它们不能停下，直到死亡为止。否则它们和它们背上的人就永远回不了故乡。
这些马的速度越来越快，渐渐超过了它们刚刚出发的速度。
风驰电掣一般的骏马们带着它们的希望一直向南，向南……
羯人住的地方其实是离汉人不远的，而这一趟旅程却耗费了太多的时间。他们要不停地迂折着方向躲避汉人士兵的追杀，他们凭借着对草原的熟悉和汉人们躲起了猫猫，但也不停地遇见两边夹击不得不突围的险境。
然而没有哪一次，会让他们这么绝望，这么难过，像这样击垮了他们。
——他们的马快要累死了。
一匹又一匹的骏马嘶吼着倒下，它们躺在地上不停的发出“哼哧哼哧”的粗喘声。不知是汗还是血的东西沾满了它们的全身，让它们看起来就像是剥了皮一般的可怜。
骏马的鼻子和嘴里不停的喷出白沫，眼睛也紧紧合起。
马是不会倒下的动物，它们连睡觉都是站着的。一匹马倒下的时候，大部分都是它们最虚弱的时候。
羯人们跪倒在地上，对着马儿的四肢和脊背不停的按压，然而无论他们再怎么努力，这些马只能躺着地上不停的轻抖，怎么也站不起来。
他们不能在这里再耽搁，他们只能起身快点出发。
“首领，我们怎么办……”
“走！”苏鲁克从马背上取下长弓和其他东西。“我们生了腿难道不是为了走的吗？”
“有声音。”
一个羯人又伏在地上倾听。
“……四面都有人。”
所有人都露出绝望的眼神。有些人甚至抱着马的脖子不想再动了。
李茂一直认为老天不论给人降下多少灾难，总会给人留一线生路。他一直坚信这一点，也一直不肯认输。
而如今，他是真的觉得人是胜不了天的。就算他再幸运，再有智谋，在强大的实力面前，一切挣扎也都是枉然。
只盼他的信能够送到京城，让京里多一分防范，大楚承平不久，休养生息了这么多年才让空库刚刚开始丰盈，实在经不起大的战争。
苏鲁克还没有放弃希望，他用羯语训斥着那些羯人青壮，要他们起来重新出发。这些羯人有些站了起来，有的却抱着马放声大哭，这些粗壮的汉子流露出虚弱的一面时，分外的让人心酸。
李茂看着这些羯人，心里做出了一个决定。
他的马居然还没有累倒，只是喘着粗气不停的流着汗。它的汗浸湿了全身的毛，看起来就和它的主人一样狼狈。
李茂叹了口气，对着这位羯人的首领说道：“苏鲁克，算了吧。你们就在这里弃马分散，各自逃命去吧。”
“大人，你说什么？”苏鲁克转过头，一脸震惊。
“你们熟悉草原，一个个跑的话，一定会没有事的。我这匹马还能走，我就骑着它，往南边去。这些人的目标是我，看到我一定会追的。你们朝着其他方向跑，千万不要往南。”
苏鲁克瞪大了眼睛：“那怎么行……”
“走吧，走！”李茂呼喝道。“你们现在就走！”
“可是大人，你一个人……”
李茂拔出弩箭，抵着自己的咽喉。
“你们现在就走，现在跑还来得及。如果你再啰嗦，我现在就死，你们还是得走！”
苏鲁克和这些羯人们面面相觑，不知道该怎么办。
李茂把弩箭刺入一分，鲜血沿着他的脖子流了下来。
‘想不到他也会做出像这样以死相逼的妇人行径。’
李茂苦笑着想。
苏鲁克见李茂并不是作势威胁而已，只得带着众羯人对着李茂跪下，行了一个羯人对着远征战士的礼。他们手心朝天，申请肃穆地对着李茂敬拜。
“李大人，我们会努力活下去，若是我们能活下来，一定会替你报仇。草原上以后要再出现这些楚人军士，我们见一个杀一个。”苏鲁克狰狞着表情说。
“不可。以后说不定会有西军来讨伐这些人，到时候你们很可能误杀了好人。”远处的敌人已经渐渐看到了踪影，李茂不由地急切了起来。“什么都不要做了，你们活命去吧。”
羯人们爬起身，朝着不同的方向分散。
虽然不知道能逃出去几个，但只要能留下几个，他们的部族就有了再次壮大的希望。
苏鲁克深深地看了李茂一眼，慎重地道：“李大人，若是你没有死，可以送信去西北的塔姆特部族，那是我妻子的部族，我们部落里的老弱妇孺都已经避难到那里，我们要是活下来了，也会暂避在塔姆特。”
李茂收起弩箭，跨上马，平静地朝苏鲁克点了点头。
“若是我不死，一定去你妻子的部落做客。”
他话一说完，立刻驾着马等在原地，等着羯人们分散后，对着冲过来的汉人军队胡乱大叫了几句，然后朝着南方策马狂奔。
远处，几百骑人马朝着李茂的方向而来，他的右手已经不怎么能动了，只能靠着单手控着马缰，继续前进。
李茂骑的马并不是自己府里的那匹汗血宝马，但依然和他的坐骑一般的温顺。他的马是父亲的战马所生的马驹，已经在吕梁的时候死于乱箭之下，再也不能奔跑。
他生于中原大地，听惯了咏马的诗，见多了骏马图，他和所有男人一般喜欢宝马，却从未像这样和座下的动物心灵相通过。
他在亡命的奔途中，却感觉到了一些其他的东西。
在这拼死的奔跑中，他通过身下马儿的躯体触摸到了大地的灵魂，同时也聆听到了风的声音。李茂觉得自己现在恐怕不需要控缰绳，他的马儿也会把他带到该去的地方。
那是南方，他的故乡所在的方向。
乘风飞翔，临风而去。
李茂突然就明白了，为什么他的父亲会在空旷无人的野地里纵马狂奔。
身后的马蹄声越来越近，他坐下的白马毕竟已经疲累到了极点，被这些人追上也是迟早的事情。他甚至能听到扣弦时的“嗡嘤”之声。
时间一下子变的极慢，他福至心灵般的侧过身子，做出了一个羯人们都会的鞍边藏身。李茂将受伤的右腿牢牢地卡在马镫里，全身伏在白马的身旁，躲避了好几支疾射而来的利箭。
就在他想着是被扎成刺猬死好，还是跳下马去摔成肉泥比较好的时候，南面的方向突然又出现了一支部队。
这一群密密麻麻铺天盖地的人马，比一直在追赶他们的人还要多。
李茂叹了口气。
得，四面楚歌，还是不要再跑了。
坦然受死吧。
卢默看见远处的白马，猛地站到了马鞍，在奔驰的骏马上朝着远方眺望。
他这干净利落的高超动作引起了一片叫喊之声。
他们原本只带着三百官兵出城，没多久的时候就见到了一支楚人部队，人数是他们的一倍。卢默心想这些人怕是不够救人的，便带着汪志明等人去了更东边一点的部族，用李大人送他的金猪和汪志明身上的银钱作为佣金的定金，借了一些人出来，再往草原深处赶。
这一来一去，浪费了一些时间，但这些人都是草原上的好手，楚人见了也只敢避让，他们很顺利的就到了这里。
卢默见这单独一人看起来像是往南逃命的样子，忍不住大声喊了起来：
“前方的可是李茂大人？”
李茂原已经做好了死的准备，听见南边来的人在喊他的名字，声音如此熟悉，且有一个少年站在马鞍上招手，哪里还有不知道的，连忙拼命的往那个方向疾奔。
白马带着李茂和这支混编队伍汇合，汪志明一看果然是汉人，又惊又喜，连忙奔了过去。
跟在汪志明身边的卢默一见李茂身后一个人影都没有，心里一阵冰凉，脸色也变得又白又红。
卢默虽然一直表现出淡漠从容的样子，可毕竟是个少年，他心神巨震，面上总会带出一丝不甘和怨怼来。
李茂一见卢默的表情，心中便知他是想的太坏了，连忙对卢默身侧穿着官府的中年男人说道：
“给我一匹马，我们调转方向去收拢羯人。我刚才让他们四散逃跑了，自己只身一人骑马引开了追兵，现在回去，羯人们应该还没有走远。”
汪志明的任务就是迎回李茂，哪里敢让他再回头。
他露出犹豫之色，不情愿地说：“李大人，你身系信国公府一府的安危，又牵扯到谋反之事，下官不能让你回去冒险。”
李茂张嘴想要劝说，汪志明身边的卢默一听说羯人们没死而是逃散了，眼睛不由地亮了一亮。他打岔了李茂地话，“两位莫争。汪大人你带着官兵先护送李大人回灵原县。我带着他们去收拢人。区区四五百汉人骑兵，还不是我们的对手。”
卢默对着身后的胡人们呼喝了几句什么，这些胡人都用着亮晶晶地眼神看着李茂，然后兴奋地叫喊起来。
李茂莫名其妙的看着卢默，这些胡人看着他的眼神让他有些发憷。
卢默一边抽出马刀，一边对着李茂说道：
“李大人，我和他们说你是汉人的大官，只要你回到汉人的地方，你就会给他们牛羊和美酒。原先许诺给他们的五百两金子一分也不会少。”
李茂一听只是这等要求，重重地点头。
“我知道了，我会如约支付的。”
见李茂点头，这些胡人们笑地更欢喜了。
“如此，我们便去了。大人保重，我们灵原再见！”卢默一夹马身，大声喊道：“走！救人去！”
“哟嚯！”
“呜啊啊啊啊啊！”
八百骑兵卷起漫天烟尘，朝着李茂来时的方向奔腾而去。
、第86章 张致的谋划
石窟里，李锐救了两个羯人和剩下的汉人；利用大佛后面的绞盘机关下了地。
一路上；李锐都在和羯人不停询问叔父的消息，羯人身上带的信物已经被马贼搜走了；好在他们并不是笨蛋；和马贼说的是“他们抓了一个汉人大官；来凉州要赎金”；这些马贼信以为真；想要借羯人的手发一笔财，所以抢走了信物，又想留着他们的性命去找那大官。
李茂的手书被藏在皮袄的夹缝里，因为信纸较薄；没有被马贼搜走，李锐听羯人们说的很仔细，连叔父穿着绒衣绒裤都知道，便确认他真的没有事，这才松了一口气。
至于那些马贼，怕是带着信物真的准备去要赎金去了。
李锐等人从湖边的马贼那缴获的马匹，此时正好派上了用场，否则又多出这么多人来，怎么前往武威还是个问题。
这些汉人大都是在通州和凉州之间经商的商人，家中有钱，又承诺会送上赎金，这才留下一条性命。但他们在留下性命的同时也留下了家里的情况，包括家住哪里、是哪个商行的，所以他们人虽然跑了，心里却惴惴不安，生怕马贼回头报复。
所以他们虽逃了出来，却没有一个是面露喜色的。
蒋经义看了几眼这些被救出来的人，轻声问李锐：“你看那些被我们救出来的人，怎么不像是高兴的样子，反倒像是被我们给抓了一般？”
李锐回头看了一眼，发现蒋师父说的确实一点也没错。
两个羯人也在前头，听了以后不屑地嗤笑道：“这些汉人，不好。软蛋。”
“此话何解？”
“我们被抓以后，用石壁上的尖角磨破了绳子，趁着石洞里没人暴起杀了那个守卫，结果这些人没命的大叫，又引来了好几个马贼，我们差点没死在里面。”那个健壮的青年撇了撇嘴，“后来我们解了他们的绳子，想要他们跟着我们一起逃跑，他们却不愿意走，情愿付赎金等着他们放人。”
“我们刚准备自己先跑了，你们就进来了，后面的事你们也看见了。”
蒋经义听了，就明白为什么两个羯人说这些汉人不好了。
因为这些商人先前把他们当马贼一伙的，不但没有帮忙，还把他们给卖了。这么一想，他也对后面的商人没有了什么好感。
“这是很正常的事。”杜进骑着马，一脸“你们不懂”的表情解释道，“商人们趋利避害，事事都要看看风险和收益是否值得他们去做。他们明明只要支付赎金就可以回家，又没有生命危险，自然不会拼命。这些马贼不会砸了招牌，若老是收钱不放人，就不会有人付赎金了。”
“而且，你们是‘绑架了朝廷大官要赎金的恶人’，又并非汉人，你们想要这群商人信任你们跟你们走，谁知道是不是才出虎穴又入狼窝？这么比起来，还是留在原地更好。至少汉人的马贼只要赎金。”
杜进的话一说，李锐就明白了这些商人的想法。两个羯人虽然听得半懂半不懂，大约也知道是他们先前对马贼报的身份让这些商人猜忌，便也不再说软蛋之类的话了。
杜进见人人都若有所悟，心中也有些自得。
“在你们的角度看来，这些商人自然是又怕死又忘恩负义，那是你们认为放了他们就是‘恩’。可是对他们来说，放不放都是一样的，你道他们为什么愁眉苦脸？因为怕马贼报复。”
“怕马贼报复？”李锐不可思议地看着杜进，“这些马贼这么嚣张？”
“这条通路上马贼自古就有。商路不通的时候，还会进草原劫掠一些较弱的游牧部落。他们靠抢劫和绑架为生，游走不定，人数众多，又互相勾结以便互相支援，官府也拿他们没有什么办法。”杜进摇着头说，“经常是刚剿了这个贼窝的，另一个地方又起了。而且越是镇压，他们的手段就越残忍。”
两个羯人听的一愣一愣地。“这位汉人先生，你懂的真多。”
杜进轻笑了一下，谦虚道：“哪里哪里，某老家在通州，后来又在通州教书，认识一些商人，颇知他们的不易。”
凉州武威，扬武都尉府。
“你说什么？有两个自称有重大消息的人要见我？”张致刚练完兵回来，一听这话就笑了。“老子只是个武官，一不是将军二不是地方官，找我做什么？叫他们去将军府罢！”
“都尉大人，这两个人说是这个东西你一看便知，肯定会见他们。”那府里的家将也是一脸莫名，但还是递出了一个小袋子。“我看那两个人的做派，像是马贼或者强盗一流。”
“这更让人可笑了，马贼找我做什么？总不能是看着我们兵多，拉官兵入伙吧？”张致一边摇着头一边接过那小袋子打开。
里面放着一块巴掌大的小牌子和一枚已经发灰的小指。
张致见了那牌子一惊，忙问送东西来的人在何处。
那门将回答还在门厅里，张致这才松了口气。
他拿出牌子细细打量。
这个小牌子，正是可以调动一万边军的兵符。这样的兵符，每支边军的将军都有半枚。这小牌子之所以这么小，也是因为它只是半枚的缘故。他手中的这枚兵符上用篆文刻着“甲兵之符，右在皇帝”，他们凉州的是“左在西军，但听调令。”
调动军�