「可不是我，」奎因警官说，「我儿子要见你。说呀，埃勒里。」
「现在，有些事得靠你了，少校，」埃勒里突然说，「今天傍晚我听说，战争期间你因为高超的射击技术很受敬仰啊，这是真的吧？」
少校小而黑亮的眼睛顿时呆滞得像两颗乌黑的小煤球：「也就那样吧。」他飞快地说，「可你提它是什么意思？」
埃勒里张大了眼睛，继而大笑起来：「天呐，我可没诈唬你，把你当个嫌疑犯！我对你感兴趣完全出于另外的原因。现在告诉我那是不是真的。」
科比缓过神儿来，轻松地笑了：「我还以为真是那样。呃，我的确得过几枚奖章。」
「我还听说你在军械方面是个专家。也是真的吗？」
「我倒是研究过弹道学，奎因先生。不是专业，只不过出于兴趣。我可不敢自诩为什么——专家。」
「谦虚本身就意味着本事啊，」埃勒里笑着说，「给我做做顾问，你看怎么样？」
科比少校下意识地捋了捋小胡子：「乐意效劳，当然了，」他又嘀咕道，「可是你也知道，我还得负责我那班子人马呢。而且我们拍好的胶片也得……」
「这算什么问题！我们会为你安排好的。你们台子上的工作人员中有个陆军中尉，不是吗？」
「是呀，我的首席摄影师，名叫霍尔，他能行。」
「太棒了！假设……」
「我得先跟霍尔交待清楚。今晚我们在这儿挖到了独食儿，奎因先生，就是拍出的那些片子，你知道，时效是我们这行的命根子。」他琢磨起来，「这么跟你说吧，如果你能放我的人尽快出去，我就撂下一切事情帮你干。那些胶片得赶快冲洗、印制、剪接，还得配上音效和解说，然后一大早送到百老汇的剧场去。它必须得送出去，能通融吗？」
「可以通融，」奎因警官出乎意料地答应了，「但是你和你的人必须接受例行检查，少校，然后我们才可以放人。」
少校冷了下来：「这有必要吗？」
「我倒希望没有呢。」
科比耸了下肩膀：「也好，哪行有哪行的规矩。好吧，奎因先生，就随你吧。」
奎因警官温和地吩咐维利警官：「托马斯，给你个特殊任务。到平台上去，搜查科比少校和他那伙人，每件器材也都要仔细检查。」
少校似乎很吃惊：「我说，这是……」
「走个形式，少校，仅仅是个形式，」奎因警官显得很殷勤地说，「继续吧，你们俩。我要干我的去了。」
二十分钟之内清查工作就完成了。在这个都市的警界中论起执法的不讲情面，没人能跟维利警官相比。在他的监督下，平台上的所有人员器械通通过了一遍筛子。包括身材瘦小的科比少校本人、他的衣物、他手下那群怨气冲天、牢骚不止的摄影师、音效工程师们以及科比少校的摄影机、科比少校的胶片箱、科比少校的电流控制器……一句话，凡是与科比少校跟他那小部队沾边的东西统统接受了搜身检查，甚至连电线卷儿都给拉开来，接受检视、触摸、捏弄、穿刺、剖开或是干脆解体了。
结果是一无所获。平台本身、平台上的人和平台上的器材工具都没有可疑物件藏匿其中，也不存在可供组装任何可疑物件的任何零部件。于是，那个新闻摄影小队在众多警员的严密监视和押送下仓皇撤出了运动场，带着科比少校仓促间反复叮吩的嘱托径直回去找他们制片公司的总编去了。
少校是最后一个受到检查的。在确信清白之后，他被接力传递般地护送出了体育场的侧门，来到埃勒里的面前。埃勒里此时正在人行道上等着他，脚边堆着一只巨大的警业专用口袋，里边鼓鼓囊囊地装着四十五支形态各异的杀人武器和数百发大小不同的子弹。
奎因警官也出来为他们两人送行。
「一旦找到线索，你会立即朝总部这边放上一枪，通知我们的吧？」埃勒里一本正经地问。
「等着瞧吧。」
奎因警官站在原地若有所思地望着他们的出租车渐渐远去，然后坚定地返身回到运动场内去亲自监督那场声势浩大的对两万人的大清查。
…
【注】美杜莎，希腊神话中蛇发三姐妹怪物之一；看见她们的人都会变成石头。
第八章 介入弹道学
出租车一路呼啸着穿城而过。大口袋安适地堆在车厢里。埃勒里每过一会儿就用脚尖儿碰碰它，似乎是怕它不翼而飞。车厢里的昏暗遮护着他，他兀自陷入沉思，只有手里香烟头上的橘黄色光点能穿透那由夜色屏蔽起来的空间。然而少校活跃的想法却全写在脸上，似乎不是黑暗能够掩盖的。
车子摇晃着冲入位于城市上首的第八大道后不久，他轻快地说：「我忽然觉得，今晚我可真够运气的。」
埃勒里礼貌地哼了一声。
少校轻松的笑声使沉重的疲惫气氛淡化了许多：「我通常都带着我那支全自动手枪——战后我一直没改掉这个习惯。」
「但是今晚你没带。」
「我今晚是没带。真凑巧儿。」科比沉默了一会儿，「天知道我为什么把它留在了家里。是预感？」
「你记得爱默生在他的《波斯诗歌》中是怎么无奈地谈到直觉的？」
「嗯？不，我恐怕是想不起来了。」
埃勒里叹了口气：「其实也没什么关系。」
两人再也没有说话，直到汽车停在了位于街心的警察总部门前幽暗的林阴道上。
埃勒里深谋远虑的功夫着实到家。他动身前就预先给这边通过电话打了招呼，因此当他们下得车来，一个身材硕长、脸颊清瘦、戴着眼镜、颇具专家气质的先生已经等候在前门的大厅里。他穿件棕色外衣，戴着顶比脑袋大出足足两圈的帽子，看上去十分滑稽。那张多皱的脸和皮肤薄得发亮的下颌使他看上去像个禁欲主义者。
有趣的老先生一看见埃勒里，立即从长凳上舒展开蛇一样弓着的身体，站立起来，对埃勒里和蔼地微笑着说： 「嗬，来了啊，」他的话音响亮地回荡在空旷的大厅里，「大半夜的，还要忙什么？我以为奎因家的人一向早睡呢。」
「听说了吗？」
「听说什么？」
「今晚大运动场出了件凶杀案。为这我才来打搅你。真抱歉，凌晨一点钟还把你从床上叫起来，先生，可是……」
「打打扑克而已。」高个子男人平淡地说。
「那我的罪过还小一点儿，中尉先生。来认识一下这位弹道学的同行吧——科比少校。少校，这位是中尉肯奈斯·诺尔斯，部里的弹道学专家。」
两位专家对视握手。
「咱们到你办公室那边去吧，」埃勒里急火火地说，「天哪，这袋子得有一吨重！这活儿可够干一气的。」
三个人到了一一四室。只见门上喷印着几个字：弹道研究室。
诺尔斯中尉领着他们穿过一间排满文件柜的办公室，走进了实验室。
「现在，先生们，」埃勒里放下装枪的口袋，把它打开来说，「问题相当简单，中尉，我请求科比少校参与此事，是因为他在弹道学方面有他自己的见解。再说，两个专家总比一个好些。」
一看到袋子里堆放的种种枪支，中尉的两眼透过眼镜片闪动着职业性的兴奋：「当然，有幸见到少校我很高兴。可这是……」
「现在我来解释，」埃勒里说，「我对兵器一无所知，连一支卢格尔手枪与一支榴弹炮有什么区别也弄不清。我需要来一点科学咨询，先来看看这颗子弹。」他把那粒波迪医生从死者胸腔里挖出来的血迹犹存的子弹呈送到他们眼前，「警官说这是从点二五口径的手枪里发射出来的，我要确认这一点。」
小个子少校和高个子中尉盯着那细小的东西看着：「这是点二五自动手枪用的子弹。你说呢，少校？」
「毫无疑问。看上去像雷明顿牌的子弹。」科比少校低声说，「哼！就是这玩意儿要了霍恩的命，嗯？」
「我想是吧。至少，这是助理法医从他心脏里掏出来的。」埃勒里皱着眉说，「那么两位专家先生能对此说点儿什么？」
两人都笑了。
「现在！」诺尔斯中尉笑着说，「我们又不是巫师。不在显微镜下观察我们也说不出什么。幸好，奎因先生——少校，你说什么？从没见过一颗射击过的子弹有这么有利于镜检的状态？」
「没有太大的形变，这我承认。」少校用指尖转动着它，念念有词。
「你知道，」警署专家开始用教科书式的腔调发表见解了，「有人说，专家能为一颗发射过的子弹找出它的『指纹』，只是并不回回灵验。但是依我看，大多数情况下由于子弹的状况很糟，不大可能获得令人满意的特性痕迹图谱。我见过不少子弹都已经变得面目全非了……」
「是啊，是啊，」埃勒里急急地说，「但是，给我弄出这颗子弹的图谱来——我是说，原始图像。发射前它是什么样子的？」
「我看不出那对你有什么用。」中尉不解地说。
「或许奎因先生也吃不准那有用没用呢，」科比少校微笑着说，「听着，装配良好的一颗点二五自动手枪子弹——比如说，就这颗子弹——装有五十克火药，冲压金属外壳，铅铸内层，当然，外面还有一层铜镍合金。速度嘛，前二十五英尺之内——算算看啊——七百五十英尺每秒，冲击能量是六十二英尺每磅……」
「足够了，」埃勒里无奈地说，「我看出来了，我没问对问题。让我换个角度问吧。别见怪我问得外行，这种子弹——点二五子弹，能不能用同是点二五口径的其他手枪来发射？」
「不能。」两位专家异口同声。
「那么——点二二的左轮枪呢？」埃勒里小心地试着问道，「当然，那是小一点儿。为什么点二五的就不能……」
诺尔斯中尉起身出去了。回来的时候他拿来三颗子弹。
「咱们最好先弄清楚这一点，」他说，「有很小型的点二二式手枪，当然，用点二二的弹药，那种类型的叫做『短型点二二』，这就属于那类子弹。」他指着其中一枚极为小巧的子弹——看上去似乎有半英寸多长，非常纤细，「用点二五的手枪就无法打出这种子弹。现在来看另一颗，」他又举起一颗子弹，看起来比刚才那颗长出一倍，但同样细瘦，「这就是被叫做『点二二长来复』的，」诺尔斯中尉解释道，「这也是点二二，不错，但它是为大型武器设计的。原因是有不少人喜欢点三八那种大手枪的手感却又想得到点二二的射击效果。但是现在再看看这个，」他拿出第三颗子弹。它比短型点二二要粗些，又比长型点二二短些，「这种子弹同尸体上取出的子弹可算是兄弟。是点二五自动手枪用的。据我所知，它是惟一的一种能用点二五手抢发射的子弹。我说得对吗，科比少校？」
「我想是的。」
「这一切意味着，」埃勒里哼唧着说，「我拖来这么一袋子东西根本没用。」他没好气地踢了一脚装枪的口袋，「换句话说，霍恩身上的子弹肯定是从点二五口径的手枪里打出来的——对吗？不可能使用任何其他类型或型号的手枪发射出来？」
「现在你总算明白了，」中尉露齿一笑，伸手到衣袋中去摸索片刻，掏出一支瓦蓝闪亮的小手枪。它扁平得令他联想到汤米·布莱克的臀部。那么小巧玲珑，舒适地栖息在诺尔斯宽大的掌心里，「只有四点五英寸长，」他顺着嘴儿说，「枪管儿两英寸长，总重才十三盎司，弹匣中可装六颗小子弹——滑动式安全栓，还带安全钩——怎么样，这个小哥特枪漂亮吧！我总带着一支。想看看吗？你那凶手用的就是这么一把枪，奎因先生！」
埃勒里急切地伸手去拿。
「嘘……」中尉又咧嘴笑了，「等等，我得把我这小宠物的牙先拔下来。你这样的家伙很可能叫我死于非命。」他拔下子弹匣，倒出六粒小子弹，又从发火仓里倒出第七颗子弹。然后他重新插好弹匣，把手枪递给了埃勒里。
「啊，」埃勒里惊呼了一声，仔细审视着那把枪。它比他估计的要重一些，但比起他经常见到并偶尔摸过两下的警员配用的手枪来可算轻如鸿毛了。小枪握起来手感很舒适，「我不明白，」他似乎在自言自语，「我们那位凶手为什么对这么个玩意儿情有独钟，却不选个大一些的、更有杀伤力的武器呢？」
少校出人意料地笑了起来：「更有杀伤力？我说，奎因先生，你并不了解你手里的这个小家伙有多大能耐。在相当可观的远距离上，你用它能射穿两英寸厚的板子！」
「更别说是脆弱的人体了，」埃勒里喃喃道，「那就是了。不仅有效，而且方便！这么小巧……」他把枪还给了专家，突然取下夹鼻镜，盯着它发呆。
「哦！」他又把眼镜重新架好，「开始检查这些枪之前，我还有一个问题：用最快的速度打完所有的六发子弹需要多少时间？」
「我曾经用两秒半这么干过，还是用一只生锈的旧秒表计的时。」诺尔斯中尉嗡嗡地说。
「两秒半！」埃勒里吹了声口哨，接着又陷入了沉思，「这么说，我们那位朋友无疑又是个炉火纯青的神枪手喽。一枪毙命，绝不失手，嗯？……好极了，先生们。现在咱们来看看圣诞老人的口袋里都有什么货色吧。」
他蹲到地板上，把那些左轮枪逐一掏出口袋。中尉和少校默默看着他。少时，口袋空了，埃勒里抬头望着他俩，他俩也低头看着他，一时大家无话。
然后他们一起朝地板上的东西看去。埃勒里已经把自动式手枪与左轮枪分开摆放。左轮枪那一堆里是四十四支长筒手枪；自动式手枪这一边却只是形单影只的一把枪，独自代表着它那一「「堆」。埃勒里瞟了一眼那把枪上挂的纸牌儿，那上面注的名字是：泰迪·莱思斯。
他默不作声地又去查看那堆子弹，发现其中根本没有点二五的。
「好哇，好哇，」他站起身来轻声说道，「磨坊里居然找不出麦子。显然我们的朋友，那个新闻二道贩子，是惟一携带能够杀死霍恩的武器、同时又在合适的场合出现的家伙。我看，现在除了测试莱恩斯的枪，别的全无意义了。」
埃勒里哼着伤感的曲子来，等待着诺尔斯中尉和科比少校对那支独有嫌疑的武器进行检测。中�