罚。
自从十年前柱子接下一百两的赏金之后，如今的赏金已经累计到了二百两。
拿了一百两沉甸甸的银子作为炼制费用后，甄命苦没在铁匠铺多逗留，出了门，租了马车赶往洛阳衙门。
35 合金难炼
赶到衙门时，肥龙已经被判了充军发配，押送往修筑永济渠的途中。
交了赎银，拿上赦免的公文，雇上马车，急急往城外赶去，连午饭也没顾得上吃，终于在下午的时分，赶上了押送队伍。
看见肥龙时，他是一副蓬头垢脸，衣衫褴褛，嘴唇干裂的凄惨模样，肥胖的身体也瘦了不少，走起路来也是一副头重脚轻的样子，比当乞丐时的境况还要不堪，他身上还带着杖伤，一步一拖，在那些官差衙役的马鞭抽打下，一步一步朝前挪动。
以他这样的身体状况，别说修运河了，能坚持走到修运河的地方都已经是奇迹。
当肥龙看见甄命苦拿着释放公文跟那些押送的官兵交涉，并往他们手中塞银子，哄得那些官兵眉开眼笑时，眼眶红了起来，紧咬着嘴唇，两个嘴角成了八字型。
“你！可以走了！”
一个衙役走过来，解开他身上锁链，将他从囚犯队伍中拉出来。
肥龙走到甄命苦面前，突然噗通一声跪在了地上，给甄命苦磕起头来。
甄命苦急忙扶起他，看他一把鼻涕一把泪地抹着，忍不住笑了起来，拍了拍他依旧肥硕的肚子，说：“怎么？怀念起当乞丐时自由自在的日子来了吧？哭什么，回去还当你的乞丐去。”
肥龙边哭边笑，跟着他上了马车。
“甄哥，你哪来的那么多银子？”
甄命苦笑着说：“接了个大活，不过要是办砸了，你可得替我挨几十棍，我可是立下了军令状的，办砸了就得挨六十棍，这要是打下来，我不死也得残废。”
“甄哥你放心，我肉厚，全替你挨！”
“也不用说得这么壮烈，只要你帮忙把这事办好了，也许还能再拿一百两银子，到时候盘个店铺，做点小生意，说不定你跟你那些老乡以后都不用再乞讨过活了。”
肥龙闻言精神一振，拍胸脯道：“甄哥，只要我帮得上忙的，你尽管吩咐，就算赔上这条命我也给你办得妥妥帖帖的！”
甄命苦笑着：“让你赔上性命我还费那么大工夫赎你出来干什么？干脆让你去挖运河好了，给中华民族做点贡献。”
接着，甄命苦将他接下赏金榜，立下军令状的事简单跟他说了一下。
“对于炼制合金，我还真没有多少经验，不过理论上还是知道一些的，这洛阳的地头你比我熟，等你伤养好了，你就带着你那些老乡们，帮我找些矿石回来吧，至于矿石具体是什么样，我到时候再跟你详细描述一下。”
“甄哥，你放心，这事包在我身上！一定给你找到你要的矿石！”
“这事不急，你有时间的话先去孙郎中那里打个招呼，顺便让孙郎中给你开几服药，月儿姑娘可是为了你入狱的事，不惜卖了自己全部家当也要赎你出来呢。”
肥龙神色一黯：“我没脸再见她了。”
“这有什么有脸没脸的，我看那月儿姑娘不像是嫌贫爱富的女子，谁对她真心，她多少还是能看出些来的。”
“真的吗？”肥龙脸上浮现出难抑的喜色。
“假的，安慰你一下而已，女人哪有不现实的，更何况是月儿这样的美人，没事别瞎想。”
肥龙的脸登时涨成了猪肝色。
……
尉迟铁匠铺。
尉迟敬德站在房间的窗户前，默默地看着一群酒饱饭足，喝得左摇右晃的大汉嘴里赞着甄命苦出手是如何阔绰豪爽，兴高采烈地从铁匠铺的后门走进来。
柱子站在他的身后，一脸忿忿不平：“尉迟哥，你该不会真的相信那甄命苦能炼制出比精铁还好的合金来吧，你看他拿了银子都干什么了，就知道请兄弟们喝酒，拉拢人心！”
尉迟敬德说：“总比当年你拿着一百两银子每天上红杏别院挥翟干净要强吧？”
柱子老脸一红：“我这不是年少气血旺盛嘛。”
尉迟敬德沉默了一会，说：“柱子，有句话你记着，永远不要去惹一个你看不透的人，他敢花我的钱，只有两个原因，要么就是他不怕死，要么就是他胸有成竹。”
他顿了一下，缓缓说：“他是我迄今为止唯一一个看不透的人，就算是第一次见到刘大哥时，我也没有过这种感觉。”
柱子忿然道：“管他是不是谜，只要我在，他就别想炼制出什么来！”
尉迟敬德摇了摇头：“这次你什么都别做，我也想看看他到底有什么办法，一旦真的让他炼制成功，你该知道这对我们来说意味着什么，这可是五千两都未必能买到的。”
柱子愣了一下，接着点头说：“我明白了，最近刘大哥那边有没有什么消息？我们什么时候动手？我都快等不及了！”
尉迟敬德看着窗外，眼中闪过一丝兴奋，喃喃说：“应该快了。”……
自从甄命苦请了铁匠铺的那些匠师们大吃了一顿后，铁匠铺的匠师们对他虽谈不上好感，但也不至于刻意刁难，除了柱子每次见到他会讽刺挖苦一番之外，甄命苦在铁匠铺行起事来少了很多阻滞。
他虚心地向各位匠师请教，跟他们打听各种金属矿种的出产地，也许是尉迟敬德暗中吩咐了他们尽量配合他，所以对他的问题都会耐心帮忙解答。
而且甄命苦请教的方式也让他们很是受用，甄命苦会先将他们带到一家高档酒楼，敞开了喝，等他们吃饱喝足了，舌头有些大了，他再慢慢讨教，酒后吐真言，偶尔有他们在外面养了几个小妾的猛料爆出来，但这些却不是他想要知道的。
渐渐地，铁匠铺的匠师们都有了这样一个共识，能被甄命苦请上酒楼的，说明是技术得到他承认的人，到后来，那些没有被甄命苦单独请上酒楼的，反而每天盼着甄命苦来向他们请教了。
很快，甄命苦考察遍了尉迟铁匠铺各道工序的详细操作方法，一百两银子也被他花得快七七八八。
只不过关于动手炼制合金，却是八字不见一撇。
36 月儿的身世
甄命苦身体一天天好转，孙郎中的药非常见效。
今天是复诊的日子，甄命苦跟铁匠铺请了一天的假，起了个大早，晨练回来，洗漱干净，准备出门上孙郎中那，刚打开院子大门，肥龙便从门外冲了进来，手里抱着两块石头，一块是银黑色的晶体，一块则是通体乌黑，发着金属亮光，棱角锋利的小石块。
他一脸激动地嚷道：“甄哥，你要的东西我帮你找到了！你看看，是不是这两种？”
看他浑身大汗，满脸通红，上气不接下气的样子，像是一口气跑了十几公里。
甄命苦闻言眼神一亮，从肥龙手中接过这两块石头，仔细地检查起来。
肥龙一脸紧张地看着他，好一会不见甄命苦表态，忍不住问：“甄哥，你也不认得你说的铬矿和钨矿什么样子吗？”
甄命苦摇头摇头：“我也不太肯定，只是以前上学的时候从书本上看过照片，实物倒是第一次接触，所以也不能确定这两块是不是？不过样子很像，如果有检测仪器就好了？”
肥龙好奇地问：“什么检测仪器？有卖吗？我去给你买！”
“有钱也买不着，整个洛阳就一个人手里有。”
“谁？”
“牡丹仙子。”
肥龙一阵愕然，百花楼的牡丹仙子是谁，他们这些平民老百姓想见她一面，简直比登天还难，“那怎么办？”
甄命苦话音一转：“这事以后再说，我今天要去孙郎中复诊，你从牢里出来后还没去找过月儿姑娘吧？一起去吧。”
……
清晨的城北郊外空气清新，阳光柔和。
甄命苦和肥龙两人一路小跑到了孙郎中的草庐，到草庐的院子门口时，肥龙已是上气不接下气，杏儿和环儿正好从院子里推门出来。
她们脸上隐约有悲戚之色，杏儿的眼眶通红，显然是哭过一场。
两人上前跟她们打了声招呼，杏儿还是一副爱理不理的模样。
等两人走近，肥龙便开口问她们发生了什么事，从环儿的口中得知，原来是月儿的病情加重，孙郎中说她已经熬不过这一年。
……
环儿将两人领进了院子，蒙着面纱的月儿正从房间里走出来，手里端着一扇竹筛，竹筛里装着半干的药材。
虽然蒙着面纱，但还是能看得出来，此时的她比半个月前更加清瘦了，脸色苍白，没有血色。
杏儿一见她不躺着，抱怨说：“都说不让你干这些活了，好好躺着不行吗？一会又晕倒了怎么办？你要什么叫我给你拿不就可以了吗？”
月儿无力地笑着：“哪能躺在床上要人服侍呢，我还没有到要干爹和你们服侍的地步的呢，要是这样，我宁愿死了。”
“呸呸呸！不许你说死！快吐口水重说，你一定会长命百岁的，不许你说不吉利的话！”
杏儿跑上前，要将竹筛从月儿手中抢过去。
“傻杏儿，难道你连这种小事都不让我干了吗？这世间的事哪能你想怎么样就怎么样呢？”
月儿拒绝了杏儿的帮忙，一边咳嗽，一边步履蹒跚地走到院子中，将竹筛放在木架上。
看见一旁甄命苦和肥龙两人，特别是看到并无大碍的肥龙时，眼中闪过一丝欣喜，微微躬身施了一礼：“甄公子，肥龙公子。”
甄命苦回了礼，一旁的肥龙却是一脸涨红，手足无措。
月儿的目光在肥龙的身上停留了一会，语带关心地说：“肥龙公子，你瘦了。”
本来担心会被月儿看不起的肥龙，被她这一声温柔的关心，差点没哇地一声哭出来，甄命苦偷偷在他肩膀拍了拍，提醒他注意仪态，转头笑着对月儿说：“月儿姑娘不用客气，你的病不宜多动，要多休息，多喝水，别太操劳。”
“有劳甄公子关心，如此恕月儿不能招呼你们了，两位请里面坐吧，杏儿，你帮我招呼一下两位公子吧。”月儿吩咐了杏儿一声，转身进了房间。
……
药房里，孙郎中将针从甄命苦身上一一拔出，用酒精擦拭干净，放回针囊里。
“你恢复得很快，出乎老夫的预料。”
“全靠孙大夫医术高明。”甄命苦起身穿上衣服，接着从怀里掏出一锭足有十两的银子，放在桌上。
“你这是？”孙郎中一脸惊讶。
“这是我给孙大夫的诊金。”
“哪用得了这许多，快拿回去。”
甄命苦笑说：“难保以后头疼脑热的，到时候又要麻烦孙大夫，又多的就算放在孙大夫这里当是定金吧，我这人大手大脚，身上存不住钱，算是未雨绸缪吧，月儿姑娘的病不也是要用到钱吗，也算是我的一点点心意。”
孙郎中看着他，眼中闪过一丝感激之色，没有再推辞，问：“你突然之间哪来的那么多银子？”
甄命苦笑着将自己在尉迟铁匠铺找到工作，接下赏金榜的事简单地给他说了一下。
孙郎中愣愣地看了他好一会，问：“你就是洛阳城里盛传的用一只手抬起四百斤石狮子的那个大力士？”
甄命苦有些意外：“大力士？”
孙郎中将这几天在洛阳盛传的事说了一下，甄命苦这才知道他应聘铁匠铺时的事已经在洛阳传开了，笑着孙郎中惊叹道：“原来真的是你，难怪你能恢复得如此神速，看来是身负异禀，天生神力，是老夫看走眼了。”
“也不是什么天赋异禀，只是知晓一些简单物理原理，稍加利用而已……”
甄命苦也不隐瞒，将动滑轮组的大致原理给孙郎中解说了一遍。
孙郎中听完，虽然不太能听懂，还是忍不住赞叹道：“世上竟有如此奇妙的异术，老夫以前也曾听说过，有西域来的奇人异士，深通机关傀儡之术，能制作各种机关傀儡，举重若轻，攀岩走壁，飞天遁地，没想到竟真有这等神奇巧妙之事，老夫今天真是大开耳界了。”
甄命苦笑着：“没那么夸张，只是利用了一些物理原理，将石狮子的重量大部分转移到了承受它的支架上而已，原理其实很简单。”
话说开了，一老一少也就天南地北地聊了起来，不知不觉便聊到月儿的病来。
原来，月儿原本是红杏别院下苑里的头牌。
自幼被人拐带，十岁时就已经出落得亭亭玉立，学得琴棋书画，针织女红，后来被卖到怡红院，凭着姿色，成为了红杏别院下苑里的头牌，因弹得一手好琵琶，再加上容貌端丽，气质恬淡清雅，颇有百花楼花仙子的气质。
负责她起居饮食的鸨妈暗中收了一些浪荡公子哥儿的银钱，经常在话里夹杂些有的没的，想让月儿破例陪宿，岂知被月儿知道后狠狠训说了一顿。
月儿本将真心待人，看在那鸨母多年服侍她的份上，以为她只是一时犯了糊涂，没有将鸨母赶走，只是扣了她一个月的薪俸作为惩罚。
岂知那鸨母表面认错，暗中却怀恨在心，再加上向来跟洛阳的一些流氓地痞有交往，暗中找了几个虎狼暴徒，半夜将月儿掳走，污了她的身子，还将她弄得遍体鳞伤后送回院里。
那鸨母却虚情假意地找来大夫，为她治病，在床前无微不至地照顾，月儿醒来后万念俱灰，本欲吞金自尽，却被那鸨母一把眼泪一把鼻涕地死死抱着，苦苦哀求，说让月儿看在她年老无依的份上，活下去，她老无所依，她要是死了，她也不活了之类的云云。
月儿自小被卖到红杏别院，全靠那鸨母看顾，此时见她声泪俱下的样子，心肠登时软了下来，打消了求死的念头。
37 难言之疾
她虽然活了下来，可脸上再没有了欢颜，每日除了给客人表演琵琶外，还渐渐地学会了陪客人喝酒，自暴自弃。
一步一步，在那鸨母花言巧语，有心算计下，她在半醉的状态下答应了那鸨母的百般哀求，第一次陪了客人的宿。
有了第一次之后，她便成了那鸨母敛财的手段，点她宿的客人如潮，门庭若市，那老鸨也不论美丑老少，只要给够银子，通通让她接待。
久而久之，她便感染上了这花柳隐疾。
哪知这鸨母非但不知体恤，不请大夫给她医治，不让她修养不算，还变本加厉，让她没日没夜地接待客人，直到最后，弄得病情加重，贻误了治疗的良机，月儿的病得不到治疗，也羞于求医，直到病得虚弱无力，再无力起身，那鸨母在床前百般辱骂，还�