“就这么放过她真的好吗？这女人可跟那些懦夫不一样，威逼利诱那套不会管用，如果不能和我们一条心的话，还是在变成祸患之前杀掉比较好。”
书房一角，黑骑士的身形诡异地出现，他一身黑色甲胄，双手抱臂，同时倾斜身体，后背抵靠着墙壁，仿佛从一开始就站在这里，只是没有被人注意到而已。
“我明白你的顾虑，但娜杰塔还有用处，杀掉她固然简单，却未免有些过于可惜了。”尤利西斯神色不变，对黑骑士的突然出现并不觉得意外，“不管怎么说，她都是对付哈维尔·萨尔蒙多的一张好牌，得让她尽可能发挥作用才行……如果这女人死在了安宁道，或许能给哈维尔造成一定的打击，即便是没死，事后再处置她也为时未晚。”
黑骑士沉默了一会儿，然后说：“你心中有明确的计划便好，我只是一个执行者，思考该如何去做……那是你的职责。”
他的语气说得随意，却是没有对尤利西斯表现出太多的敬意，似乎这二人之间存在着一种微妙的平等立场。
“这是自然，”像是并不在意黑骑士的态度，尤利西斯平静地说，“当初我拉你入伙的时候，就是这样承诺的，今后也会这么去做。”
他们二人的相遇相识，那已经是另外一个故事了，此时并不需要深谈，但可以确定的是，他们之间完全没有利害冲突，且所期望的未来也通往同一条道路，这正是他们选择联手的原因。
“接下来将会是一场空前的大战，想必整个帝国都会被卷入到战火之中，你有多少把握可以取得最终的胜利？”黑骑士问，“要知道，那三位‘帝国最强’可没有一个好对付的，帝国有他们作为助力，难度不可谓不高。”
尤利西斯向后躺倒在椅背上，换了个舒服的姿势，然后轻轻闭上双眼，却是没有对黑骑士的提问做出正面回应。
“昨晚我做了个梦……”他如梦呓般喃喃自语，“梦见革命军的部队攻破了帝都的城门，将那座城市踏于足下，帝国的皇帝也被推上了斩邢台，王朝颠覆……那真是一个愉快的梦境啊，让人有些舍不得醒来。”
“这样啊……”
像是感叹了一句，黑骑士不再说话了。
良久的沉默之后，尤利西斯又睁开了眼睛，对黑骑士说：“替我通知‘死棘’的所有成员，就说接下来会有一次大任务，让他们都做好心理准备。”
“我知道了。”
“另外，前往安宁道的人选就决定是萨罗和迪拉克了。”尤利西斯说，“告诉他们，找机会接触一下那个名为塔兹米的少年，他是现任‘恶鬼缠身’的持有者，而且似乎已经产生了某种奇特的异变，是个潜力惊人的逸才……如果条件允许的话，最好能拉拢过来。”
…
“夜袭”的临时基地位于某个不知名的山谷之内，有一条小溪从中潺潺流淌而过，更外围则是茂盛繁密的森林植被，到了深夜的时候，还能隐约听到从远方传来的夜行性危险种的怪吼。
为了方便平时训练，基地选址在了黑风山脉外围，更接近中部的地段，称得上是危险重重。当初为了清空盘踞在附近的危险种，“夜袭”众人几乎是全员出动，费了极大的苦功才搞定这一切。
而在基地的训练场地上，此刻正有两道身影激烈地战至一处。
他们一边进行着高速移动，手中的兵刃也在身形交错间重重撞击在一起，爆发出强烈的噪音和炫目的火花，场地中不断有沙尘在奔腾中肆意扬起，又在双方交击所造成的狂暴劲风下骤然消散。
某一刻，塔兹米猛然架起钝刀，一只手握住刀柄，另一只手抵着刀面，身体的重心也迅速下沉，面对须佐之男全力砸下的长柄锤，竟是选择了不闪不避的硬抗。
“铛！”
难以形容的高亢轰鸣，尖锐的音波宛如暴风一样疯狂地向四周扩散，吹得草木伏倒，连一楼落地窗的玻璃都迸发出裂纹，几百米外森林中的鸟儿也都因为受惊而纷纷扑腾而起，伴随着阵阵鸣啼。
如果是在半年前，硬吃下这一招的塔兹米肯定会无力招架，像个破布口袋一样被打飞出去，然后直接丧失战斗能力——这就是最好的结局了。
但自从在帝都一战中和恶鬼缠身完成融合之后，可能是因为龙化的影响，塔兹米的身体随着时间的推移而不断表现出强化的趋势，再加上在某种信念的驱使下，他这半年来几乎是发了疯一样地锻炼自己。
论起战斗力，他早已跟曾经的菜鸟不在同一水平线上了。
所以此时此刻，和须佐之男正面冲撞的结果，也仅仅只是令塔兹米脚下的地面再度深陷进去一些，在周围迸发出蜘蛛网一样的裂纹。
而须佐之男却因为强大的反震力被迫向后弹射开，手中的长柄锤也随之上扬至空中。
看准了须佐之男空门大开的机会，塔兹米微微弯曲双腿，如同一颗出膛的子弹，瞬间爆射至须佐之男的身前，同时紧握手中银白色的钝刀。
他清秀的面容上此时充斥着坚毅和冷厉之色，深棕色的碎发也随风散乱，那只有着诡异血红十字的左眼更是猛然乍现出强烈的煞气。
只一刹那，两人便交错而过，待到塔兹米站定转身之时，须佐之男的左下腹已然出现了一道狰狞的刀痕，伤口极深，几乎横贯了他半截身体——但并没有出血，虽然这也是理所当然的事情。
这样的伤势对拥有不死之身的须佐之男来说自然不算什么，只消一个呼吸，腹部的裂口就随着破碎的衣服一起恢复如初，宛如什么都没有发生过一样。
须佐之男垂下头看了一眼刚才被伤到的部位，随即对塔兹米投以赞许的眼神。
“干得不错，塔兹米。这已经是你第三次打中我了，现在即便是不使用恶鬼缠身，你也拥有了与我正面对战的实力。”
“多谢您的指教，须先生！”塔兹米大声说。
“那么，继续下一回合吧。”须佐之男重新摆好了架势。
“是！”
就在塔兹米和须佐之男进行战斗训练的时候，训练场外围的看台上，赤瞳和玛茵正站在一起默默观战，偶尔也轻声交谈几句。
“塔兹米变得越来越强了，要是布兰德能够见证他的成长，一定会非常欣慰吧。”赤瞳感叹说。
“那是当然，你也不看看他是谁的男友。”玛茵傲娇地哼了一声。
自“夜袭”从帝都撤回革命军总部的这一段日子以来，也不知道是什么原因，塔兹米和玛茵的关系开始迅速升温，就在最近，终于正式发展成为了恋人。
“其实有个问题我一直都想问了，你和塔兹米……到底是谁先告白的？”赤瞳好奇地问。
闻言，玛茵的脸蛋顿时就是一红，顾左右而言他：“这这这——这种事情完全无关紧要吧！”
“原来如此，”看到这再明显不过的反应，赤瞳意外地说，“没想到玛茵你居然是这么主动的类型啊。”
“啰嗦！”
赤瞳笑了笑，又看向训练场内挥汗如雨的塔兹米，说：“塔兹米他真的很努力啊，从加入‘夜袭’的那一天开始就是这样……”
“嗯，”玛茵点了点头，情绪却微微有些低落，“就是有些努力过头了，尤其是最近一段时间，总是一味地加大训练量，完全没有顾及自己的身体。”
“担心吗？”赤瞳问。
“他是个笨蛋嘛。”玛茵幽幽地说，“明明心里装着很多事情，但无论再难受也不肯向我倾诉，特别喜欢逞强……不过，就算他什么都不肯说，我也多少可以猜到一些。”
“布兰德……还有大家的死对塔兹米的打击实在太大了，直到现在，他都还没有完全走出来，一直都像被驱赶着一样，不顾一切地想要去追赶那个人……我担心再这样下去的话，最先撑不住的会是他自己。”
赤瞳的眼中也闪过一丝忧色，说：“在恶鬼缠身发生异变以后，Boss已经言明禁止，不允许塔兹米再随意使用帝具。但是……有一次我偶然发现，塔兹米竟然独自前往黑风山脉的更深处，并在那里偷偷练习着恶鬼缠身的使用。”
“或许对他来说，使用恶鬼缠身的力量纵然会令他离死亡更近，甚至沦为怪物，但只要这力量可以使他变强，强到打败远在帝都的那个人，那么这些代价都是值得的……”
玛茵闻言，脸上的担忧愈甚，甚至眼圈都开始微微发红。
而就在这时，天空中忽然传来一阵尖细刺耳的长叫声，下方的众人皆闻声望去，只见一个有着宽大肉翼的深蓝色生物正缓缓从高空中降落，那是革命军饲养的特级危险种——艾尔蒙达。
“应该是Boss回来了，她今天被领袖单独叫去，也不知道是什么事。”赤瞳说。
过了一会儿，当艾尔蒙达在训练场中央着陆之后，娜杰塔当即从上面跳了下来，稳稳落在地上。
她看着聚拢过来的四人，郑重地说：“有重要任务，我们准备一下，明天就动身去杰洛克。”
“杰洛克？安宁道教坛总部？去那个地方干什么？”玛茵问。
“帝国与安宁道之间的战争打响了，领袖打算让‘夜袭’前去支援革命军的盟友，同时在我们最擅长的领域，尽可能暗杀帝国的高级将领。”娜杰塔说到这里，顿了一下，声音里带着慎重，“另外……据可靠消息，帝国一方负责领军的人，是哈维尔·萨尔蒙多。”
听到这个久违却又熟悉的名字，周围顿时安静了片刻，然后众人神色各异。
须佐之男依然是那副泰山崩于前而色不变的淡然模样，玛茵则紧了紧自己的胸口，脸色泛白，似乎想起了什么不好的回忆。
赤瞳面色不变，只是微微低垂着视线，赤红色的眼眸里若有所思。
塔兹米乍然听到哈维尔的名字，神色愣然了几秒，紧接着，从胸中奔涌出来的强烈情绪立即占据了他的大脑，令他的双眼布满血丝，染上煞气。
一团复仇之火，正在他的胸膛中熊熊燃烧。
他等待这一天的到来已经太久了。
这半年来，他不惜一切地变强，只是为了不再体会那种无力到绝望的痛苦，为了替惨死在哈维尔手中的同伴报仇雪恨，也是为了与曾经软弱无能的自己划清界线。
等着吧，哈维尔·萨尔蒙多。
塔兹米暗暗想到，那双异色瞳孔里透露出极致的恨意。
这一次，我一定要亲手杀了你——然后，用你的血，来祭奠大哥的魂灵！
………………………………
第一百五十八章 虎口关
帝国历1025年，春。
突如其来的战争造访了帝国。
东方安宁道以宗教为名发动武装起义，转眼间就率领一众教徒控制了以杰洛克为首的东部行省的大半区域，甚至还有向帝都挺进的趋势。
面对安宁道教众军的疯狂进攻，帝国东方的诸多城市尽皆陷落，而掌管一地的太守们要么壮烈赴死，要么屈膝投诚，地方警备队的武装力量根本不能形成有效的抵抗。
能够在这种规模的战争中站稳脚跟的，整个东部行省，也只有海军基地罗斯托克。
帝国的成名中将——伊西多·亚度尼斯正率军奋战在最前线，现在和教众军互有胜负，战况陷入了僵持之中。
另一边，原本栖息在无尽沙漠的西方异民族也大举兴兵，进犯长歌要塞。
西部总督杰勒米·卡尔查斯中将亲临前线坐镇，甚至还打算反攻，但他却低估了这些自小就生活在艰苦环境中的沙漠之民的凶悍，首战便以惨败告终，他自己更是差点被一个使大锤的光头恶汉砸成肉屑，亏得手下的护卫拼死援助，才以折损三分之二人马的代价退守回长歌要塞。
这一战打得西部军团士气低迷，而沙漠之民也在一场大胜之后变得气焰更加嚣张，雄踞帝国千年的长歌要塞已然隐隐有陷落之险。
面对这样的危机局面，帝都方面很快就拟出对策，派出了在国内享有“最强”之名的哈维尔和艾斯德斯这两位无双强将，分别领兵支援东西战线，仅余下大将军布德和他麾下的近卫军团镇守帝都，意在警戒盘踞在帝国东南，此时意向不明的革命军。
时代的浪潮袭来，历史的车轮正在滚滚向前，就在这注定载入史册的一幕上演之时，哈维尔·萨尔蒙多已经率先踏入了属于他的战场之上。
…
眼前是雄伟壮丽的城关，高达三十米的厚重城墙沉淀着累积千年的历史韵味，城墙上人影重重，都是些手持明晃晃武器的兵士，他们的队列站得不甚整齐，偶尔还能听见窃窃私语的声音，显然军队纪律并不严明。
在城关最上方的桅杆之上，此时正飘扬着一面白色底纹、绣着赤红十字的鲜明旗帜，那是安宁道宗教的教徽，现在是他们的圣旗，彰显着这座城关目前的归属。
城关之下，距离城门中央大约五百米的地方，从帝都和西南军区到来的五万雄兵汇聚成黑色的洪流，宏大的军容壮观无比，与城关之上的教徒们遥遥相对，不少人摩拳擦掌，似是对接下来的战斗有些迫不及待了。
浓烈的铁血气息在紧张的氛围中迅速蔓延。
身穿一袭规整的军服，哈维尔骑着战马坐镇于军阵后方，统领全局。
他昂首仰望着眼前的雄关，脑海中回忆起帝国建国千年来流传的以此地为舞台的英雄故事，心生神往的同时也不由得微微感慨。
哈维尔从来没有想过，有一天他居然会率兵攻打这里，人生还真是世事无常。
自从他挥师东征，并以宗教都市杰洛克为最终的战略目标，已经过去了一个多月的时间。
在东进的过程中，他与安宁道的教众军打响了多次战役，规模有大有小，但无一例外都是哈维尔取得了最后胜利。
正如哈维尔所预料的那样，这群由信徒或是暴民组建起来的军队，并不具备和正规军匹敌的战斗力，他们或许人数众多、规模庞大，但若是与以勇猛和团结著称的西南军为对手，则无疑是一�
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