这么晚，夏元珊要去做什么？夏寻雪心里还是挺担心夏元珊的。但这会再去追，已经来不及了，夏寻雪又在街上站了良久，寒风穿透衣服吹在她的身体上，丝丝凉意从皮肤渗进体内。夏寻雪忍不住打了个喷嚏，回茶楼去了。不过，她没回三层的阁楼，她虚掩着门，没有栓上，点着大堂的蜡烛，自己坐在柜台里，等着夏元珊回来。
再到夏元珊那边，她和那个男人拐到大同街，进了街上其中一座宅子里。穿过一座精致的别院，来到厢房。男人已经急不可耐推开房门，然后把夏元珊一把横抱进了房。
房间帷幔内点了一根红烛，嫣红的光亮让人的心也跟着飘飘的漂浮了起来，暖昧的气息，轻易的撩起人压制在身体里的情。欲。男人怀抱着娇滴的美人，快步朝着软榻去。
“珊儿，真是想死我了。”男人把夏元珊放于榻上，欺身，把她整个压于身下。
“等会，让我把发上的钗取了。”发髻上的钗刺到夏元珊的头部，生痛，她皱了皱眉，动手把钗取下，随手丢在软榻的边上，便和那男人缠。绵在了一起。
整日流连在花色丛中，又岂能一点不沾身？而夏元珊，原本就不是一个能耐得住寂寞的人。或许，她曾经也有真正喜欢过一个人，但那所有的一切，早已成为过去。她现在需要的是金钱，权势。
男人吻向夏元珊玉嫩的颈项，双手更是不安分的在她玲珑的身子上游走，轻车熟路的解开她的衣带。昏暗的光线，仍看不清男人的脸庞，只听得出是一个男轻男子的声音。
男人厚重的气息喷在夏元珊的耳畔，她浑身顿时燥热起来，双手顺势缠绕上男人的肩膀，动手脱掉他的长衫。凌乱的衣襟落了一地，处处渲染着绯色的气息。夏元珊轻闭着眼，任夜迷迭在情。欲中。
“我们的关系到此结束，你不要再来找我。”许久之后，房中传出夏元珊的声音，温热中还伴着喘息，却很是无情。
“为什么，你需要多少银子，我给你。”男人紧紧的抱住夏元珊，把头埋进她的胸口，不放手。
“我能跟你，但你能娶我吗？我可不想一辈子都这么偷偷摸摸的。”
……
紧接着，房中传出的是比之前更久更深的一阵低吟声。微弱的烛光轻轻飘荡，证明着那一夜的存在。
大约是丑时三刻，夏元珊才回到茶楼。
烛台上的蜡烛烧到只还剩下根部，徐徐的风吹在上面，火光来回摇摆。夏寻雪右手撑着脸庞，等太久，她迷迷糊糊的睡了过去，“吱、吱、吱、”听到声响，夏寻雪睁开眼，夏元珊已经关上门，人往楼道口的方向去。
“珊儿。”夏寻雪站起身来。
外面的天比墨还黑，此时茶楼里除了摇曳的烛光，静得能听到呼吸的声音。
“刚才，和你那个男人？”夏寻雪问道。
☆、第二十一章 参加寿宴
“什么男人？你别在哪里乱说。”夏元珊停下来，转回身对着夏寻雪，却没有和夏寻雪对视，躲闪的眼神似有几分心虚。
“可。”夏寻雪分明看到夏元珊和一个男人走了。
“我不过心里有点闷，出去走走而已，难道这也不可以，还是说，我做什么还得征得你同意？”夏元珊打断夏寻雪，话语尖锐，显得很不耐烦。
“珊儿，我不是那个意思。”夏寻雪和夏元珊的关系，好像一直都不好，为什么不好，从什么时候开始不好的，夏寻雪不记得了。
“我困了。”夏元珊甩下一句话，然后上了楼。
一天，终是走到了它的尽头。
十二月五号，冬意已浓，万物萧零。
长安街的道台府，却是异常的热闹，斜阳还未西下，府里璀璨的灯火已经点亮了半边天。
兴盛茶楼，早早的便打烊了。为了今日的寿宴，夏寻雪还特意用积攒的几个钱，买了套新衣服，去道台府贺寿的都是城里有头有脸的人物，她不能太寒碜了，有失体面。
对于这次寿宴，有人比夏寻雪还上心，那就是柳氏和夏元珊。
夏元珊中午起床，挑了一个下午的衣服，再做了精致的打扮，铜镜里映出的美人如花似玉，如此，柳氏和夏元珊同夏寻雪一道，去参加苏傅子的寿宴。
“张大人，你是不远万里从宿州城过来啊？”
“李大人不也是，祁阳离紫阳城也不近啊。”
“哈哈哈。”
“张大人请。”“李大人请。”
“苏大人，好久不见。”
道台府大门口，人影攒动，来得都是些朝廷里的重臣，或是紫阳城里有身份的人物。大家基本上都认识，相互寒暄着。
“请出示请柬。”门卫把走在前面的柳氏和夏元珊拦下了。
“我们可是有请柬的。”柳氏装模作样，得意洋洋的取出请柬给门卫。
门卫检查着请柬，柳氏则是眼观八方，耳听四面，这里随便一个人，那都是些厉害的人。这种场面柳氏也是第一次经历，她不禁咽了咽口水，要镇定下来。
夏元珊也同样瞪大了眼，这才是真正的穷奢极侈，纸醉金迷。以前那些，简直连跳楼小丑都不是。和柳氏不同，夏元珊震惊的眼眸下，埋的是势在必得。
门卫把请柬还给柳氏，恭敬的请她们进去。
夏寻雪走在最后面，前面，夏元珊和柳氏掺杂在其他来贺寿的人中，一下子便不见了人影。
“夏姑娘，老太爷请你过去。”前院，苏勤三找到了夏寻雪。“这边请。”
夏寻雪跟着苏勤三，一路上，穿过出来来往往的人群，去了老太爷所住的后院。后院禁止闲杂人等入内，和前院的喧哗相比，倒也还清净。天已经暗了，老太爷人在屋里。进屋前，夏寻雪还是往摆放十八学士的地方看去，依稀还能辨清正在开放的花朵。
苏勤三引夏寻雪到门口，他并没有进去，屋里，只有老太爷一个人在。苏傅子站立着，岁月无情，他消瘦的身子骨有些佝偻。此时的苏傅子，正盯着桌上隔着的一堆草药出神，草药横七竖八，足有十几种之多，和当日太医院第一轮辨药选取的草药，是一模一样的。
“老太爷，您找我？”夏寻雪走过去，心有疑惑，苏老太爷派人送她请柬已是很意外，专门召见她？
“来了。”苏老太爷看向夏寻雪，人上了几年，但还是神采奕奕。见着夏寻雪，苏老太爷是挺高兴的，他蛮喜欢这丫头。朴实、识礼数，重要的是不贪。
“老太爷找我来？”夏寻雪还是比较直接的问道，她和苏老太爷并无什么深的交情，他找她，必定是有事。
会是何事？
苏老太爷找夏寻雪来，确实是有些事。
“夏姑娘，你学过医术是吧？我这里有些草药，你可认识？”苏老太爷说着，指向桌上的一堆草药。
夏寻雪看看老太爷，他找她来，就是问她认不认识那些草药？苏老太爷是何许人，只要他说话，宫里的太医随传随到，想要知道几个草药，那还不是再容易的事？又何必非周章的找她来？老太爷一双矍铄的眼睛，尤为的明亮，是历经沧桑的睿智和深邃。夏寻雪极尽眼力，也看不透苏老太爷在想些什么。
不去猜苏老太爷的意图，夏寻雪顺着他的视线，往他旁边的桌上看去，簸箕里面放的全部是草药，却都是很罕见的草药。
“这都是些很稀有的草药，很多在药方中都没有见过，而且……”夏寻雪是认得那些药的，一些在令采衣留给她的医典里有记载，还有些，她的师傅教过她。所有人都说她师傅是个疯子，但夏寻雪知道，她师傅其实很厉害，只是他从来不给人看病。他会收她为徒，中间也是另有缘由。
“而且什么？”苏老太爷问道。
“这些药草的药性，一半是毒，一半是解毒之用。”夏寻雪说着，心里却是很奇怪，皇家用药基本上都是些常用的正统药材，比如雪莲、人参一类。而桌上的这些，番稔、漆大伯、岗梅等等，普通大夫是很少用到的，用民间的话来说就是偏方。苏老太爷从哪里弄来这些药材？问她认不认识又是意欲何为？
“太医院第一场考试，是辨药，辨的就是这些药。”苏老太爷坦言说道。
太医院？为何会无缘无故提到太医院？难道说？
“我并没报考太医院，官府却给了我考试的令牌，难道是老太爷？”夏寻雪问道。
“是我让我那孽子把夏姑娘的名字加了上去，也没经得夏姑娘同意，老朽擅自做了主张，夏姑娘莫怪。”苏老太爷说道。
“有劳老太爷费心了，只是……”枉费了苏老太爷的一番心意，她还是没有去考试，知道真相，夏寻雪有对苏老太爷的愧疚，更多的还是一种抹不开的无奈。
“知道朝廷为何如此重视这次太医院的招考？还有，为什么会选这些药作为考试的题目吗？”
夏寻雪没去考试的事，苏老太爷已经通过苏弘文那知道了。
☆、第二十二章 真相之一
夏寻雪摇了摇头，朝廷的事，她一个民女怎么会知道？
“可有耳闻，成贵妃中毒一事？”苏老太爷又道。
夏寻雪还是摇摇头，除了太医院，她对皇宫和朝廷里的争斗漠不关心，也无心于外面的风言风语。不过，把苏老太爷前后的话联系起来，解毒，成贵妇中毒？这次太医院招考的主要目的，是为了解成贵妃的毒？
是，又不全是。
“成贵妃一个月前，确实是中了毒，还是一种连太医都素手无策的毒，至今还昏迷不醒。这次太医院招考，就是想从民间找一些善于解毒的能人高手。”苏老太爷说道。解成贵妃的毒，确是其一，但还有其二，最重要的缘由他没有向夏寻雪言明。
苏老太爷眼神流转，在想着很多的事。苏弘文向他提及夏寻雪和太医院时，他不太想把夏寻雪牵扯进去，可世事，缘起缘生，事结事灭，又或者，她本身就是事中人，从一开始便是避不开的。
然而，夏寻雪的出现，是始？还是终？
苏老太爷的话，夏寻雪都听明白了，她不明白的是，苏老太爷为什么要和她说这些？
苏老太爷瞧出了夏寻雪的疑惑，不过他没打算去说明。
“咚、咚、咚、”屋外，响起了脚步声。
“老太爷，宾客都来齐了，四王爷也来了，大人请您过去。”苏勤三走进屋里。
“就说我身体不适，让他自己打理就可以了。好好的官不做，尽折腾些乱七八糟的事，扰人清净。”苏老太爷回复苏勤三，再看老太爷一身闲衣，从一开始，完全就没有打算要出席寿宴的意思。官场里的那些个脸孔，勾心斗角，阳奉阴违，苏老太爷为官半载，早就看透了。
“可四王爷？”苏勤三为难，其他宾客也就罢了，四王爷可是皇子，更有可能，是日后新的君主，他们可不敢得罪。
“你就和四皇子说，心意老朽领了。”苏老太爷没什么话要和宁绍云说，也不是太想见宁绍云。“去吧。”
“是。”苏老太爷已经发了话，苏勤三只能退下。
夏寻雪还呆在屋里，苏老太爷的气色不错，不像有什么病症，而且从她进屋，他还一直说了那么多的东西。深府宅院，不是她随便能插话的，夏寻雪也仅仅是站在一边。
☆、第二十三章 真相之二
“老太爷若是身体不适，寻雪来日再来造访。”夏寻雪说道。老太爷连四皇子都不见，她留在这里，总有些不合适。
“我就是不想见那些人罢了，见了，也只是坏了自己的心情。”苏老太爷对夏寻雪丝毫不见外，倒也是说实在说。“都是我那孽子贪慕虚荣，把府里搞得乌七八糟的。”
“苏大人大办寿宴，也是一片孝心。”什么官场不官场的和她没有关系，夏寻雪还是客气的说道。
“反倒是，老朽喜欢你这小丫头。”苏老太爷瞧着夏寻雪，就是有几分喜欢，又或许是，她的容貌她的言谈她的脾性，都和记忆中的那个人有几分相似。
苏老太爷如此坦言，夏寻雪有些受宠若惊。她一个再普通不过的卖茶女，又如何得苏老太爷的抬爱，这种喜欢，夏寻雪似浮在云里一般，好不真实。
“夏姑娘擅长医术，老朽可以直接保荐你进太医院。”苏老太爷回到正题上。
保荐？苏老太爷的话，着实让夏寻雪一惊。再想，以苏老太爷的身份和地位，要安排几个人进太医院，应该也不是太难的事。苏老太爷不像在开玩笑，他人费尽心思想要的机会，如今就摆在面前，接收？还是拒绝？
“谢过老太爷。”夏寻雪还是推辞了，虽然他也觉苏老太爷并无恶意，但这种突然而来的好意，她还是接受不了，也心难安。“枉费老太爷的一片好意，寻雪实在过意不去。错过了这次太医院的考试，我下次再考便是了。”
“老朽尊重夏姑娘的意思。”苏老太爷也不勉强。
“有一事，寻雪想问老太爷。”夏寻雪说道。
“但问无妨。”
“是关于那株十八学士。”夏寻雪犹豫着，还是问道。
十八学士？苏老太爷不想夏寻雪会问关于那株茶花的事。他的目光不由向窗外伸去，外面夜色渐深，只能看到园中一片斑驳的黑影。
苏老太爷再看向夏寻雪，她像是很在意那株茶花。
“夏姑娘想问什么？”苏老太爷倒想听听，这个丫头会问出什么来。
“那寻雪就冒昧了。”夏寻雪说道，十八学士是她迄今能找到的唯一线索，十七年前在令采衣身上，究竟发生了什么？“我记得那日老太爷说，十八学士世上现存的还有两株，寻雪想问，府里的这株十八学士从何而来，另一株，又在哪里？”
“老朽只能说，这株十八学士，是得一故人所赠。”苏老太爷沉思片刻，只告诉了夏寻雪这些。
夏寻雪确实还想问，但见苏老太爷不愿多说，她不好再问。
“倘若夏姑娘和那花有渊源，日后，自然会知道。”苏老太爷又说了一句。
渊源？夏寻雪看着老太爷，烛光下的老人，不可捉摸，但她有种感觉，关于那株十八学士，苏老太爷知道些什么？在它身上，应该还有着另外的故事。
与此同时，另一边，也在上演一场预谋已久的大戏。
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