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其实〃处下〃不是无能，〃处下〃是把人际关系建立在尊重的基础上，这才能使得人际关系和谐。
〃处下〃的内涵很多，有时是一种策略，我们可以看到，有些善于长跑的优秀运动员，他往往不在一开始跑在第一，而是紧紧跟在别人的后面，不露声色，处于下位。然后在最后的关键时候，一下子冲到第一夺取了冠军。还有一些善于打拳的武术家也往往不轻易打出第一拳，先处下，这是因为要观察对方，探清虚实，摸清路子，然后再后发制人。这里面的道道很多，大家可以琢磨琢磨的！
我们再来讲一个外国的现代事例。美国通用汽车公司的前总裁杰克·韦尔奇在他领导的20年间，采取了一系列的措施，从而能够保持了25％的年增长率。这很不简单！我们如果用老子的理念与智慧来分析，其中有一条就是能够智慧地〃处下〃、〃以下为上〃。
他通过自己的努力当上了总裁后，就主张〃管理越少越好〃，这有点像老子的理念。这样他就有时间去〃处下〃、〃为之下〃，也就是他走出总裁的高高在上的办公室，去走访世界各地的分公司，更多时间与中层、低层的管理人员进行面对面的沟通，从中发现问题，研究问题，解决问题，而且可以及时发现人才，启用人才。
他的这种理念和智慧也很有趣，我想大概是从自己由〃处下〃到〃处上〃这种艰难的经历中反思出来的。据说，他小时候口吃，结果父母考虑他的这种情况，就给他找了一个〃球童〃的活儿。这〃球童〃是干什么的呀？就是专门在高尔夫球场中为别人捡球的，不用开口。这种工作当然很〃处下〃，很底层，打高尔夫球的人当然有的是有头有脸的人物。在这种地方工作，他难免会看到或受到那些所谓的处上的、成功人士的颐指气使、傲慢不逊，这些深深地烙在他的心上。
这激发了他也想做一个〃处上〃的成功人士，因此当他回到学校时，就发奋用功学习，后来成绩优异，被通用公司录用。当然他一进去还是〃处下〃，但是那种〃处上〃的理想在召唤他。有意思的是，他有老子说的自知之明，知道反正自己口吃，那就少说话，多干活，结果因为成绩突出，就往上升，最后当上了总裁。这也就像老子所说的：〃合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。〃（第64章）
这位总裁由球童之〃处下〃学习成绩之〃处上〃从而录用；又由通用公司中的一般工作人员的〃处下〃当上总裁的〃处上〃管理理念的〃处下〃获得人生的成功。虽然他大约不一定学过老子的〃处下〃理念，但是他的行动轨迹是合乎〃道〃的，因为符合〃道〃这一规律，那么自然和老子的理念也就十分密合了。这可以作为解读老子的一个外国的例证。
用人中的〃处下〃
老子在人际关系的〃处下〃理念中还有一个大智慧，老子说；〃善用人者为之下。〃（第68章）在人际交往中，我们都知道这样一句话：〃一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。〃你要成功，你要成就一番事业，那就还得依靠别人。你事业做得越大，你需要依靠他人的就更多，那么你非得〃善用人〃。你要〃善用人〃，那就一定得能够〃为之下〃，就是处在对方的下面，对人谦卑，否则谁愿意听你使唤？
战国时代燕昭王复国，接受的是一个残破的燕国，内外交困，国势虚弱。当时的燕国，在今天北京、天津、河北北部和辽宁西部一带。
燕昭王迫切希望重新振兴国家，急需人才。他要用谦卑的礼节和优厚的礼物去招贤纳士，于是去请教燕国的贤士郭隗，如何才能得到人才。郭隗就用〃处下〃的方法来开导燕昭王。郭隗讲了几个层次的情况；
第一个层次是，能够建立帝业的人和老师相处，这意思就是帝者能够礼贤下士、以贤人为师。
第二个层次是，成就王业的人与朋友相处。
第三个层次是，成就霸业的人与臣子相处。
第四个层次是，亡国之君与仆役相处，就是说这些亡国之君妒贤忌能，他们所信任的人只不过是一些惟命是从的仆役小人。
这四个层次表明，越是要成就大事业的就越是要尊重贤人，善于〃处下〃。郭隗又进一步分析了〃处下〃心态、态度的几个层次与招引人才的关系：
第一个层次是，如果谦卑地虚心侍奉老师，向他好好学习，那么比自己的才能强百倍的人就会来到。
第二个层次是，如果做事情奔走在别人的前面，休息却在他人的后面，如果最先向贤人求教，最后一个停止发问，那么比自己才能强十倍的人就会来了。
第三个层次是，如果见面时别人有礼貌地迎上来，自己也有礼貌地迎向前，那么和自己才能同样的人就会来了。
第四个层次是，如果靠着桌子，拿着手杖，斜着眼睛指挥别人，待人不礼貌，那么只有服杂役的仆人一类的人来了。
第五个层次是，如果对人狂暴凶狠，打击别人，跳跃顿足，并且发怒训斥人，就只有刑徒和奴隶来了。
虽然当代人对于当时那种社会文化背景已经不太熟悉，读起来感到有些不顺畅，但是如果我们今人细细地解读其中的信息，那么核心的意思就是，你越是希望得到大人才，你就越是要谦虚谨慎地处在贤者、人才的下面。这里有一种对应的关系，你的〃处下〃达到什么档次，就有什么档次的人才来到。
我们大家比较熟悉《三国演义》，就再举这里面的例子来解读。刘备是一个特别善于〃处下〃的人了。他的事业成功和他会用人很有关系，而善用人又在于他善处下，正如老子说的；〃善用人者为之下。〃
第43节：三国演义
作者： 姚淦铭
我们来看一看，刘备是怎么〃处下〃的。刘备的身份很高贵，属于东汉远支皇族的人。他是汉室宗亲，中山靖王刘胜的后裔，被称为皇叔。虽然当时的刘备已经穷得只靠编草席、卖草鞋勉强过日子，但是他的血统依然高贵。他这种出身很高的人，却愿意并能够〃处下〃，和关羽、张飞结拜成兄弟。张飞是什么人？是〃卖酒屠猪〃的。关羽地位也不高，而且是杀了人在江湖上避难的。刘备就能〃处下〃，三人在张飞家的桃园结义，于是找到了自己事业的基点。
那时各地起兵镇压黄巾军，刘备也召集了一批人，想干出一番事业。刘备特别能发挥他善于〃处下〃的才能，不断地在〃处下〃中求生存，求发展。他先投靠过公孙瓒。后来他解了徐州之围，并投靠了徐州刺史陶谦（陶恭祖）。因为他善于处下，结果陶恭祖三让徐州，最后刘备做了徐州牧。
第一次，陶谦要把徐州让给刘备，很真诚地说了三条理由：一是自己年纪大了，精力不足了；二是两个儿子不肖，没有才能；三是你刘备是帝室之胄，德广才高。刘备推辞说：〃此事决不敢当！〃刘备坚决不肯接受。关羽说：〃既然人家相让，兄长你就权领这州事吧！〃张飞说：〃又不是强要他的州郡，把牌印拿来，我代你受了，不由我哥哥不肯。〃可是刘备依然坚决推辞，甚至拔出宝剑，准备用自杀来表示不接受。最后刘备驻军在小沛。
第二次陶谦要把徐州让给他，刘备又坚决推辞了。
第三次陶谦病重了，临死时坚决把徐州让给刘备，最后刘备在群臣的要求下，又在徐州百姓哭拜在地的请求下，终于接受了管理徐州的大事。刘备在这样的一次次〃处下〃中获得了最广泛的民心，他当徐州牧就有了深厚的基础了。这就是他〃处下〃的智慧与结果。
再说徐州是陶谦让给刘备的，但是后来吕布又逼迫刘备把徐州让给他，刘备一观察形势，自己力量太小，搞不过吕布，不吃这个眼前亏，先〃处下〃，先咽下这口气，就把徐州让给了吕布。这是刘备的又一种〃处下〃。
后来刘备又投靠了曹操，他也善于〃处下〃。他用〃处下〃的方法，与曹操交往，保全自己。他知道曹操会监视他的动向，他就一天到晚在菜圃里种菜，让曹操知道他是无用之辈。后来大家熟悉的〃青梅煮酒论英雄〃这一段，更加玄乎。青梅熟了，于是曹操邀请刘备边尝青梅，边饮酒，边谈论，目的却是考察他。曹操借天气气象说龙、说英雄，要刘备说出当时谁是天下真正的英雄。刘备说遍了天下的人物，像袁术、袁绍、孙策等等，就是不说曹操，也不说自己。最后曹操用手指指刘备，又指指自己，说：〃方今天下，惟使君与操耳！〃
刘备千方百计想要隐瞒起来的远大心志，自以为不为曹操所知，但是却被曹操一言说中。这一吓，吓得把筷子都掉到地上了。这时正好打雷下大雨，刘备极其〃善为之下〃，他马上弯腰去捡筷子，用自己历来胆子小怕打雷来掩饰。结果是换来了曹操的冷笑，认为刘备的确是个无用之人，英雄难道还怕打雷吗？这就瞒过了曹操。大家想想，如果刘备〃处下〃的功夫不修炼到家的话，那就有危险了。
后来他又投靠袁绍、刘表，在〃处下〃中前进，在〃处下〃中积聚力量，在〃处下〃中百炼成钢。特别是刘备〃三顾茅庐〃得到了诸葛亮这个大人才，从此三分天下。这里刘备为得人才而将〃处下〃的功夫表现得炉火纯青。
第一次，刘备去茅庐没见到诸葛亮，张飞怎样说的？张飞说：〃既然见不到，那咱们自个儿回去算了！〃刘备怎么说？他说：〃不，再等待片刻！〃关羽怎么说的？他说；〃倒不如暂时先回去，再派个人来探望，不算晚。〃就这么几句话，三个人的人际交往的〃处下〃理念的档次全部反映出来了。档次最低的是张飞，中间的是关羽，最高的是刘备。
第二次，刘备是冒着风雪去拜访诸葛亮的，这就好像老天在考验他们〃处下〃的诚信度。果然张飞最有意见，他说：〃天寒地冻，打仗尚且都停了，难道还该跑这么远的路来看一个没有用的人吗？不如回新野去避避风雪吧！〃
刘备高水平啊，他说：〃我正要让孔明看看我的殷勤的情意，如果兄弟怕冷，你就先回去吧！〃他要让孔明看到他的〃处下〃的诚信深度。但是没有碰到，只是遇到了诸葛亮的弟弟诸葛均、诸葛亮的岳父黄承彦。刘备回去后，转眼到了春天，他郑重其事地占卜，又斋戒了三天，又去拜访诸葛亮了。
第三次，刘备去卧龙岗时，关羽、张飞都很不乐意了，很有意见，拦住刘备不让去。他们两人认为，刘备已经去了两次，那份礼节也太过了。诸葛亮肯定是徒有虚名，所以避开，不敢见面。他俩的理念是〃毋以贵下贱，毋以众下寡〃。这就是，不要让尊贵者处于低贱者的下面，不要将众人处于一个人的下面。这就和老子的理念完全相反了。张飞甚至说：〃不用你刘备亲自去，我用一根麻绳把他捆了来。〃《三国演义》水平很高，把人物一个个写活了。
最后刘备终于见到了诸葛亮，一番隆中对，果然让刘备豁然开朗，眼睛一亮，看到三分天下的美妙远景。但是当他邀请诸葛亮马上一同前往新野时，诸葛亮没有答应，说自己一向乐意耕锄，不能奉承遵命。于是刘备哭起来，哭得很苦，掩面而哭，把衣衿袍袖都哭湿了。后来诸葛亮终于被再次感动而出山了。
这些可以说明刘备真是老子所说的〃善用人者为之下〃了。如果大家细心体会，可以看到刘备在交友中怎样〃处下〃，在斡旋中怎样〃处下〃，在对付〃政敌〃中怎样〃处下〃，在寻求人才时是怎样〃处下〃，在求生存中怎样〃处下〃，在发展中怎样〃处下〃，这也许会给我们很多启迪。
我们还可以从另一个角度来解读，〃处下〃有时与人们的关系太重要了。比如三个人中张飞的不能〃处下〃最为突出，如果按照性格决定命运的角度来看，那么也很能启人思考。
张飞镇守在阆州时，传来关羽被东吴所害的消息，《三国演义》中写道，他是早晚哭泣，血湿衣襟，诸位将领用酒来劝解他。但是张飞如果醉了，怒气更加厉害，军队中只要有人冒犯他，就用鞭子打人，多有被打死的。帐下有两员末将范疆、张达来报告，挂孝伐吴所用白旗、白甲一时来不及准备，须宽限时间。但是张飞大怒，把这两人绑在树上，在每人背上各打五十鞭子，并用手指着他俩说：〃来日俱要完备！若违了限，即杀汝二人示众！〃这两个人一合计，〃与其他杀我，不如我杀他〃！于是就在这天晚上，他俩把张飞杀了。这个故事大家都知道，单是从〃处下〃这一角度来看，能否〃处下〃，确实关系重大。
第44节：真实的流露
作者： 姚淦铭
再看关羽，他也不能很好地〃处下〃。陆逊接任吕蒙之职位后，就用礼物书信来表示和好，关羽很骄傲，说：〃孙权见识浅短，何用孺子为将也？我荆州犹泰山之安，吾复何忧？〃他瞧不起人，傲气十足，结果中了吕蒙、陆逊之计，败走麦城。后来蜀国的学士秦宓分析关公的失败，对刘备说过这样的话：〃关公轻贤傲士，刚而自矜，以致丧命，非天亡之也。〃这话有一定的道理。这是不能〃处下〃带来的又一次血的教训。
照例说，刘备在三人中最善于〃处下〃，但是在听到关羽被害的消息后，他控制不住自己了，急于要去讨伐东吴，为关公报仇。当时赵云很有见识，提醒他应当先灭掉魏国曹操，那么孙权就会〃自服〃。刘备不听。那个学士秦宓就出来强谏，刘备非但不听而且要杀了他。诸葛亮听到消息，上表规劝不要讨伐东吴，并救秦宓，说应该〃纳秦宓金玉之言，抑卞庄刺虎之勇，以养士卒之力，别作良图〃。但是那时刘备看了诸葛亮的表，就扔在地上，说：〃朕意已决，再谏者插剑为令！〃大家可以看到，已居高位的刘备没有了先前那种能〃处下〃的谨慎了。结果大家知道的，火烧连营，一场惨败，刘备不久也就去世了。这是刘备在关键的时候不能冷静地〃处下〃，结果引出这样惨重的教训。
〃处下〃需要修养
确实，光有〃处下〃的理念是不够的，还应该有实际行动�