视线移动，看向下身搭起的“小帐篷”，摇头笑笑，哼着祖师爷传的口诀，开始整理这暂居之所：“戒色欲所以养精，戒言语所以养气，戒思虑所以养神呐……”
踏出庙门，解了缰绳，拍拍一路同行的马儿：“睡得可好？”那马驹极通人性，蹄子瞪了两下，昂首一甩鬃毛，甚表满意。袁朗展颜一笑，翻身上马：“走喽，兄弟！”，一抖缰绳，驾马下山而去——
洛阳不愧是繁华之地。辰时未过，各家商铺都已开张营业，连摊贩也早早出来占据绝佳位置。
在路边摊买了两个素菜包子充当早点，袁朗牵着棕马，悠然前行。途径卜卦摊，走上前去敲敲桌案：“昨日多谢了。”
那测字先生正在挂面相图，回过头来见是袁朗，惊得倒退三步，颤声道：“你——你你你是、是人是鬼？！”
袁朗咬了口热腾腾的菜包，故意皱眉，掐指一算：“好像这时辰鬼都睡了吧？”
测字先生愣了半晌，慌慌张张地凑上前来，瞪大双眼打量袁朗：“你……你昨晚没事？？”
袁朗颔首笑笑。测字先生却是满脸的不可置信：“不可能……这洛阳城的人都知道，那南边儿后山是阴气极重之地，兰若寺更是处在五煞中心！……这些年，不知多少外地过客横死山中……你、你怎么可能没事？”
“大约是我平日行善积德吧。”袁朗随口应道，也不管那测字先生不信的神情，“再向你打听一事，真武道观在城中何处？”
测字先生知他不愿多谈，想这家伙神神秘秘，自己掺和多了怕会引祸上身，索性直接替他指了路：“真武观在城西，过了仙福楼，左拐绕过林家布行，再一路向前，过几个巷口就是。”
“多谢。”袁朗解决完包子，拍拍手，再向对方一抱拳，牵了马驹就走。
测字先生望着袁朗的背影，歪头想了片刻，缩回椅子上坐下：得。管你什么奇人异事，我还是守着我这小摊子最安全。
真武观坐落于洛阳城南，始建于本朝开元年间，是全国规模最大的道观，连当今圣上每年都会来此参拜。其建筑制式极尽奢华，堪比京外宫殿。
袁朗牵着马驹，刚入真武观，便有几个扫地的小道士迎上前来，拦住去路。
“对不起，近日本观不接待香客。”见袁朗衣着还不如自己光鲜，小道士颇有不屑之意。
“我不是来上香的。”袁朗也不介意，笑道，“我找你们观主。”
几个小道士对看一眼，忽然大笑起来。其中较为年长的那个，唇边都是讥讽的笑意：“找我们观主？真武观的观主岂是尔等随便就能见的？”旁边几个也斜眼睨向袁朗：“大哥，乡下来的吧？真武观的规矩也没听过？”
袁朗也不作怒，微微一笑：“在下确从‘乡下’而来。‘玄清宫’是比不得‘真武观’，至今仍在天极山上，与世隔绝啊。”
刚还冷嘲热讽的几个小道士，一下愣在当场：“玄、玄清宫？你……你是玄清宫的人？！”
袁朗颔首微笑，自腰间取出玄清太极令，示于众人。
几个小道士瞠目结舌半晌，终于回过神来，语气立时转为恭敬乃至透着小心翼翼：“请……请在此处稍候！我、我们马上去通知师父！”说罢便转身朝正殿奔去——
袁朗摇头笑笑，回头替马儿理理鬃毛，轻叹一声：“此等世态人心，难怪祖师爷要修道出世了……”
不出多时，便见真武观观主从正殿出来，满脸歉疚地迎向袁朗：“在下不知玄清宫使者来访，若有怠慢之处，还望大人多多包涵！”
“观主言重了。”袁朗抱拳还礼，“在下袁朗，乃玄清宫大弟子。师尊特命我前来，参加真武观举办的修真法会，与诸同道切磋修法心得。”——其左手拇指按于右手虎口，右手拇指覆于左手拇指之上，乃是代表道学所言：好中有坏，坏中有好，万事万物皆一分为二，相辅相成。
真武观观主连忙将右手所持坲尘架于肘弯处，左手做出与佛家起首礼同样的手势：“真武观举办修真法会多年，邀各地道友前来共商道法。今日竟得玄清宫使者来访，实乃我观之荣幸！”说着便挥手做个邀请的姿势，“道长请，请随我入殿上座！”
袁朗颔首，礼节性地微笑，将缰绳交给一旁侍立的小道士。随观主向大殿而去。
——真武观所办修真法会，每年有全国各地道观派使者前来与会朝拜，为期七七四十九天。大多由真武观统一安排住宿膳食。然而袁朗在当日法会结束后，却谢绝了观主为其安排上房入住的建议，只言已有落脚之处、每日会按时来参加法会，便在观主坚持送行中出了真武观，牵了坐骑，翻身上马，绝尘而去。
在“素心斋”点了几个小菜解决晚膳，又带马儿去城郊山下饮水食草后，袁朗驾马回了兰若寺。
将马拴在梧桐树下，按着昨日画的痕迹重新布阵，然后才进入庙中。接着，把拾得的干柴杂草码成堆，引了火种点燃，兰若寺内立时盈满暖色光亮。
外面天色转暗，在林海浓荫遮蔽下，显得更似深夜。飞鸟尽歇，悄然无声，偶尔只有晚风呼啸。
袁朗将背后干草堆垫高，舒适地靠着，想起今日真武观一事，不禁好笑：玄清宫乃万观之首，今年自己奉命下山查访其他道观修真进展，却发觉他们早已忘了道家“无欲无求，一心澄然而得大自在、大逍遥”的训诫，反倒把这世间浮华修了个透彻。
正兀自想着，忽闻一阵细碎的脚步声传来，袁朗侧头一望，那倚在庙门前的少年，不是许三多是谁！
两人见了对方俱是一愣。袁朗回过神来，冲许三多挑眉：“昨日避雨，今日要不要进来避避寒风啊？”
相视半晌，二人都“噗嗤”一声笑了。袁朗闲闲招手：“进来吧。”许三多点点头，跨过门槛，进了庙内，在袁朗身旁坐下。
拾起一根柴根拨拨火堆，袁朗瞟了许三多一眼，嘴角噙笑，逗他道：“还冷么？”
这一问，许三多便想起昨夜之事，双颊立时泛红，垂下眸子，说话也不利索了：“不……不冷了。”
瞧着少年腼腆的样子，忍不住伸手在他脸上轻摸一把，许三多这下脸红得更厉害了，袁朗却心情大好——这小子着实有趣，纵横几十年，哪曾见过如此纯良无害的妖？
许三多顺了顺呼吸，终于抬头看向袁朗：“你、你怎么还在兰若寺？我昨日不是让你早些离开么？”
“我来洛阳有事儿要办，估计还得停留一个月。”袁朗将手枕在脑后，靠向干草堆。
“可是……”许三多有些不安地望了望庙门外，回头凑近袁朗，低声道，“这里、这里很危险。”
少年靠近时，传来魅人清香，袁朗吸吸鼻子：“哦？如何危险啊？”
许三多又转头看看门外，再向袁朗靠近了几分，悄声道：“我们本是这山中魑魅，集树海百花灵气而生，却因道行低浅，受制于盘踞此处的千年地魈，命我们取途径此山的人类精血供它食用。”说着，不自觉地抓住袁朗衣袖，肃然道，“要是被其他魑魅发现，恐怕会加害于你。”
看了眼揪着自己衣袖的手，袁朗望向许三多：“担心我？”
许三多脸上一红，连忙放手，嗫嚅道：“我……我看你是个好人，才、才提醒你一下。”
“因为我是好人，舍不得我死，所以提醒我？”袁朗故意凑到许三多眼前，继续逗他。
男人靠得极近，近到温热的呼吸萦绕在鼻间，许三多脸色愈红，心跳愉快，被前倾的袁朗逼得只能后仰……几番无措下，终于像兔子急了般，一把推开袁朗，转身朝庙外奔去。
“许三多！”袁朗靠着干草堆，笑着叫住少年，“明天也记得来看我啊，不然被别的魑魅发现我在这儿……会很危险的。”故意挑着眉，一字一顿地说出最后几个字。
许三多又羞又恼，瞪了袁朗一眼：“我不会来的，你早些走吧！”说罢，便化作青烟隐入深夜林中。
袁朗大笑着仰倒——哪有这般心软的妖，明明恼了，还嘱咐自己快些离开此处。
拍拍身旁草堆，换了个舒服的姿势睡下，袁朗闭上眼，嘴角笑意未消：这落脚处真是找对地方了。看来，未来这一个月都不会无聊了。
第 4 章
月上枝头，几点稀星。一缕青烟降在林间，化作书生打扮的少年——许三多。
“喂！”许三多正四处张望，忽然身后有人大力拍了下他的肩，吓得许三多颤了下，回过头一看：“——成才哥！”
月光下，青年一身橙衣，张扬的色彩，看来比许三多年长几岁，个头高出不少，说话时两个梨涡若隐若现：“三呆子，今晚可有收获？”
许三多低头，避开成才的目光：“……没有。”
像是早料到一般，成才夸张地叹了口气：“瞧，我就说吧。你三呆子要能做成杀人取血这事儿，我就把名字倒过来写。”说着，右手一翻，取出一根吸满精血的银针递给许三多，“喏，拿去。”
许三多接过银针，歉疚地看向成才：“对不起，成才哥，每次都是你帮我。我原想自己完成任务的……”
“行了，咱俩还客气啥呢。”成才揽过许三多的肩拍了拍，仗义十足。末了又想起什么，奇道，“这兰若寺以前不是挺多人留宿的么，你居然一个人也没逮着？”
“……嗯。”许三多心虚地低下头——平生第一次说谎，为了袁朗。
“哎哎，三呆子你别这样。我就随便说说，没怪你的意思。”成才以为他是愧疚，连忙开口安慰。两人前后修得人形，只差百年，亲如兄弟；成才生性张扬，时常护着许三多这个比人更善良的妖。
“成才哥。”许三多抬起头，“明日还是……还是让我负责兰若寺这边吧。”
成才愣了下，以为他是不甘失败，笑着拍怕许三多的肩：“好啊，有志气啊，三呆子！没问题，成才哥看好你哦！”
许三多腼腆笑笑。成才一算时间，皱眉道：“时候不早了，咱们快些回去吧。省得姥姥动怒，又得挨罚了。”
那千年地魈，山里众魑魅尊其为“姥姥”。想到姥姥的手段，许三多忍不住打了个寒噤，连忙点点头，立时与成才化作青烟没进山林深处……
第二日黄昏，当许三多出现在兰若寺门前，看见庙内袁朗冲自己笑得一副“你果然来了”的神情时，颇有些无奈地开口：“我不是让你早些离开么？”然而，心中却因他还在这里而生出欢喜来。
“不是有你护着我么？”袁朗故意冲少年眨眼道，见许三多脸上微红，便扬了扬手中烤红薯，
“要来一起吃点儿么？”
“嗯……谢谢。”许三多跨过门槛，进得庙来，走到袁朗身边坐下，接过对方递来的半边红薯，放到唇边咬了一口——其实，他并未告诉袁朗：魑魅不吃人间食物，因为它们觉不出任何滋味……但是，他却想要尝试，与这个人分享同种事物的感觉。
望了眼摆在袁朗面前的一堆美食，从三人份煎饺薄饼到菜包馒头，不一而足，许三多讶然：“人类……不，你……每天都吃这么多东西？”
“这个嘛……”好吧，虽然自己是比常人饭量大了些，但袁朗倒也皮厚，淡定地解决完手中烤红薯，又拿起一只煎饺放进口中，“道家祖师老子训曰‘虚其心，实其腹’。我等凡人，心不虚则神死，腹不实则命危啊。所以这饭，不能不吃。”
“这么严重啊……”许三多露出了然的神情，却对人类的生活方式更为好奇，忍不住朝袁朗那边靠近了些，“那作为人类，还有什么需要注意的么？”
“要注意得多了。”袁朗灌了口水，继续道，“就拿我们道家来说吧，注重修真养生，炼治的乃是精气神三物——”转头，看见少年凑在跟前、一脸好奇的纯真模样，袁朗忽然很想笑，忍不住又起了逗弄他的念头。
咳嗽两声，袁朗放下手中食物，严肃道：“神统于心，气统于肾，所以男子养生最重要的无非惜气存精，最好能断情断缘断色断欲——即便做不到断尽身心欲念，也得在行房时秉持‘不漏精之诀’。”
果不其然，一讲这房中术，许三多便立刻红了脸。袁朗暗地乐得不行，也不知自己这是什么心理，就爱看他被自己逗得无措的模样。
极力压抑笑意，故作耐心讲解状：“此外，午正忌行房、大雷雨之日忌行房、两情不悦忌行房、心有忧恐忌行房——”每说一次“行房”，便见许三多的脸更红一分，袁朗凑到少年跟前，暧昧一笑，“现在你明白，那晚我本就不会对你‘做什么’了吧？”
许三多红着脸点点头，本该安心的，可听到那句“两情不悦”时，心底却莫名感到失落。本就是脸上藏不住心事的人，这一下神情便黯了下去。
袁朗见他似是心里不快，不知为何自己情绪也沉了几分，想了想，转移话题：“小兄弟，你得这人身多少年了？”
许三多抬起头来：“……一百八十年。”
袁朗怔了下：难怪他道行浅，竟才修得人身一百八十年，这在妖中，恐怕只算得上初生婴孩，无怪乎被千年地魈掌控。
“那……要不要跟我学习修行之法？”见许三多露出惊讶的表情，袁朗挑眉，“怎么，不信我有能力教你？”
“不是。”许三多摇摇头，看进男人眼中，“只是……为什么？”
“没什么特别的原因。”袁朗耸肩笑笑，“既然有缘相识，我在这里也还得停留一个月左右。你替我挡了其他魑魅，我便教你一些精进修行之法。很公平，不是么？”
许三多注视着袁朗：这话听来合理，但却透着些疏离客气，而自己……不太喜欢这样的感觉。
“不必担心。修真道法虽是人类所创，但创教师尊已修得天人之境、跳脱三界之外，其圣法适用于万物之灵。”摸了摸少年的脑袋，袁朗笑道：“咱们就从明日开始，如何？”
压下心头的不明情绪，许三多点了点头，他向来不善于拒绝别人，何况是袁朗的好意。看看门外天色，起身告辞：“时候不早了，我该走了。不然会被姥姥责罚。”顿了下，又解释道，“�