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三人绕到面对广场的一座湿婆神殿后面的小街上。贝迪带他们来到一家古董店前，店门上仍挂着“环球贸易有限公司”的招牌。
“我们根本就没有改成‘国际合作公司’。”贝迪解释说，“我很少有机会到这儿开展工作，所以招牌也没有换。为了省钱，这儿通常是没人的。”
贝迪打开门，把邦德和昌德拉让进屋。房间里有一股霉味，里面堆放着许多小摆设，有一些在旅游品市场上还值几个钱，然而大多数都是破烂货，放在这里应个景，以表明这家店铺的经营是合法的。
“请原谅，这里灰尘挺大。”贝迪说，“在试图抓捕李尔克之前，我有几个月没来这儿了。请跟我来，我有些东西要给你们看。”
他们穿过几道布帘，走进一条小走廊，尽头是一道门，上面挂着一把明锁。贝迪把锁打开，说道：“我们在尼泊尔的设备很落后，邦德先生。没有插孔钥匙，没有电子防盗门，什么都没有。只要一把普通的钥匙，即可进入英国秘密情报机构驻尼泊尔办事处的大门！”他大笑起来。
所谓“办事处”其实是个非常小的房间，里面有工台计算机、1部监视器、1个文件柜、1个小冰箱、1张桌子和4把椅子。
一路走来他们都出了一身汗，所以贝迪先从冰箱里取出3瓶冰山牌啤酒。这是一种鲜啤酒，邦德不大喜欢，嫌它有一股甜味，不像他所喜欢的印度啤酒那样味道纯正。他比较喜欢印度的眼镜蛇牌啤酒。
“我得到了一些有关三名劫机者的情报。”贝迪说。他从桌子上的一个信封里取出几张8×10的大光相纸照片，“他们都是尼泊尔人，5年前从监狱里逃走。据认为他们都已死亡。他们是被两名在那架旅游飞机机库工作的工人认出来的。”
“他们是不是联盟的成员？”
“还不能肯定。在过去的5年中，他们一直都在尼泊尔，如果是联盟成员，按理说我们应该能掌握一些证据。我们认为他们隐藏在某个山区，据说是古老的邪教组织‘撒吉’的成员，这个组织早在1800年就在印度出现了。”
“撒吉”是个宗教组织，效命于一个女神，专门从事杀人越货的勾当。
“如果我没记错的话，最后一个‘撒吉’于1882年被英属印度政府处以了绞刑。”邦德说。
“没错。”贝迪回答说，“可这个组织的残余一直还在活动。我想，现代的‘撒吉’成员很可能会成为联盟招募的对象。我这儿还有更重要的情况，你感兴趣吗？”
“什么情况？”
“他们到英国做了一次短暂旅行，恰好在第17号蒙皮说明书被窃之前。头一天去，第二天就返回了尼泊尔。”
“他们以什么身份入境的？”
“为他们签发的是‘探亲’签证。我们后来发现他们所谓的亲属在英国根本就不存在。”
邦德在端详那些照片时，他的注意力被贝迪放在桌子上的另三幅照片吸引住了。它们都是干城章嘉峰坠机现场的航空照片。飞机的机身清晰可见，而且相当完好。
“这些侦察照片表明，只要你们爬上了大碎石台，接近那架飞机就会很容易。”贝迪说，“不过，看看这幅详细的照片。”他把一幅放大的航空照片递给他们。
在飞机敞开的舱门周围有一些清晰的足迹。
“看来有人在坠机时幸存下来。”邦德端详着照片说。
“在那么高的地方他们不可能幸存。”昌德拉议论道，“他们也许能够走出飞机残骸，但他们肯定活不长。飞机上绝不会有人预先做好了在那样恶劣的条件下生存的准备。”
“还有别的照片吗？这些足迹走向了哪里？”
贝迪耸耸肩，“我们曾试图再拍一些照片，可等到我们再返回那里时，风雪已经把足迹给掩盖了。你可以看到，他们是从这个方向离开，朝南走，再往前就不知道了。他说得对，在那样的高度他们肯定活不长，他们无法适应那里的气候条件。不管他们是谁，你都将在某个冰隙中找到他们冻僵的尸体。”
几个人又看了其他一些文件和报告，扎吉尔·贝迪始终拿不出能够证明那架飞机被联盟成员劫持的证据。在他看来，联盟的活动范围根本就没有到达印度次大陆。
傍晚时分，他们结束了工作。贝迪提出要陪他们一道走回旅馆，于是三人便离开那个临时凑合的情报办事处。
大街上依然熙熙攘攘，由于时近黄昏，天气凉爽了一些。三人走进了王宫广场。
在他们上方高耸的湿婆神殿塔楼内，藏着一个手持加利尔式狙击步枪的尼泊尔人。加利尔式狙击步枪是以色列生产的一种7。62毫米半自动步枪，性能非常优良，在300米距离内能准确命中人的头部，600米距离能击中人的上身，甚至在800至900米的距离也能命中目标。此人枪法准确，但还算不上神射手。狙击手必须经过专门训练，因为从技术上说，子弹并不是直线飞行。地心引力和空气摩擦都会对弹道产生影响，狙击手应适当“调高或降低”瞄准点。瞄准镜的测距仪虽然可以帮助射手修正瞄准点，但也必须经过长期训练才能掌握好。
正是由于这一因素，詹姆斯·邦德才捡回一条命。
第一发子弹打在邦德脚前面的地上。三人同时卧倒，试图搞清子弹是从什么地方打来的。邦德眯着眼睛向上眺望，几乎可以肯定，子弹是从他们面前的这座有3个塔楼的神殿顶上射来的。
“他在上面！”邦德手指塔顶喊道，跃起身向神殿跑去，另两个人也紧跟而上。然而，一辆人力车挡住了去路。等人力车过后，贝迪站在邦德的前面，眼睛盯着塔楼。
“他还在上面吗？’他问。
塔楼上，狙击手把枪的准星瞄准了邦德的头部。他不知道另两个人是谁，但他接到命令是射杀那个英国人。十字瞄准线的交叉点已对准邦德的鼻子，他扣动了扳机。然而，在这一瞬间，那个印度人挡住了他的视线。
子弹击中了扎吉尔·贝迪的面部，他身子一仰，倒在邦德身上。
“我看到他了！”昌德拉大喊道，拔腿向神殿奔去。邦德把贝迪的尸体放在地上，抽出华尔瑟手枪，跟在昌德拉身后。
在神殿的大门前，昌德拉拦住了邦德。“你不能进去。”他说，“这里禁止非印度教的人员进入。”
“见鬼！”邦德冲着他喊道。
“对不起，詹姆斯。”昌德拉坚持说，“让我一个人进去，你在这儿等着。”
“不，我和你一起进去。”
昌德拉做了个怪相，转身冲入神殿。在尼泊尔，印度教和佛教之间并无严格的界线。有时，神殿里面供奉的是象征湿婆的男性生殖器塑像，而神殿外面的塔尖却建成佛教的佛塔式样。这时，天色已晚，冲进神殿的邦德几乎被浓烈的焚香烟雾呛得喘不过气来。拜神的善男信女被突然闯入圣地的这名持枪的西方人吓了一跳。
邦德跟着昌德拉在神殿的后面找到了通向顶层的楼梯。狙击手又开了一枪，这一次是朝大殿开的枪，吓得女人们纷纷尖叫着往外逃，而男人们则大多待在原地四下张望，想搞清到底发生了什么事。他们已经很久没有遇到如此刺激的事了。
昌德拉和邦德发现狙击手正试图爬上倾斜的屋顶，以便从另一侧跳到下面的平台上逃走。昌德拉的动作十分神速，只见他飞身跃上屋顶，一把抓住了那人的一条腿，那人与昌德拉扭作一团。邦德脚下一滑也摔倒在屋顶上，急忙用脚后跟顶在木瓦棱上才止住身体下滑。还没等他腾出手去帮助昌德拉，那人已挣脱昌德拉的双手，发出一声长长的尖叫，从屋顶的边缘滚落下去，在坠地的一瞬间，尖叫声戛然而止。
邦德和昌德拉从屋顶上爬回到神殿内，顺着楼梯下到底层的大殿。昌德拉用尼泊尔语告诉旁人说他们是警察。在外面，他们发现狙击手是头朝下摔下来的，脖子已经扭断。
昌德拉查验尸体后说道：“他是本地人。我看他不像专业杀手。”
“这不是正好符合联盟招募人员的惯常做法吗？”邦德问。
“你说得对。不过，这些子弹都是射向你的。”
“这是显而易见的。”邦德说，“秘密情报处要命的泄密问题现在愈加严重了。除贝迪外，没有人知道我来到了尼泊尔。”
他们听到警笛声由远而近。“走吧，”昌德拉说，“不然我们会被缠在这里的。”
两人分开围观的人群离开了现场，等到警察赶到时，他们早已无影无踪了。
15．探险队成立
7时30分，探险队的全体队员会集到雅克叶蒂旅馆的豪华会议室开会。尽管大家又累又饿，但情绪高昂，纷纷谈论着即将开始的探险活动。
在等待两名迟到队员的当口儿，马奎斯走过来坐到邦德和昌德拉跟前，探过身低声说：“听说有个印度人今天在王宫广场被人用枪打死了，凶手是个尼泊尔人，也被打死了。警察今天下午找我了解情况，说有人看到一个白人和另一个尼泊尔人事发后逃离了现场。你们知道这件事吗？”
“上帝作证，我们不知道。”邦德撒谎说，“什么人被打死了？”
“据说是个印度商人。对不起，邦德，我不得不问一下。因为你们俩正好是一个白人和一个尼泊尔人的组合。别介意，我们该开会了。”
当两名迟到的队员走进房间时，马奎斯从讲台上站起身来说道：“请大家安静。”
聚集到这儿的18个人中有许多是老朋友，以前曾一同登过山，探过险，一见面都分外亲切，唠个不休。他们之中有1名尼泊尔联络官，16名男队员和1名女队员。
“请大家安静，我们快点开会，以便早一点用餐！”马奎斯提高嗓门说。
队员们总算停止了谈话，把注意力集中到他们的队长身上。
“我得不断提醒自己，我不是在对空军的部下们讲话。”马奎斯用很低的但足以使在座的每个人都能听到的声音说，大家都笑起来，“好啦，重逢老朋友，结识新朋友是一大乐事。欢迎各位，很高兴见到你们。大家可能会感到奇怪，我为什么让大家到这儿来……”
人们发出几声敷衍的于笑。邦德对马奎斯的作派很反感。他一方面想在队内确立说一不二的权威，另一方面又极想博得队员们对他的好感。
“说真的，我们是奉大不列颠和美利坚合众国政府之命，来这里执行一项非常重要的使命。”马奎斯在说着空泛的大话，“我相信，大家都想尽快地相互了解，可是今晚，对大家来说更重要的是吃饭和睡觉！这家旅馆非常漂亮，我，作为你们当中的一员，在此住宿期间也想尽情地享受一番！好，让我们先来自我介绍一下。我是皇家空军上校罗兰德·马奎斯，是一个业余登山爱好者……”
有两三个队员鼓掌喝彩，其中包括那位女队员。
“谢谢。”马奎斯笑容满面地说。他指了指远离其他队员、靠墙站立的两名尼泊尔人，“下午，大家在机场都已见过奇特拉卡先生了。他是我们的联络官，我们与加德满都方面沟通的联络人。”站在右边的那人微笑着向大家微微鞠躬。“奇特拉卡先生有几句话要对大家说，对不对，奇特拉卡先生？”
“谢谢您。”他说。他讲话的口音很重，喋喋不休地介绍了探险队在尼泊尔境内长途旅行以及登山时应遵守的政府各项规则和规定。
“最重要的一条是，”他说，“任何人都不得登上干城章嘉峰的峰顶。干城章嘉峰对我国人民来说是一座非常神圣的山，你们尽可以爬到进行此次救援活动所必须登上的高度，但不能再往上爬了。”他笑了笑，又接着说，“再往上爬，你们就会激怒住在那里的女神。”
干城章嘉峰的确是神圣的。在尼泊尔语中，干城章嘉意为“大雪山中的五座宝库”，像喜马拉雅山的其他山峰一样，是尼泊尔诸神的家。
“谢谢你，奇特拉卡先生。我可以向你保证，我们之中不会有任何人想登上峰顶。现在，让我向大家介绍与奇特拉卡先生站在一起的人。他叫安格·楚谢林，是一位干练的工头，以前曾与我一道工作过。”马奎斯说。
站在左边的那个人向大家微笑着挥挥手。像刚才一样，也有几个人鼓掌喝彩。邦德心想，这个叫楚谢林的人看来很能干。身为工头，或者说夏尔巴搬运工的头儿，他的角色很重要。当大家都在登山时，将由他来全权负责大本营事务。
“现在，我来向大家介绍我们当中最漂亮的队员！她来自新西兰，认识她的人有时称她‘几维＇注＇·肯德尔’。让我们认识一下我们的队医霍普·肯德尔。”
肯德尔医生红着脸站起身向大家致意，鼓掌喝彩声超过了任何一个人。邦德心想，就这一点而言，马奎斯是对的——她长得的确美极了。霍普·肯德尔长着一头飘逸的金发，两只碧眼烟烟生辉，一张俏脸充满了笑意。她今年30岁出头，看上去十分健美，身高足有6英尺，一双修长的腿隐藏在卡其布裤管中。邦德知道，由于尼泊尔妇女有不得穿裙露腿的习俗，他是无缘见到这双玉腿了。
“大家好。”她说，“在今后的几周中，将由我来充当各位的医生，所以我有几句话要对大家讲。我知道你们个个体壮如牛，可按要求我还得讲一讲。”
她对男士极具魅力，这绝不仅仅是因为她长得漂亮。就连马奎斯都坐下来认真听她讲话。
“我们要以前所未有的速度登上那座山，计划安排得十分紧迫。我知道，大家都希望在季风刮来之前离开那座山。然而，越是这样我们就越要注意预防急性高山病。因为这种病随时都可能袭击我们当中的任何人。及时发现队友身上高山病的症状是我们每个人的责任，因为在很多时候，初期症状自己是不易察觉的。你们必须知道，高空大气条件和海平面大气条件是一样的，氧的含量都是20％，但由于气压的减低造成你每次呼吸时吸人的氧气量减少。当你身在S000米高度时，每次吸人的氧气�