果然，王世充兵临城下。
两军合战，瓦岗军连连败阵。
大将程咬金、裴行俨、孙长岳均重伤。
于此时，我军在浅水原大败的消息传进了长安。
顿时，整个关中震动。
李渊闻之喜怒难定，喜二公子相安无事，怒刘文静自作主张，令军溃败。遂他剔除刘文静之名籍，以儆效尤。
上八月，我军归于长安。
闻讯，薛举遣将占领高墌，且后令子薛仁杲仅围宁州。
今我军新破，若西秦兵马将元帅擒拿，京师必将骚动，那么薛氏父子就可乘胜直取长安。
就在我搜索枯肠地想方设法时，突兀闻说薛举因疾暴卒。
一夜间，薛仁杲即位“西秦霸王”，继续率兵攻唐。
李渊用李轨这一无名“凉王”来孤立薛仁杲，果然薛仁杲一怒之下加快了行军速度。
三日后，已达浅水原。
李渊再命二公子出征，剿灭敌军。
刘文静想将功赎罪，请求李渊使他出战。
李渊本就不愿，经过裴寂的唇舌相劝，方可打动李渊的铁石心肠。
可是，刘文静对此更加厌恶裴寂。
九月大雨下，王世充屯兵通济渠，架桥三座便于和瓦岗军决战。
不久，李密在邙山南麓迎战王世充。
程咬金领内马军，与李密扎营于北邙山。
单雄信则带外马军，扎营在偃师城北。
王世充军队达至，速领精兵攻打单雄信。
单雄信败退，李密当下遣程咬金、裴行俨支援。
此战，程咬金被王世充“刺槊洞过”，裴行俨慎重流矢坠马。
程咬金负气将槊折断，斩死执槊之兵，抱起负伤的裴行俨簌簌撤退。
王世充不敢追赶，恐防有诈。
因李密轻敌冒进，遂被伏兵四处掩杀。
就此，瓦岗军全然崩溃。
当夜，武将裴行俨、裴仁基、祖君彦、程咬金、秦琼、罗士信被王世充俘；郑颋为部下所杀，残兵举城投降；邴元真、单雄信、张童儿、陈智略均向王世充投降。
瓦岗军迅速瓦解，李密无颜面对江东父老，只能率余将两万西投李渊。
王世充霸占整个河南，势力从洛阳扩展至此。
难怪，坊间有言道王世充乃劲下的乱世枭雄。
有人甚至将他比作三国的曹孟德。
我能猜测，单凭王世充的智谋，不足以称霸河南。背后，一定有个大谋士。
至于这个人，我心中非常明白。
北邙山一役，一战定天下。
但是，这恰恰威胁到关陇长安的李唐。
皇泰主晋封王世充为太尉，开府置官属。
同时，王世充开门招揽有才之人。
凡自以有文武之才者，有治国之方者，有未雪之冤者，均可入府陈述。
看着王世充虚与委蛇的浮夸与伪善，真令我觉得呕心。
就连眼下的人也看不过眼，评论其是“徒为儿女之态，以悦下愚”。
真不懂，为何还会有这么多人投靠他的。
另一方面，我军再临浅水原，只为雪耻。
二公子采取坚壁疲敌、屯兵练武的战术，以此麻痹敌人，以逸待劳。
接连一两月，薛仁杲三番四次遣将挑衅，可二公子无动于衷。
这忽然让我联想到前秦大将王翦，他为攻楚，坚壁不出，日甚一日与士兵休息沐浴、同饭同食。
我若有所思，二公子只怕也想效仿王翦，来一个攻其不备。
下旬，人间蒸发已久的宇文化及忽然在魏县称帝，国号为“许”，年号天寿。
这厮曾叹曰：“人生故当死，岂不一日为帝乎”！
当真的豪情壮志，却用不着时候。
九月底，洛阳王阀传来好消息。
得雪早产，诞下七星子。
王世充十分愉悦，想必他是老来得子的欢喜。
乍闻，我沉如死水地坐着不动。
她还是生下王世充的孽子，真是天大的讽刺！
十月，李密至长安，被封邢国公。
十一月，凉王李轨称帝。
雪纷纷，绝不阻碍我军的万丈激情。
行路难，从未扰乱我军的千倍军心。
我着一身锁甲，就随地跑。
看看天色，见见地形。
打算捕捉一些食物，以防万一。
冰天雪地，呵气成雾。
我搓搓通红的手，看着坚硬的冰面，无可奈何。心道：“先生曾导，古有孝子卧冰求鲤，那我是否也得为众将求得小鱼一条？”想想就觉浑身哆嗦。
遽然，正有一群士兵走来。
我吓得赶忙逃脱，躲在火树银花后。眯着眼，偷窥有序。
士兵皆是我军人马，上身打着赤色胳膊，似在这漫天雪地里冻红的。
但是，他们毫不惧寒，伸展腰身活动自如。
我看了看，脸色发烫。
莫不是在操练罢？
眼见士兵们迅速从腰后取下弓箭，我少时有道：“原来是射练啊！”素素地舒气。
他们手挽强弓，可迟迟未有发射。
登时，见其中一位士兵，吹起了口哨几声。哨声婉转，动若春泥黄莺出谷，但又比之鹰凖更有疾厉风情。
乍然，我低呼。
士兵们模仿鸟类鸣叫之声，天空盘旋的山鸟俯冲而下。士兵们见此有机，急忙拉弓扣弦，几箭齐发，把刚落地的山鸟只只射中。
我恍然大悟，声调变节。“利害啊！”心道：“不费力气，就可捕获山鸟。”
天空的山鸟本得南归，可听见下面有鸟鸣叫，便以为是同伴。
士兵们利用规律，轻松捕鸟。
回去后，我把这个发现告诉了二公子。
他倒未说甚，只见我着得单薄，凝容沉肃。半会儿子，他把自身的大氅脱下，披于我身。拢紧大氅，使我温暖。
我心神倍感摇荡，面生绯色。
后头，他把一副铠甲递至我手。
言道这是“锁子甲”。
《晋书》记载，前秦吕光在进攻龟兹城时见西域诸军甲如连锁，射不可入。
前不久，西域康国刚好向李唐进贡了几副锁子甲。
我不敢接受他的好意，毕竟这锁子甲不是一般的珍贵。但是，望着他眼神内的霸气绝然，我知道这是军令，不可违抗。
方才捷报来道，西秦兵粮草不济、军心浮移，似有叛乱造反之意。
刘文静打开地图关注，浅水原位于高原处，若要追击，只能准备妥当方可行事。
二公子看准战机，连夜调兵遣将，打算前后夹攻薛仁杲。
养兵千日，用兵一时。
二公子先令殷开山率少量士兵于浅水原诱敌，以拖薛仁杲的精锐部队。然后，二公子领着我出其不意，直捣黄龙。他骑着白蹄乌，身先士卒地冲锋陷阵。
我当然随着他，一旁杀开血路为他引领，一旁守住阵脚，以免自乱。
白蹄乌后面的数百骑兵，领头杀入阵地。
刘文静作为骑兵之首，当即临危不乱，不敢再妄自作祟。
顿时，薛军大乱，兵向折墌城溃退。
刘文静不肯放过逃跑的薛仁杲，打算前去截击。
二公子快速打断他的意想，连忙将我从地面拖上白蹄乌。
我一个踉跄，歪歪斜斜地坐在他的背后。大声问道：“殿下……”
他沉声道：“莫说话。”右手绕后，把我一只手往他腰际一拉。
我的身子不自然地前倾，撞上他的后背。鼻子一重，已是疼痛。皱了皱眼睑，我抱紧他的腰身。听他驰马狂纵，我明白他正欲追击逃脱的薛仁杲。
我军只带两千精骑，追赶在薛军后面。
白蹄乌劲疾驰骋，四蹄仿若腾空飞行。鬃鬣迎风，筋骨强健，如何跑尽是不累不乏。一昼夜狂奔二百里，终于把薛仁杲包围在折墌城内，迫使他的自觉归降。
虽说薛军败了值得庆幸，但是白蹄乌由于昼夜连奔，究竟是力竭而死。
我闻声伤怀，叹白蹄乌为二公子完成了大事，也算是死而无憾了罢。
二公子自幼喜马的事，我是知道的。
如今，坐骑已死，他并无甚伤心难过，只喟白蹄乌是跑累了，想休息了。
把白蹄乌埋葬后的几日，薛仁杲因饥渴难忍、意志浮动而开孤城投降。
李唐占据陇西之地，二公子功不可没。
刘文静用功抵罪，换来李渊的体谅。
李渊恢复他的官爵和封邑，并封他为民部尚书、领陕东道行台左仆射。
大军返抵长安，李渊难免有后顾之忧，遂将薛仁杲斩杀。
然不久，徐世勣投唐。但，不忘故主，对已是邢国公的李密仍是忠心耿耿。
李渊称其“纯臣”，赐予国姓。
李渊遣李密东征，前往山东招抚旧部。
我能想到，即便李世勣天性爱主，也无法改变李渊对李密的猜疑。
李密无可奈何，只能遵命出发。
另外，窦建德在金城宫设宴，忽有五只犹如凤凰的大鸟降于乐寿，还有几万鸟只相附，经久才去。天降祥瑞，给予了窦建德一个好机会。同时，宗城人献玄圭一丈，景城丞孔德绍借此进言“昔天以是授禹，今瑞与之侔，国宜称夏”。
窦建德听他寸寸有理，也就心动。闻着瓦岗军溃散，李密降唐，可见时机已经成熟。未几，窦建德自立为帝，建国号为“夏”，改元五凤。
时候不久，窦建德把上谷的“漫天王”王须拔、“历山飞”魏刀儿一同吞并。
霎时间，窦氏势力蔓延扩伸。
从此，称霸河北。
魏刀儿之友宋金刚看到兄弟死亡，对窦建德所为十分憎恨。但只叹无能为力，他唯有带领余下四千人投靠定杨可汗刘武周。
刘、宋二人一见如故，刘武周更是封宋金刚为宋王，还把自己的妹子嫁给他。
两人如鱼得水，关系益添密切。
他们，就像三国时的孙仲谋与周公瑾。
刚十二月，幽州总管罗艺归唐。
李渊甚是高兴，刚得李世勣一员大将，现又得郎将罗艺，遂他敕封罗艺为燕国公，令其戍边守御北方。
数日，太极宫承乾殿道喜。
二夫人顺利产子，李渊喜不自胜。
孩子刚出生，干干瘪瘪，但眉目清明，唇红齿白。
二公子请李渊为孩儿赐名，寓求心安。
李渊看着二公子的长子，不禁开怀大笑。虽然，这孩儿已非他的长孙，但这是从未有过的乐呵呵。他因孩子出生于承乾殿，因取名曰：李承乾。
过了一个时辰，秦王府闻得两道聒噪热闹的啼哭声。
原来，两位妾夫人也喜获麟儿。
我听此心间竟有些混沌，想到二公子可真是上天庇佑。一下子就让他获得了三个男孩儿，真是上天不公。我有些负气，但未觉甚。
次子取名李宽，可正当看着这孩儿的面征时，以为他真能平平安安。
一炷香后，李宽夭折。
李渊闻此伤心，立诏把李宽过继于楚哀王李智云为裔。
三子名唤李恪，此子乃息颜所出。
息颜对这孩儿寄予了厚望，盼他成龙。
当孩儿出生时，她曾命人入宫请求李渊赐名。
可，二公子当下就打发人回去，并斥息颜的无礼。
息颜的敢作敢为，让我甚是佩服。
但是，她竟不懂自己的身份。
一个滕妾，怎能妄想？
李渊能想，一个母亲愿望孩儿能平安，是十分正常的事。不过息颜一度的招摇，令李渊有些不喜。遂，他把二公子的三子取名“恪”，寓意恪守本分。其实，李渊告诫二公子，希望他能守臣子、孝子之道。
今日晌午，雪天。
我去探望息颜，可是她却不想见我。分明对我有了误会，以为我与李渊是一路的，又想警告她甚。
把伞收好，赶紧带上门。
风雪吹寒，惹得我不停得瑟。
息颜知我顽固，也只道一声“不请自来非好人”。
我耸耸肩，无所谓地笑了笑。
她冷声道：“你来此作甚？”怀里的婴孩绵绵入睡，脑袋瓜倚着她，好不可人。
我凑前一看，说道：“你的孩儿真漂亮！”
粉腮桃玉，小嘴殷红。天潢贵胄，福不可言。
她“哼”地说道：“我的恪儿不需要他人的阿谀奉承！”
我叹叹气，说道：“也对，恪儿不需要我来称赞他漂亮。毕竟，一个将来能顶天立地的男儿不能用‘漂亮’来形容。”
她把恪儿放落棉被中，且后看住我问道：“你到底想说甚？”
我道：“恪儿虽然是‘恪儿’，却是能得殿下中意的‘恪儿’，这不正遂了你的心意么？”以问作答。
她倒有一下凉气，“此话何意？”
莞尔一笑，我坐在塌沿，低头观着恪儿的面容。心里慨叹道：“真像二公子，比之于二夫人的承乾更多了几分霸绝。”看去了她，我轻轻道：“我听人说，殿下打算亲自抚养恪儿。”
息颜紧着面容，半信半疑。
我“唉”了声，“不信也罢，反正我也觉可疑。”二公子要养这小毛头？只怕比打仗还困难十倍。复又说道：“不过，殿下当真是喜爱恪儿的。”有一个与自己相近得很的儿子，怎让他不多多关注呢？
她别开脸，看去屏风。“我是个不懂收敛的人。将来，我的孩儿也会这样。”宛然一副倔犟的模样。
我“哈哈”轻笑，未置言辞。
李密奉命东征，行至桃林，进退两难，领众叛唐。
李渊早知他的疑心，遂遣大将盛彦师前去擒拿李密。
我心不在焉地走来走去，心道：“假若李密被人掳回，不晓得皇上会如何对付他呢。”想到得雪，想到他，我一时三刻六神无主。
下午，四公子遣人送信过府。
我见着不解，他怎会突然给我写信？
拆开信封，我将纸张摊在掌心观看仔细。信上道：“寿辰已过，却仍未见你归期。保重身体，莫要受伤。若你归来，就进宫看看罢。云桑念你，我亦然。十二月，大雪。将于武德殿，昏火青灯，等候你。”
我将信置在胸前，念道：“我曾应承他，往后的每一个寿辰都会一齐度过的。”今儿，我竟没有去。
千山孤寂寒苍雪，一渡春秋晨曦露。
寒风似刀，一刀一刀地刮着骨鲠。滴水成冰，冻裂了地面。
我披着大氅，拢紧衣襟打算出门。
刚至小门，院外海棠枝萧索寂寞。
石板路，雪景中，背立眼前的二公子，玄衣鉴深远，眼眸