俱伤的局面，裴帮主切莫中了别人的离间计，伤了两帮的和气，让一些居心叵测的人躲在暗中看了笑话。”
刘武周这话在情在理，裴虔通怒气稍减，朝他的那些手下一挥手，他那些手下排开众人，押了一个被打得奄奄一息的男子上来，摔在刘武周面前。
“这人叫吕麻子，他的话可以证明是你们矿帮的人对我弟弟出手！”
刘武周蹲下身，看着吕麻子，淡淡地问：“你告诉我，是我矿帮的哪个人伤了裴帮主的弟弟？是你亲眼所见吗？”
吕麻子睁着仅剩的一只能视物的眼睛，嘴里流着血沫，点了点头，将那天甄命苦前去城隍庙找人，打伤他一帮兄弟，后来又被他在铁匠铺的门口看见甄命苦与柱子一起从铁匠铺里出来，一打听才知道甄命苦就是尉迟铁匠铺新招来不久的匠师的事，结结巴巴地说了出来。
吕麻子刚说完，裴虔通便不耐烦质问刘武周：“这回你有何话可说！”
刘武周笑着说：“甄命苦和柱子确实是矿帮的人不错，只我没太听明白，他打伤吕麻子找一个被你们掳走的女人，跟你弟弟被人打伤到底有何关系？你们洛河分舵干的事，洛阳城人尽皆知，若是你们先掳走他的女人在先，又怎么能怪他打伤你们的人？”
“我盐帮做事是讲规矩的，那个女人签过卖身契，就算到了衙门，我盐帮也有权任意处置！那甄命苦不顾规矩，强抢我盐帮货物，傻子都能猜到是他为了泄愤，出手打伤我弟弟，杀了我洛河分舵几十人，这笔血债，他无论如何都赖不掉的！他现在人呢，让他出来当面对质！”
刘武周眉头深深地皱了起来，一旁的尉迟敬德闻言喝道：“猜你娘的猜，无凭无据，单凭这不三不四的小流氓几句话，你能把我们给吃了不成？”
裴虔通冷笑一声：“你可以试试看！”
尉迟敬德撸起袖子，就要冲上去：“试就试！你当老子怕你啊！”
“尉迟！给我住口！”刘武周脸一沉，回头看了一眼身后那些铁匠铺的匠师们，问：“甄命苦和柱子人呢？”
一匠师回道：“昨天跟柱子两个人送来一个炉子之后，就没有再回铁匠铺了。”
刘武周回过头，对裴虔通说道：“你也听到了，那甄命苦现在不在铁匠铺里，不如这样，我让人把他找来，到你府上与你当面对质，若真是他做的，矿帮绝不包庇！”
裴虔通闻言冷哼一声：“我就给你刘武周这个面子，三天的时间，不把人交出来，后果自负，我们走！”
说完，带着一群人气势汹汹地离开了。
99 付之一炬
此时的甄命苦与柱子正坐在红杏别院的小包厢里，喝着花酒，听着年轻貌美的姑娘弹着悠扬动听的小曲。
柱子怀里搂着两个年轻姑娘，在她们的殷勤劝说下，一杯又一杯地喝着，醉态毕露。
他的对面坐着的正是这几天来带着柱子四处公款吃喝玩乐的甄命苦，喝着碗里的豆浆，颇有兴趣地看着房间里跳舞唱曲的美丽舞娘。
“甄兄弟，我说你这人太不懂风趣了，别人来红杏别院都是叫漂亮姑娘相陪，喝上好的醇酒，再不济也是喝些水酒，你倒好，酒不喝，倒喝起他娘的豆浆来了，喝豆浆也就算了，有那么多漂亮姑娘不叫，却偏偏让一个老得不能看的虔婆坐陪，真不明白你这辈子活着有什么盼头……”
甄命苦笑骂道：“喝你的酒吧！”
柱子喝下从怀里两个姑娘嘴里啜来的酒浆，已经有八分醉，话也多了起来，醉醺醺地说：“不过我柱子今天算是了解你的为人了，好！大方！不小气！是个成大事的人，虽然你这几天耍得我团团转，不过我柱子大人有大量，既往不咎，从今天起，你就是的我柱子的兄弟！以后你的事就是我的事，有用得上兄弟我的地方，绝不含、含……呼呼呼……”
柱子说完，一头砸在桌子上，呼呼睡了过去。
甄命苦转过头对身边的一个风韵犹存的老鸨说：“秦姐，我这朋友说话直，你别见怪，他的心眼倒不坏，今晚就麻烦你们照顾他一下了。”
“官人也可真会说笑，哪能生你们的气，奴家又不是不知道自己是什么货色，官人让奴家陪坐，人家不知道多高兴，想想已经有好几十年没人点奴家陪坐了呢，官人还是第一个，呵呵呵……”
“秦姐真爱说笑，才三十出头的美人儿，哪来的几十年……”
“哎哟，官人你这话真是甜到奴家心坎里去了，要不今天晚上奴家陪你好了，不收你银子，奴家虽然年纪大了些，可功夫却不是那些稚嫩的小姑娘们能比呢……”
鸨妈媚眼如丝地瞟了甄命苦一眼，手轻轻地在他胸口抚摸起来，慢慢往下探去。
甄命苦暗叫一声败火老汤真要命，急忙抓住她的手，讪讪然笑道：“今天不太方便，改天吧，一会还得去个地方。”
那鸨妈是什么人物，领略过的男人没有上千也有上百，一看甄命苦这反应，立刻掩嘴笑了起来，越发地放浪形骸起来：“官人真像我年轻时的一个相好呢。”
甄命苦脸露尴尬，岔开话题说：“我这朋友今天晚上就在这里，秦姐帮我尽心伺候好他，这十两银子算是我朋友今晚的花销，有多的你自己留下，我有事先走，不用送了。”
甄命苦说完，站起身，匆匆离开了厢房。
鸨妈笑脸相送，把他送到门口，笑脸如变戏法似地收了起来，换上一副不屑嘲弄的神情，自言自语着：“一个小雏儿，竟也来诳老娘，老娘当楼里姑娘的时候，不知道有多少像你这样的雏儿栽在老娘手里……”
……
甄命苦出了红杏别院的大门，门口立刻迎上来一辆马车。
“客官，是你啊，很少有人这时候出来，身边还不带姑娘的。”
甄命苦抬头一看，原来是上次他寻找张氏下落时雇佣的那车夫，笑着跟他打了招呼，上了车，告诉了他孙郎中草庐的大致方位，那车夫二话不说，驾车而去。
“客官这么晚了上那干嘛去，那里可没有什么人家。”
“去探望一下几个朋友，好几天没去了，今天才抽出空来。”甄命苦笑着说。
“我看那里一定有客官牵挂的人吧？”
甄命苦讶道：“这也看得出来？”
车夫笑着说：“这坐车的人一般分为几种，一种就是家里人出了事，心事忡忡，魂不守舍，一问三不答的，一种就是有急事要办，语气焦急，没等我问去哪，对方就把地址说出来的，还有一种就是像客官你这样，脸上不知不觉中带着欢喜的笑容，有些忐忑不安，却有兴奋激动的，八成是去见自己的心上人。”
听这车夫分析得头头是道，甄命苦忍不住哈哈大笑：“别人赶车你也赶出，大叔你倒是赶出一套高深的学问来了。”
那车夫显然是个善谈的人，闻言侃侃而谈：“你要是也像我一样赶了一辈子的车，见过的人没有上万也有上千，你也能一眼看出很多事来，平时就算不去注意，日子久了，各种各样的人一眼就能区别出来，这人好不好说话，心眼是好是坏，性格如何，有什么心事，一看就知道。”
甄命苦笑着问：“那你看我现在是什么心情。”
“心情一片大好，酬劳肯定不少。”
甄命苦大笑，没想到这车夫竟是个妙人。
不过，还真的让这车夫给说对了，他此时的脑子里确实全都是张氏，她磨的豆浆，她的笑容，她枕在他肚子上的睡态，还有将她一路背回孙郎中草庐的情景，以至于他这几天连做梦都是跟她在一起，背着她，走一条一直走不完的山路，逗她说话的场景，在梦里，她笑得那么妩媚，挥之不去，不过一如既往的，梦里总会有一个杏儿在胡搅蛮缠。
当马车停在孙郎中的草庐旁边时，他脸上的笑容却凝结了。
眼前是一片烧成了灰烬的废墟，草庐已经不在，只剩烧剩下的残垣断壁，乌黑一片，有些地方还冒着火星和白烟。
甄命苦脸上露出一丝极度的恐惧，不顾一起地冲进院子围墙里，冲到原来是杏儿的那间房子下，拼命地扒着烧灰，嘴里喊着：“怎么会这样，怎么会这样……”
那车夫也下了车，看着甄命苦发疯似地刨着房间里的灰烬，本想要劝他小心里面残存的火星，但见他这歇斯底里般的疯狂，话到嘴边，却没有说出口，叹了一口气，转身从从车上取了工具，帮他一起找人来。
他刚想用铁锹扒灰，却被甄命苦一把夺了过去，大声呼喝道：“别用锄头！你想要弄伤他们吗！”
车夫一脸同情地望着他。
甄命苦稍微镇定了些，道歉说：“对不起，我现在脑袋有些乱，没有别的意思，你帮我在其他房间里找一找……”
那车夫安慰说：“客官，我明白你的心情，这大火我看已经烧了很久了，说句你不愿意听的话，如果你认识的人在这屋里的话，只怕也已经……”
“我知道，我知道……”甄命苦喃喃说着，转过身继续在杏儿的房间里找着。
半个时辰后。
甄命苦找遍了屋子每一个房间的角落，始终没有发现一具尸体，尽管烫得满手是水泡，他却依然激动得又跳又叫，大嚷大叫：“不在屋里，都不在屋里！”
车夫见他满脸乌黑，神态滑稽，安慰说：“小伙子，我看你也别太担心了，说不定起火的时候他们就已经不在屋里了。”
甄命苦渐渐地平静下来，虽然不知他们生死，但总比看见他们烧死在这里强上一百倍，跟车夫道了谢，一屁股蹲坐在废墟里的石质门槛上，默默思索起来。
那车夫见他在沉思，也没打扰，静静地站在一旁。
又过了大概有半个时辰，甄命苦才站起身来，恢复了来时的平静，说：“大叔，回城里吧。”
100 决裂
“梆梆梆！”
尉迟铁匠铺里，甄命苦用力砸着铁匠铺的后门，院子里的厢房里住着的都是铁匠铺大多数的匠师，其中主屋就是尉迟敬德的房间。
后门开了，露出尉迟敬德那张隐含怒火的脸。
见是甄命苦，二话不说，一巴掌朝他呼了过来。
甄命苦骤不及防，伸手格挡，只是对方的力道实在过于猛烈，被一巴掌扫出了几米外。
他盯着尉迟敬德，手悄悄摸上了腰间的匕首。
尉迟敬德被他的眼神看得一凛，他从来没有见过一个身材像甄命苦这样瘦小的人眼中有这种眼神，仿佛对方真的有把握杀了他一样。
虽然他不相信甄命苦真的能杀了他，但他很清楚这个人若是真的要跟他拼命，他不会讨得半点便宜。
狼与犬的区别就在于狼低调不张扬，一旦锁定目标，绝对不会不会受恐吓而退缩，而犬只是虚张声势，欺软怕硬。
甄命苦此时的眼神，是一匹怒狼的眼神。
他可不会蠢得这时候去招惹他，尽管有很多问题想当面质问甄命苦，因裴虔通而来的怒火还一直积压在他的胸口，可看到甄命苦这模样，话到嘴边，语气却平缓了下来：“你这几天去哪了，知不知道帮里一直在找你？”
甄命苦不答，紧紧盯着他的眼睛，声音低沉：“刘二妹人在哪？”
“跟我来吧，大家都在大厅等着你！”
……
铁匠铺后院的正厅中，刘武周，刘二妹和几名甄命苦从未见过的男子分别坐在大厅的上首和两侧的椅子以上。
甄命苦刚进大厅，就有一道凌厉的目光朝他望过来。
甄命苦朝这人看去。
那是一个身材魁梧，浑身孔武有力的男子，结实的身材，坚毅威严的脸孔，深邃沉着的眼神，无一不表明他是一个久经沙场的冷酷战士。
刘武周身边的人，似乎都有这样的潜质，冷酷，视人如草芥。
那是亡命之徒独有的狠戾气质。
那人见甄命苦的神情，竟像是见过他一般，浓密威武的眉毛皱了一皱。
只是一眼，甄命苦便别开了眼神，朝坐在他身边的刘二妹望去，眼中闪过一丝怒色，冲她喝道：
“刘二妹！把人给我交出来！”
甄命苦这一反常态的激动，让一旁的尉迟敬德大感意外，甄命苦在铁匠铺干了这么长时间，他还是第一次看见他这样激动。
没等刘二妹发话，刘武周翟地一下站起身，冲甄命苦大喝一声：“放肆！甄命苦，你脑子还清醒吗！在这里发什么疯！”
刘二妹冷笑一声，一把操起身边的桌子旁放着的大金剪，朝甄命苦冲了过来。
“二妹，留下活口！”刘武周和那冷酷男子同时低喝道。
刘二妹人已经到了甄命苦跟前。
大金剪朝甄命苦腰间剪去，毫无疑问，若是被剪实，甄命苦当场就要被拦腰剪成两截。
与此同时，甄命苦掏出了腰间的匕首。
不闪不避，匕尖朝下。
朝大金剪中间开合的转轴位置迎了过去。
嗤地一声，金属火花迸射。
大金剪从中开裂成两半，刘二妹失去了重心，被甄命苦脚一撩，手轻轻一送，狼狈地摔倒在地。
这一切，都在电光火石之间，瞬间完成。
待刘二妹反应过来时，交手已经结束，甄命苦的匕首抵在了她的脖子上。
“想死你就起来。”甄命苦淡淡的声音在她耳边响起。
刘二妹不敢再动。
甄命苦腰间两侧破了两道口子，血然后了裂口处，他低头看了一眼架在他脖子上的短刀，又抬起头朝那第一次对他兵刃相向的尉迟敬德看了一眼，笑着说：“帮主，你就是这样对待自己帮里兄弟的？”
尉迟敬德抬头望了一眼堂上蠢蠢欲动的刘武周和那名魁梧汉子，甄命苦所说，他又怎么会不知道，刘武周对他这个妹妹的疼爱和偏袒，整个矿帮都知道，再加上刘武周身边那个魁梧汉子，一向视刘二妹如珠宝，谁要是想得罪刘二妹，先得掂量掂量能不能过了这两个人这一关。
“甄命苦，有话好好说！别伤了二妹！”两人异口同声地说，刘武周还悄悄向尉迟敬德使着眼色。
“大哥，一为之甚，岂可再乎！”尉迟敬德叹了一口气，将架在甄命苦脖子上的短刀收了回去。
“尉迟，你！”刘武周勃然色变。
尉迟敬德叹道：“大哥，合金炼制一事，命苦兄弟为了矿帮竭尽全力，有目共睹，是我们不讲道义在先，欲独吞秘方，杀人灭口，怪不得他隐瞒秘方，他这也只是为了自保，如今柱子已经得到高温炉的制作秘方，证明他并非有意与矿帮为难，我实在不忍再无端加害于他。”
刘武周盯�