七月初，寒浞带着众臣和诸侯的使者出阳都城北，在大河岸边祭拜河伯。寒浞秘密地把十二个年轻的女奴投进江里。羿后来听说了这件事，但寒浞坚持说，他扔进江里的是十二个女人的雕像，他甚至为羿提供了一个石雕的样子，羿于是没再追究。过了半个月，有扈王辉芒在他猎杀一只蜥蜴的时候出现在嵩山脚下。辉芒对他说：“您应该用箭去射一只更大的蜥蜴，要么就把送给那个畜生的女人送给我，我去杀他。”羿大笑着说：“我们是兄弟！”
辉芒是唯一一个亲自赶来赈灾的诸侯王，羿用最隆重的礼仪接待他，出入阳都的时候，他们一同乘坐他的天子马车，还让他跟自己并排而坐。羿又在自己的后宫里设宴款待辉芒，恒娥也出来作陪，她亲自为辉芒斟酒，辉芒高兴得喝了个大醉。巫儿们出来跳舞的时候，辉芒对那些武艺姿色双全的姑娘十分迷恋，他对羿说：“后宫中这样漂亮的女孩真是国家的栋梁，因为她们除了让天子喜悦之外，还令人振奋。”羿听后立即选了十二个新巫儿送给辉芒。他说：“你不能推辞，因为我送你的是振奋。”辉芒大笑，说：“我先会喜悦一番的！” 第二天下午，羿与辉芒来到阳都城南的高地，当年他们也曾在那里饮酒庆贺结盟。寒浞和逢蒙在高地上安排了酒席，君臣四人就在那里饮酒叙旧。辉芒提到了有穹人武罗、伯因、熊髡和莽圉四位勇士，他表示怀念他们，因为他们是忠义的英雄。寒浞说：“他们在有穹故乡隐居，也是难得的。”辉芒说：“大丈夫还是要做惊天动地的事情才不枉活一场。”逢蒙说：“可惜如今天下太平，我们只能去追逐鸟兽。”羿对逢蒙说：“我给你留了一件大功业就怕你不敢去做。”逢蒙说他万死不辞。羿指了指辉芒，说：“有扈王有个提议，今天咱们都来听听，希望你俩别被吓着，而且要给我保密。”辉芒那时往嘴里倒了一口酒，镇定自若地说道“这世上最大的害人虫就是那条龙，但在我们这个时代，他本不该如此猖狂。”
他接着说：“我的祖国有一条渭水，它从来不发洪水，因为我的祖宗对河伯很虔诚，每年要为他贡献几个小姑娘，我这些年也一直照做。在渭水的南岸，有一座雄奇的泰华山，山的南麓有一条河叫做洛水，它也从不发洪水，因为那里有一个美艳绝伦的女神，人们称她为洛神。她是伏羲的女儿，还是那位河伯的妻子。我听说洛神是被河伯抢去的，她真正应该呆的地方是昆仑山。今年春天的时候，我的王宫里来了一个傲慢的陌生人，他说他是河伯的使者，并领我去了泰华山，要我在山上为河伯建造一座宫殿，他说如果宫殿在秋季之前建好，河伯就会恩赐我中原的土地，他是多么慷慨呀！那座宫殿我已经造完了，但我希望那是给我自己造的。我后来知道，每年秋天，也就是洛水最美的季节，河伯都会去泰华山与洛神相会。今年的秋天快来了，如果在看见河伯时，我身边有一个真正的勇士，拿着能够斩神的武器，中原人就会得到一条温顺许多的大河，漂亮的姑娘们从此可以放心地在大河边洗澡，有扈人的疆土就可以扩展到美丽的洛水流域，阳都会变得更加安全和富饶，天子可以沿着大河去寻找昆仑山，一路上再无妖孽阻碍，而伟大的伏羲一定会指引他，或许一路上还有一个美得不能再美的女神陪着。”
辉芒的话比美酒还醉人。他说完之后，羿站起来说了一句不着边的话，“我以前做的事会让人们记住我一万年，”他说，“但这件事会让人们永远记住我。辉芒，我将效法中原的圣人，把天子的位置禅让给你！因为你是个伟大的国王和我真正的兄长！”这句话把辉芒吓得够呛，他说：“我的天呐，我只不过要去杀一条龙！”羿说：“反正我要是去了天国，还得再找一个天子。”他要为这个诺言干一杯。不过，辉芒拒绝为这个干杯，他说这等于咒骂他早死一样。这时寒浞把他们的话题又转移到河伯那里，他建议为消灭河伯干一杯，羿和辉芒这才结束了争执。寒浞说：“天子不能亲自动手，因为如果您离开阳都，天下人都会知道，河伯会防范。”羿说这件事应该逢蒙跟随有扈王去干，因为他总是抱怨他的功业和他的本事不够相配。逢蒙说他唯一缺少的是斩神的武器。羿说他将把彤弓素矢借给逢蒙用。逢蒙说那事情就变得很简单了，随后他和寒浞就回去准备了。羿和辉芒在高地上一直坐到黄昏，他们认真地谈论了一番禅让制的事情。
两天后，辉芒启程回国。逢蒙带着一百个贴身侍卫随行，他们打扮成有扈人的模样夹杂在辉芒的卫队中，除了逢蒙自己之外，其他人都不知道他们此行的任务。羿把辉芒送到嵩山之北，分别时，辉芒送给羿一个盒子，里面有一幅绣在丝帛上的画。辉芒很神秘，他以兄长的口吻对羿说：“我的兄弟，这幅画您必须在沐浴更衣之后才能仔细打量。但您要保证美丽的王后别为此事诅咒我，因为我也是受人之托。”羿做了保证，并问他画是哪儿来的。辉芒说，这幅画是他临来阳都的时候从一团云彩上掉下来的，云彩里的女神托他把这个转交给射下太阳的天子。他说他虽然看不见女神的容貌，却听得见她声音甜美得如同清泉，闻得出她芬芳得像一座花园。羿问这是什么意思。
辉芒说：“您别犯傻了，回去看看吧……女神就是画中人，而她的意思很明显。”
辉芒之死
有扈王辉芒谋杀河伯的行动最终害了他自己。他死于羿那张彩虹般的神弓，银色的箭矢刺穿了他的胸膛。在他临咽气的时候，他说：“我的兄弟，这简直就是玩笑——这些女人和懦夫害死了我！”他的死将遭到嘲笑，不过也没有人否认他死得像个英雄，因为在最后一刻，他也在嘲笑自己的死。他死于泰华山他为河伯建造的宫殿里面，但他连河伯的影子也没看到。杀死他的凶手是有穹人逢蒙，然而真正让他走向死亡的或许是他隐藏在骨子中的那股自负、一时难以自制的堕
以及他和羿不加检点的狂妄联盟。
辉芒的那种不祥之感就这么应验了——羿向他禅让王位的承诺，成了对他的诅咒。但是辉芒没有想到迫不及待地要扼杀这种承诺的人，就是羿始终信任的老部下。如果在以前，辉芒也许会对周围充满警惕，因而救自己一命，但是羿送给他的十二个漂亮的有穹女孩儿麻醉了他的神经。他当晚在那个崭新的宫殿里跟姑娘们喝得酩酊大醉，他的有扈随从们也差不多如此。深夜时，逢蒙叫来那一百个有穹武士，他的心腹侍卫，对他们说：“我奉天子秘旨除掉有扈王！”有穹武士对这个彻头彻尾的谎言毫不怀疑，他们轻易解决了有扈王的卫兵，然后逢蒙进了辉芒的宫殿里看了看情形，他甚至跟醉醺醺的辉芒喝了一杯。接着逢蒙又出来，让宫殿的门开着，他在门口接过一个武士递给他的彤弓素矢，他拉开这彩虹般的大弓，转过身来，向辉芒发出致命的一箭，辉芒被可怕的箭矢穿透胸膛，整个人给钉到了墙上。逢蒙再次返回宫殿里，他一边走向辉芒，一边杀掉了那些惊惶失措的巫儿，嘴里说：“小贱货们，去伺候真正的神吧！”最后，逢蒙来到辉芒面前，辉芒痛苦得厉害，又很想笑，以至脸都扭曲了。逢蒙说：“不敬神的人，希望你死后能变成真正的鬼。”辉芒明白了，他把一口血喷在他脸上，骂了句懦夫。逢蒙拔出他胸口的箭矢，辉芒觉得自己摆脱了沉重的躯壳，他在旋转的世界中终于笑了出来，他弄明白了一个道理，那就是在这个世界上，强者将因为骄傲和孤独而毁灭，而无穷无尽的懦夫将由于胆怯取得最终的胜利。
寒浞的联盟
当洪水来临的时候，一个隐蔽的联盟也浮现了出来。这个联盟起源于寒浞和逢蒙长期压抑的自负——他们埋没在羿的阴影下太久了，而同时，他们掌握的权力又太大了。在有穹人武罗、伯因、熊髡和莽圉被羿罢免之后，羿对朝政的放任自流又加速了他们野心的膨胀。那时，逢蒙在以有穹人为主的军队中提拔自己的亲信，清洗过去武罗等人的旧部，这种明显的动作一度达到了肆无忌惮的程度，但羿不是没有留意，就是完全不在乎。而寒浞这些年与中原诸侯建立了紧密关系，这种关系起初还带着互相提防的戒心，但是诸侯们很快就发现寒浞既是一个能维护他们利益的掌权者，也是一个心狠手辣的权术高手，他以自己的名义馈赠，而他打着羿的幌子索取；他熟练地把诸侯笼络在自己的羽翼范围内，那些对他持有敌意的王侯纷纷在神秘的事故中死去，受寒浞和逢蒙调遣的有穹骑兵经常参与政变和镇压。几年下来，中原诸侯全都变成了寒浞的盟友。不过，寒浞和逢蒙一直把这个势力可观的影子王国小心地控制在羿高大的身影之下，两个人即使在私下里也回避谈论彼此心知肚明的那些打算，尽管对羿的抱怨越来越多，有时候甚至有心照不宣的抗议，但是在向这位天子表忠心方面，他们在任何场合都是最坚决和最不可置疑的，以至天下人全都知道，只要寒浞和逢蒙还活着，羿的王国就不会动摇。发洪水的时候，寒浞认为这是把自己打扮成圣人的机会，他的那些小动作羿是永远也不会留意的。他明知羿不会拜神，也要冒着挨骂的羞辱请他去，他希望人们知道这一点——天子是不敬神的，而他的国相则忍辱负重。此后，他大张旗鼓地祭拜河伯，并亲自把援助发到灾民手里；对于能带来这种潜移默化的暗示和影响的活动，无论大小，寒浞从不怠慢，他闷头苦干，不厌其烦，煞费苦心地经营着自己任劳任怨的贤者形象。在这场洪水之后，中原人认为他简直就是转世的禹。
第三场洪水退去的时候，他有了回报。就在人们把受重创的应龙抬上嵩山不久，阳都城外出现了两个神秘人，他们来到寒浞在嵩山北部的庄园里，自称是河伯的使者。他们开诚布公地说，高贵的河神不喜欢现在这个世界，不喜欢蚩尤人出现在大穆之野，他希望中原由一个敬神的天子来主宰，以恢复中原的古老秩序。寒浞小心谨慎地做了应答，他说他对大河之神怀着无比的崇敬，他将尽自己的全部力量供奉他。就这样，这位阴谋家和大河之神又有了一份结盟的契约。那天，他参加羿和辉芒在高地的酒宴，他最后确认了两件事：一是很多年来，羿从没有把他放在眼里，他仍然把他当作奴才；二是如果辉芒的计划实现，羿将宣布这个有扈王为天子的继承人，这会让他多年的经营全部泡汤。那个晚上，这位国相彻夜难眠，不过，庆幸的是他有一个心如蛇蝎的漂亮老婆——这位名叫玄狐的妇人每天都在诅咒羿，因为羿杀了她和前夫的儿子，还侮辱了她；她还一直认为她的现任丈夫更有资格做中原的天子——那时，这妇人听了寒浞的心事，轻描淡写地对她的丈夫说了一句话：
“你可以让逢蒙杀掉辉芒，然后把事情说成是河神干的。”
寒浞发现这是个天衣无缝的好计谋，因为这不仅消灭了他的劲敌，还能挑起羿与这位大河之神的正面较量，而他在两边都能捞到好处。他连夜拜会了河伯的使者，提出了一个保护伟大的神灵、挫败叛逆者的计划。第二天，寒浞又找到逢蒙，对他说，河伯是神，应该杀的是辉芒。逢蒙对此表示赞同，他说，他很想杀掉有扈王，但是他不知道如何回来向羿交待。寒浞于是向逢蒙传授了他的计谋。
在泰华山，逢蒙和有穹武士们杀死辉芒及其他有扈人的当夜，河伯的十二个使者领着一群妖艳的女人和成车的酒肉出现在他们面前。那一百个有穹武士在泰华山脚下点起篝火，享用一场战斗后应得的犒赏：美酒和女人。天还没亮，这一百个狂欢后的有穹人都被酒毒死了，那些妖艳的女人唱着歌跳进水里，变成了各种各样的鱼。接着，逢蒙来到洛水边上，在一堆篝火上头，辉芒的尸体被火烤得直冒油。随后他把这尸首抬到船上，顺着洛水飞快地漂回中原。在船上，逢蒙把自己弄成经过血战被俘的模样，他撕烂了衣甲，从头到脚把自己用烟火熏黑了，又用刀子把自己割得鲜血淋淋。这些事都做完了，他就等着看见羿的时候，对他说，河伯早已经知道辉芒的计划，因而他们在泰华山中了埋伏，他和他的士兵们遭到难以抗拒的烈火袭击了他们，辉芒和其他人全都死了，而他在战斗中昏了过去。他还会说，他之所以能活着，是因为河伯的人在抓住了他之后，知道他是天子手下的将军，他携带的弓箭暴露了他的身份。河伯希望跟天子和解，把他送了回来。他最后还会对羿说，如果天子允许，他一定要报这个仇。
羿将相信这一切。特别是逢蒙活着的理由更符合他对河伯的想象：这只泥鳅既以此表示了对他的敬畏，又同时羞辱了他。
顺便说一句，羿失去了彤弓素矢，逢蒙后来把这件强大的武器藏在床下的地窖里，他盼望有一天能光明正大地使用它。
一幅画的两面
羿宽恕了逢蒙的失败，为辉芒的死而悲伤。原来他打算把辉芒的尸首运回有扈国，但是有扈国发生了战争，辉芒的臣子们分别拥护他的两个儿子互相厮杀，争夺王位。羿得到消息后让寒浞派兵进行干预，结果是，辉芒的两个儿子都被杀了，寒浞扶植了一个迁徙到西方的有穹人做了有扈国君——这一切在羿看来，都已经无关紧要了。此后，人们开始传言羿的转变，有扈王的死似乎让他害怕了，因为他在埋葬了辉芒之后，第一次参加秋天的祭神仪式。羿在这个典礼中表现得十分安静，他按照前朝天子的礼仪循规蹈矩地做了老祭司让他做的一切。那段时间，他有点像一只被击垮的猛兽，他观看周围的眼睛充满了迷惑，似乎目前的处境让他觉得陌生。同时，王宫里的人发现，他和王后恒娥的生活忽然颠倒了过来——现在轮到他呆在宫殿里不出来了，他既不上朝，也不再去打猎，整天不见任何人，连后宫里的女人都被打发的远远的，人们都说，他现在就像个圣人