出了书房，李纲和赵鼎不由面面相觑。赵鼎是因为刚刚中了进士，不想太快迎娶一个不知根底得妻子；而李纲则是一心想要做出一番事业，为此甚至延后了应试礼部试的日期，更不会这么早想着成家。可是，谁都知道高俅不会是无的放矢，因此心中便有一种怪怪的感觉。
两人一路默默无语地回到了自己的小院，赵鼎方才率先开口问道：
“伯纪兄，你看刚刚高相公的话是什么意思？”
李纲闻言脚下一滞，更不知该如何回答，思量了好半晌，他突然笑道：“元镇，你此次和高相公一同南下，应该比我更了解其中情况。你若是不知道，我怎么会知道此中玄机？再说了，这种事情又岂是你我能够轻易做主的？别忘了你家里尚有高堂，我在京城也有父母，高相公大约也就只是随便一提而已。”
情知李纲只是用这番话搪塞，赵鼎也就不再多问，可回到房间之后却越想越不对劲。他没有什么青梅竹马，也不曾定下什么婚约，当年寡母含辛茹苦将他养大的时候，那些亲戚根本是火上浇油的多，雪中送炭的少，因此，如今他中了进士，也不会搭理家乡那些希望能够攀亲的人。只是，婚姻大事非同小可，高俅断然不会漫无目的地问这么一句，可是，在他印象中，高俅那位千金还年幼，绝不可能这么早婚配，那么，是那位侄小姐？
思来想去不得章法，他便把乱七八糟的念头驱出了脑海，定定心躺倒了下来。这几日住在这里，可以看得出来那些仆役对他的态度愈发殷勤，如果是这样的话，也就是说，高俅这种行为是一种暗示，而自己在朝中无所依靠，也并不在意踏上这条船。
毕竟。高俅的从龙之功虽然被不少人诟病，但是，这也算不得什么，况且比起蔡京的风评来，至少不曾听得高俅曾经下死力整过谁，就连如今位居尚书右仆射的赵挺之，也似乎和高俅关系不错。换言之，这是一棵深深扎根。而且开始枝繁叶茂的大树，而他这样一个刚刚踏上仕途的年轻官员，正好需要这么一棵大树！那些曾经夜夜辗转反侧中思考地问题，那些曾经矢志一展身手的抱负，都需要有人赏识，都需要有人扶助，辛辛苦苦读书数十载，不就是为了能够一抒胸中壮志么？
目光中闪过种种复杂的神色，他最后一个翻身坐了起来，疾步走到书桌前。随手摊开了信纸。一边磨墨。他便一边在心中斟酌语句，不多时便有了腹案，提起笔来更是一气呵成。待到三张墨迹淋漓的信笺完全完成时。他方才长长嘘了一口气，随即郑重其事地将它们塞在了封套之中，又出声唤来了一个家人。
“你今日便动身回京城一趟！”见那家人露出了错愕不已的神态，他便刻意加重了语气吩咐道，“务必把这封信亲自交给老太太，不能有半点疏漏！还有，若是老太太有回文，你便即刻回来，不要耽搁了！”
那家人见赵鼎面色严肃，一肚子的问题最终还是吞了回去。从知州衙门搬到了这里。就是瞎子也能看出高相公对自家主人另眼相看，他虽然是赵鼎中进士之后方才定了契约的家仆，但是也想跟个前途无量的主人，既然如此，那还有什么好说地，跑一趟腿就是了，虽然这趟差事有点远……正在那想入非非的当口，他冷不丁又听到耳边传来了一句话。
“我在城东的吴家铺子存了十贯钱，你先拿去当作路费。等到回来之后若是一切安好，我还另外有赏。”赵鼎一边说一边递过了一张条子，郑而重之地道，“现在就去吧，快去快回！”
这边赵鼎刚刚将人派走，那边李纲也觉得满肚子疑惑。他自祖父迁居无锡开始，便在周边置有宅院田产，而父亲更是一路出仕为官，俸禄足以贴补家用，因此家境至少算是小康。而自幼读书开始，他便有大志向，数位名师都赞他有天赋又肯下苦功，将来定非池中之物，这自然使他更加不甘平凡。这一次看到年轻自己几岁的赵鼎已经是一科进士，他不由觉得自己先前耽误了太多时间。
从表面上看，如今的大宋可以说是欣欣向荣一片盛世景象，却不知烈火烹油鲜花着锦，隐在这盛世底下的却是早已腐朽的底子。尽管这是江南富庶之地，但是，他甚至听说过屡屡有邪教蛊惑人心，倘若不是官府还算见机得快，岂知不会酿成燎原之火？
朝廷在西北取得了空前战果，而辽国也被女真拖住无法抽身，他甚至听说，朝中还有大臣建议联合女真攻夺辽国，以报当年石敬瑭将燕云十六州拱手送给辽主之仇。然而，那些人哪里知道，大宋和辽国平安共处了上百年，彼此底线都摸得一清二楚，若是突然为小小女真而破坏了多年合约，那么，将来谁又能够担保女真不会趁胜觊觎中原？
“爹爹终究只是一个右文殿修撰！”
他长长叹了一口气，轻轻摇了摇头。十几年了，若是别人，哪怕是年年磨勘，怕也不止是止步于此，而父亲生性谨小慎微，从来不肯结交权贵，故而每每不得升转。谨慎是好事，但是，若是事事畏首畏尾，何来做大事的气魄，又何以让人刮目相看，何以让百官同僚敬服？他甚至感到，朝中能够勉强维持着一丝正气，都是几个台谏的作用。
机会他这一次是争取到了，尽管只在高俅的奏折上带过了一笔，但是，无锡奇石案毕竟只是发生在江南一隅地小事，能够上达天听便是靠了高俅地奏疏，他已经算有了莫大的运道。而现如今高俅对他颇为信任，甚至曾经在他面前隐隐提过如若有功，可以在赵佶面前保举他一个出身，这更是给了他一个意外之喜。他不是那种不学无术的官宦子弟，当然不需要这种御赐出身，但是，有这样地机缘，他的名字便可以让天子官家记住，三年之后的科举，兴许他就能够一举占得先机！
“赵鼎派人回去送了家书？”
听到高升的回报，高俅不禁哑然失笑。当然，这些进士到杭州已经有大半个月了，送一封家书回去也正常得很，而赵鼎听说乃是事母至孝的人，更是不可能对于接到京城的母亲不闻不问，只是，这个时机就很值得玩味了。
想到这里，他微微一笑，随手示意高升退下，紧接着又命人叫来管家高丰景询问了一番近日府中景况。最后，他方才让人去请来了英娘伊容白玲，可是等他把意思一说，三女全都愣了。
见三位佳人全都在那里脸色茫然，他不由轻轻咳嗽了一声，又加重了语调说：“怎么，难道你们认为我说的有错？”
“高郎的心意我自然明白！”英娘终于回过了神，却忍不住掩嘴笑了起来，“那两位公子都是当世俊杰，无论哪一个都是寻常女儿家梦寐以求的夫君。我只是觉得你实在是心急了一些，过了九月，蘅儿方才满十五岁，你如今就忙着张罗此事，莫非准备等她一及笄便许嫁？”
“我倒是觉得，你这么急急忙忙的，在外人看来笼络地迹象太强了。”伊容歪着头思考了一阵，突然摇摇头道，“那位李公子倒也罢了，毕竟是你在无锡与他有过知遇之恩的。可是，那位赵大人毕竟是进士，你这一次一共带了十三个进士南下，倘若厚此薄彼，别人会怎么想？要知道，此次跟你到杭州的可是还有一位状元！所以说，你即便真有此意，也得等到回京之后再议，这样，才不会为你招来闲话！”
“伊容，还是你想得周到！”高俅暗叹自己的私心表露得太过明显，伊容的提醒便犹如醍醐灌顶，让他突然醒悟了过来。没错，这两人的父母如今都在京城，要谈这些确实还早了些。再者，自己只有一个快到婚嫁之龄的侄女，真的要定下还免不了一番尴尬。
“人家说皇帝的女儿不愁嫁，我怎么瞧着你像是宰相地侄女也愁嫁？”白玲也忍不住调笑了起来，脸色更是娇艳不可方物，“我倒是觉得中原的规矩奇怪了些，要是我们族里的贵人女儿，这夫婿可得自己选的！”
“好了好了，伊容和阿玲都说得对！”英娘连忙上前打圆场，又不着痕迹地说道，“不管怎么样，蘅儿都是还有父母的，这种大事不说一声总是不行的，就是公公那里，也得再打一个招呼。就是蘅儿，如今也是大姑娘，虽然是父母之命媒妁之言，但我也得先去问问她的口气，免得他日她有什么怨言。总而言之，此寺你既然提了，接下来的料理就交给我们女人好了！”
“好，好，全都依你们！”高俅笑着朝三女点了点头，脸上满是得意，“家有贤妻万事不愁，既然有你们做主，我还操什么心？”
第二部 经略 第十一卷 恩威并济 第十一章 抵江南赠书为礼
和高俅一样，李清照也选择了一路坐船南下，毕竟，比起陆路的风尘劳顿来，坐船毕竟要惬意得多。在船上，她特意换了一身男子的文士服，这才毫无顾忌地凭栏远望，而那些船工无不见惯了富贵人家的做派，因此全都装聋作哑，倒是随身的几个家人使女时时刻刻都紧跟着，唯恐自家小姐出了什么差池。
此时，望着两岸景象，她不由低声喃喃自语道：“这就是江南？”
她生于济南，自幼随父亲居于汴京之中，从未看过江南景致，这一次坐船南下，虽然未曾在各处停泊上岸，但她也感觉到了一种和北地风光截然不同的水乡风情，心中的愁绪竟渐渐淡了。
父母的心意她这个当女儿的当然能够体会一二，无非想让她借着这一次的旅途散散心罢了。只是，心中的伤痕已然深重，又岂是区区一趟江南之旅就能够排解的？她摇头轻叹了一声，又想到了高嘉的笑颜，嘴角情不自禁地浮现出了一丝微笑。那个孩子还真的像她小时候，但是，温婉乖巧的时候比任何人都像大家闺秀，而性子上来的时候却胆大包天肆无忌惮，真不知道英娘是如何教导这个女儿的。
鸣鹂已经在李清照身后站了许久，见自家小姐一会儿脸露愁容，一会儿却展颜一笑，心不由忧心忡忡。行前她早已得了老爷夫人的嘱咐，让她无论如何都看顾好小姐，可是，小姐在船上根本不怎么开口，若是再这样下去，岂不是硬生生地憋闷坏了？
“小姐！外面日头毒，你还是到船舱中休息一会吧！”
李清照随意一回头，见贴身使女的脸色不好，便微微一笑道：“船舱中又不透气，还是外面有些清风。就是站一站也没什么大不了的。怎么，你还担心我跌下去不成？”
鸣鹂闻言大吃一惊，连忙撇清道：“小姐可不要胡思乱想，我哪里有这个意思！我只是觉得日头太烈了些，小姐若是再下面站得太久，免不了会晒黑了，到了那时……”说到这里，她顿时住了嘴。心中后悔不迭，连连埋怨自己嘴笨。
“你呀，成天想这么多，也不怕将来嫁不出去！”李清照却不以为忤，眉头一挑便不再发话，转头瞭望了好一阵，她才随口问道：“你去问问船工，既然过了崇德，还有多久才能到杭州？另外，把谦伯他们也叫来。我想再问问表叔家的事。”
七月末的杭州虽然没有了盛夏的暑气。但依旧是闷热难当，货运码头上的一群苦力挥汗如雨自不必说，就连一旁供客人上下的码头上也早已撑起了油布大伞。饶是如此。下头躲避的几个人仍然是满头大汗。
寻常百姓早已是一身短打扮，但这些人却是个个捂着长袍，显而易见乃是殷实读书之家。
正当他们燥热难当地时候，一个随从模样的人突然嚷嚷道：“有船来了！”
“哦？”打头的年轻人神色一振，立刻举目张望，脸上也露出了一丝兴奋。他姓陈，单名一个琛字，字出自江南望族陈家，今日正是按照父亲信上的时日前来接李清照的。他读书略有小成，却知道万万及不过这位表姐诗词。此次一别经年再次相见，自然颇有些激动。
见几个家人簇拥着男装打扮的李清照下了船，他先是一愣，然后连忙迎了上去，笑容满面地招呼道：“表姐，多年不见了！”
李清照含笑应了一声，见旁边马车上快步下来了好些仆妇，她不由心中感激：“子道，劳烦你费心了。此次要到你家叨扰不少时日。恐怕要给婶娘和你添不少麻烦。”陈琛爽朗地一笑道：“表姐这是哪里话！你能够到杭州来，娘高兴还来不及，就是我也能够多多请教诗文，怎么会嫌麻烦？总而言之，你愿意住多久都成，只要不嫌我家简陋怠慢就行。”
见陈琛依旧一如儿时性情，李清照不由莞尔，又寒暄了几句便欲上车。正在此时，只见远处一骑快马飞也似地奔驰而来，扬起了阵阵沙尘，不一会儿便停在了码头边上。那个骑手正是高升，他利落地跳下了马，三两步冲上前，至李清照面前深深施礼道：“李小姐，我家相爷刚，刚听说小姐来了江南，因为有事在身不便迎接，因此特遣小人前来问候。大小姐原本也要来迎候，因为昨日晚间睡得不好有些头痛，夫人这才拦住了她。夫人说，今日未曾前来相迎多有不恭，特命小人送来帖子，请小姐有空时再去家中坐坐。”
他言罢便从怀中掏出了一份帖子，恭恭敬敬地呈递了上去。见李清照收了，他这才又补充道：“大小姐已经按照李小姐的吩咐开始练字，如今已经开始临帖，也学着做了不少诗文。今日小人来得仓促，未曾携带，还望小姐恕罪！想也还说，本该另行备办一些礼物，只恐李小姐见怪，所以便暂时作罢了。若是李小姐有什么要求，只要相爷力所能及之处，必定不会推托。”
李清照先是展开帖子一看，见上头正是英娘工工整整的笔迹，心头不由感到一阵暖意，再听高升如此说，她自然更加感念，将帖子拢在袖中便笑道：“你回去替我谢过高相公和高夫人，就说我谢谢他们地好意。另外，也请告诉嘉儿，明日我便会过去看她，到时必定要考较她的进益！”
“小人必定转告！”高升闻言大喜，连忙又深深躬身为礼，又向陈琛等人打了招呼，这才回身上马离去。
陈琛已经是被这突如其来的一幕弄得目瞪口呆，直到别人离去，他这才恍然回神。”表姐，你可是真人不露相啊！高相公到了此地后虽然也接见过不少本地望族，但从来都只是淡淡的，想不到为了你的驾到而专门派了人来？听他的口气，你与高夫人和高府那位千金似乎关系不浅？”
“好了，你就别打探了，到了你家之后再和你说！”李清照此时心情极好，她也不理会陈琛�