑容满面。
“这孩子自小勤奋好学，偏出身不好不能科考，还请几位姑娘太太给他指个明路，往后定叫他好生孝顺弟妹。”
席上安静无声，直到刘夫人笑容撑不住，探春才面露难色。
“士农工商，若非皇商着实难改，这孩子瞧着精神，却可惜。”
长叹一声摇头叹息，让刘夫人坐立不安。
“卫夫人，这，难道真的没法子？我和当家的早分出去，不算全然经商，这样也不成？”
探春若有所思，半晌视线投向林蕴。
刘夫人立时转过头。
“林姑娘，有没有什么法子？这天下还有什么林大人办不成的事儿吗？”
“大嫂嫂，林姑父何等大人物，怎么能管振哥儿的事？可不能乱说。”
突然被史湘云训斥，刘夫人愣住，看过来听她又道。
“吏部和户部的事儿林姑父不能管，不过是同僚互相帮衬罢了。”
刘家并非顶级富商，刘夫人更是普通商户女子，被几个侯门千金唬的一愣一愣，连连点头。
“正是正是，互相帮衬，咱们也是互相帮衬。”
林蕴放下扇子，不情愿开口。
“既然云妹妹开口，我就给你指条路，可别说是林家叫你过去，否则人家怕麻烦不认。你只带着银钱去找吏部司封主事，这门路不容易，可别说出去。”
“哎，林姑娘放心，我懂，不能叫外人知道。”
刘夫人喜形于色，起身要敬酒。
然而林蕴等人说不在外用饭便是规矩，陪着史湘云说会子话便告辞，临走时轮流抱着刚满月的小丫头。
“长得神仙模样，将来我可要给她做媒许个好人家。”
“你自己嫁了好人就惦记做媒，不如留着做儿媳妇？”
“你们说的不算，还要看云妹妹。我倒看这孩子福气好，保不准随她外祖。”
三人说说笑笑出去，刘夫人盯着襁褓眼睛几乎放绿光。
她儿子要花钱买官位，还不知能买成几品，凭什么丧门星的女儿生下来就有豪门官眷喜欢，还要做媒？难道要去做官太太？
史湘云仿佛没看见她神色，哄着孩子离去。
回林府路上，林黛玉丢下扇子手帕，在马车里就要掐林蕴脸。
“原来你们都知道，单瞒着我，快老实交代！”
马车狭窄，林蕴没躲开，被揪起脸颊。
“二哥上回出京时就叫我告诉父亲，忠顺亲王不安好心，这回他们两人都神神秘秘，我才猜到。你细想，若卖官的银钱少了，陛下会疑心谁？”
趁着林黛玉思索，林蕴扣下她手腕，反手捏过去。
“胆子越发大，快认输！”
马车里传来异响，赶车的小厮随手整理帽子，当听不见。
不过数日，西南再传战报。夏季升温，果、肉易腐烂，好容易压下去的鼠疫再次迅速传播，随行太医亦有被感染，请陛下派人驰援。
作者有话说：
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第157章
从派兵西南到如今；投入的银子越来越多，进程却着实缓慢。
“五月派兵，如今已是七月；不知什么时候能回来。昨儿派人去牢里看过琏二嫂子她们；我这心里总发慌。”
自从卫若兰出征，探春无事便来林家；这里也是她如今唯一能走动的地方。
只见她端起桌上茶水；刚送到唇边又放下，捂着胸口懒得动弹。
林黛玉瞧会子，命人上新鲜瓜果。
“我和父亲都不能用凉，只姐姐屋里有冰鉴，瞧你似是苦夏，可要搬个过来？果然是成亲娇贵起来；从前不见你这样。”
姐妹闺房话少不得调侃几句；引得探春睨她。
“且等你成亲；还不知被宠成什么样子，到时有你好话。”
二人说笑片刻；端来凉茶喝了才好受些。
“大姐姐怎的还不回来？我想问她南宫家的事；听闻是医学世家；派了人往西南去，如今不知什么境况。”
因为卫若兰远在西南，探春难免关注西南之事；只是她身居内宅插不上手，更多时候干着急罢。
“果然是出嫁的人；心里惦记着妹夫。南宫家才去几日；听闻帮着控制传染；哪里就有那么快？你这急的；魂都要跟着去了。”
林黛玉装模作样叹两声，突的想起什么，抚掌调笑。
“对了，姐姐在程家呢，二哥哥要再往西南去，你可有什么要送的，正好托他带去。”
“这样不好。”
探春刚犹豫，被林黛玉拉住。
“有什么不好。且不说咱们，难道二哥哥和三妹夫就不认识？不过是托他带几件衣裳，又不贵重，便在路上丢了，还能心疼？”
故意这样说话，等探春恼了才讨饶。
“好妹妹我错了，二哥哥后日出发，你若要送快些收拾，若耽误就赶不上了。”
“你这张嘴总不饶人，真不知什么样的姐夫才能镇住，等我回来收拾你！”
撇下两句话，探春先回去打点衣裳。
林黛玉含笑送她，却在转身后笑容收敛。
“瞧着姐妹们成亲，我却没了念想，大约这辈子和四妹妹一般，也不愿如云妹妹那样。”
“姑娘别胡说，前几日还有尚书家公子来提亲，老爷发话，要您自己愿意才好。京城谁家姑娘比得上您？”
雪雁探头，被林黛玉用手指戳回去。
“眼瞧着岁数到了，说话越发不知轻重，该找个小厮把你配出去，省的在我面前胡说。”
“哎呦。”
捂着额头，雪雁老实缩回去。
回到房间等探春收拾好东西送来，然而等了两个时辰，只有侍书过来，带着满脸喜气。
“收拾好东西太太原说要亲自送来的，但走到门口觉得不舒服，以为是中暑请大夫看，谁料是有喜。大夫说头两个月不易察觉也是有的，只不能再劳心劳力。”
“果真？”
相比史湘云，探春这个孩子出生必定被父母期待，受万千宠爱。偏卫若兰还在西南，危机四伏。
看着侍书一脸喜色，林黛玉暗下决定。
“回去好生照顾你们太太，妹夫定会早早回来，绝不叫她一个人守着孩子。”
晚上林蕴刚回来，就被拦住。
“我写了封信，你可知什么法子能联系上南宫旭？”
“送出去就行。”
在程府忙了一天，林蕴半眯着眼睛随口回应，走过去好几步突然睁眼，退回来。
“你说什么？上回还说不想见他，发生什么事？”
说出口的话要收回，林黛玉有些不自在。
“只说你有没有法子。三妹妹今儿诊断出来有孕，若不趁早解决西南之事叫三妹夫回来，她怎么办？”
林蕴大惊，全没注意到林黛玉异样。
“她也有了？年纪轻轻急什么，自己身子骨都没长成，忘了史湘云？信呢，我叫人送去。”
十五六岁正该是姑娘家最好的年纪，却要在这个时候做母亲，三十岁做祖母，想想都觉得害怕。偏这是古人常态。
“将来你我成亲，谁敢催着要孩子，我就把他头拧下来。”
劈手夺过信，怒冲冲出去。
这暴躁模样，看的林黛玉忍俊不禁。转头想到史湘云，又笑不出来。
“三妹妹是当家太太，自能好生养着，可怜云妹妹伤了身子。”
叹一声，叫人准备养身药材，给史湘云送去。
两日后，程潜再次出京押送物资，前脚刚走，后脚户部掀起轩然大波，一众官员急匆匆进宫求见。
“起奏陛下，此次押送粮草数目不对，程大人的奏折被人恶意隐藏，请陛下明鉴。”
太监双手将奏折转交奉上，垂手退到旁边。
皇帝展开奏折，面色逐渐难看，最后将奏折扔在户部尚书脸上。
“程潜上奏库银出错，请旨填补。这折子都没送到朕面前，谁给他批的？粮草数目未变，账目却走了双份，好的很，你就是这样管着户部？”
君王一怒，殿中鸦雀无声。户部尚书颤抖着跪下。
“老臣失察，还请陛下恕罪。近来查抄官邸等各项入库，老臣实在忙乱，察觉异常立时来禀明陛下。出错库银乃是与吏部协商，老臣请旨召吏部尚书觐见。”
“吏部？你的意思，这笔库银是卖官所得？”
盯着下面所跪众人，皇上面色不愉。
虽说卖官鬻爵自古以来心照不宣，可到底不好听，如今还出了乱子，岂非公之于众？但眼下西南事情未了，东边倭国亦时不时骚扰，正是缺银子的时候，顾不了许多。
“宣吏部尚书。”
户部尚书叩首谢恩，与身后所跪下属交换视线。
不多时，吏部尚书觐见叩首。
“起来吧，地上的折子你且看看。”
皇上甩手，懒得再说一遍，憋屈又生气。接连几处战乱虽规模不大，却耐不住持久消耗，偏逢国力虚耗，哪怕再经营几年，也不至堂堂上国被周边弹丸小国辖制。
片刻吏部尚书看完奏折，拱手道。
“启禀陛下，奏折所述之事臣并不知情。但一应账目皆在司封司记录在案，请陛下准许臣前往彻查。若有差错，绝不姑息。”
“大人推得干净，身为尚书，对下属官员所作所为不该了如指掌吗？”
户部尚书斜着眼睛瞥过来，然吏部尚书不为所动。
“钱尚书所言甚是，想必您很清楚这份奏折所述详情，可否告知？”
“你！”
“行了，朕没工夫听你们废话，三天之内务必给朕答复，否则都去西南吧。”
挥手将人赶出来，烦躁拿起桌边奏折批阅。
偏巧奏折从西南来，言说程潜邀请南宫家相助，共抗鼠疫。在夏季湿热时及时止住扩散，并暂时击退敌袭。
“这程潜果然是个会办事的，可惜年纪尚小经验不足，将来是个好苗