萧怀远一楞，下意识道：“……那可不行！”
“小灰灰……”
“行行行！唉……今日不该出门，不该啊！”
方铮悲伤的表情立马一换，笑眯眯的道：“萧兄果然是个好客的人，在下只有却之不恭，接受你的盛情邀请了。”心下高兴不已，影子没办成的事儿，少爷我一出马就搞定。盯什么梢呀，直接上他家里去不就得了么。
萧怀远恨恨的瞪了他一眼，我有盛情邀请吗？还不是被你逼的，无耻！
方铮没理会萧怀远恶劣的态度，亲热得跟亲兄弟似的，勾着萧怀远的肩膀，在围观百姓愕然的注视下，坦然自若的分开众人，走向不远处的小巷。当然，那只充当了重要道具作用的小灰灰也没忘顺手捎上。
萧怀远的家虽在城内，但位置有些偏僻，在一条不知名的小巷中，而且并不大，仅只一套二进的宅子，比起方府的豪华来，萧家简直可用“寒酸”来形容了。可以肯定，萧怀远绝对不是个有钱人。
萧家只有一位老仆人，据萧怀远说，他上无高堂，下无妻儿，是个典型的光棍汉。只有这位老仆人终年相伴。
“哦——难怪你跑青楼里偷听别人的风月之事，闹半天原来自己是个光棍呀！”方铮恍然大悟，同时对他的变态行为表示了一定程度的理解，男人嘛，不能憋，一憋就容易坏事，偷听别人办事还算好，那些偷看女生大便的，真不知他们怎么想的……
萧家的老仆人闻言一楞，接着不敢置信的盯着萧怀远，目光中充满了谴责和对萧怀远自甘堕落的痛惜……
萧怀远尴尬道：“误会，误会了，不是你想的那样……”
方铮大大咧咧打断他：“哎，甭说了，解释就是掩饰，沉默是金呀！——这位老伯，麻烦您帮在下把这兔子的皮剥了，内脏清理一下，多谢……”
方铮不由分说便将老仆人打发走了，根本不容萧怀远解释什么。
“方兄，请到前厅奉茶。”萧怀远叹息了一声，无奈道。
尽管方铮是个恶客，但萧怀远却不得不拿出主人的风度，这会儿把他赶出去也来不及了，除非自己连夜搬家。
“哎呀，萧兄，咱俩就别整那些虚头巴脑的东西了，赶紧找找，有没有木炭，铁叉，火架什么的。”方铮进了萧家丝毫没拿自己当外人，前厅还没进呢，就满院子找起了东西。
“你找这些干什么？”
“烧烤呀，多少年没吃过了，那味道……啧啧！”方铮吞了吞口水，穿越之后确实没吃过自己烤的东西了。
※※※
小灰灰很新鲜，嫩滑爽口，边烤边撒上细盐，比之寻常的菜肴美味多了。萧怀远吃得很没有风度，嘴角流油也顾不得擦，一则确实很美味，二则——他嘴里嚼的兔肉是他花了一百两银子买下来的，怎能不吃个痛快？
“方兄，你不是说你拿小灰当儿子看待么？虎毒尚不食子，你却吃得津津有味，实在是没人性啊……”萧怀远边吃边调侃道，眼睛微微眯着，一副不怀好意的模样。
方铮一楞，接着笑眯眯的道：“非也非也，萧兄你听错了，它不叫小灰，叫萧灰，哈哈，知道啥意思不？”
“……你真是个无赖啊！”萧怀远食欲全无，悻悻的放下了啃得正欢的兔肉。
方铮毫无顾虑的大口啃着，嘴里含含糊糊道：“说说，上次你不是跳河了吗？怎么没淹死你？”
萧怀远闻言脸上泛起几分“往事不堪回首”之色，语含沧桑道：“……别提了，那天真的差点淹死我了，幸亏我扯了根芦苇管，然后躲在淤泥里，整整躲了一天，晚上才爬出来，跑回了家，唉！劫后余生呀！”
方铮不由同情道：“所以说，多行不义必自毙，萧兄啊，以后做人还是要堂堂正正的好……”
萧怀远瞪眼道：“我怎么就多行不义了？”
方铮冷笑：“明人不说暗话，你鬼鬼祟祟在我影子的秘密聚集地门外干嘛？你到底受何人指使？”
萧怀远叹了一声：“方兄，真的不便相告，我与你是友非敌，方兄何苦一再相疑？”
方铮摇头：“你别拿我当傻子，这事儿既然说到这份上，我就直说了，我不知道你是哪部分的人，或许是太子，或许是潘尚书，或许……是皇上。但你最好给我交个底，我对你印象不错，不希望你我之间将来闹出什么不愉快的事情出来。”
萧怀远笑了笑：“方兄勿要苦苦相逼，这几日你派影子跟踪我，你以为我不知道？若我对你有敌意，哼哼，我能轻松甩掉跟踪，又岂不能轻松干掉他们？我今日带你来我家，也正是向你表示我的善意。至于我的身份，绝对不能说，到了该你知道的时候，你自然便知道了。”
这家伙简直是油盐不进啊！方铮懊恼的瞪了他一眼。不过方铮心中还是选择了相信他的话，几次交往，他也能感觉得到，萧怀远确实对他没有任何敌意，反倒两人之间有些惺惺相惜。男人之间的交情很奇怪，有时候对方一句话说出来，几乎马上就能判断出是该相信还是不相信，这似乎是天生的直觉。
而方铮和萧怀远之间的交情就更奇怪了，他们随时在信任与猜疑之间左右摇摆，似友似敌，不可捉摸。方铮觉得这种交情很有意思，有点“与狼共舞”的味道，当然，“狼”是指萧怀远。
萧怀远适时转移了话题：“方兄已身为影子头儿……”
“停！打住！”方铮不满道：“故意恶心我吧？叫我影子首领不好吗？什么头儿头儿的，难听！”
“咳咳，……对，影子首领，你最近有没有察觉到京城有什么不对劲的地方？”萧怀远的目光颇有深意。
方铮摇头，最近影子的老弟兄们暂时没任务，奉命休整，训练基地还在修建，新人手还没招募，他根本没注意到有何不妥。
“方兄，京中局势不稳啊……”萧怀远的眼中蒙上一层深深的担忧。
“什么意思？说清楚点。”方铮被萧怀远的语气吓到了。
萧怀远摇摇头，这只是他个人的判断，根本毫无根据，不能说得太明白。说了这半句话，他便已经觉得失言了。
方铮疑惑的看着缄口不语的萧怀远，这家伙没头没脑的说了半句话到底什么意思？局势是指什么？太子？潘尚书？或是皇上的那几位皇子？自古皇族中夺嫡流血之事常有，当然，不安分的大臣武将造反也不少，如今华朝虽说表面看起来平静，实则暗地里风云涌动，对于这个，方铮做官日久，多少还是有点察觉。萧怀远说的“局势”，怕是跟夺嫡造反有关。
萧怀远既然不愿说，方铮也不能逼他，影子掌握在自己手中，既然京中局势不稳，四处打探一下，或许能找到蛛丝马迹。
方铮笑眯眯道：“你不说算了，反正我知道你家住哪儿了，有什么事我就来找你……”
萧怀远苦笑道：“今天带你进门之后我就觉得自己犯了很大一个错误，以后恐怕被你讹上了，……唉，我平日不像这么不冷静的人啊。”
方铮笑道：“得了吧，谁还求不到谁呢，以后有什么事儿，你也可以找我帮忙嘛……”
两人聊了很久，直到入夜掌灯时分，方铮才意兴阑珊的告辞。
临走萧怀远将方铮送出门口，方铮回头细细打量了一下萧家的宅子，一副犹豫不定的模样，令萧怀远有些奇怪。
“方兄，怎么了？”
叹息了一声，方铮道：“本来我是个报复心挺强的人，你害我烧了自己的房子，我本该把你家的房子烧了，这才叫公平合理，可我看你好象也不富裕……”
萧怀远吓得连连摆手道：“方兄你可别打这主意，这可是我家的祖产……”
“得了，放你一马吧，你若稍微富裕一点儿，这会儿恐怕房子早就烧起来了……”方铮摇着头，无比惋惜的走了。
“……”萧怀远擦着汗，庆幸不已，看来穷也有穷的好处啊。
出了萧家的门，方铮面色凝重的直奔城西，找到了温森，将所有休整的影子属下们分别都派了出去，这才安心的回了府。
第一百五十二章 以退为进
方铮手下的影子们还没查出个名堂，朝堂的大臣们却被一个消息震惊了。
一直养病在家的潘尚书，忽然向皇上递上了辞官奏折，言及年老体迈，不堪重任，尸位素餐只会误国误民，故而请求皇上恩准其辞官告老。
大臣们惊呆了，潘尚书在权势熏天之时忽然提出隐退，这让依附于他的大臣们顿时感到了天塌地陷，朝中起码有一半以上的大臣都属“潘党”，既然叫“潘党”，顾名思义，当然是以潘尚书为首的朋党。
如今老大招呼都不打一声，拎起铺盖卷儿随便说了句：“我走了，你们自己玩儿吧。”这叫手下的小弟们怎么想？这不玩人呢么？你拍拍屁股轻松走人，我们怎么办？还不得立马被别的帮派消灭得干干净净啊。
接着大臣们就想了，老大玩这一招莫非只是摆个姿态？毕竟自古以来有很多大臣都喜欢这么干，一旦自己与皇帝的某些意见相左，或是觉得皇上重视了别人，却没重视到自己，在吃醋的心理下，于是酸溜溜的上个折子假装说自己老了病了，其实就等着皇上挽留他，或者狠狠的夸夸他，然后这位大臣就乐得找不着北，辞官的事儿当自己放了个屁一般，提也不提了。往好了说，这叫撒娇，往不好的说，这叫矫情。——好象都不好？算了，反正就那意思。
大臣们的猜测不能说没有道理，近来皇上渐宠少年臣子，如方铮，冯仇刀等，对潘尚书日渐冷落，潘尚书抑郁之下，上道告老的折子，多半也是无奈之举。
“从没有过”与“曾经有过”是两种截然不同的心路历程。若是自始至终没被皇上注意过倒也罢了，难受的是被皇上恩宠一二十年了，可结果皇上却又转过头去恩宠别人，对他爱答不理的，这叫潘尚书心中如何好受？
当然，大臣们无论如何也没想到，老潘不高兴，后果很严重。你不恩宠我了，我干脆想个法子把你弄下去，王侯将相，宁有种乎？翻译成白话文，那就是——皇帝轮流做，今年到我家。
皇上也被潘尚书的这道辞官奏折弄了个措手不及，君臣之间好好的一板一眼过着招儿呢，你忽然一甩手赌气说不玩了，没意思，这叫玩得兴起的皇上怎能不感到意外？
金銮殿上，皇上手里捏着潘尚书的奏折，呆呆的楞了半天，接着又意味深长的笑了笑，温言道：“老尚书虽说年高，但精神尚还矍铄，朕还需要老尚书为朕辅佐社稷，老尚书怎可轻言告老？”
潘尚书以袖掩嘴咳嗽了几声，一副老态龙钟随时要挂的模样，虚弱的道：“禀皇上，老臣何尝不想为皇上为华朝多效力几年，可老臣病体沉重，沉疴渐甚，委实不堪国事劳累，还请皇上恩准老臣告老还乡。”
拍了拍奏折，皇上一脸的坚决：“不行不行，老尚书若病体未愈，不妨在家多将养些日子，不必烦心国事，但朕可不能准你辞官。——老尚书啊，你为朕的江山立下赫赫功劳，你若一去，国有难事朕去问谁？此事万万不可……”
“……”
“……”
君臣二人在金銮殿上大打太极拳，你来我往好不热闹，一个怕耽误国事，坚决要辞，一个故人难舍，坚决不准，好一副君圣臣贤的和谐景象。殿上站着的不少老臣都感动得忍不住偷偷拭泪，谁说皇上如今只宠少年臣子？瞧这情形，不是对老臣挺好的吗？
于是朝中不少臣子也凑上了热闹，纷纷出班跪奏，挽留潘尚书。对他们来说，潘尚书就是他们赖以倚靠的参天大树，所谓“树倒猢狲散”，如果这棵树能够不倒，猢狲们当然乐得不用再去找别的树了。
一出辞官的戏码在金銮殿上闹腾了大半个上午，终于偃旗息鼓，争论的结果当然是皇上赢了，潘尚书“盛情难却”之下，只好答应暂不辞官，却交出了手中大部权力，安心回家“养病”。
潘尚书府内。
林青山偷偷瞧了瞧面色沉静的潘尚书，嘴唇嗫嚅几下，欲言又止。
“你是不是想问，老夫为何忽然向皇上辞官？”潘尚书虽在闭目养神，心里跟明镜似的。他提出辞官之前根本没跟任何人商量，所以他知道很多依附他的官员很多人都在不满他为何不事先打个招呼。
林青山点点头，随即想起潘尚书正闭着眼睛，赶紧开口道：“门下确实想问，敢问老大人，为何要提出辞官呢？这不是……打草惊蛇么？”
林青山认为潘尚书使了一记昏招儿。大伙儿兴高采烈的在暗地里密谋着造反呢，皇帝老儿住在宫里啥都不知道，你一提出辞官，这岂不是引起皇帝的注意么？万一他从里面琢磨出什么味道来，提高了警惕，这改朝换代的宫廷戏码还怎么演下去？半路就得玩完！
说“出师未捷身先死”那是往自个儿脸上贴金，将来的史书上只会这么写：“某年某月某日，一群傻头傻脑的乱臣贼子意图造反，结果为首的傻老大脑子进水，不知为何自己却事先暴露了造反企图，还没起兵就被皇上抄了个底儿朝天，云云……”
林青山觉得，自己如果在史书上只混了这么几句评语，还不如立马出去自首得了，好歹也能得一句“浪子回头”的好评。
潘尚书睁开眼看了林青山一下，接着又闭上，淡淡道：“青山多虑了，老夫辞官是假，放权才是真啊……”
林青山皱着眉想了想，接着恍然大悟，对呀！老大人此举非但没有打草惊蛇，反倒是令皇上放松了警惕，试想，一个“病体沉重”的老臣，为了养病放出了手中大部分的权力，皇帝还能对他多警惕？权力都交出来了，皇帝还管他干嘛？
随即林青山又迟疑道：“……可是，老大人，您交出了权力，那些依附我们的官员们还会听您的吗？毕竟人走茶凉，世情淡薄……”
潘尚书睁开眼，自豪的笑了笑：“老夫辞不辞官，交不交权，都是朝中一手遮天的首辅之臣，都是号令群臣百官的吏部尚书！这是谁也替代不了的！皇上也不能！”
花牌楼。
方铮的别院。
嫣然的呼吸仍有点喘息，软软的斜靠在方铮的肩头，白玉般无暇的粉臂松�