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朱浣宜瞪大了眼睛说道：“这么好的东西蕊姐姐也不要啊？”
她年纪虽不大，却很注重容颜保养，脸上长了一颗小痘痘或是起了一个小红点，都要在映柳阁中愁眉苦脸半天，看到传说中的“驻颜圣物”，难免艳羡不已，我却根本不相信这些玉石真能起到这样的作用。
生老病死都是自然规律，人没有必要抗拒时光的流逝。
看到朱浣宜拿着珠钗欣赏，那爱不释手的表情让我心中不由一动：既然李景隆将珠钗作为定情信物，为什么不促成他们这桩美满姻缘？
他们二人郎才女貌，门第年纪都相称，朱浣宜本来就喜欢他，她那天真可爱的性格和明丽的模样也颇招人疼爱，李景隆应该不会有太大的意见。即使他对我一时有意，只要我对他说明情况，料他也不会过于执着。
我心中已有主意，对她说道：“我不要。让它去有缘之人身边吧。” 朱浣宜并未深究我话中之意，点头说道：“蕊姐姐说得对，该是谁的就是谁的，强求不来的。”
朱允炆成为太子之后，身边侍读都更换了人选，李景隆也不在皇宫的御书房中，我要见他只能等待机会。
次日午时，我私下嘱咐东宫的看门小太监喜福，若是看到曹国公进宫来立刻通知我，喜福神神秘秘笑道：“奴才记住了。请郡主放心，奴才一定牢牢帮您看着东宫的大门。”
我知道他是误会我想见李景隆，也不想分辨，心想日后你自然就知道了。因想到江琦怀病了些时候，正要往东宫里面走去看望她，只见一名太监慌慌张张跑来，急道：“奴才奉胡顺妃娘娘之命，求见常妃娘娘！”
我站住问道：“你们怎么了？出了什么事情？母妃刚歇下午觉了。”
那太监见是我，也不隐瞒，急道：“烦请郡主转告常妃娘娘速速前往显庆殿，皇上今日因小皇子薨了，正在大发脾气，要赐死胡充妃娘娘！”
我不禁也吃了一惊，葛丽妃一月之前生下一名皇子，朱元璋十分高兴，赐名朱楠。虽然我早知二十六皇子朱楠会夭折，但是没有想到会这么快，而且此事还关联到胡充妃，实在让人不明白其中缘由。
马皇后死去后，敢在朱元璋面前直言进谏的，也只有他一向关心敬重的常妃了。
我回到常妃寝殿中，将此事告知了她。常妃与胡充妃素来相睦，闻言惊起，不敢迟慢，急忙换了衣服带着我往显庆殿而行。 显庆殿是葛丽妃的居所。
还没有进殿门，就隐隐听见了众侍女的啼哭之声和朱元璋的怒喝声。
常妃拉着我的手，疾步走进殿内，只见摇篮之中，小皇子朱楠已气绝身亡，小脸呈现青紫之色，覆盖他的小襁褓已经湿了几处，似乎是被下面的水所渗湿。常妃还不明白事情原委，但是隐约也猜到了几分，急忙揭开襁褓，不由发出一声惊呼，眼泪直落。我跟随在常妃身后只见朱楠全身衣衫湿透，似乎是从水里捞起来的一般。
朱楠长得圆润可爱，乍见这刚满月的婴儿如此惨状，我心中也不禁恻然而悲，更何况是晚年得生幼子的朱元璋。
葛丽妃头发散乱，靠在侍女的身上，秀丽的面容惨无人色，一双充溢着怒火的眼睛死死地盯着跪在地上啜泣的胡充妃，仿佛要将她撕成碎片一般。
胡充妃猛然抬头，哭着解释道：“请皇上不要听信丽妃一面之辞，此事与臣妾决无半点瓜葛，皇上要赐死臣妾，臣妾不敢求赦，但若是含冤屈死，九泉之下也不能瞑目！”
葛丽妃眸中恨意愈加明显，却是声嘶力竭说不出话来，她身旁侍女垂泪说道：“事实经过，奴婢等都据实以告皇上，娘娘心中无限冤屈，一心要追随小皇子而去，奴婢等无能，未尽好看护之责，亦愿跟随主子！只求皇上将谋害小主子的真凶查到，奴婢等虽死无憾。”
我暗想这丫鬟倒是厉害，如此敢言。
葛丽妃终于缓过气来，哑声说道：“我殿中侍女太监亲眼见到胡充妃将楠儿抱走，再寻到楠儿时却是在御池里！这证据还不够确凿？皇上今日不替楠儿报此仇，臣妾惟有一死，去陪我那可怜的楠儿！”紧接着又是一阵放声痛哭，几乎快要晕厥过去。
朱元璋眼见葛丽妃悲痛欲绝之态，虎目圆睁，怒视胡充妃。
胡充妃涕泪交流，摇头否认，口口声声道：“臣妾决没有抱走过小皇子！臣妾若是存心要害人，怎会明目张胆当着宫人的面抱走他？如此作为岂不是自寻死路？分明是有人故意设计陷害臣妾，皇上圣明，切勿为妖言所惑！”
葛丽妃表情愤怒欲狂，纤手回握，尖尖指甲已将掌心刺出血痕来，叫道：“充妃姐姐之言莫非是说我自己害死了楠儿，然后栽赃陷害于你？难道显庆殿中人人都看错了不成？养育孩子之苦姐姐也曾经历过，我十月怀胎生下了楠儿，还不值得为了一个不相干的人去害他！怪只怪我一时疏忽，走开了几步，予那些歹毒之人以可乘之机！皇上，皇上，您一定要为臣妾做主啊！”
葛丽妃分明是暗指是胡充妃下毒手害死了朱楠，胡充妃大叫冤枉，道是葛丽妃无端陷害自己，双方各执一词，真假莫辨。
朱元璋怒声说道：“都给朕住口！高皇后在世时，除了杞儿患病不治，朕的儿子个个都能长大成人，家和万事兴，朕常引以为傲！后宫中人虽有争风吃醋，还不至于有人敢下狠心谋害皇子，如今高皇后一去，就出现此等大逆不道之事，朕今日若不给你们一点警示，以后如何教训朱家子孙！”
随即命道：“将胡充妃和显庆殿中所有宫人一起关进宗人府！交给宗人府和锦衣卫彻查。朕若是找到那真凶，定要将其五马分尸，株连九族。”
常妃急忙跪下说道：“请父皇息怒。小皇弟到底是被何人所谋害，父皇务必彻查清楚明白。充妃娘娘身为皇妃，虽有嫌疑，也须待证据确凿后严加惩治，不可与奴婢们等同处置。”
朱元璋见常妃出言求情，态度稍有缓和，却断然说道：“你不必为充妃说情，此事即使非她所为，她也难脱罪责！朕将整个后宫都托付给她，却是如此结果！”
殿外侍卫等人已领命而来，胡充妃拭泪站起，昂然说道：“皇上怨责，臣妾甘领此事失察之罪。但谋害小皇子之罪，臣妾决不敢领。”
她并未再看朱元璋一眼，步行出殿，众侍卫随即紧跟在她身后。
朱元璋走近葛丽妃，扶起她道：“你不要伤心了，此事朕一定为你作主。”葛丽妃扑入他怀中掩面娇声啼哭，低低哀泣。 常妃见此情景，再留下去多有不便，急忙带着我告退而出。
我跟着常妃一路回转东宫后，常妃携着我的手，在院内铺设松石绿色锦毡的石椅上坐下，我见她愁眉深锁，安慰她道：“母妃不必过于忧心，皇爷爷今日伤心过度，胡妃娘娘若是并无此等行为，皇爷爷一定不会追究的。”
常妃叹道：“我倒不担心父皇追究，却担心她性情刚烈，恐怕难以承受如此折辱。蕊儿，我当日带你进宫来，不知道究竟是对还是错？宫中虽然富贵荣华，却不及外面自由自在，时时处处都有是非。你心思灵慧，又与我一样属性情中人，我正是因此与你投缘，如今我却也有些怕了，还是早些送你出宫为好。”
常妃突然觉得不该带我进入宫廷，我知道她是为了今日之事有感而发。她常说我的性格酷似当年的她，宫廷中的争斗一向复杂，她或许曾经经历过一些事情，才会产生放我出宫的念头。
这几个月的宫廷郡主生活，虽然有锦衣玉食，有无数人的关心和逢迎，我过得并不快乐。除了学不尽的皇宫礼仪和拜不完的妃嫔，还要步步谨慎小心，一句话也不能乱说，任何人都不能得罪。而且，如果不是我带香云进宫来遇见陈佩瑶，她就会远离是非之外，不至于自投罗网而丧命。
但是常妃的确对我很好，她为人正直随和，处事公平，东宫人人敬服。日久生情，我对她也逐渐生出了依恋之意。
我轻轻替她按揉肩膀，依偎在她鬓旁笑道：“母妃这么快就嫌弃我了吗？”
常妃笑道：“别人朝思暮想都得不到我怎么会嫌弃！允炆告诉我说，你原来和老三老四都认识，依他们那风流品行，只怕心里也暗暗打过你的主意吧？”
我全然不料常妃竟然全部知情，顿时怔住，一时不知该如何回答她。
过了半晌，我才轻声道：“什么事情都瞒不过母妃，我哥哥原来是三叔的朋友，后来我才跟着四叔去了北平，还在那里开过裁衣店。回返京城见我哥哥时，恰好遇见了您。”
常妃微微半闭着眼睛，神情惬意悠闲，似乎漫不经心说道：“过去的事情你就别再想了。女人这一辈子最要紧是找一个真心疼爱你的夫君，老三和老四的性子我知道，他们身边的女人也多，象你这般才貌给他们作妾侍，料你也不会甘心。我一定帮你择一个如意郎君，不但要他真心真意待你，还要他只钟情你一人。”
常妃不愧是晋王燕王的长嫂，果然足够了解他们；也不愧是我的义母，足够了解我。 她所说的话确实有道理。
无论晋王还是燕王，我都不愿意嫁给他们作妾。我喜欢燕王，他对我的身体一次次掠夺之后，那种默契融合的感觉让我们彼此更加眷恋对方，他甚至对我承诺不再碰其他的女人，但是我的心中依然有着难以愈合的伤痕。
爱得越深，就越是身不由己，想起他的种种过往，心只会悄悄疼痛。我一再告诫自己要豁达，但是当你真爱着一个男人的时候，无论如何都不可能豁达起来。
我打起精神笑着说：“母妃不必为我终身大事担忧，原来唐门对我早有约束，我不适合嫁人的。”
常妃嗔道：“你这个傻丫头，怎么能这样想？哪有一辈子不嫁人的？即使唐门有规矩，父皇是天子，亲口赐你姓朱，你就是朱家的女儿，不必再管唐门那些陈规了！”
正在说话，喜福忙不迭跑来报道：“启禀常妃娘娘，曹国公求见。”边说还边看了我一眼。
常妃抿嘴一笑道：“叫他进来吧，这东宫的门槛都快叫他踏破了。我有些困乏，让郡主代我见他去，看看他有什么事情。”
我知道常妃的话中之意，分明是给李景隆制造接近我的机会，我正好要将珠钗还给他，于是说道：“儿臣遵命。” 天色略微有些阴沉，朔朔寒风吹来，一场冬雪将至。
我在常妃所住院落中的暖阁等候李景隆，常妃有意往吕妃宫中而去了。
暖阁中早已燃起炭盆，侍女们将干熏制成的梅花香饼置于盆中，袅袅的梅花香立刻衬出一室清幽，我穿着几层薄薄的单衣，也不觉得寒冷，独自端坐在暖阁内的锦榻上，只等他进来。
李景隆并未穿朝服，一身淡青色的衣袍配着白色珠绣的箭袖坎肩，踱步走进，轻轻躬身行礼，却抬眼注目我的鬓旁。
出乎我意料之外的是，看到我没有戴那支珠钗，他竟然丝毫没有失望或意外的表情。
我从桌案上取过那个精致锦盒，对他说道：“你所赠的礼物太过于贵重，我承受不起，请你收回它，另赠有缘之人吧。”
李景隆走近我，却并不去接那锦盒，视我说道：“我知道郡主不会轻易接受，今日来东宫正是为此。不过我还是希望郡主告诉我一个拒绝的理由。”
我觉得他很好玩，明知会被拒绝，还要故意送给我；明知已经被拒绝了，还要去问为什么。
我微微一笑道：“但为君故，沉吟至今。这话说得太过了，我与你不过只是一面之缘，想必还不至于让你为我如此。我也根本不了解你，婚姻大事，怎能如此轻率？”
李景隆风度不改，坦然说道：“郡主认为我此举轻率，本是我的错。这珠钗我今日就收回了。”
他举步前移，自我手中轻轻接过锦盒，如一阵风掠过，旋即回到刚才离我数步之遥的位置，将锦盒纳入怀中，然后说道：“我是否系轻率之人，郡主日后自然知道。请郡主代问诸位娘娘安好，景隆告退。”
话音才落，他的人影已经出了暖阁，我没料到他这么容易被说服，不禁松了一口气。李景隆孤高自傲，一旦求爱遭拒，决不会象燕王那样更变本加厉去追求，甚至不择手段去得到。他们两个就人品才华而言不相上下，但燕王身上那暗藏丘壑的隐忍和唯我独尊的霸气，世间男子却很少见。
既然李景隆已经打消了对我追求之念，他和朱浣宜就有机会在一起了。 纷纷扬扬的鹅毛大雪下了几日，我惊闻胡充妃在宗人府悬梁自尽身亡。
锦衣卫介入调查，显庆殿所有的宫人依然众口一词咬定是胡充妃所为，胡充妃之死到底是畏罪自尽还是以死明志，成了千古疑案。
小皇子朱楠和胡充妃先后薨逝，使白雪皑皑的皇宫里笼罩着一层悲哀的气息。 朱元璋病倒了。 朱允炆焦急担忧不已，每天都前去侍侯汤药，我也经常陪他一起前去。
朱元璋喝下汤药，带着慈祥的微笑说道：“你们这样孝顺朕，朕心里实在觉得宽慰。如今你们那些皇叔都不能在朕跟前，是朕要他们替朕守着这江山。有了他们，允炆将来就能做个太平天子了。”
朱允炆似有话说，却又忍住了，默默无言。 朱元璋又接着说道：“你们听说过朕要你们父亲拿棘杖的故事吗？” 我知道那段历史。
太子朱标生性仁厚柔弱，朱元璋有一次将一根布满荆棘的手杖置于地上，要朱标徒手拾起，朱标畏惧不前，朱元璋叹了口气说：“既然你不敢拿棘杖，那就等我把所有的棘刺都给你拔除了再给你吧。”
朱元璋果然没有食言，他所认为的“棘刺”，也就是那些可能威胁到大明政权的开国元勋们，如今都已经“拔除”得差不多了，他给朱允炆的，同样是一个他认为“太平无忧”的铁桶江山。
朱元璋似乎很满意自己的安排，接着说道：“朕多年悉心安排方有今日国中之局面。边塞若有战事，你那几位皇叔都可以提兵抵御，内忧外患俱无，你足可以安枕无忧。”
朱允炆听到这里，略带稚气的面容却出现一丝忧虑的神色，低头说道：“皇爷爷煞费苦心安排，孙儿自然知道。外虏进犯，有诸王抵御；若是有朝一日诸王进犯，谁来抵御他们呢？”
我偷偷看向朱元璋，如果是外人说出这样的话，朱元璋一定要大怒他“离间骨肉”，下令治罪，但是朱允炆不一样，他此时已经是朱�