D说道：“这是本人了吧。”
“为什么会这样？我的血雾没用吗？你——是不死之身吗？”
在D抓住蜜丝卡的左手接触部分，仿佛有低微的笑声响起，当然，她并不知道这件事。
“杀了我。”
蜜丝卡呻吟着，语调跟嘴唇都在颤抖。自己的招式被人类与贵族的混血儿破了，对身为贵族的蜜丝卡而言，这是更胜于死亡的屈辱。
原本，D就不是一个会对要谋害自己生命的人留情的青年，蜜丝卡的命运唯有葬身此地而已。
他右手一闪，长剑迸斩，砍向她头上。
从树上跃落的人影被无声斩成两段，数量多达六个。
“还没完呢。”
蜜丝卡凝视着人影说道。她明明应该惊讶，看起来却似乎相当高兴。
D也知道尚未结束，因为在被砍成两段，总共六个的人影，若无其事地站起来之前，长剑早已将斩中的一样触感传给了他。
“好象有比我更想收拾你的人来了喔。”蜜丝卡的眼睛望着那六个人影。
人影停止不动。明明已经复活了却不动，恐怕是因为领教过D长剑的威力之故。他们的右手上有光闪烁，那是刀子。
D保持着面对他们的原来方向，一抬左手，空气“咻！”地鸣响。
同一时间，人影们猛然跳扑而来。
D的剑刃斩落的，只有最前面的人影而已。
因为剩下的人影，虽然上下半身一起跳到了空中要扑过来，却宛如丝线被切断的傀儡一般，“碰！”地直落大地。
枝叶摇动，洒下月光。
在这件事的数秒之前，树上响起了“呜！”的一声痛苦呻吟，D并没有漏听；那是由于白木针已经射中了目标。
“人偶游戏结束了吗？”D向高处说道。
蜜丝卡蹙起柳眉。她并不清楚D的意思。
阴森的声音从树上流了下来。
“真不愧是那家伙无论如何都要请来当护卫的男人——能看出我藏身处的，你还是头一个。”
D说：“是傀儡师？”
“正是如此。人称我〔人偶马力欧〕。我先说明，刚才的玩意儿，只是微不足道的试探，不知道接下来，你还能不能看穿我的人偶呢？”
话声像是忘却痛楚似的笑了起来。
D的右手再度射出光烁箭矢，树木摇晃后，同一声音从D背后的树林中冒了出来。
“俊美的猎人啊，迟早会再碰头的。不过说不定下次碰面时，你已经万劫不复了。”
之后树木枝桠间“飕！”地响了一声，便安静下来。
D用手拂开落到眼前的东西。蜜丝卡似乎也注意到了那东西，她问道：“那丝线是做什么用的？”
说完之后她恍然大悟，往脚边的人影们看去，点了一下头。
“喂。”她出声叫了D之后，注意到了一件事，随即脸色大变。她的右手仍旧被D抓着，在这种状态下，他是如何出剑、射出木针的？
两双眼睛四目相对。
那是打从决定要处置她之后，便未曾改变的冰寒眼神。
“还是……要杀我？”
蜜丝卡退后一步，战栗从头顶传到指尖。她终于了解到所谓的〔解脱〕，是怎么样的意思。
D的剑刃闪烁移动，就在此时——“等一下！”
这是博拉珠男爵的声音。
他踩着草地过来。“我想说该不会打起来了吧？这才跑过来看看，结果果然没错——住手吧D，我不准你对这女孩出手。”
“她对我出手。”
听到D的回答，男爵困惑起来。因为他已经发现倒在脚边的黑色物体，他以为出手袭击的是他们。
他立即看向蜜丝卡，“竟然做了傻事——下次绝对不可以再这样做了。”
苛责的话语让蜜丝卡低垂了双眸。
D向前移动。
男爵慌慌张张地说：“算了吧，天马上要亮了，到时就会分开，就别管她了。”
“让开。”D说了。
“我可是雇主喔。”
“为何雇佣我？我若不在了你就会有危险，这女的很清楚这点。”
“拜托只要忍耐这一次就好。”男爵冷静地说着，“况且，你犯了一个身为护卫的最大疏失。”
“疏失？”
“刚才我也被袭击了耶——看吧！”
一翻开左半身的斗篷，便露出了被砍得皮开肉绽的肩膀。由于贵族的再生能力惊人，所以伤口本身正愈合到一半，不过上衣鲜红湿润。
“他们是同时动手的，一直在等你离开我身边哪。没能注意到这点，应该是身为护卫的明显疏失吧？”
这说词完全是牵强附会，但D将长剑回鞘。
“不会再有第二次。”
不知道他是在对蜜丝卡说还是对男爵说？但贵族的少女安心地松了一口气却是事实。
D说道：“回去吧。”
男爵陷入不可思议的感觉里；因为他自然地听从了D。即使明言过旅行中会遵照D的指示，可是以贵族的心理来说，这应该是难以接受的状况；况且D的言词与态度，离身为受雇者应有的样子，就像行星与行星的距离那样遥远。尽管如此，他却没有生气——不仅没生气，甚至还有了像是〔这样做的话就会安全无恙〕的信赖感。
半吸血鬼理所当然地混有贵族的血统，两者会因此产生一种类似共鸣的感觉；但事实上，对贵族来说，这反而会变成嫌恶半吸血鬼的最大原因。
和我们一样尊贵的血统，竟然掺杂在人类身上？
基于这种感情，对半吸血鬼而言，赠与他吸血鬼的首级，乃是等同最高礼赞的意思；而对贵族来说，击退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
南部边境地区的某贵族城馆中，每年会召开一次类似人类市集的〔首市〕，在陈列的诸多人类、动物的新鲜首级里，最便宜的是半吸血鬼的首级；他们的头颅在买卖时，都是用堆积如山的一大堆作为单位。不过，也可以说像这样的过度蔑视，正好反映了贵族们对半吸血鬼的复杂心情。
而男爵应当也不例外。纵然D是这次旅行中不可欠缺的存在，但要遵从身为半吸血鬼的D的指示，一直给予他不少的精神屈辱；大概蜜丝卡的行为也是肇因于此。
不过，虽然是这样——这个年轻人，是远比自己想象中更加惊人的存在啊——男爵刻意压下了这个突然浮现的想法。
“是怎样的敌人？”D一边走，一边问道。
“是用花做成的家伙。”
“花？”
在D追赶蜜丝卡后，马上有像是黄色花粉的粉末随风吹来。
瞬间屏息之后，男爵看到了站在黄色旋涡后面的一个七彩人影。
他遮盖修长身躯的斗篷大大敞开，斗篷下方的身躯之所以呈现七彩花纹，是因为被绚烂的花瓣所覆盖的缘故。粉末——花粉则是由其中的一种花所喷出的。
男爵隐入马车的阴影中。
下一瞬间，另一股杀气从头上袭来。他千钧一发地躲开，肩头被砍伤；之所以能这样就躲过一劫，是拜贵族的超人反射神经所赐。
男爵立刻仰望天空，但即使拥有能望穿黑暗的贵族之眼，也仅能辨别出有个带翼身影，高速地朝南方飞去，而七彩此刻也再度消失无踪。敌人有两个人。
男爵问：“知道是谁吗？”
“是花人中的一个吧。”
“噢。”
“名叫〔红鹅肠草〕（注：为石竹科牛繁缕属植物，两年或多年生草本，高二十至六十公分。生于山野阴湿处或路旁田间草地，花为白色。又名茶丝黄、鸡肠菜、抽筋草等，可入药。），在东部地区是有名的吸血鬼猎人。我遇到的马力欧在西部能排得上前三名。看来似乎要与边境的高手为敌哪。”
“觉得害怕了吗？”
“能进行解雇的只有你而已。”
男爵微微一笑，在这之后直到抵达露营处为止，都不发一语。
第二章 七名刺客
把蜜丝卡送到马车前面后，男爵说：“东方的天空开始发白了，趁早休息吧。”
他吻了她的手。
“麻烦请告诉那个无礼者，别来放火烧了马车。”
男爵对瞪着自己的蜜丝卡，一面苦笑一面说道：“一定会的。”
讲完后男爵点个头，“你醒来之后我们就不在了，在这儿就要分手了，请多加小心。”
“若是刚才的那些家伙来攻击我，您觉得我该如何是好？”
“敬请见谅。”
蜜丝卡愤然转身消失在马车中。
男爵转过身，望见在他背后的D手中的东西，皱起了眉头。
一把刃长约二十公分的短剑，正在D手中黑亮亮地泛光。
D说：“进入棺柩前要动手术。”
男爵不慌不忙地问道：“为什么？”
“我曾听说过花人的伎俩，据说能让花粉被吸收到体内，以血为养分开出花朵。叫〔以血化生〕。”
“噢，然后咧？”
“该知道被吸走了血的贵族会怎么样吧？”
“交给你了。”男爵点了点头。“马车里有手术道具，可以吗？”
“没时间了。”
“可是我——”
才刚出口的话猛地梗住。男爵按住喉咙咳了起来，单膝跪地。
D做了一件事。
他突然抓住男爵的斗篷的后头，猛地将男爵拉到自己脚边。
就在那一刹那，白光自地面暴串而出！
敌人当然不会手下留情。长达一公尺的刀刃，毫无滞碍地深深刺穿了男爵的右肺。
“D——？！”
男爵的叫声中，有着痛苦与震惊的语气。这也难怪，再怎么看，都像是D把男爵朝藏再地底的白刃拉过去的。
D一口气跃离披着斗篷的身影。
敌人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土里。
然而，即使是事先就挖好了洞，地面还是十分坚硬，不论是谁都无法在土中自由移动。
D对此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即将进行生死之战的男人眼神。
脚下的感觉突然一变。
D跳起——白光追着他刺了出来。
身体几乎扭转了一百八十度后，D迎击白刃。
银光互斩，其中一道光碎裂弹起。碎散的光刃，以令人难以置信的角度一个反转后，有一半刺入了脚下的地面。
也不去确认剑上的触感，D将它拔了出来，朝地面集中注意力。
为了能在地表下移动，敌人对土壤分子施以震动，将其变成沙状；而且沙子还会在敌人移动后，迅速恢复成原来的状态。敌人的刀刃能轻易刺出，而D的剑身却只能插入一半，就是这个缘故。
只见D虽然没有受到致命伤，但他的右脚正喷出鲜血。
在这种状况下，不知道他是否能躲过神出鬼没的第二击？
不一会，寂静降临天地之间。
或许D已经注意到了：天空带点苍蓝，森林的树梢上，许多小鸟正不停地拍打着翅膀。不到二十分钟后，朝阳便会照到男爵，只有二十分钟——这是决定永生贵族之生死的时间。
藏在土里的敌人若在那之前没有行动，便大事不妙了。
五分……十分……D脚下的影子逐渐转浓。
此时，马车的门打了开来。
“男爵大人？！”
来自背后的亮光，让蜜丝卡战立在车门的身影，有如阳炎般朦胧浮现。她恐怕是察觉到那剑拔弩张的气氛，才出来查看情况的。
刹那间——D的脚下塌陷！
新的一刀刺了上来。
D已身在空中。并不是因脚下传来分子变换的感觉，所以蹬地跃起，而是配合了蜜丝卡的出现。后一种做法快上了数十分之一秒。
在刀身没入土里的同时，D以着地，高举过顶后扎下的一剑，垂直刺入大地。
刺进黑土里——直至没柄。
剧烈痉挛从地底传了上来。说不定D还亲耳听见了对方死前的痛苦呻吟。
先前，D的剑之所以只插入一半，是因知道敌人已经移动，才故意这么做。地底刺客并不了解半吸血鬼——他们拥有的贵族血统所赋予的怪力，而误把蜜丝卡的出现，当作是让D分心的好机会，大意地浮到了危险的深度——
确认为曾谋面的敌人死去后，D奔回男爵身边。蜜丝卡正抱着男爵的头。
男爵问道：“D——为什么？”
是在问把他拉到刀刃刺来的位置的理由。不过，他的呼吸声比起之前已没那么痛苦，呼吸也平稳顺畅。虽然说肺部的伤不是什么大伤，但先前的痛苦却不知消失到哪儿去了。
“从先前的呼吸来看，右肺里正在开花。”D说了。瞪着他的蜜丝卡，不知不觉满面飞红。
“虽然由我来切除也可以，但敌人已经来了。”男爵惊讶地睁大双眼。不仅如此，就连蜜丝卡也一样，贵族的拘谨有礼不知跑到哪里去了，她吃惊地张开了嘴。
“难道说你——用那一刀把那个什么鬼花给切掉了？”
“——怎么可能！”
D说道：“你的呼吸似乎变轻松了。”
全员沉默。
也就是说，在刚刚那一瞬间，D竟然判断出了刀刃从地底迸出的速度，还有男爵胸中恶性肿瘤的位置，他利用那一刀切除了诡异的花朵，亦即让刺客自己来治疗因刺客而负的伤。
在沉没不语的期间，蜜丝卡的双颊染上了蔷薇色的光彩。
男爵紧张地站了起来，用一只手遮着光线，转向D说：“你还真是个出人意料，却又合情合理的男人哪。”
D答道：“路还很长。”
他会一一回应他人的话，实在是一件罕见的事。
※※※※
两人回到各自马车后，D翻身上马。
在似水晨光中，人马开始移动前行，男爵马车的轮子也再度扎咿作响，碾出车辙。
即使来到了穿越森林的道路上，D也没有回头看另一辆马车一眼。
雪白的马匹，被留在直至入夜也不会有人过来的空地上。
马匹们专心等待着沉眠的主人下令，阳光照亮了它们的毛色；它们偶尔会抖动身躯，让棕毛入白色稻穗般上下起伏。
没有任何人会来这里。纵使来了，只要看见马车，就一定会落荒而逃。当穿着雪白礼服的少女醒来之时，寂寥的星星将会在她顶上闪闪发亮。马车停在林间，看起来极为孤独。
虽然必须在白天时多赶一点路，但敌人的攻击也会跟着更激烈。D认为昨夜的交手只是在试探己方的能耐，接下来才要正式交锋。