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由于南京道不稳，因此，有不少消息朝廷都在刻意隐瞒耶律淳，而由于消息渠道因战事不顺的缘故，所以，耶律淳对于前线战事的了解一直是有些滞后的，他知道的就只有辽军进展并不顺利，至于其他就一概，不知了。
此时，他强自按捺心头的惊怒，厉声问道：“你这些消息是从哪里来的？”
“大王，我如今既然已矢志效忠，便须事事为你考虑，这些消息是我花了大钱从别人那里买来的。”萧芷因怎会说出自己在诸道之中埋下了不少暗棋，此时只是轻描淡写地道，“如今贪财的人多了，一大把钱撒下去，总有人肯卖出消息。大王，如今情势非常，一旦大辽兵败，恐怕就是大宋出兵之时！”
耶律淳虽有些野心，但是，其才干与其野心并不匹配，对于时局地洞察力更是有限。单单是萧芷因这一席真假难辨的话，就已经让他完全失却了方寸。大宋一旦从河北出兵，首当其冲的就是他这个南京道，要知道，大宋对于当年石敬瑭献了燕云十六州可谓是咬牙切齿。
“这……那以你之见，本王该如何是好？”耶律淳终于将宝押在了萧芷因身上，须知萧芷因在南京城这些日子，他派了不少人前去监视，最后得出的结论是，这位昔日的南院大王确实没有二心，况且他也寻不出对方背叛的理由。而萧芷因把称呼从魏王改成了大王，无疑更是定了主从，他心中的大石也就此落下了。
见成功说动耶律淳，萧芷因心中大喜。他上前一步，低声说道：
“大王，南朝如今防范的是上京两位太后，而并非大王。借着大王那位侄女耶律燕嫁给大宋天子的机会，大王何不派人前去和大宋朝廷密议？只要达成一定的妥协，到时凭借我们南京道十万大军以及宋军之力，一定能够扑灭金国。到时，大王再做出一些让步，凭借灭金这不世之功，大辽的江山就一定是大王的！”
见耶律淳脸色极为犹豫，他知道这位对于宗室血统看得极重的亲王不肯轻易下决心，他便立刻补充了一句：“与此同时，南京道的城防以及兵员配备也应当立刻着手整顿，要夺江山，便需要与其匹配的实力，大王不妨再派人去联络各处留守的将领，只需许以重利，难道还怕这些人不归心？”
萧芷因极其具有蛊惑力的言辞渐渐说动了耶律淳，他一遍又一遍地告诉自己，他并非是引狼入室，而是力挽狂澜拯救家国于水火之中，因此，在深深吸了一口气后，他终于点了点头：“既然如此，你认为此事该交由谁去办？”
“大宋刚刚答应了婚事，此去宋国东京城，动辄便有不测之祸，因此需要一个智勇双全的人方才能够镇压大局！”萧芷因见耶律淳紧紧皱起了眉头，心中不由暗笑，但面上却露出了苦恼不已的神色，“只是大王麾下这些人都有可用之处，不能擅离，不如……”
他突然咬了咬牙，毅然决然地道：“倘若大王信任，我愿意担此重任！”
耶律淳没有任何犹豫便点了点头，对于他而言，这不啻是萧芷因最好的投名状。倘若办好这件事，他便再也无须有任何疑虑了。
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第二十六章 辽宋宰相相对坐
不知是无意为之还是故意设计，总而言之，整个大宋朝廷一阵忙碌下来，册立皇太子的典礼和天子纳妃礼之间只隔了区区三日。由于只是纳妃而不是立后，因此诸般仪制被杀减了不少，其实按照一般的规矩，立妃不过是颁下金册金宝，哪有那许多的排场。也只是因为耶律燕毕竟是辽国庆安大长公主，这规模方才庞大一些罢了。
但是，有了册立皇太子时祭告天地以及祖庙的盛大排场来，纳妃根本算不了什么。一个是天子官家的妃嫔，一个是异日的天子，孰轻孰重一看便知，就连受邀前去观礼的辽国南府宰相张琳，在看了一堆繁复的礼节之后，都忍不住大为惊叹——辽国汉化已深，但是，中原却毕竟是大部分汉人承认的正统。即使是他这个从小在北地长大的汉人，此时也不得不在心里承认，两相一比较，辽国那些礼仪规矩便相形见拙。
心中这么想，但张琳嘴上自然不会承认，在大宋官员面前，他甚至还刻意摆出了一幅淡然处之的架势。宁为鸡头，不为凤尾，他乃是大辽宰相，即使如今大辽岌岌可危，也总比放弃家国投靠大宋来得体面，况且，他的年龄已经大了。只是，如今却不得不为家人稍作考虑，交好大宋臣子也是应当的。
正因为如此，在耶律燕被册封为贵妃的第二日，他便接受了几个大宋官员的邀请，在遇仙正店饮宴。虽然菜色琳琅满目，美酒醇香美女弹唱，无奈在座众人的心思都不在此，因此不说是味同嚼蜡，但究竟有多美味，却是没有多少人能够体会得出来。
这种场合，蔡京高俅等人当然不会出面，出席的除了张琳的老相识何执中之外。便是枢密副使侯蒙。两人俱是坐了主席，还有几个低品官员从旁作陪，一边聊着一些风花雪月的俗事，一边议论着各地风光。
由于双方闭口不谈国事，因此气氛也逐渐轻松了下来，不似起先那么僵硬。
然而，酒过三巡，何执中终于漫不经心地丢出了一句话：“张大人乃是辽国重臣。不知道如今家中子侄辈是否已经出仕？”
张琳闻言心中大跳，连忙用一杯酒压住了脸上情绪，随后淡淡地一笑道：“儿孙自有儿孙福，他们的路自有他们去走，我却是向来不干涉的。若是愿意出仕，也得靠他们自己双手去搏一个功名，若是不愿，将来也就是做一个富家翁罢了！”
“国难当头，恐怕到时就是欲求富家翁也不可得！”
冷不丁听到这个声音，别说张琳。就是何执中也是勃然色变。他抬头望去。见是一个下面作陪的枢密院副承旨，当下便厉声斥道：“不得胡言，我看你是酒醉了。来人，带他下去好好醒醒酒！”
那年轻官员往日在枢密院看多了战况，心底对辽国多了不少轻视，此时趁着酒醉吐了真言，原本只是想刺张琳一下，想不到竟惹怒了何执中，也不禁有些后悔。见何执中叱喝，他连忙趁势摇摇晃晃地站了起来，在两个伙计地搀扶下，装作大醉的样子朝外面走去。只是经过这么一遭。原先好不容易融洽起来的气氛又显得有些沉闷。
张琳面色铁青地坐在那里，捏着酒杯的手忍不住微微颤抖。刚刚那年轻官员的话未留一点情面，言谈之间，仿佛辽国必败无疑，这怎能不让他心中大怒？可是，前方战况确实不佳，压上去的兵员越来越多，动用的物资越来越大，谁知己方损兵折将不说。对方非但没有被压垮，反而似乎还强大了些许，此消彼长，难不成大辽真的要覆灭于区区女真蛮子之手？
他仰头灌下一杯酒，面色很快恢复了平静，仿佛没事人似地和何执中谈笑风生。见此情景，何执中也不由暗自佩服其养气功夫，自然是频频执壶相劝，却矢口不提刚刚的话。足足两个时辰之后，这一场聚宴方才结束，那遇仙正店的掌柜亲自上来谢了，这才命一干伙计将众人送出了门。
一出大门，被中秋的冷风一吹，张琳觉得头脑清醒了一些。马上又是天宁节了，他既然来了，就有必要抓住这个机会，否则，只要前方再乱，区区一次联姻恐怕也难以绊住大宋的脚步。再者，南京道耶律淳蠢蠢欲动，倘若事机有变，难说他不会采取什么行动。到了那时，幅员辽阔的大辽转瞬就会四分五裂，到了那时，只怕是会任人宰割。
何执中见张琳站在那里呆呆出神，便在其身后驻足了一会。对于张琳的汉学，他心中颇为佩服，而宋辽两国虽然在潜意识中互相视为敌人，但是在外交上却一向礼数周到，所以对于那些辽国汉官，宋国一向都保持着相当的礼遇。在这种危机关头，张琳这个南府宰相还能镇定若此，着实不太容易。
沉思片刻，他便举步上前道：“张大人，如今辽军困于东京道不能动弹，倘若他日有什么危急之处，我大宋定会按照约定鼎力相助。不过，女真跳梁小丑，只怕也是蹦醚不了多久，张大人无需如此担忧。”
跳梁小丑？张琳心中冷笑连连，口中却连声称是，和何执中又聊了几句之后，他便拱拱手，在几个随从的簇拥下上了马车，不一会儿便消失在了街头尽处。
此时，何执中身后方才闪出一个家人，低声问道：“相公，是回府还是……”
“去蔡相公的府上！”何执中硬梆梆地扔下一句话，心中仍在盘算着早先和政事堂其他人地商议结果。从河北送来地消息看，边防已经开始整备，但要真正打造一条坚固的防线，时间至少需要一年。这一次整备边防动用了大批厢军以及钱粮，乃是朝廷这几年在北面投入最大的一次。只希望西北能够尽快平定下来，否则恐怕会后继乏力。
他地马车一到蔡府，便有家人匆匆迎上，问安之后便悄声禀报道：
“何相公，相爷在书房等你，高相公和阮相公侯大人也都到了。”
“嗯？”何执中颇为诧异，高俅阮大猷到蔡京这里议事很自然，可是侯蒙过来干什么？如今政事堂四人在处理事务上已经颇有默契，而侯蒙虽然看似有异日入政事堂的可能，毕竟还不能算是和他们一条心，再说了，刚刚招待张琳的时候，侯蒙并未有什么表现，莫非此来还有其他用意？
带着心中这股疑惑，他只是微微点头便熟门熟路地穿过几个院子，还没进书房，他便听到了一个声音：“所以说，辽国如今色厉内荏的态势已经相当明显，说明前线战事绝对不容乐观。在积极防御的同时，我朝也应该做好进兵的准备！”
他听出那是阮大猷的声音，推门进去便笑道：“老阮，不愧是老而弥坚啊，这么快就想从防御转为进攻了？”
一扫房间中众人，他的面上不禁露出了一丝诧异。原来，除了刚才蔡府家人提到的那几个人之外，蔡京身后赫然站着蔡攸。一想到往日听到的种种传闻，他地心中立刻有了数，看来，蔡京确实正在刻意栽培这个儿子。只是，大宋虽然曾经有韩琦和韩忠彦这一对父子宰相，但是比起政治才干来，韩忠彦不如韩琦远矣。而蔡攸兴许在权术上能够及得上父亲，但在才具上也绝对远远不及。
话虽如此，他却没有只言片语相问，而是和众人打了个招呼，在自己的位子上坐了下来，而刚刚打开的那扇门则早有知机的家人悄然掩上。
阮大猷见是何执中进来，也不由得笑了：“我只是说说而已，哪里就已经是准话，这不是大家在商议么？明日圣上文德殿常朝之后，还要召见我们这些人。若是一点应对没有，到了那时恐怕是说不出什么所以然来。”“不错。”蔡京微微颔首，也顺势站了起来，“辽国此次举动颇大，虽然如今是他们势弱我们势强，但是，我国也不能一点反应都没有。伯通，刚刚伯章又提出，若是有机缘，他有意出使辽国，你对此怎么看？”
何执中闻言大吃一惊，忍不住朝高俅脸上上下打量了一番，见其不像开玩笑，他只得低头思量了开来。若是换在一年前，他当然是要反对的，只是在辽国兰陵郡王耶律余睹和南府宰相张琳先后使宋的时刻，大宋派一个宰相出去，只怕也不是什么丢脸的事，反而能够更保诚意。只是，大宋如今可以算是周旋于辽金之中，倘若消息传到金国，只怕……
一刹那间，他的脑际闪过了先前蔡京说过的一句话，顿时豁然开朗。他扫了在座其他人一眼，突然笑道：“这么说来，元长和伯章是准备做出姿态给别人看？”
听见这句话，高俅抚掌叹道：“伯通虽来得晚了，但却什么都猜中了。自从吴乞买出使我大宋之后，金国便再也没有派人来过，中间必有蹊跷。须知金主阿骨打对我大宋有所提防，闻知辽国这样大地举动，决不会如此怠慢，所以我们可以断定，金国之中也许出现了什么变故。若是有确切的消息，到时再放出大宋宰相出使辽国的消息，对方有何反应便很值得期待了！”
此话一出，房中顿时响起了一阵参差不齐的惊叹声。尤其是侯蒙脸色数变，最后方才颔首点头，心中却是说不出的感慨。
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第二十七章 家家各应非凡策
正如大宋这些官员想象的那样，金国的情况确实算不上好。因为，一向在交战时必定到场的完颜阿骨打再次病倒了。
而这一次，他虽然神志清醒，但却始终没有力气说话，就连动弹一下也相当艰难，看在金国那刚刚有了雏形的一整套班子眼中，这自然是犹如天塌下来的大事。至于吴乞买千辛万苦归来之后说的什么大宋景况，谁都没有心思去了解。
所有人中，国相撒改是最最忙的。军备，粮食，人员，几乎事无巨细都需要他料理，一个月下来，他整个人就瘦了一圈，最后还是迪古乃习不失等人从旁协助，他才稍稍轻松了一点，但心中忧虑仍然久久不去。而一帮女真将领在前线固然奋勇杀敌，回来之后却忍不住长吁短叹。一代豪杰落得一个在病榻上挣扎的下场，试问谁能忍耐得住？
“可恶！”
那么多人中，完颜娄室是最最不甘心的。虽然未曾被任命为猛安，但是，他却深得阿骨打器重，麾下也有四五千人马，每次交战也颇有战功。然而，若是阿骨打就这么一病不起，女真的宏图还能够实现吗？即便他再有智谋，但是，面对这种由上天决定的事，他又能发挥多少作用？
“难道是上天不佑我女真！”
他喃喃自语了一句，然后深深叹了一口气，才想转身离开，却听到背后传来了一个雄浑的声音。
“斡里衍！”
听到这个声音，完颜娄室倏地转过身子，见是宗濑，只得挤出了一丝笑意：“你怎么来了？”
宗濑如今虽然左手不如以往方便，但在一番苦练之下，右手的刀法也愈加出神入化，战场上死在那柄大刀下的辽兵不知凡几。此时，他深深地看了完颜娄室一眼，突然问道：“国相让我问你。对于都勃极烈卧床养病的消息，军中如今可有什么传言？”
“传言当然有，虽然未曾传�