帝国风云- 第282部分

要知道，不管怎么样，只要斯科特的第二印度洋舰队还在孟买港里，哪怕是所有官兵都在岸上晒太阳，中国海军就得在印度洋上保留一支以舰队航母为核心的舰队，而且至少需要一艘舰队航母。

如果能够迫使中国海军向其他战场上派遣舰队航母，也就有望破坏中队攻打澳洲本土的作战行动，至少能够使中队推迟登陆作战行动，而尼米兹需要的也就是这一点点时间。

在尼米兹做出决定之后，战术上的麻烦就落到了斯普鲁恩斯的肩膀上。

回到珍珠港之后，尼米兹就找到斯普鲁恩斯，非常直接的问了一个问题，即依靠现有的几艘小型航母，有没有把握在一场战术反击中击败中国海军，至少给予中国舰队重创，让中国海军从西南太平洋上抽调兵力。

显然，斯普鲁恩斯非常惊讶。

要知道，当时可供他指挥的只有四艘小型航母，而中国海军的第五舰队里也有四艘小型航母。

也就是说，双方舰队的规模相差不大。

在这种情况下，斯普鲁恩斯只能保证把中国舰队挡在夏威夷群岛的大门之外。至于主动挑战中国舰队，在他看来完全是发疯的举动。

问题是，斯普鲁恩斯也非常清楚，尼米兹绝对不是心血来潮才提出这个要求的。

在与尼米兹谈过之后，斯普鲁恩斯也知道，如果他不采取行动，尼米兹将别无选择，只能任命一名新的舰队司令官，因为这不是尼米兹部署的作战任务，而是罗斯福总统直接下达的命令。

问题是，在美国海军中，有谁能够顶替斯普鲁恩斯？

哈尔西还在第三舰队，而且替斯普鲁恩斯背下了新喀里多尼亚海战战败的黑锅，声誉与地位都大不如前。弗莱彻早已离开舰队，而且才能平庸，根本不适合在这个时候担任舰队指挥官。米切尔已经阵亡，而且就算没死，他也不适合指挥航母战斗群。克拉克虽然有不错的才能，但是从来没有担任过指挥官的职务，一直是舰队的航空作战参谋，且资历等都没有达到担任指挥官所需的最低标准。

还有人选吗？

没有了，根本没有人可以顶替斯普鲁恩斯。

为了说服斯普鲁恩斯，尼米兹甚至半开玩笑的提到，如果斯普鲁恩斯不肯受命，他就得亲自率领舰队出征。

问题是，尼米兹也取代不了斯普鲁恩斯。

要知道，尼米兹最初在潜艇部队服役，然后在海军部供职，到成为太平洋舰队司令的时候都没有担任过舰队指挥官。更重要的是，尼米兹的才能在战略层面上，在战术上，他根本没有什么值得一提的才干。

事实上，也正是斯普鲁恩斯拥有不可替代的重要性，所以哈尔西才会心甘情愿的替他背下黑锅。

问题是，这并不表示斯普鲁恩斯会迎难而上，或者说是会自寻死路。

战后，斯普鲁恩斯就在回忆录中提到，尼米兹安排的任务，与让他率领舰队主动去送死没有半点区别。

结果就是，斯普鲁恩斯没有立即答应下来。

当然，尼米兹也没有强迫他立即做出决定。

不管怎么说，就算斯普鲁恩斯接受了这个任务，也无法立即率领舰队出征，因此他有几天的考虑时间。

也就在这个时候，发生了一件戏剧性的事情。

这就是，哈尔西在十一月二十五日，正式向尼米兹提交了辞呈，要求辞去第三舰队司令官的职务。

当然，哈尔西的辞职，与斯普鲁恩斯遇到的难题没有直接关系。

导致哈尔西辞职的直接原因是麦克阿瑟干预舰队作战，命令他派遣第三舰队的所有战舰掩护一支船队前往新喀里多尼亚。更要命的是，这支船队不是去把困在岛上的美军接回到澳大利亚，而是为岛上的美军送去作战物资，即让那些快要绝望的美军官兵继续在新喀里多尼亚抵抗中队。

如果是去把岛上的美军撤回来，哈尔西不会犹豫。

做为军人，哈尔西有足够强的责任感，为了拯救友军，付出再大的代价也没什么，而且这对提升士气有很大帮助。

问题是，麦克阿瑟根本就不想把岛上的美军撤回来。

其实，这也与罗斯福的决定有关，即为了阻止中队攻打澳洲大陆，得尽可能的在新喀里多尼亚给中队制造麻烦。如此一来，不但不能把岛上的美军撤出来，还得设法为其提供增援。

只是，哈尔西并不明白这个道理。

结果就是，哈尔西拒绝执行麦克阿瑟下达的命令，而且明确提出，他的直接上级是太平洋舰队司令。

当然，哈尔西也没有做错，罗斯福早就明确了指挥关系。

可是，麦克阿瑟也不是省油的灯。

在哈尔西决绝执行他下达的命令之后，麦克阿瑟立即以战区司令官的身份，强行命令布里斯班与悉尼的美军战舰出港，并且安排墨尔本的船队前往塔斯曼海与舰队会合。大概是担心舰长不肯听从他的命令，麦克阿瑟还安排战区司令部的参谋前往各艘战舰，直接向舰长下达命令。

要命的是，罗斯福这次没有支持海军，而是支持了麦克阿瑟。

对哈尔西来说，这显然是莫大的耻辱。要知道，罗斯福之前已经明确了指挥关系，现在却亲自破坏了基本原则。在哈尔西看来，不但麦克阿瑟侮辱了他，总统也愚弄了他，根本没有把他这个战区舰队司令放在眼里。

结果就是，哈尔西直接交上了辞呈。

不管尼米兹怎么想，哈尔西显然不可能继续留在西南太平洋战场上了，因为这次哈尔西得罪的不仅仅是麦克阿瑟，还与总统对着干。如果尼米兹不批准哈尔西递交的辞呈，后果将更加严重。

哈尔西的回归，给了尼米兹一个新的选择。

　第二百七十八章　势均力敌

十二月一日，哈尔西回到珍珠港

当天，尼米兹就正式任命哈尔西为第71舰队指挥官，并且让斯普鲁恩斯“入院就医”

尼米兹这么安排，不是说不想让斯普鲁恩斯率领舰队出征，只是在向总统递交作战部署的时候，让总统挑不出毛病说得简单一点，在哈尔西承担起了喀里多尼亚海战战败的责任之后，罗斯福就认为是哈尔西葬送了第31舰队，没有盯住斯普鲁恩斯后来，尼米兹把斯普鲁恩斯调回来，用的是第31舰队已经丧失战斗力，斯普鲁恩斯已经没有舰队可以指挥的理由也就是说，如果罗斯福知道斯普鲁恩斯身体健康，并没有患病住院，就肯定不会同意让哈尔西担任第71舰队的指挥官

斯普鲁恩斯得了“重病”，自然轮到哈尔西了

有趣的是，当时斯普鲁恩斯并不知道这件事，直到哈尔西上门探望，他才知道尼米兹已经做出了安排

当然，跟随哈尔西来的，还有尼米兹身边的一位参谋

随后，斯普鲁恩斯就住进了珍珠港的海军医院，而且是特护病房，医生与护士都由尼米兹亲自安排

十二月二日，哈尔西就登上了第71舰队的期间，即“威奇塔”号重巡洋舰

哈尔西没有以小型航母为旗舰，不是他不喜欢在小型航母上指挥战斗，而是没有一艘小型航母能够充当舰队旗舰别忘了，这些小型航母都是大战爆发后建造的为了降低建造成本与缩短建造周期，都做了减配处理事实上，这也正是把“威奇塔”号重巡洋舰配备给第71舰队的主要原因

大战爆发前，美国海军顺应世界潮流，建造了不少的重巡洋舰

最具有代表性的，自然是在大战初期极为活跃的“彭萨科拉”级、“北安普敦”级、“波特兰”级与“奥尔良”级可以说，这四级、共十七艘重巡洋舰在一九四三年前也就是“巴尔迪摩”级服役之前，一直是美国海军的中坚力量，承担的作战任务与发挥的价值甚至过了快战列舰别忘了，在“阿拉斯加”级大型巡洋舰大规模服役之前，重巡洋舰一直是舰队里的防空主力

其实，很多人都忘记了，美国海军还有“威奇塔”号重巡洋舰

最初的时候“威奇塔”号是“奥尔良”级的第八艘，即该级的最后一艘，也是美国海军建造的最后一艘“条约型重巡洋舰”只是在正式动工建造前，“布鲁克林”级轻巡洋舰已经服役，而且美国海军发现其设计全面优于“奥尔良”级，因此改弦易辙，决定在“布鲁克林”级的基础上发展一种全的重巡洋舰的设计，几乎照搬了“布鲁克林”级的舰体，可以说是轻巡洋舰的重巡洋舰版只是，与日本海军的“最上”级不同该舰最初就以重巡洋舰为准，而不是在服役之后再换大口径的主炮可惜的是，在“威奇塔”号正式动工建造之后，美国海军降低了重巡洋舰的等级，认为在相同舰体的情况下，重巡洋舰的作战效能不如轻巡洋舰特别是八英寸主炮的实战价值并不显著反而因此而降低了其他重要性能

结果就是，“威奇塔”级只建造了一艘

等到大战爆发，当美国海军发现，自己的巡洋舰面对的不是敌人的轻巡洋舰而是敌人的大型巡洋舰与防空巡洋舰的时候，才猛然认识到轻巡洋舰上的六英寸舰炮基本上成了摆设

只是，美国海军已经有了好的选择，即完全突破了“华盛顿条约”限制的“巴尔迪摩”级重巡洋舰，也就没有必要继续建造条约型重巡洋舰，使得“威奇塔”号成为了美国海军最后一艘条约型重巡洋舰

当然，这并不是说“威奇塔”号就差了

可以说，“威奇塔”号是美国海军在战前建造的性能最突出、最为平衡、作战效率也最高的重巡洋舰甚至可以说，“威奇塔”号是在“华盛顿条约”的限制下，所能设计与建造出来的最好的重巡洋舰

重要的是，“巴尔迪摩”级最快也要到一九四三年才能服役

如此一来，在大战爆发后，“威奇塔”号成为了美国海军中最强大的重巡洋舰，并且参加了多场海战

可以说，“威奇塔”号还是一艘非常走运的战舰

在参与的四场大规模海战中，“威奇塔”号只在第一次乔治亚海峡海战中挨了一枚二百四十毫米炮弹，在另外几场几乎导致美国海军“绝种”的海战中都安然无恙，并且在喀里多尼亚海战爆发的时候留在了珍珠港，而没有被派往西南太平洋，从而避开了这场导致美国海军惨败的海战要知道，如果当时“威奇塔”号在第三舰队里面，肯定会编入第31舰队，而且很有可能负责掩护“企业”号，也就不可能逃过这场劫难，肯定会被中国海军的舰载机击沉

在第一次乔治亚海峡海战之后，“威奇塔”号就回到珍珠港，进行大修

在此期间，“威奇塔”号增强了防空火力，还换上了最式的舰队通信与指挥设备，增加了一部对空搜索雷达

正是如此，在修复之后，“威奇塔”号成为了第七舰队的旗舰

事实上，在尼米兹把六艘小型航母从第三舰队调回来之前，“威奇塔”号是第七舰队里吨位最大的战舰

也正是如此，“威奇塔”号顺理成章的成为了哈尔西的旗舰

问题是，第七舰队也就只有这么一艘重巡洋舰

虽然在喀里多尼亚海战之后，第三舰队里有三艘重巡洋舰保存了下来，即当时编在第二航母战斗群里的那三艘重巡洋舰但是在尼米兹下令把六艘小型航母调回来的时候，麦克阿瑟却以各种理由，把那三艘重巡洋舰留在了西南太平洋战场上在哈尔西返回珍珠港的时候，这三艘重巡洋舰正在开赴喀里多尼亚的途中在十二月五日，麦克阿瑟派出的护航舰队就被中国舰队拦截，包括三艘重巡洋舰在内的十多艘美军战舰被击沉，还有十多艘运输船只葬身大海

也就是说，当时美军太平洋舰队里，只剩下了“威奇塔”号一艘可用的重巡洋舰

结果就是，尼米兹只能安排一些轻巡洋舰去掩护小型航母

所幸的是，尼米兹派出的是“布鲁克林”级轻巡洋舰

前面已经提到，“威奇塔”号实际上就是“布鲁克林”级的重巡洋舰版，而“布鲁克林”级可以说是美国海军在战前设计得最为成功的巡洋舰了，在其基础上不但诞生了“威奇塔”号重巡洋舰，还改造成了小型航母此外，“布鲁克林”级在大战期间的建造数量也相当惊人，几乎是美国海军在大战初期能够获得的最好的多用途战舰了，在很多时候甚至被当做重巡洋舰使用

事实上，得益于较大的排水量，“布鲁克林”级的防空能力不比重巡洋舰差

在海战中，中国海军的飞行员还往往把“布鲁克林”级误认为是重巡洋舰

问题是，太平洋舰队里也没有几艘轻巡洋舰

最终，哈尔西只获得了两艘“布鲁克林”级轻巡洋舰，原本准备派给他的另外两艘在从旧金山驶往珍珠港的途中遭到中国潜艇伏击，均被鱼雷击伤，不得不转向返航，没有能够加入第71舰队

所幸的是，第七舰队里有数量众多的驱逐舰

重要的是，美国海军的驱逐舰大多适合于远洋作战，吨位都不是太小，比中国海军的驱逐舰强多了

结果就是，第71舰队里编有四艘小型航母，一艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与十四艘驱逐舰，其中四艘是驱逐领舰

从规模上讲，第71舰队算不上庞大

以大战时期的标准衡量，甚至可以说有点寒酸

只是，第71舰队的对手，即中国海军的第三舰队也好不到哪里去，也只有四艘小型航母、一艘大型巡洋舰、三艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰，而且所有的驱逐舰都是一千吨左右的反潜驱逐舰

如果以战舰总吨位衡量，第71舰队还占有一些优势

当然，在作战能力上，两支舰队没有本质上的差别第71舰队的四艘小型航母最多能搭载一百二十八架舰载机，而第三舰队的四艘小型航母最多能搭载一百二十四架舰载机，且都只有战斗机与俯冲轰炸机，航空作战能力旗鼓相当至于护航战舰，中国海军的大型巡洋舰肯定强于美国海军的重巡洋舰，但是在轻巡洋舰与驱逐舰上，单舰战斗力都明显弱于美国海军

可以说，双方势均力敌

如果交战条件均等的话，那么鹿死谁手根本说不准

问题是，交战条件根本就不均等

要知道，哈尔西的任务是去攻击中国海军，而不是等中国海军找上门来顾祝同的处境恰好相反，他根本用不着让第三舰队去冒险，完全可以在己方控制的海域，耐心等待哈尔西送上门来

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　第二百七十九章　恍然大悟

十二月三日，第71